文娘果然没能忍得多久，当天下午，她就气势汹汹地从花月山房，进了蕙娘的自雨堂。把那枚小婴儿拳头一般大小的蜜橘拍到了蕙娘跟前。
“你欺负我就没个完！”她额角还顶了蕙娘给的一块药膏，倒显得分外俏皮。现在在自雨堂里，不比出门在外还要顾忌形象，小姑娘的脚就跺得震天响，“撮弄了太医到我屋里不说，还这样戏弄我！”
蕙娘才午睡起来，人还有几分慵懒，歪在榻上，手里拿着一本书在看，怀里抱了一只猫在拍，听文娘这样一说，她打了个呵欠，慢慢地伸了个懒腰。文娘看在眼里，心里就更不舒服了。
一样是家常穿的姑绒布衣裳，浅红色在焦清蕙身上就显得这样好看、这样衬身，连一根金簪在她头上都是好的。虽只薄薄地上了一层粉，可这欠伸之间，眼波流转，就是落在自己这个妹妹眼里，都觉得美姿惊人……
但凡是女孩子，就没有不爱比美的，文娘又添了三分委屈，她气鼓鼓地往桌边一坐，命绿松，“把你们屋里的蜜橘端出来！”
“这可不能怪我。”蕙娘终于被妹妹给逗乐了，“归根到底，还是你不会使人。黄玉机灵是机灵，可有眼无珠……只懂得看，却不懂得瞧。”
看谁不会？瞧眼色，瞧场面、瞧态度，这就要一点工夫了。文娘从小事事爱和姐姐比较，尤其是家里分东西，一双眼总是盯着蕙娘，蕙娘掐了尖儿，她就要把第二段掐走。什么东西越是从外地千辛万苦运过来，费了工夫的，她就越是看重。焦太太一说蜜橘，蕙娘心领神会，立刻就想到了文娘。
可文娘派来的黄玉，却绝不算什么机灵人。看着了就是看着了，拿到了就是拿到了，也不多加思索，就这么回去复命。文娘把这橘子拿到手上一瞧，哪里还不明白自己又被姐姐戏弄了：她屋里的蜜橘都要比这个大了一倍，蕙娘就只享用这个？
“我想使人，那也要有人给我使啊。”她酸溜溜地扫了绿松一眼，“家里的能人就这么几个，全都削尖了脑袋往你屋里钻，我还不就只能挑你捡剩的了？”
“你倒还真抱怨起来了。”蕙娘把茶杯一搁，也看了绿松一眼，绿松站起身来，默默地就出了屋子，余下几个丫鬟，自然都跟了出去。
老式房屋，屋梁极高，隔间再多，上头也是相通的。要说私话就很不方便，还得前瞻后顾，派心腹在左近把守。蕙娘哪里耐得住这番折腾？自雨堂别的地方还好，在东里间说话，是绝不必担心传到外头去的。这一点，文娘自然也清楚，门一关，她就迫不及待，站起来东翻翻西找找，“到底被你收到哪儿去了！”
话音刚落，绿松又推门进来，将大银盘放到桌上，笑道，“我们屋里新得的橘子，姑娘尝尝。”
对比蕙娘和绿松的淡然，文娘自己都觉得自己有些浮躁，她红了脸，却还是不肯收敛，在这一大盘橘子里挑挑拣拣，选了个最大最无暇的出来，又从自己袖子里再掏了个蜜橘，把两个橘子往蕙娘跟前一放，“你不是挺会瞧的吗，那你自己瞧。”
“我瞧都不用瞧。”蕙娘淡淡地说。“还能猜不出来吗？这肯定是太和坞里的那一份了。”
文娘把两个橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧：这个家里到底还有没有姐姐不知道、猜不出的事？“就是我不来，你怕也吃出来了吧……往年在你这里看到的黄岩蜜橘，那可都有海碗口一样大小。”
今年，蕙娘这里的蜜橘，最大的，也不过就是她自己日常用的楚窑黑瓷碗口一样大。最是大而无暇的那一份，当然也就归了太和坞。
