范深走出殿门的时候，月亮已经悬在半空。宫灯间隔着挂在廊下，一盏一盏，散发着柔和的光芒。令她的寝宫看起来充满了女性的气息。
范深站在那柔光中出神。
许多年前，他就惊疑于竹生小小年纪，便失了处子之贞这件事。那少女如此之强悍，谁能强迫得了她？现在范深知道，能强迫竹生的人，在大九寰。
范深站在宫灯下，望着庭院中草木有些阴森的影子，感觉心脏有些疼痛。
这种疼痛曾经出现于欣娘病逝之时，出现于莹娘惨死之时，出现于翎娘受辱之时。所有这些他深爱的女子，都遭遇过这样或那样不可抵抗的命运。
他一个人的力量有限，不能周全的保护她们。所以他选择支持她们，让她们自身强大起来。
待天下平定吧，他想，待天下平定，她一直想推行的推迟女子婚配年龄这件事，他便助她实现。他既然不能凭一人之力保护这些女子，便尽他的能力，为她们创建一个少些不公的世界。
范深的归来，使得这段时间压在竹生身上的政务的压力骤然减轻
待例行的议事完毕，丞相们陆续离去，归于各自的公署，书房里只剩下竹生和范深。范深忙得像头驴，于案牍繁忙中偶一擡头，却见竹生手臂支在书案上撑腮看着他发呆。他简直要气笑。
“陛下！”他用指节叩着书案，不满的道，“奏章都看完了吗？”
其实那些奏章范深都看过了，重要的事情都用朱笔总结了，夹在了奏章里。竹生只要看看那些范深写的要点总结就可以了。她便低头随意的翻了翻。
“陛下在想什么？”范深问。
竹生其实在想一个也可以说很重要，也可以说很不重要的事。
“你旷工半个月，便积压了这么多的事。可我荒唐的那阵子，有丞相们在，所有的事情都照常运转。”竹生看着他道，“所以我在想……皇帝，真的有存在的必要吗？”
“天不可无日，国不可无主。”范深盯着她，“世上怎么可以没有皇帝。”
竹生道：“国家当然该有主，只是这个主一定要是皇帝吗？”
范深心头微凛。以他对竹生的了解，他直觉的感到竹生想要同他开启一场极其危险的谈话，甚至比大小九寰这个话题更危险。
大九寰、五百年一次减灭人口的天灾，虽然震惊，虽然可怕，但毕竟遥远且缥缈。一时半会落不到范深的头上。可竹生现在想要开启的话题，让范深敏锐的嗅到了现实的危险。
他责备道：“国主若非皇帝，则君如何自处？”
竹生道：“我自可解脱，由心随意。”
范深道：“则太子如何自处？”
竹生道：“他便可以做普通人家的普通孩子，不用背负这么多的责任。”
范深道：“陛下可问过太子之意吗？太子生来便是太子，注定将要拥有天下。陛下想要将太子从‘拥有天下’变成一无所有吗？太子自幼便知自己将来要作帝王，享受储君的待遇和权力，骤然失去，太子可承受得了吗？难道不会怨恨陛下吗？”
竹生沉默了。
“陛下天真了。”范深继续道，“太子便是不做太子，也不可能再做一个普通的孩子。他既做过太子，这个身份便已经烙印在了他身上。纵他自己不想，也会有不知多少人，想借用他这身份。”
“陛下想想雅逸候吧！”
雅逸候这种称号，一听便知道是降国之主。国不大不小，战败而降，老国主封雅逸候，已有七年。四年前老雅逸候病逝，新雅逸候是该国前太子。
“雅逸候是性格多么孱弱的一个人。可两年前那场乱事，便是一群去国之人，借着雅逸候之名作乱，号称复国。雅逸候怕连累妻儿，自尽以证清白。发生这种事，难道是雅逸候想要的吗？不过是因为他身上背负着‘前太子’之名，身不由己罢了。”
