叶三郎回到叶家堡，已是六月二十九。
他一回来便问：“六娘在哪？”
他要立刻见到叶碎金，要告诉叶碎金方城的一伙子王八蛋必须得弄死。
方城都被他们糟蹋成什么样子了！
他还记得在他小时候，南阳才不过是中县而已，方城可是上县，盛产粟米，相当富足。
他爹带他去方城赶过大集，热闹得很。
现在，全没法看了，触目惊心。
此时，更深刻地理解了叶碎金说首先保护本乡本土的乡亲这件事。若邓州也真叫人啸聚了，遭殃的都是百姓。
被告知叶碎金在练功房，他也不及洗换，带着一身赶路的汗就往那里去。
到了那里，恰遇到弟弟们个个一头汗地从练功房出来，见到他，俱是眼睛一亮。
“三兄回来了！”
“三兄快去找六姐！”
“哎呀，三兄你不知道你错过了什么！”
“三兄你到底干嘛去了？”
他亲弟弟叶五郎一把抓住他：“哥！你快去见六姐。六姐把回马三枪都教给我们了！你快去学！”
叶三郎本来一肚子的话要找叶碎金说，闻言也惊住：“回马三枪？”
“对。”五郎兴奋地说，“幸好二伯传给六姐了，六姐说，早学早练，传给了所有的本家子弟。十一娘十二娘都跟着学了！”
“爹说没必要。十二娘还跟爹生气，说六姐都学了，怎她就‘没必要’。”
十一娘、十二娘是本家姐妹中还未出嫁的。十二娘是三郎五郎的亲妹妹，叶四叔的亲闺女。
叶三郎消化了这些信息，问：“六娘呢？”
“还在练功房。阿锦也在。”五郎道。
叶三郎奇怪五郎为什么特意提一嘴段锦。段锦是叶碎金身边小厮，叶碎金在哪，他就在哪不是很正常？
“哥，我跟你说。”五郎却把手拢在嘴边，“回马三枪，六姐也教了阿锦。爹还为这个不高兴了。”
叶三郎顿了顿，说：“爹没有乱说话吧。”
他爹那人，就是刀子嘴，有时候话说不好，容易伤感情。
“嘿嘿。”五郎笑道，“杨先生劝了他。杨先生问，若依祖宗规矩，咱们可能学得回马三枪？又问，若爹是嫡房，可愿意把回马三枪传给所有本家？爹就闭嘴了。”
上一代里，叶碎金父亲还有个弟弟，未及冠而夭。他们另外还有一个堂兄，也是夭折了。
所以叶碎金的父亲行二，其实是他这一代的长兄了，他下面便是行四的叶四叔。
叶四叔与叶碎金的矛盾就在于，叶四叔认为二房无子，叶碎金该出嫁，叶家由四房承嫡。
结果叶碎金争到了叶家堡，保住了嫡房的地位。
则四房虽是本家，但依然不是嫡房。
叶四叔换位思考了一下，觉得如果是自己，断然是舍不得把回马三枪拿出来教给众人的。
他只会教给三郎五郎两个亲生儿子。
杨先生道：“眼前世道，正大有所为之际，这时候还……四老爷，你自己琢磨琢磨。我一个外人或许不该多嘴，但你叶家的回马三枪传了几百年了，也没见它名显天下，大发神威，倒是几次都差点断了传承是真的。”
叶四叔想了许多，长叹一声，终是服了叶碎金的胸襟，不再叽叽歪歪了。
叶三郎松了一口气：“亏得杨先生。”
他拍拍弟弟的肩膀，往练功房去。
练功房外却有家丁守卫，敲了门通禀了，才进去。
房中只有叶碎金和段锦，两人手中都执着长枪，虽屋角放着冰盆，依然一头的汗，显是刚对练过。
“三郎。”叶碎金把枪交给段锦，“事情如何？”
叶三郎第一句就是：“六娘，方城好惨！”
明明和邓州接界，说起来真不算远。可他和项达一路过去，跟邓州简直两个天地。
邓州虽能看见许多北来南下的流民，但本地乡亲还是安定的。
而方城，叶三郎路过的村子连续两个都是空村，良田荒废。再没有他小时候记忆中的富足景象了。
杜金忠占了方城最富裕的大户的宅子。那家人据说被杀光了。在那里，叶三郎更是看到很多不堪景象。
叶三郎虽在杜金忠面前表现得沉稳，可内心里实在受到很大冲击，所以急欲向叶碎金倾诉。
叶碎金了然于心。
其实也不是不能派别人去办这个事，但叶碎金特意让叶三郎去，就是为了磨炼他。
她这兄长性子淳厚，他虽肯听她的话行事，但他的内心里必然存着“其实方城未曾犯我们，我们主动去打方城，是不是不太对”的疑虑。
如今她看着叶三郎的眼睛，知道叶三郎已经对夺取方城没有疑虑了。
“现在世道就是这样。其实中原都还算好，也就是因为新旧两朝刚刚更替，眼下才这么乱。待给新帝两年时间稳定下来，就好多了。”叶碎金说，“真要说乱，你得过江，去南边看看，你才知道什么是乱。”