“年年送蜜橘，年年有花头。”文娘一边打量蕙娘的脸色，一边试探着说。“去年是怎么一回事，你该还没忘吧？”
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
连文娘都瞧出来了，蕙娘这个自雨堂主人，心里哪会没数？她扫了文娘一眼，不紧不慢地教训。“和你说了多少次了，我们一家就这么几个人，这是头等，那也是头等。你非要在头等里分出三六九等来，那是自己给自己找不痛快。从前我拿最上尖一份时，我这么说，现在我也还是这么说。倒是你，从前我说，你听不进去，现在我说，你还是听不进去……”
“娘是从来都不管这些事的。”姐姐这一通官腔，文娘理都不理，她继续往下说。“这肯定是林妈妈安排着分的，我记得林妈妈和你养娘不是最要好的吗，两家就恨不得互认干亲了。怎么，现在连她也倒戈到太和坞那边去了？人还没走呢，茶就凉啦？”
文娘的性子，蕙娘还不清楚？今天不把话摊开来说，妹妹是肯定不会善罢甘休的。她吐了口气，点拨文娘，“去年那时候，祖父不是还说吗，家里人口少，乔哥年纪更小，家里留个守灶女，起码能照顾弟弟……”
可这话过了去年，渐渐地也就无人提起了。今年出了孝，焦太太就带着蕙娘出外应酬，底下人心里自然都有一本账的，只一枚橘子，真是都能看出无限文章，文娘自己也怅然了。“唉，也未必是林妈妈，说不定就是挑橘子的人自己的主意……”
她又一下愤愤起来，“可他们太和坞也不能那样欺负人啊！养娘什么东西，不过就是个下人，还敢挑唆着子乔疏远我们！姐，别的事你不说话，这件事，你不能不管了吧！”
其实，按从前本心来说，蕙娘还真不想管。不几个月，她就要说亲出嫁了。子乔年纪那样小，等他长到能给自己撑腰的年纪，她孩子都不知生了几个了。指望娘家，实在是无从指望，既然如此，亲近不亲近，又何必多在乎？这些势利嘴脸，还掀不起她的逆鳞。
只是……从前是从前，本心是本心，从前的路再走一次，很多时候，态度也许就不一样了。从前想着以和为贵，很多小事，放过去也就放过去了，可重来一次，蕙娘就想要和太和坞斗一斗，起码也要激起一点波澜，也好拨云见日，探探五姨娘的底子。
“这件事我倒是想管。”和文娘说话，不能太弯弯绕绕，这孩子从小被宠到大，不是没有心计，是没有这份沉静。“可打狗看主人，别说是乔哥的养娘，就是一般的下人，那也不是我能随便插手的。”
“那你从前还不是见天发作蓝铜、黄玉？”文娘更不服气了，“也没见你给我留面子啊！”
“你也知道那是从前。”蕙娘白了文娘一眼，“今时不同往日，这话不还是你说的。”
从前焦清蕙是承嗣女，将来坐产招夫，整个家都是她的。未来女主人，管教哪个下人不是份所应当，黄玉性子轻狂，老挑唆文娘和姐姐攀比，蕙娘就没少敲打她。如今姐姐这么一说，文娘才恍然大悟：一年多了，姐姐虽然还是看不惯黄玉，但从子乔过了周岁生日之后，她再也没派人到花月山房去数落自己的丫头……
她本该幸灾乐祸，可又的确有些心酸，不知怎么，一时眼圈都红了，“姐！难道咱们就该着被她一个奴才欺负？这还是焦家的主子呢，受了气都只能往肚里演……难道就他焦子乔姓焦，我们不姓焦么？”
“你将来还真不姓焦——”蕙娘淡淡地说。“再说，你真以为这是他养娘教的？”
文娘眉眼一凝，“你是说……”