“这样的事情，难道陛下希望发生在太子身上吗？”
“陛下若弃国，以为这天下便无人去争夺了吗？不管何人逐鹿问鼎，太子注定要在这旋涡中无法脱身的。”
竹生愈发沉默了。过了许久，终于叹了口气，道：“我心中自有些大的理想，却又有小的私欲。且这二者正相矛盾。”
范深松了口气，道：“人无私欲，还能算是人吗？那是圣人。”
他问：“陛下想做圣人吗？”
竹生摇头。
他道：“那便好好的做一位开国英主吧！”
封印了这个话题。
天渐渐凉的时候，范翎终于产下了一个女儿，而杜城却要再次披挂上阵了。
竹君的脚步还没有停歇，澎国结束了休整，再次扬起了旌旗。如果顺利的话，这将是最后一次大规模的征伐了。
“父亲，这次还要去那么久吗？”毛毛问赵锋。
他听说，父亲是看着他出生，陪伴他长大的。可上一次父亲一去五六年，等他回来的时候，他已经完全不记得他了。
“不用。”赵锋很有自信。这一次依然是他挂帅，他道：“顶多三年。三年，我还殿下一个平定了的天下。肩膀放松，手臂绷紧！”
毛毛照他的话做，放弦，箭矢“噗”的一声射中了靶子，却没射中红心。
“歪了。”毛毛沮丧道。
他的父亲定远侯赵锋能在马上开五珠箭，箭箭中靶。毛毛很希望自己能像父亲一样勇武。
“殿下。”赵锋微笑夸奖他，”殿下比我这个年纪时已经强太多了。”
“咦，是吗？”毛毛开心起来。
赵锋看了眼箭靶。他在毛毛这个年龄，还在竹生可能会杀死他的恐惧中求生存。
赵锋再次出征了，他来陛辞的时候，竹生亲手为他烹了一壶茶。
两个人对坐无言，殿中只能听见沸水在壶中翻滚的声音。待茶饮尽，赵锋告辞。
“敛之。”竹生唤住他。
竹生看着赵锋的脸。赵锋也不算年轻了，他已经三十四岁。这个年纪，若颓靡发福，便是中年，若励精图治，便称壮年。
赵锋，还在壮年。但只比他大两岁，当年澎城的城门守卫小吴，现在的吴将军，今年已经做了祖父了。赵锋的孩子却才只有八岁。
竹生看了他一会儿，道：“平安。”
赵锋笑了，道：“必胜。”
这次出征波澜不惊。赵锋赵敛之，用了三年的时间，彻底为竹君平定了天下。
自此，天下只有澎国一国，只有竹君一帝。竹君自此，是天下共主，千古女帝。
而班师回朝的定远侯赵锋，以其功大，加定国公、太子太傅。
定国公赵锋这一次回来，带回一位美姬。这位美姬是一降国献给定国公的公主，回到盛日城的时候，公主已经身怀六甲，四个月后，产下了定国公的次子，起名赵赫。
赵赫办百日的时候，竹生厚赐。
毛毛微服去了定国公府，回来后很是高兴，对竹生道：“弟弟白白胖胖的，十分可爱，眉眼间与我很像。”
长宁宫的主人只有竹生和毛毛两个人。毛毛一直觉得有些寂寞，很羡慕小伙伴们家里兄弟姐妹、堂兄弟姐妹一大堆，热热闹闹的那种。竹生不阻止毛毛与赵锋亲近，更不会阻止毛毛去喜欢这个异母弟弟。何况在这个世界，异母兄弟本就常见。
但竹生看到毛毛因为有了血缘兄弟而如此开心，不由得恍惚了一下。
“母皇？”毛毛看出了竹生的走神，他犹疑一下，问道，“父亲生了弟弟，母皇不高兴吗？”
竹生回神，微笑道：“我为你父亲高兴。”
毛毛松了口气，又问：“那母皇在想什么呢？”
