“有粮了！有粮了！是平价粮！”
百姓奔走相告。
“怎么有粮了？李家粮铺开张啦？”
“怎么可能,李老爷还在府牢里关着呢！是刺史大人从邓州运了粮来！”
“快，孩儿他娘，快去拿口袋,买粮去！”
粮是百货之首。
粮价一旦出现大幅度的波动,往往便伴随着天灾、人祸,治安的动荡和军事的危机，百姓对此十分敏感。基于这个认知，所以一旦粮价波动,其他涉及民生的百货哪怕其实并不短缺，也会跟着波动起来。
一地便动荡不安。
但只要粮价一平,百货之价便跟着平稳下来,这些动荡便消弭于无形。
叶四叔和蒋引蚨运粮入了比阳城，刺史府张贴了平价售粮的告示，比阳城几乎是一日之内就安定下来了。
附带销售的还有盐、布、灯油等民生常用之物。销得还甚好。
叶四叔还带了一个消息给叶碎金：“景文有消息了。”
不管是叶三郎还是段锦，听见这话的人都顿了顿。
十郎更是“啊”了一声,挠头嘿笑：“我竟都把六姐夫给忘了！”
何止是他，大家才都发现,自己都已经好久没想起过这个人了。
连段锦都是如此。他飞快地瞟了一眼叶碎金，忽地恍然——
因为叶碎金从来没提过那个人。
从他们这趟离开叶家堡,她一次都没提过。
仿佛那个男人从她生命中消失了一般。
叶碎金笑着，明知故问：“他回来了？”
不可能。
赵景文是个随时随地都会抓住机会的人。在他在离开之前，她已经清晰地暗示了他——叶家堡没有给他晋身的空间。
他这么聪明,一出去就会发现,想将这困境盘活,只能求诸叶家堡之外。
他上一次没有回来而只是派人回来报平安就已经证明了这一点。
果然,叶四叔道：“那倒没有。”
“可景文挺能的。”叶四叔很高兴地告诉大家,“他在外边,居然给咱占了块飞地。”
“等这边事了，咱打通过去，地盘也能向西扩一扩了。”
年轻郎君们自然要夸一夸姐夫。
他们如今就是在打地盘，打得痛快淋漓，直觉得世间最有意思的事莫过于此了。忽听六姐夫在外面立功，占了飞地，都由衷地高兴。
段锦深深地吸气，才将一声“哼”吸住没发出来。
但他立刻意识到了重点。
“那赵郎君一时半会不回来了？”他试探着问。
“是，他说先不回来。把那边坐稳了。”叶四叔道，“他还收拢了些人。”
叶四叔狠狠地夸：“景文最能个的，是他不管家里要钱粮。真真能干！”
五郎噗噗地笑：“爹，瞧你那抠搜样。”
“你晓得什么！”叶四叔梗着脖子道，“家里一直在募兵，你们又在外头，你晓得这人吃马嚼的，一天消耗多少钱粮？”
“你们都跟景文学学，人景文在外头就能自给自足，这才是能个！”
叶碎金抿嘴一笑：“四叔辛苦了。”
她轻轻把话题带过：“先不管他，咱先说眼前的事，我要的账房蒋引蚨带来了吗？”
“蒋引蚨呢？叫他来见我。”
话题就这么带过去了，再没人提起赵景文。
段锦的目光在叶碎金身上打了个转。
就这样多好啊。
赵景文不在，主人专心地做她自己的事，做大事。
浑身发着光。
多好啊。
李二已经顾不得会不会被扣押了，他亲自赶去了府牢见了李老爷，惶恐地将这件事告诉了他。
李老爷脸色阴沉。
“她哪来这么多粮？”李老爷问，“可是把她叶家堡的仓搬空了？”
李二道：“打听过了，似乎是开了邓州的常平仓。”
前魏时期，朝廷在比阳一带平叛，领兵的统帅向富户勒索军粮，还要临时加税。他的曾祖父就带着比阳全城罢市，直接导致附近几个县粮价暴涨，百货短缺。百姓蜂拥至刺史府抗议，民意汹涌。
逼得刺史出面从中调停斡旋，最后加税的事不了了之。
这便是地头蛇的力量。
想不通，明明他们做的和当年没什么不一样，怎么就行不通了。