“没有主子点头，她一个下人，敢挑着乔哥和姐姐们生分？”蕙娘垂下头，轻轻地拨弄着怀里那只大猫的耳朵——就是这只雪里拖抢的简州猫，当时从四川送到焦家，还惹得文娘一阵眼热，要和她抢呢。“你也老大不小的人了，怎么就不知道想事儿呢。记住我一句话，你回头仔细想想：五姨娘当面虽然从来不说，可私底下，那是巴不得把乔哥密密实实地藏在太和坞里，别让我们两个瞧见了，那才是最好呢。”
文娘一惊、一怔、想了半天，又是一瞪眼，拍桌子就要站起来，蕙娘扫她一眼，眉尖微蹙，“行了你，慌慌张张的，半点都不知道含蓄。”
她这才不甘心地又一屁股坐了下来，“还当我们立心要害乔哥一样——什么东西！”
她对蕙娘倒是很信任的，“您要弄她，早不能下手？非得要等乔哥生出来了再说？呸！就乔哥发高烧那次，太太、老太爷都不在家，要不是你派人去权家死活请了权神医过来，她现在还不知在哪儿哭呢。麻雀成了精，还真当自己成凤凰了！”
说着立刻就撺掇蕙娘，“这事您必须和老太爷告一状！太太脾性好，什么事都不管，您可不能让咱们这么被欺负了！”
“这没凭没据只是诛心的状，你倒是去告一个试试。”蕙娘捏了捏猫咪的爪子，换来了一声咪呜，见文娘气得满面通红抓耳挠腮，她不禁真心一笑。“行了，这事你别管，要下太和坞的脸面，有的是办法。”
这还真不是大话，她焦清蕙好歹也当了十年的承嗣女，在府里的能耐，当然远比五姨娘母子要大得多。只是蕙娘自重身份，平时从来不和太和坞一系争风吃醋，倒是时常拿捏花月山房的人，文娘心里早就不服气了，这一次她亲自过来，终于得了蕙娘一个准话，一时只觉得身轻如燕，险些欢呼起来，“姐，你终于肯出手了！”
“瞎嚷嚷什么。”蕙娘就是看不上文娘这轻狂劲儿，她不轻不重，戳文娘一下，“晚上去给娘请安时候，态度软一点，自己认个错——不就是和吴兴嘉冲了一记吗，什么大事，有胆做没胆认，还装病——德性！”
文娘一下又扁了下去，借着气氛，她扭扭捏捏的，就赖到了蕙娘身上，“您也不帮我说几句好话——”
“不是你的话吗，我凭什么管你？”蕙娘合上眼，被文娘揉搓得晃来晃去的，“我也不知道我凭什么管你，你告诉我呀？”
文娘对着蕙娘，真是如个面团子，心里再不服气，蕙娘稍施手段，她就软得提不起来了。她咬着牙服了软，“就凭您是我姐……我错了还不行吗，以后您说话，我一定听，比圣旨还当真……”
见蕙娘神色渐霁，唇边似乎含了笑，她心下一宽，越发大胆了，扑在蕙娘腿上，就软绵绵地说。“姐——祖父要是问起这事，你可得给我说句好话。”
“那也得你知道错了再说。”蕙娘不置可否。“知道自己错在哪吗？”
文娘心不甘情不愿，“那镯子，我戴着没什么，不过是小姐妹斗气。给丫头戴，那就是当面打人耳光，下的不但是她的面子，还、还是吴家的面子……”
“这也就算了。”蕙娘说。“吴兴嘉那对镯子，宝庆银才买的，那天肯定是第一次亮相，你怎么知道的？还不是宝庆银的人跟我们家管事嚼舌根，管事媳妇回头就给你吹风。他们是知道你讨厌吴兴嘉，讨你的好儿呢。可你想过没有，就为了和吴兴嘉斗气，你费这么大工夫，不知道的人，真以为我们家就这么奢华，丫头戴的都是那么好的镯子——这也就算了。知道的人怎么看你？你这简直就是无聊，祖父再不会为得罪吴家罚你的，可这后一层肯定招致老人家不快……看我怎么说吧。就为了你爱攀比，生出这么些事来，要是吴兴嘉想明白了，迁怒于宝庆银，咱们家还得花功夫再安抚一番。你瞧你做的好事。”
