皇帝并不曾因为陈贵妃的缘故而问罪东宫，然而父子之间本就不算浓厚的亲热劲儿，也是眼见着的散了。
当年为了陈家，他不得不隐忍刘妃母子的死，现在为了皇太子，又不得不隐忍陈贵妃，饶是使她病逝，也须得顾全皇太子的体面予以追封，皇帝做成这个样子，他怎么能不窝火？
接连半月，皇太子往太极殿去请安时都不得传召，反倒是底下几个年幼些的皇子明显更得眷顾。
宫廷之中，皇帝的态度便是方向标，许多此前倾向于皇太子的朝臣们态度也随之暧昧起来，驻足观望，不动声色的将视线投向其他皇子。
这种时候，就看得出各人秉性了。
皇太子妃自是稳如泰山，皇太子却变得浮躁起来，心烦意乱，连带着往皇太子妃处歇息的时间也多了，闲暇时更经常召见皇太孙，做出夫妻和睦、父子相得的温情模样来。
他当然不是陡然感知到了原配发妻的好，而是因为陈家因陈贵妃之事而恶了皇帝，势力衰退，大不如前，反倒是妻族势力蒸蒸日上，是他手里边除了大义名分之外最要紧的一张牌，所以才更加患得患失，唯恐妻子因为自己前段时间专宠茂珠儿而生了怨恨，倒戈相向。
皇太子妃明白他这份心思，脸上仍旧是不显山不露水，皇太子来便欢迎，不来便欢送，还时常宽慰于他：“结发为夫妻，恩爱两不离，臣妾一定会帮殿下守住东宫之位的……”
皇太子如此动容自不多提，当着妻子的面千恩万谢，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠儿面前，又柔声轻哄：“近来朝堂风波甚大，孤独木难支，只能请太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠儿，孤心里最在意的始终是你……”
茂珠儿手持玉盘，笑意嫣然：“太子妃殿下是东宫的女主人，便是我的主子，我敬重她都来不及，怎么好同她争长短？殿下未免太过看不起我的心胸了。”
说笑间，将玉盘搁下，为他斟酒：“殿下失言，要自罚三杯！”
皇太子宠溺的笑，一饮而尽：“你啊，总是这么会体贴人，不愿让我为难！”
……
万妈妈端着甜点进了书房，便见吴侧妃正坐在小案前习字，大抵是写得顺手了，唇边噙着一丝欢欣笑意。
较之冷艳的皇太子妃和姿容绝世的茂珠儿，吴侧妃容貌上稍逊一筹，但因为出身书香门第，文才熏陶，颇有些清贵人家女儿的蕙质兰心。
万妈妈见状，却是眉头紧蹙，放轻脚步悄悄近前，猛地将吴侧妃正在写的东西给抽出来了，瞥了一眼——余氏眼角眉梢都带着幽怨，勾住敬温侯的脖颈，吐气如兰：侯爷，你已经很久没来看我了……
噫——
万妈妈地铁老人脸：“侧妃实在是闲得慌，就去浣衣局帮忙洗洗衣服，实在不行就去御书房帮御厨做做饭，别成天写这些有的没的，还是照着宫里人的模子写的，这要是传出去了，您活够了，我还没有呢！”
“唉，妈妈，我也就这么一个乐子了，你连它也要剥夺！”
吴侧妃幽怨的叹一口气，顺势趴到桌子上，眼见着万妈妈将那张稿纸烧掉，了无意趣道：“太子一心宠爱闵氏，太子妃又不跟我斗，哥儿开蒙读书了，每日都不在身边，我还能做什么呢？混吃等死，好没意思！”
“我看您就是闲出屁来了。”
万妈妈是她的奶妈妈，也是吴家专门送进去盯着她的，说话不怕忌讳，冷哼一声，抖了抖手上余灰，又近前去收拾书案：“太子殿下宠爱闵侧妃，可闵侧妃也没招惹过您啊，管他们做什么？皇太子妃不跟您斗这不是好事？就您这种资质，这个头脑，能在太子妃手底下撑一个回合吗？”
吴侧妃恼羞成怒：“妈妈，你怎么说的我一无是处似的！”
万妈妈斜她一眼：“好吃好喝的在东宫活了这些年，也没受什么委屈，您就偷着乐吧，这还觉得没意思——真叫去过跌宕起伏的日子，您行吗？相貌不如闵侧妃，头脑不如皇太子妃，皇太子的恩宠也就那样，您还真是普通且自信呢！”
“……”吴侧妃：“？？？？？”
吴侧妃自闭了。
……
陈贵妃暴病而亡，东宫之位随之动颤，周家也正值多事之秋。
周靖几乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的规劝小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬紧牙根不放松，认定了此生非薛追不可。