叶女子为何不按规矩行事。李二想不通。
李老爷闭上了眼。
她能在这么短的时间里就调动邓州的常平仓，说明她是把邓州的实权抓在手里了，说明邓州各地官员都对她服帖了。
实不该因为她是个女子就小瞧她。
“父亲，”李二惴惴不安地问，“我们现在怎么办？”
牢里很安静，偶有咳嗽声，天冷了，大牢里不比自家暖暖和和，阴冷得很。上了年纪的人有点扛不住。
好些人都是等着新刺史来服软。这个信念支撑着他们在大牢里苦挨。
如今突然得知罢市的计策竟被破解了，一下子很多人就支撑不住了。顿时就感到心疾也犯了，腰疾也犯了，腿疾也犯了，哪哪都疼。
眼见着撑不住了。
“李兄……”有人犹疑地唤了声。
未尽之意十分明白。
李老爷胸膛起伏了片刻才控制住，睁开眼：“这局我们输了，眼下也没有别的办法。老老实实服软吧。”
他此话一出，牢里许多人反而松了一口气。
一万石，其实也不是凑不出来。
当即便有人表态：“我出六百石。”
也有出五百的，也有出一千的，大抵还是依照着各家的实力。十多家一分，其实也没多少。
最后，剩了两千石的份额给李家。
谁叫他家最大，平时吞进去的最多呢。
李老爷也不跟这些人争这个。眼下这情况，要再争，人心就散成一团沙了。他分得清轻重。
遂交待了次子：“就照这个办吧。小心点。”
李二领命而去。
李老爷再次闭目养神。虽恨得咬牙，一时也没有别的法子。
他不断运气，告诉自己：且等出去之后再说！
然而，叶碎金根本没有想放这些人出去。
脚步声响起，匆匆进来的是段锦。他眼睛明亮，嘴角含着笑。
叶碎金擡眼看到，便知道：“查出来了？”
罢市的风波摆平，各家知道这一套胁迫不了她，低眉顺眼地准备服软了。
那自然就得去准备她狮子大开口的“一万石”。
这么多粮食肯定不能从家里的厨房直接擡出来，必然要从粮仓出。
“都摸清了。”段锦颔首。
各家自去准备粮食，却不料黄雀在后，段锦派了人悄悄跟踪，摸清了各家藏粮所在。
这么大一个城，常平仓空得能饿死老鼠，历年的赋税都哪去了？
自然是藏起来了。
叶碎金笑了，转头看了眼叶三郎：“三兄，你的刀可以出鞘了。”
叶三郎从南阳之后就刀不离身，闻言，唇线抿紧，握住了刀柄。
叶四叔“噫”道：“要干嘛？”
叶碎金道：“自然是杀人。”
叶四叔有点懵：“不是……各家不是已经在筹粮了吗？”
既然在筹粮了，那就是服软了啊。既然服软低头了，那怎么还……
“爹。”叶三郎虎目生寒光，“这样的人放过，徒给自家留下隐患，不知道什么时候又反咬一口。清理干净最好。”
这话从自己素来淳厚稳重的长子口中说出，还带着不容置疑的口吻，令叶四叔滞住。
“可，可……”他喃喃道，“这怎么行？”
他心里总觉得这是不行的。
比阳诸家又不是贼兵乱匪，是良民啊。而且不是普通的良民，是地方士绅啊。
就和叶家是一样的身份地位，是该安抚该拉拢的人啊。
瞧，弟弟们在第一线都历练出来了，叔叔们在后方还一如从前。
叶碎金道：“四叔，你且看着就是。”
“爹，”叶三郎道，“听六娘的。”
叶四叔嘴巴张张，又闭上。
拿下方城的是叶碎金，拿下邓州的是叶碎金，如今，拿下半个唐州的，还是叶碎金。
换了他，没本事做到这样，可能都不太敢想。
既然如此，那就听有本事的那个人的。
粮价平下来之后，那个“女刺史要把军粮摊派下来”的谣言就不攻自破了。
百姓冷眼瞧着，悄悄议论：“嘿，李家柯家，又忙起来了。”
忙什么，自然是忙着准备粮食。
既动了起来，便很快了。毕竟老爹爹们还在大牢里，如今天这么冷了，虽然送过去了御寒的衣物被褥，到底和家里不能比。赶紧凑齐军粮，赶紧把老人家们捞出来。