见文娘头低成那样，下巴都快戳进心口了。她叹了口气，“老大不小的人了，你这个样子，怎么放心你出嫁？何芝生是个深沉人，你要是还这么咋咋呼呼的，肯定不得他的喜欢——”
“我也看不上他！”文娘猛地一擡头。“十九岁的人，三十九岁的做派，不喜欢，不喜欢！再说，亲事还没定呢，谁知道能不能成？”
她眼珠子一转，又有些酸溜溜的。“从前提这事的时候，你身份还没变。现在么，在情在理，你都是姐姐，何家也许就改提你了呢！我看何太太也更中意你些。你别拿他来说我，倒是先想想你过门了怎么办吧。”
蕙娘微微一怔：从前这个时候，因为没打算和太和坞争风吃醋，养娘挑唆乔哥的事，她根本没暗示绿松往文娘那送消息，文娘自然也就没来找她，还是挺着装了几天病的，也就没这番对话了。
文娘不喜欢何芝生，她倒是看出来了，只没想到她连何太太更中意谁都心里有数，这孩子说聪明也聪明，说得都在点子上。何家在这时候，的确是已经改谈起了自己，就是她自己，也以为可能何家终于能达成心愿，和焦家结亲。只没想到后来又横着杀出了别人家罢了，文娘不能前知，和她说这话，是有点不大妥当。
“没影子的事。”她叹了口气，“这婚事不是你我可以做主的，多谈也没用处。现在有了乔哥，什么事都得为乔哥考虑，我们说话，没以前那么管用了。”
文娘怅然叹了一口长气，她伏在姐姐膝上，轻轻地抚着脸侧的猫儿，又去捏它的爪子，神思似乎已经飘到了远处，半天都没有做声。
蕙娘也出了神，她望着妹妹秀美的侧脸，忽然有一股冲动，令她轻轻地问，“从前被我压着，现在被乔哥压着，一样是被人压制，你更恨我，还是更恨乔哥？”
上等人说话，一般不把潜台词说明，这社交圈里的习惯，不知不觉也就都带到了家里。清蕙私底下和妹妹说话，已经算是很直接了，可像现在这样赤.裸.裸的发问，那也还是头一次。文娘反倒答不上来，沉吟了半日，她赌气地道，“恨你！恨你，恨死你了！”
“那……”蕙娘轻轻地说。“你有没有想过要我死呀？”
这一问是如此突然，突然得文娘只能愕然以对，她直起身子望着蕙娘，却发觉姐姐也正望着她。
和从前不一样，这双且亮且冷，寒冰一样的眼睛，竟忽然突出了锋锐，好像一把出鞘的刀，要直直地刺进她心底去，挖出文娘心中最不堪的秘密来。
绿松来敲门的时候，正好就赶上文娘气冲冲地往外走——十四姑娘脸上的怒火还没收呢，见到绿松，彼此都是一怔。文娘压根就没理她，门一摔愤然而去，出了门，脸上才又恢复了一片宁静，丫头们的搀扶下，上了候在庭中的暖轿。
绿松站在清蕙身边，隔着玻璃窗子，同清蕙一道目送文娘放下了轿帘子，这才问蕙娘，“怎么又和妹妹拌嘴了呢？还把姑娘气成那个样子……”
从小到大，清蕙不知有多少次关起门来数落文娘，焦令文在自雨堂里，哭也哭过，骂也骂过，出了门脸上就是云淡风轻，叫人看不出一点端倪。这一次，她是直到踏出大门才又戴上了这张面具，可见是动了情绪的。
蕙娘命人往花月山房送消息，是为了让妹妹过来，统一立场针对太和坞的，怎么两姐妹不和和气气地说话，反而文娘又气成这个样子……绿松小心地望了姑娘一眼，她轻轻地叹了口气。
“您最近，看着是真和从前大不一样了。行事手段，连我都捉摸不透……”
见蕙娘没有搭理她的意思，她便又换了话题。“老太爷刚传话过来，令您去小书房陪他说话。”