河滩上，叶家郎君们脱了衫子，只穿着两裆，光着胳膊练功。段锦和赵景文也在其间。远远看过去，一片青壮男子，肌肉精实，生机勃勃。
场面属实热火朝天。
段锦空档中瞥了一眼，叶碎金站在水边望着水面出神。
大家也习惯了。自她魇过一回之后，时常这样。又最近在做许多以前不会做不曾做过的事，都觉得她肩上担着整个叶家堡，带着大家找方向，常沉思，说明她在用心用脑，反叫人心里安定。
实则叶碎金在努力找回回忆。
时间太久远了，都快有二十年了，她这一生又和寻常人不一样，经历过太多。二十岁时尚算平静的邓州对她而言，甚至算是一段温馨的回忆。
自然就不如那些生死离别、阴谋诡计、利益相争来得更深刻。
实在模糊。
她必须得整合一下记忆。
忽有马蹄声由远及近，将叶碎金从一些陈年回忆里扯回来，转头看去。
“主人——”
果然是先前放出去暗中巡视的人。
段锦刚才在与十郎对练，他反应最快，立刻扔下对练用的木棒，转身去捡衣服和刀：“事来了！”
可不是事来了嘛。就夏收这段时间里，真的太容易有事了，稍微蹲几天，就能蹲到事情。
郎君们纷纷穿衣上马，叶碎金一声“走”，一群人呼啸而去，一阵风似的。
到了地头上，辨清状况，十郎再不是之前犹豫迟疑的模样，撒欢似的先冲了上去。
段锦不甘落后，也冲了出去。
他二人年纪相仿，都还是少年。尤其段锦，有一股子天不怕地不怕的劲。连十郎也脱胎换骨似的。
兄长们甚至露出了笑。
搁在前些天在内乡县那会儿，这种时刻谁笑得出来。
流程大家已经熟悉。
擒住了流民之后，本土乡民群情激奋，尤其有死伤者，其家人更是情绪激动。
一场审判和处刑，正可以安抚这些情绪。在内乡县和穰县经过了好几回，叶家郎君们已经深有体会了。
他们现在更是能理解叶碎金为什么要这么做。
那种把人心抓在手里的感觉，让人莫名地内心里有什么东西就开始悄悄滋生、膨胀了起来。
只是这一次，没想到遇到了阻力，竟有人不许行刑。
来人一身官服，官威也不小。沉着脸喝道：“本官在此，何人敢行私刑！”
不是旁人，正是南阳县令马锦回。
他这两日其实已经隐隐听到一些关于叶家堡杀人的风声，只将信将疑。叶家堡一贯给他的印象，还算温顺胆小。一群顺民，怎就敢杀起人来？
存着疑，又没发生在自己地头上，想着等夏收过去有时间了，去内乡和穰县那边问问那两个家伙。
哪知道忽有人来报，叶家堡的人要刑讯杀人。
这可使得？这岂不是不把他这个一县之令放在眼里了？唯有官府才有审讯和刑决的权力。
在当下的形势里，马锦回深知，他现在还能说话管用，其实全靠着“惯性”。他是朝廷委任的官员，不管那个委任他的朝廷还在不在，以及新朝廷认不认他这个官，老百姓反正是习惯了他的存在。
但一旦他的威信崩坏，就很难再立起来了。那使他崩坏的力量可能就会取代他。
他就不能让这个事发生。
马锦回听到禀报，带着县衙里所有的衙役，全体出动。有马的骑马，有驴的骑驴，还有骑骡子的，一鼓作气地冲过来，就怕赶不上。
幸好，叶碎金为了吸引更多的人围观，造更大的声势，不是立刻就审讯就处决的。
待四面村落的乡民都闻讯赶来，人声鼎沸的时候，马锦回也及时赶到了。
只是待他喝完，定睛一看，入眼全是精武有力的青壮，刀光在日头下闪耀。尤其那些个青年郎君们的眼睛，既明亮，又锋利。
比起来，他带的那些衙役平日里街上吆五喝六可以，在这些英武的青年郎君面前怎么够看。
马锦回不由自主地气息便是一滞。
