竹生又问起了乔升。
“哎，小乔啊！他是你血亲吧。”苏蓉道，“是我照顾他呢。”
“虚景结丹之后，分的留靖峰都没来得及打理，我们就跟着真人离开宗门了。前几年我们才跟着新招的孩子们一起回去。虚景一回去，立刻又被派了外任。这次不好带我，我就留下了。一开始就小乔和我两个人，我们俩住在留靖峰上。”
“别担心，他现在还小，不用虚景指点他，跟着蒙学上课就可以了。他很努力的，已经引气入体了，今年夫子给他升了一级。”
有苏蓉在，就很难安静。叽叽呱呱的说的，都是些日常琐碎。
诸如乔升中午在蒙学吃饭，晚上回来，都是苏蓉给他做饭。结果吃了一个月，越吃越瘦，才知道是苏蓉做的饭太难吃，他吃不下。苏蓉原是好心，结果气得倒仰。但怎么说都是亲传弟子，还是首徒，不能亏待了他，最后给留靖峰找了个会做饭的执役来。
又说他个子长得可快，年初裁的衣裳，不到年底便短了。现在饭量大得像头牛。
“老大个子了，我出门的时候，瞅着他眼圈发红，想哭呢。”苏蓉哈哈大笑。
有苏蓉在乔升身边，竹生反倒很放心。苏蓉在宅门里长大，别的没学会，照顾人是很拿手的。她性子大大咧咧，没心没肺，在这样的人身边长大，性格很难阴郁。乔升身上背负着乔家满门血仇，竹生愿意他和苏蓉这样的人生活在同一个屋檐下。
等苏蓉回去宝船，冲昕回来，还一脸的不高兴。
竹生问他到底生什么气，冲昕道：“但凡历练，总有人折损。像这种人多的情况，就更难说。她的修为，你也看到了。”
竹生道：“那你们也不能一辈子把她关在宗门里。”
冲昕却看着她，道：“失去爱人之痛，我不希望虚景也经历。”
竹生猝不及防，一时竟说不出话来。很久，才叹口气，道：“她若不求突破，寿数不过二百。至多再活一百年，便要开始飞快衰老了。”
衰老之相，会在最后的短短一二十年内迅速发生。身边的人都还维持着年轻的样貌，唯有那人却鸡皮鹤发。冲昕便想起了几十年前籍簿司的李执事。那位李执事，想来已经不在人世了。
苏蓉的寿数已经过了四分之一还多，虚景的路却还长，金丹寿数四百，他若结婴，便可活到八百岁。
苏蓉，便只是他人生中的一个过客。或许会难忘，但迟早会淡忘。
苏蓉向来胸无大志，小富即安，她竟会主动报名参加历练，想来也是开始直面过这个问题了。
竹生道：“我知道，你也是为她好。可你之前还说过，你为我的好，或许不是我想要的好。怎地到了她这里，你就看不清了？这是她自己的选择，别人……没有资格替她选择。且她说的没错，她能来这里，全是按照宗门规矩，你能说她不对吗？”
冲洗便是郁闷这点。他看这件事，站的立场全然是私人角度。在这个角度，苏蓉是他弟子的爱人，亦是与他相处了多年的人，更是竹生的朋友。
但苏蓉与当年的杨姬不同在于，苏蓉纵不是虚景道侣，却也不是姬妾。她与虚景，只能算是情人。她正正经经的，是筑基修士，是长天宗的内门弟子。她把自己送上这次的历练名单，竟是叫人半点挑不出错来。
反倒是冲昕，以私人感情妨碍苏蓉求上进，搁在哪里来说，都是不对的。
竹生按住他手，道：“等我们进去了，多多照看她便是了。”
冲昕叹了一声，道：“便是无法照看，所以我才担心。别说是她，你和我进去了，恐怕也难以找到对方。”
竹生惊异。待冲昕给她讲了，才知道原来那秘境大门便有禁制，每个穿过去的人都会被随机投落。而赤炎秘境，之所以会有多达数千人前来历练，便是因为它是已知秘境中最大的秘境。
据说，赤炎秘境只差一点，便可以脱离此界，独成世界了。
冲昕看到竹生目光垂落，似有走神，便问：“在想什么？”
竹生道：“在想这禁制。”
她顿了顿，才道：“界门也有类似的禁制。我穿过来的时候，被抛到了曲武山。我的同伴，不知道去了哪里，我回到界门等了他一年，没等到他。”
冲昕一时没说话。
过了一会儿，才道：“你穿过界门时，我就在界门处。那时灰灰感应到你了。但我们没见到任何人从界门出来，想来，那人也是被抛到了别处。这个人……是谁？”
这件事其实在他心底许久了。他从树翁处得知，有两人穿越界门。再见到竹生，竹生自称是杨五之女，称另一人是杨五，在回到九寰后不久就谢世了。这些后来证明都是谎言，从那时候起，冲昕就存了这个疑问……和她一起穿过界门的，是谁？只是这事一直没有合适的机会提起，现在，他终于问出来了。
是谁？值得她在界门等候一年。
“他啊……”竹生低声道。每个人心底都有不愿别人碰触的区域。竹生不想跟冲昕谈论苍瞳。
“他和我一样，被困在凡人界。我们互相陪伴，也有许多年。后来我们找到界石，才一起回到九寰。”她道，“我等了他一年，不见他回来寻我。想来，回到这里，已不必再与我作伴了。”