两日便筹齐了一万石，车队停在了城外。各家临时主事的人一起来见叶碎金，都低了头弯了腰：“因筹集粮食耽误了些时日，还望大人海涵。”
叶碎金问：“我的军粮齐了吗？”
段锦笑道：“验过了，一万石，一石不少。”
李二躬身：“大人所命，岂敢怠慢。”
“大人，”他擡起头，试图开始新一轮的讨价还价，“军粮既已经备齐，家父是不是……”
就该放人了吧？
盗匪绑架，也是一手交钱一手交人。堂堂刺史、节度使，总得讲点信用吧。
岂料，真有人不要脸，不讲信用。
堂堂节度使，朝廷敕封，叶碎金竟然道：“既如此，拿下吧。”
李二和诸人一呆。
亲兵已经如狼似虎地扑上来，将众人拿住。
李二大惊：“大人！大人！我等已经遵照大人之命筹齐了粮食啊！”
“大人此是何意！还请告知草民！”
“大人！大人！”
“大人——”
在一片喊冤唤“大人”的叫喊中，一群人都被拖了下去。
叶四叔忍不住道：“好歹给人个说法啊。”
总觉得差了什么步骤。
那戏台上唱戏的，什么八部巡抚执着尚方宝剑，眼睛一蹬，唤一声“中——军！”，中军上前一步领了命把坏人擒住之后，主角总还得义正言辞地唱好长一段戏词，把恶人的罪名一一罗列，让恶人羞愧得擡不起头来，然后才是拖下去的戏码。
到叶碎金这里，咋啥都不说呢。缺了个过场！
叶碎金道：“他是什么人物，配叫我费口舌。”
瞧这话说的。
叶四叔嗤道：“你当你是皇后娘娘呢。”
叶碎金翻个白眼：“破皇后有什么稀罕的。”
好大的口气。
叶四叔袖手，教训她：“别翻白眼，跟十二娘似的，闺女家家的，丑死了。”
李老爷做梦都想不到，各家临时的主事人竟也叫叶碎金给押金大牢了。
他原以为低头了这事就能过去了，大不了再为罢市的事出点血，给叶女子赔礼道歉。
他万想不到，这女子，这女子……
“怎么回事？”他惊问，“军粮没筹齐吗？”
李二一路挣扎，被扔进来摔得鼻青脸肿，忍着鼻涕眼泪道：“筹齐了，叶刺史二话不说就把我们给按住了。”
众人围过来问细节，李二一一答复。
李老爷越听越心惊。
他心中升起了极为不好的预感。
“我要见刺史大人。”他趴到木栅上喊，“来人，我要见刺史大人，快来人！”
青衫的士卒过来一脚踹在木栅上，发出砰的一声，吓得他慌忙缩手。
“安静！”士卒骂道，“再吵别怪老子不客气！”
“我们大人，是你想见就能见的？大人若想见你，自然会提你去。大人没发话，你给老子老实点！”
李老爷跌在了地上，被儿子撑住。
他望着木栅外士兵凶狠的嘴脸，深深地感到，这一次，真的要不好了……
仿佛，他跟叶女子，从来就没有在一个台面上，下的根本就不是同一局棋。
虽然店铺都还没重新开张，但有邓州来的平价粮、油、盐，百姓心中已经没有不安。
反而聚在一起议论：“各家老爷什么时候放出来？”
“听说城外运来了一万石军粮给刺史大人。”
“嗐，一万石对他们来说算什么。你可有算过这些年他们收了多少税赋。”
街上忽然传来了马蹄声和整齐的脚步踏地声。
有事发生。
百姓们都伸长脖子去看。
青衫士兵一队一队的，如狼似虎。分扑向各个方向。
本地人一瞧便知道：“那不是诸位老爷家？”
果真。
士卒们扑去，各家也不是全都束手就擒。起码在李家和柯家就遇到了抵抗。
这宅子里还有妇孺，叶三郎知道。
但他更知道叶碎金想要一个什么样的比阳。
她做决策，掌方向。
这些事，总得有人替她分忧，为她执行。
此处，邓州叶三郎握住刀柄，擡起眼——
“杀！”
别处，段锦也撩起眼皮，冷冷一笑——
“杀！”