自宣化军留守部哗变,刺史身死，佐官逃亡后，唐州一直就处于一种无主状态。
许多散兵游勇就地落草,其中,杜金忠是名气最响但也是名声最臭的一股。
杜金忠突然没了,周围其他势力突然觉得轻松很多。因为这些人除了搜刮百姓，还喜欢黑吃黑，杜金忠尤其如此。
当然有人好奇方城发生了什么,便去探听，当然真实的意图是去看看能不能捡个漏,甚至直接占了方城。只是凡这样想的人去了就没回来。
一时方城成了神秘之地。
于是旁人不敢再贸然前去,只敢远远去偷窥，发现那里驻扎了一些青衫黑裤的士卒。有“叶”字大旗在城楼上迎风招展。
城门戒守森严，车马进出忙碌，却井然有序。后面这些时日,一车一车的人往方城辖下的各地输送。
各方势力一琢磨，叶？临近地域,就邓州有个叶家不太好惹，莫非是他家？
可他家怎么越界来唐州了？他家不是一直只在邓州自扫门前雪吗？
送来这么多人又是怎么回事。
但人一多就好行事了。悄悄去田间地头打听,终于问明白了，果然是邓州那个叶家堡。
他家把杜金忠干掉了！占了方城，招募了许多流民分配了房子土地,正抢农时。
周围的人都颇为惴惴,不知道这对他们是好是坏。
时日一长,又打听出更糟糕的事：当初攻克方城,杜金忠的手下……据说没留活口。
这个消息一经证实,许多人脸色就变了。
落草数年,谁也不敢说自己手上就是完全干净的。谁也说不准下一个被开刀的是不是就该是自己了。
许多人暗暗戒备了许久，然而方城那边抢农时忙得热火朝天。紧跟着又家家户户发了纸张，捣纸浆做纸衣成了一景。
这么看着，好像叶家安于如今的状态，没有再扩张的打算了。
随着时间的推进，许多人又渐渐地放下了戒心。
人还得吃饭睡觉，该怎么过怎么过。
谁也不知道，这段平静的时期，其实是叶家堡的蓄力期。
眼看着天一日日凉了，这一日，有股一直在上马一带驻扎的势力，派了人外出“打食”。
所谓“打食”便是去各个村落索要粮食或财帛。
但这日派出去的人没有再回来，回来的是滚滚烟尘——没办法，河南地界，土真的大。尤其现在，正是天干物燥的时候。
总之所有人都傻眼。
好在他们本就是流匪，最强的就是机动性。当家的一看这烟尘，就知道来袭的规模不是他们能顶得住的，当机立断：“撤！”
老巢都不要了，财帛女子也不要了，逃命要紧！
一伙人纵马狂奔，一边回头看着后面有没有追击，一边骂：“哪里来的鼈孙！奶奶的！”
也奇怪，后面大股队伍似乎没有追击。正微微松口气的时候，侧面出现了烟尘，有人从侧翼包抄！
流匪们惊吓之余，只得折向奔逃。
好容易跑出生天，正要减速，前方忽然撤去了掩蔽，齐刷刷地步射队伍，弓箭手张弓搭箭。
也奇怪，那些箭好像有些无力，很整齐地都射在差了那么一丢丢的地方。只有几支控制不好力度，射入了队伍中伤了人。
这给了流匪再一次逃命的机会。
“到底是什么人啊！”
这是所有流匪的心声。因为也没有看到旗帜，根本不知道是何方神圣。
还搞不清楚，就再一次被包抄。
神奇。
向东跑就被从东边包抄，向西跑就被从西边包抄。向回跑后面是人家主力大军，向前跑，前面有弓箭手埋伏截断去路，不许你跑远了。
整整折腾了快两个时辰，别说马受不了，人也受了不了。
所有流匪的心中都有一种强烈的感受——被当猴耍。是的，就是这种感觉。
对方一直没有发起进攻，仅仅只是驱赶，在对方画好的范围内不停地驱赶着他们。
最后，人仰马乏。
天色也昏暗了。
流匪头子把心一横：“是死是活，干他娘的！”
内心想赌一把。为什么对方一直只是佯攻？说不定根本就没有看起来那么大的阵势。也不是没听说过古时候有在马尾上绑树枝虚张声势的。
万一对方只是一小股人呢？万一只是诈他们呢？
流匪头子四面看看，一咬牙，指了一个方向：“那边！”
一伙人冲了过去，这一回遇到包抄，不再调头了，俱都拔出了兵刃暴喝着冲杀过去。
不出预料，对方果然是虚张声势，见他们不减速反而提速冲杀，对方骑兵好像被截断一样从中间分流开，向两个方向迅速地撤退了。
“娘的！果然是被骗了！”头领骂道，一边骂一边回头看，甚至考虑要不要杀回去。
就在这是，却听见部下惊叫：“大当家小心！”
叫得太晚了，也是因为天色已经暗下来，又有许多烟尘，竟看不见地上摆了拒马！
什么人啊！连拒马都准备了！
头领脑子里闪过这一下子，人已经被从马上甩了出去。
这一片拒马，绊倒了一片人。倒地的马匹和人又阻碍了后面人马的速度。