随即，他向其中一人问道：“三郎！谁叫你们胡来的？令尊何在？”
明明，人群中最耀眼的就是那个飒爽明艳的女子。他偏装作看不到，只与曾经见过的叶三郎说话。
三郎是叶四叔的长子。叶家堡许多对外的事务，尤其是这种和官员打交道的事，常是叶四叔出面。三郎曾随着父亲见过马县令数次，不陌生。
他察觉出马锦回对叶碎金的刻意忽视，心下警惕，提刀抱拳，朗声道：“见过大人。家父不曾同来，但我们堡主在这里。”
说着，向叶碎金一伸手。
马锦回这才正眼看向叶碎金，道：“原来是叶大……”
“小姐”二字尚未出口，叶碎金陡然暴喝：“杀——！”
这一喝音脆声沉，带着年轻和与年轻不符的气势。
段锦第一个挥刀。
赵景文、十郎紧跟着。
噗噗噗噗数声，叶家郎君们没有一个迟疑犹豫的，在围观众人的惊呼尖叫中，令起刀落，血溅当场。
马县令离得太近，又张着嘴说话，只觉得似有水滴溅到脸上，舔舔嘴唇，舌尖尝到温热腥鲜的味道。用手一抹，手掌心好几道血丝。
七八颗人头滚滚落地。其中一颗咕噜噜一直滚到他脚下。
马县令本能地倒退两步，直到被身后的衙役们扶住了两条手臂。
虽成功地没有像旁人那样尖叫出声，可也再没有刚才大喝“何人敢行私刑”的气势了。
“你，你——”他双眼圆瞪，指着叶碎金，气得说不出话来。
他既然“看不见”叶碎金，叶碎金也就“看不见”他。
叶碎金只问三郎：“什么人在这里大呼小叫，妨碍叶家堡行事？”
叶三郎年长些，从前跟着父亲见这些官员，心中多少是有一些敬畏的。适才他因为上前一步回话，叶碎金令出，他出刀便比别的兄弟晚了一步。
但挥出了这一刀，再擡眼去看马县令，从前积累的那些敬畏不知怎地便消散了。
那官帽歪了，那声音虚着，透着无力。
原来这些官，不过如此。
三郎犹记得那日在大堂听到叶碎金说“先拿下邓州”是多么振聋发聩，简直不敢相信。隐隐觉得“这怎么能行”。
现在他想，这怎么不行，如今这些官员的背后既没有朝廷，也没有军队。
原来他们脚下竟如此虚浮，可笑自己与父亲从前竟没有意识到这一点，还对他们毕恭毕敬。
听闻叶碎金发问，叶三郎抹了把溅在脸上的血，道：“这是南阳县令。”
青年的口吻和语气与刚才都不同了。连马锦回都听得出来。周围乡民看叶家堡和看他的眼神也和刚才不一样了。
塌了。
紧赶慢赶地赶过来，还是塌了。
马锦回挣脱衙役的搀扶，上前一步，怒道：“叶碎金，尔一妇人，竟敢藐视国法！”
“哪个国啊？”叶碎金嗤笑，“是魏？是梁？还是晋？”
马锦回噎住。
叶碎金道：“天子都换人了，敢问这位马大人，可有新天子新朝廷的委任文书？”
马锦回道：“自来天下易姓，前朝官员惯例都按制保留……”
“伯夷、叔齐不食周粟。”叶碎金打断他，“我以为有骨气的读书人讲究的是忠义气节，宁可撞死在这田间路石上，也不会事两朝，奉二主。”
“妇人之言罢了。”马县令道，“百官为天子放牧百姓，我若为这等小节而死，谁来养活这许多百姓！”
说得这么理直气壮。
饶是叶碎金早就见识过文武官员各种厚颜无耻，还是忍不住嘴角抽了抽。
穰县县令是个非常识时务的人，当时看到场面就对她十分恭敬，她也给对方留三分颜面。但南阳这个马县令明显是想压制叶家堡，那倒也不必对他客气。
“百姓日夜辛劳，男耕女织，自己便能养活自己。”她道，“官府之意义，在维护一地平稳，保卫乡民安全。如今，马大人，你可做得到？”
她的声音严厉了起来：“今日若没有我们叶家堡，敢问马大人，你带着你这些人，可能将被抢夺的粮食抢回来？可能手刃了暴民为无辜枉死的乡亲复仇？”