冲昕微微一笑，反握住她的手，道：“聚合分离，都是常事。各人自有缘法，不必强求。”
“不说这个了。你先看看地图，预习一下。”冲昕说着，取出了一张印刷的纸地图和一块玉简。
竹生愕然。
那张地图角落里还有长天宗的印记，显然是长天宗出品。
“这是宗门精确核对过的地图，比外面卖的地图详细很多……怎么了？”冲昕问。
竹生扶额，道：“不是叫‘秘’境吗？为何连地图都有？”
冲昕笑了，道：“这些秘境，都在万年以上，早被不知道多少人扫探过。有些小秘境，便是因为去的人太多，里面毁得太狠，恢复不过来了。所以后来才有了各种限制。”
竹生才知道，这次这么多人，是因为赤炎秘境足够大，所以四大宗门不去限制。而有些小秘境，四大宗门会联手管制起来。
比如冲昕曾经带队的水月秘境，便是一个小秘境。四大宗门联手管控，规定各家宗门至多只许一名领队带五十名弟子，而一些小门派，则给十到三十不等的名额。这名额需要每次等四大宗给分配。此外，许散修六百入内。这六百名额，却是提前一年便在秘境所在地设下擂台，靠实力赢取。
既是垄断，也是保护。
长天宗的地图，是专门有人从那些从秘境中历练平安归来的人那里收集信息，每三百年核对调整一次的。据冲昕说，比外面多宝阁出售的地图都更详细更准确。不仅标注了所有已探查区域的地形地貌，连有什么灵植、异兽都列得清清楚楚。
长天宗的弟子，在离开宗门前，便已经都配发了。
竹生看了看，也开始有些担心苏蓉了。因为赤炎秘境之大，实在不是神宫空间可比的。若随机抛落，苏蓉极有可能落单。
而且，最重要的是，这场历练，历时十年。
竹生第一次听到冲昕告诉她，要在里面待十年的时候，相当无语。周玮只是邀请了她，没告诉她这是一场十年之约。竹生才发现自己其实还没有完全适应修士的时间观念。
“有没有什么办法，可以迅速找到对方的？”竹生问。
“没有。传音符、传声符、寻人符通通都用不了。”冲昕道，“刚才看到多宝阁的货船也来了，明日去买些寻人烟花。”
秘境有禁制，限制诸如传音符之类的通讯类符箓的使用。但总有人能想出解决办法来。寻人烟花就是真正普通的烟花，通常两人一组，两人手中的烟花炸开之后的图案纹样是一样的。多宝阁保证，每一组的纹样都与别的组不同，绝不会弄错。
竹生失笑：“倒会做生意。”
竹生晚上醒来，发现冲昕不在枕边。她裹上深衣下了楼，却见冲昕坐在那里，面前一尊四足方鼎，鼎中燃烧着赤红的火焰，一件法宝正在火焰中滴溜溜的转动。更有许多法宝放在一旁，铺满了地板。
“冲昕？”她唤他，“在做什么？”
“把手里的法宝从新炼制一下。”冲昕道，“给你和苏蓉用。”
竹生意外，道：“你会炼器？”以前从未听他说起过。
冲昕却道：“从前不会。未曾涉猎过。”
那是从什么时候会的呢？
竹生懂了。
他拥有了许多长天的回忆，那些回忆使他同时拥有了许多技能。比如炼器，比如符阵。
她无声的看着他。
“我刚想起一个事。”冲昕忽然道。
“什么事？”竹生走到他身边坐下。
“那些秘境中，灵气都非常浓郁。有些散修修为很低，到了里面甚至都不去寻机缘，争夺天材地宝，而是找个隐秘的地方，就在那里老实修炼。不为别的，只为他们在外界，寻不到灵气这样浓郁的地方。”
“是真的很浓郁。”
“我刚才想到……那些秘境都是万年之前便存在的。其实万年前，整个大陆都是这样的。”
竹生道：“所以，都是灭魔之战，令大陆灵气变得稀薄了？那这件事，该当是那个魔君的责任。”
冲昕专注的看着鼎中之火，没再说话。
魔君未死。
只是被封印着，且这封印，五百年内便要崩溃。
长天宗代代镇守这封印，守护九寰大陆，只等着创立了长天宗的那位宗主转世归来。
昕儿，那个人……就是你！
你须明白你担着何样的责任，儿女之情与之，孰重孰轻？你可知为了你的转世，我们付出了什么，牺牲了什么！
你修为太低，还不能觉醒。把你的心放到大道上！
昕儿，别让我失望。
他视之如父的师兄，在说到“牺牲”的时候，眸中闪过痛色。
他的师兄，从来云淡风轻，心志坚定。一颗道心，如铁水浇铸。到底是牺牲了什么，会让他的目光，那样痛苦？
六十多年前，他……没敢追问。
直觉到若追问下去，恐怕是难以承受之重，会让他无法再面对师兄。
他闭关三十余年，行走世间二十余年，见到了长天，接收了他的记忆，被他强行逼迫着看到了一些他从前没发现的事情。
他再也不能逃避了。
他搂住竹生，让她靠在自己肩膀。
当他在长天的记忆中失落了自我的时候，她像一束光，拯救他离开了那窒息的黑暗的海底。
此时此刻，和她这样依偎在一起，让他心里充实，似乎有了面对的力量。