叶三郎困惑：“那为什么这么多人要往南边跑？”
“因为他们就是北方人，北边打仗动乱，他们不往南边跑，难不成往塞外跑？”叶碎金反问。
叶三郎感到困惑。
段锦思考了一下，说：“其实……是不是说，其实大家根本无处可逃？”
我家三面着火，只有一个出口，我只能朝那个方向逃命了。
哪管得了那边洪水滔天，当下，只能拼命地逃离眼前的火场。
叶三郎醍醐灌顶。
“原来是这样。”他呢喃。
他看着那许多人拖儿带女要往南边去，的确是生出一种错误的认知，觉得去了南边就好了，就安全了，就有希望了。
原来不是那么一回事。
“江南是大粮仓，去了之后哪怕讨饭，也比北方好一点。所以，往南边跑，也不能说不对。”叶碎金道。
“走，先去洗换一下。通知四叔和杨先生，咱们待会书房说话。”
“我一身臭汗呢。”她抱怨，“三哥，你也臭。去换衣服。”
大热天骑马，他又归心似箭，一路疾驰回来。汗流浃背了简直，怎么会不臭。
叶三郎挠头笑笑，道了句“那我去了”，赶紧去了。
叶碎金回头道：“阿锦，你也去换洗。”
段锦和其他叶家子弟一样，练功的时候只穿个两裆，光着肩膀，露着手臂。他扯起襟口低头闻闻：“还好？”
叶碎金啐他：“都湿透了！”
啐完，她问：“衣服够换吗？回头我叫秋秋、苹儿她们多给你裁几件。”
段锦喜欢漂亮的衣袍。
他权势赫赫，身家丰厚，却没有妻子家人，一人吃饱全家不饿。他天天穿新衣。
见天一身锦衣，骑着大宛宝马招摇过市。
就爱臭美。
可现在的段锦才只是她身边一个小厮而已，没有那么多的衣服给他换。
这几日练功勤，洗换勤，都不知道够不够他换的。
他不肯与她做姐弟，碍着身份，她纵想万般宠爱他也得收敛着。
若招小人妒，总归是麻烦的。
段锦擡眼道：“开春的时候不是才给我裁了好几身夏装？尽够了。”
“我都长大了，主人还当我是小孩打扮我。”他笑。
眉眼弯弯，一口白牙。
身体瘦削有力，手臂上肌肉成型。
叶碎金怔住。
练功房为了防窥，窗子扁而高。阳光斜入，明暗切割。
叶碎金的面孔在光里，仿佛玉瓷雕铸的美人像。
段锦：“主人？”
叶碎金别过头去。
“对，我喜欢打扮你的……”她喃喃，“我竟忘了……”
叶家堡时代的小打小闹和后来的波涛诡谲、殚精竭虑比起来简直岁月静好。在她的记忆中被太多“大事”挤退到边角旮旯里落尘。
是的，她想起来了。
她喜欢打扮段锦。
段锦从小就生得好看，穿上漂亮的衣服更好看。
叶碎金从小玩刀玩剑，从未喜欢过玩娃娃，却喜欢玩段锦。
谁叫他可爱呢。
叶家堡的大小姐手面阔绰，不缺那点衣裳料子，从小就叫人给他裁剪好看的衣裳打扮起来给她赏玩。
“主人，你看我今天美不美？”堂堂的镇军大将军，入宫觐见她一回，还要显摆显摆新衣。
她笑他臭美。
……
原来如此。
原来如此。
原来是她忘记了，他一直还记着。
“不过主人要是还想给我做新衣，我当然要。”段锦一边套上衫子，一边笑嘻嘻地说，“我全要！不嫌多！”
叶碎金也笑了：“好，我给你……给你……”
她喉头哽住。
段锦笑容消失，愕然。
“给你……”
叶碎金抹了把脸。
又抹了一把。
最后，她双手捂住了脸。
她这一辈子哭的次数屈指可数，但从未让人看见过。
谁都不行。
赵景文不行，阿锦也不行。
叶碎金的软弱和后悔，从来都是自己扛自己吞。
段锦呆住了。
他一生从未见过叶碎金软弱。
即便是老堡主急病去世，她最难的那段日子，都没有过。
少年手足无措：“主人？”
叶碎金把手放下，脸已经抹干净。眼睛红着，可已经挂上了母仪天下，随时可以接见妃嫔叩拜的端庄圆满的笑容。
“我给你裁好多新衣。”
“我让你每天穿新衣。”
“比赵景文的新衣还多。”
“走，去换衣服去，莫叫四叔和杨先生久等。”
她快步走出去了。
段锦没有跟上，他站在明暗交错的练功房里有些发怔。
比……赵景文还多吗？
少年有些痴。
自从前几日，叶碎金与他额头抵着额头，有过那样的亲密接触之后，他隐隐意识到，他和她之间有些什么东西和从前不同了。
但到底是什么呢？