周三姑娘如此为之，难免使得本家亲眷沦为笑柄，被人指指点点，连带着两个嫡亲的姐姐都颇有微词，激怒之下甚至动了手。
然而于薛追而言，簪缨世家的嫡出小姐、所有长安少年郎魂牵梦萦的周三小姐这样坚定的选择他，不因家世而动摇，不因亲眷的阻拦而迟疑，怎么能不叫人感动？
“萱儿，我会对你好的！”
薛追紧紧拉着周萱的手，神情坚定，眸光深情：“我发誓，我这一生都不会辜负你！”
周萱笑吟吟的看着他，眼睛俏皮的眨了一下，古灵精怪道：“这是真心话吗？”
薛追毕竟也只是个年及弱冠的青年，未经情爱，天降福缘救了美名满京师的周三小姐、得她倾心，已经三生有幸，以他的阅历和识见，岂有不动心之理？
毕竟现在的他，还没有走狗屎运娶到西凉公主，又奇迹般地当上西凉王，作为一个贫苦出身、甚至曾经上街要过饭的青年而言，周三小姐便是肯为他落下凡间的仙娥，岂会不爱！
更别说一直以来所有的压力都倾注到了周萱身上，他反倒成了最轻松的那个，现下听周萱如此发问，薛追并不多想，答得真心实意：“是真心话！萱儿，我可以为你做任何事，哪怕为你去死，也在所不辞！”
周萱笑了起来：“阿追哥哥，这话我可是会当真的，你也记在心里，可千万别忘了呀！”
她本就姿容绝美，莞尔一笑时如春华万千，明月入怀，薛追看的傻了，愣愣的笑：“我不会忘记的……”
第二天周靖将威宁侯府内诸事安排妥当，照旧归宁去劝说小妹。
大抵是昨晚睡得晚了，周萱这时候将将起身，肤色玉白，发委于地，穿了外衣坐在梳妆镜前，懒懒的梳头。
周靖打发仆婢们退下，接了象牙梳到手，动作轻柔，替幼妹梳头：“真的想清楚了？有些选择一旦做出，就不能回头了。”
周萱双手捧脸，注视着镜中的自己，也注视着身后周靖，笑盈盈的问：“二姐姐，你又有没有后悔过呢？”
周靖微怔：“我？后悔？”
“后悔嫁给二姐夫呀！”
周萱在姐姐面前，仿佛仍旧是小时候那样，将脚下木屐踢掉，闲闲的晃着两只脚，语气中带着一种近乎天真的残忍：“平心而论，二姐夫的相貌倒是不错，但也只是个花架子而已，他父亲老威宁侯府威名，却未能承继半分。这些年明面上随军征战，可哪一次做的不是后勤和军粮转运之事？他就是个废物点心，根本不敢上阵杀敌，若非姐姐替他操持，收拢人心，威宁侯府的声名早就坠了。”
这席话要是叫威宁侯听见，怕是能当场哭出来。
周靖反倒笑了：“没嫁给他的时候，我就知道他是个什么人，想当侯府主母，拿到威宁侯在军中经营多年的人脉和势力，就必得嫁过去才行，这叫舍不得孩子套不着狼，没道理我既想夺老威宁侯的人脉和势力，还指望自己男人渊渟岳峙，有大将之风，他要真是撑得起来，那还有我的事吗？”
周萱咯咯笑了起来：“那天我进宫去见大姐姐，她也问我了，说若是现在反悔还来得及，我也反问她，皇太子无明君之像，守成也便罢了，却绝不会是锐意进取之君，大姐姐英才天授，委身于他，岂不是辜负了？”
周靖手扶住幼妹肩头，忍不住微笑起来：“大姐姐是怎么说的？”
周萱将手覆盖在肩头姐姐手背上轻轻一拍，复又将手收回，语调轻松：“大姐姐说有失必有得，且看自个儿怎么权衡了。”
周靖似是唏嘘，似是发笑：“明白了。”
“二姐姐，咱们姐妹三个是在娘的灵位前发过誓的，非要闯出一番天地来，叫天下男子知道何为巾帼不让须眉不可！”
周萱脸上笑容慢慢淡去，神情中呈现出一种这个年岁不应当有的冷凝与执着：“娘还在的时候，多少人在我们姐妹仨面前嚼耳根子，就因为娘没能生个儿子，又不主动给爹纳妾，他们说娘悍妒不逊，绝了周家的后，又说女儿生的再多也没用，早晚都是别人家的，可女儿怎么了，女儿就不是爹生娘养的吗？凭什么只有女儿就是绝了后呢？女儿不是人吗？就算是为了娘，我们也得争这口气！”
她冷冷注视着镜子里的自己，镜中人也同样冷冷凝视着她。
半晌过去，周萱转过身去，面对着姐姐周靖：“为了周家，也为了我们姐妹三人当年许下的宏愿，大姐姐能毅然决定嫁入东宫，再亲手摧毁东宫，分化天家父子的权柄，二姐姐也嫁去了威宁侯府，同一个懦弱无能的男人度日，我当然也可以嫁给薛追。前九十九步都走了，难道还差这最后一步吗？”
周靖没有说话，只伸臂过去，无声的抱住了幼妹。
周萱依偎在姐姐怀里，声音压低，又轻又柔，仍旧桀骜难掩：“陛下之所以隐忍周家多年，不就是因为爹爹没有儿息，只有我们三个女儿吗？可是谁又说过，九五之位只能让男人坐呢！”