众人正狼狈爬起，寻找自己马匹，忽听战鼓声响起，紧跟着是破空声！
这一次，箭矢再不是失力似的只落在眼前，这一次，数不清的箭矢流星一样射入了队伍中。
耳边噗噗的都是入肉声！
惨叫与惊呼并响！
还不及逃命，前方弓箭手变幻队形，迅速向两旁撤开。
整齐的刀盾兵间着徘矛手现出了真容。
矛锋在夕阳中闪烁着冰冷的光。
战鼓又响。
粗迈的命令声呼喝：“冲杀！”
许多的暴喝声忽然响起——
“杀——啊！”
“杀——”
流匪们震颤着，看着训练有素的队伍踩着越来越密集的鼓点，狰狞地扑杀了过来。
一时，夕阳下，杀声震天。
头目忍住脚踝扭伤的痛楚，举刀迎敌的时候还在想——
他娘的，到底是什么人啊，对付他们不到二百人，用这么大阵仗。
至于吗？
至于吗！！
天色完全黑下来，青衫军打扫战场，就地扎营，埋锅造饭，很快飘起了饭香。
头目身上挨了好几刀，倒保住了性命，被捆了起来，闻着饭香肚子里不免咕噜噜叫起来。
生生跑了几个时辰，铁打的汉子也得吃饭啊。
但眼前显然没饭吃。
他被押到中军大帐前。
火光中，大旗在夜风里迎风招展，好大的一个“叶”字。
将领们都很年轻，可以说非常年轻。
而众人中间的那个女子一身戎装，火光里一张面孔更是浓桃艳李，胜过芙蓉。
行了，知道是栽在谁手里了。
首领被按着跪在了空地上。
叶碎金上下打量他，问：“知道我是谁吗？”
首领点点头。
叶碎金道：“说说看。”
首领道：“邓州叶家堡的叶堡主。”
叶碎金笑了，她道：“我问你，你最后突围，为什么选了那个方向？”
首领还没答，一个年轻郎君急急地道：“一定是随便选的，是不是！你快说！”
旁边略年长的郎君伸手掐住了这年轻郎君的后颈：“闭嘴，让他说。”
还真不是随便选的。
首领道：“比起别的几队人，那边那队队形僵硬，包抄的时候也总是想走固定的路线。没有别的几队人灵活。”
年轻的小将们轰然大笑。
“都说了别死磕书本！得晓得随地形变幻。”
“哎呀，我远远地看着就知道七郎你要不好。”
“你看，我们说你你一直不肯信，这回知道了吧。”
刚才着急开口的正是七郎，首领选择突围的方向，正是他带队的位置。因他不知机变，变成了包抄阵型中薄弱的那一环，叫流匪首领看出来了。
七郎懊恼。
这一回，倒也真正认识到了自己的缺点。
首领听明白了。
合着叶家堡这拿他们练兵呢？
首领有很多脏话，只憋在了胸口喉头，忍得辛苦。
叶碎金问他：“你叫什么名字。”
首领回答：“周俊华。”
“俊华。”叶碎金称赞，“是个不错的名字。想来你父母当初生你之时，也对你有过许多期许。他们可能想到有朝一日你坐地为匪，打劫百姓，滥杀无辜，欺压贫苦？”
周俊华不服气：“我打劫是没错，但多是捡着富户下手，虽也杀过人，却也算不上滥杀。”
叶碎金挑挑眉毛：“我瞅着你是个没本事的，杜金忠都一两千人马了，你怎地才这点人。”
周俊华道：“杜金忠那样不行。方城壮丁都被他或卷了或杀了，没人种地迟早大家一起喝西北风。他这是涸泽而渔。”
十郎“嗬”了一声。
一个匪头子，还知道要顾民生呢。
叶碎金认真看了周俊华一眼：“宣化军旧部？”
周俊华道：“不提也罢。”
叶碎金问：“大小是个校尉吧？”
周俊华道：“昭武校尉。”
郎君们一片“嚯”的声音。
因为昭武校尉是正六品了，再往上便是游击将军，是正经将军了。
他们兄弟几个，也就只有三郎是游击将军，其他人都还只是校尉。
这一“嚯”颇让周俊华心酸。
其实他也不知道这些年怎么就变成了这样，很多事都是身不由己的。
叶碎金道：“当初有不少人投了叶家堡，你怎地不投来我们叶家堡。”
周俊华没吭声。
叶碎金懂了：“看不上我们叶家堡？”
也是，当年叶家堡也不过就是邓州大户之一，周俊华好歹已经是正六品了，比县令的级别还高。
不像项达只是个仁勇校尉，级别低，便低得下头来。
周俊华擡起来头：“叶堡主，我听说方城杜金忠的人都没有留活口？可是真的？”
叶碎金道：“是。”
周俊华神情苦涩，低下头去。
过了片刻，他擡起来来：“叶堡主，我这些兄弟一多半是当年宣化旧人，大家只是为了讨口饭吃。我一直也约束着他们，并未行过大恶。若要杀，杀我一人便是，给大家留条活路吧。”
火光中，那女子却撩起眼皮：“杀不杀，不由我说了算。”
“在你们自己，都做过些什么。”
“人的命，不由天定，不由旁人定，从来都是自己定的。”