马锦回嘴唇动了动，在这一层又一层乡民的围观下，终究是说不出个“能”字。
叶家人带血的刀都不曾还鞘，在阳光下泛着冰冷的而残忍的光泽。衙役们个个觉得脖颈发凉，拼命想把头缩起来。
马锦回大恨，实不该太着急赶过来，应该组织一队民壮过来才是。
“阿锦，告诉乡亲们我们叶家堡的规矩。”叶碎金道。
段锦还刀入鞘，从旁人手中接过“叶”字大旗，在叶碎金身旁重重往地上一顿！
“众位乡亲父老听好，叶家堡护卫邓州百姓平安，决不许外乡人在我们乡土上行恶！”
“叶家堡有令：抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”
乡亲父老哗啦啦跪倒一片。
“多谢叶堡主！”
“叶堡主为我们做主啊！”
“请叶堡主把这些天杀的外乡人都赶走吧！”
叶碎金扶起最前面的老者，许诺：“我尽力。”
这一幕太刺眼。马锦回咬牙，另寻角度攻击叶碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一时流离失所落难在此，叶大小姐，你可曾想过！”
他这话一出，父老乡亲嘈杂纷乱的感恩之语忽地一静。
但随即，一个女子嘶哑尖锐的哭嚎声拔地而起——
“孩儿他爹啊——”
“你死得好惨啊——”
“没有你，我们孤儿寡妇怎么活啊——！”
马锦回面色顿时一黑。
叶碎金向声音来处走过去，乡亲纷纷让路，露出一个坐地大哭的妇人。
争斗中死的都是男人，妇人自然就是遗孀了。
叶碎金安抚了遗孀，又塞了一锭银子给她。那一锭银子够农户人家用好几年了。妇人紧紧握住，一边哭一边给叶碎金磕头。
画面比刚才还更刺眼了。
叶碎金站起来，看向马锦回：“马县令说的没错，流民也是百姓。”
“但人有远近亲疏，我叶家，是邓州叶氏。”
“我首先，得护着邓州本乡本土的父老乡亲平安。在这之前，空谈什么‘都是百姓’，那是你们当官的事，不是我叶家堡的事。”
“来人，把这些作乱的人给我架起来，曝尸十日！”
甚至不需要叶家堡的青壮动手，乡亲们一拥而上。
很快，路边便立起了十字木架，被砍头的尸体绑在了上面，血淋淋的，实在震慑人。
本土乡亲自然振奋，但四周流民俱都低下头去不敢看，还有偷偷抹泪的。
叶三郎把这些都看在眼里。
叶碎金今天是把南阳县令的官威踩到了底。
没关系，这个姓马的县令她已经不打算要了。
是的，叶碎金如今已经把邓州视为囊中物，以后邓州三县谁话事，自然由她说了算。
她对本地乡民说：“曝尸十日！不到十日不许放下来！谁敢偷偷放下来，就是和叶家堡作对。尽管来叶家堡报信于我，我自会计较。报信之人，赏银二两。”
马锦回直气得脸色铁青。
二两银子够个农户家用一年还有剩余了，这些个泥腿子个个眼睛都发光，还拿眼偷偷瞧他。
他本打算待叶碎金走了就叫人拆了曝尸架，这下铁定不行了。
若叫叶碎金杀个回马枪再下一次他的脸面，怕是以后连衙役们都不听他的话了。
他只能眼睁睁看着叶家堡的人利落彪悍地翻身上马，带起一阵烟尘扬长而去。
那个俊俏的小子骑术精湛，负责擎旗。叶字大旗随着他的疾驰迎风招展。
无知愚蠢的百姓还在那里叩拜。
真刺眼。
“来人。”他咬了咬牙，“送信给方城那边。”
“就说，亲事……我允了！”
手里没有兵不行。
方城那股子人是宣化军留守本地的残部，如今虽坐地为匪，终究是一股力量。
他要把这股力量握在手里。
他要把邓州握在手里。