竹生凝目看他，直到将毛毛看得困惑起来，才缓缓的道：“其实，你不是我第一个孩子。你还有一个哥哥。”
不啻于一道惊雷打在了毛毛的头上。
毛毛已经十二岁，他自小便是接受着帝王教育长大的，他已经大到足够深深明白，母皇亲自生出来的兄长，与父亲的姬妾生出来的弟弟的天差地别。
他呆了一会儿，犹豫一下，问道：“那哥哥……现在何在？”说完，又道：“长幼有序，寿既有兄长，储君之位，当让与兄长。”
竹生欣慰又遗憾。她摸摸毛毛的头，告诉他：“你不用多想这些。你的兄长自有他父族的身份要继承。而且……他在很远的地方，你们兄弟，大约是永生不能相见的。”
毛毛再次呆住。他从小就学习认舆图，知道九寰大陆是什么样子。大陆很大，但他的母皇父亲，依然踏平了天下。他不知道他的兄长到底是在什么地方，竟远到了“永生不能相见”的程度。莫非，是海外吗？
他有些困惑，擡头看竹生，却在竹生的眼中看到了怅然，思念，和忧伤。
他的母皇，鲜少会流露出这样的神情。他看了一会，握住竹生的手，轻轻的道：“母皇……别难过。我在你身边。”
毛毛离开后，竹生看着身边的屏风。那屏风上有个影子。
能无声无息的来到她身后，还能不被她察觉的，这个世界就只有苍瞳。
但竹生没回头，只是看着那影子出神。影子仿佛也在看着她。寂静中，似有千言万语，又似隔着千山万里。
待竹生回神，影子不知道什么时候消失了。
定国公的儿子摆百日酒，算是最近一段时间盛日城最热闹的大事件了，喧哗了一整天。
第二日众臣上朝，看竹生的时候，总是不期然的移开目光，不敢直视。
昨夜他们都与自己的妻子交流过关于定国公之子的信息。男人们只见到了被乳母抱出来的孩子，妻子们却在内宅见到了公主。
“眉眼间与陛下有三分肖似。”她们肯定的说。
这听起来又尴尬，又让人产生隐秘的兴奋。
竹君看起来像是才三十岁的模样，实则今年四十有一了。公主年方二八，青春正好。
这些男人根本不知道，他们在公署的茶房里压低声音的窃窃私语，根本逃不过竹生偶尔扫遍全宫城的神识。这等事，竹生并不在意，一哂置之。
天下初定，还有许多事要她去忙。
自那次她险些开启一个危险的话题之后，范深便有意的加重了她的公务负担，想让她更深的明了为君的责任。
竹生和范深，用了两年的时间，整顿最后的攻占区，让整个小九寰，都呈现出了欣欣向荣的景象。
此时，竹生已经四十三岁，范深六十四岁。距离他们当年初遇，已经有三十年。
这一日竹生在书房中，自书架上抽出一本古籍，正读得专注。颈后突然落下一个吻，整个人便被圈在一个青年的怀里。竹生便含笑合上书，回头。那些吻藏在排排书架之间，缱绻得让人总想回味。
竹生骤然睁开眼，发现自己身在书房，撑在书案上小寐了片刻。她带着刚醒来的迷茫，不知道自己怎么会梦见那位道君。几十年的岁月淌过，那一位在她的记忆中早就淡去。
时光能磨平一切棱角和伤痕。她对他的喜爱淡了忘了，迁怒也淡了忘了。
竹生不知道，所谓的“命线纠缠”，并不是一个比喻修辞。这命线乱成一团，不止牵扯了她和他，还将许多人都缠绕了进去。
这一年，在大小九寰都注定不普通。
这一年，大九寰长天宗炼阳峰上已经封闭的洞府里，有了异动。
这一年，小九寰陪伴竹君一路走来，名震天下的贤相范伯常，终于倒下了。