圣旨既下，自有钦天监与礼部共同选定吉日，浩浩荡荡的迎了穆五姑娘入宫，而太尉在西凉战场大获全胜，剿灭敌军数万，俘获牛马无数的消息终于辗转传到了长安。
皇帝新得了美人，干涸心灵如蒙甘霖，听到太尉大胜的消息之后，他先是怔然，旋即默默，神情难以言表，良久之后，说不出是喜悦，又或者是失落的应了一声：“太尉回来了啊……”
旋即又定了定神，吩咐左右：“为朕更衣，即刻传召百官来朝！”
太尉此去征讨西凉，起初顺遂，中后期却失了下落，朝堂上为此议论纷纷，周家的故旧亲朋鼎力支持，政敌落井下石，中间派态度暧昧，又因为皇帝对有意无意流露出的迟疑，连皇太子和威宁侯这两个周家女婿都乱了心弦，反倒是周家三姐妹沉稳如山，无论外边物议如何不堪、对周家的恶意有多大，都镇定自若，丝毫不为所动。
皇太子妃和威宁侯夫人的才干与手腕是京城公认，如此处之众人并不十分惊奇，而周三小姐这个三姐妹中的娇娇女、大众心中的恋爱脑也因为父亲的失踪迅速成熟起来，能够学着两个姐姐独当一面，这才真正是让人惊叹不已。
朝堂之上，皇帝身着冕服，俯瞰百官，短短几月而已，朝堂风向却是惊天逆转。
从前出言弹劾太尉的哑巴了，周家亲故满脸的与有荣焉，东宫官员得了主心骨，脸上郁色大消。
十二毓珠后，皇帝神情莫测，静听底下朝臣商议该如何嘉赏太尉，赐万金，封爵，入朝不趋，赞拜不名、剑履上殿……还有人请封太尉为公。
另有人说太尉已经是三公之一，再行封公是画蛇添足，或许天恩浩荡，应当封王。
皇帝听到此处，忌惮之情油然而生，眉头皱起，心生忧虑，难掩不安。
原因无他，周定方今年也才四十多岁，对于一个立足朝堂、位列三公的政治人物来说，实在是太年轻了！
更可况他又手握重兵。
若真是将他封王……一个四十多岁、身强力壮且富有过人胆识的异姓王，将给后世子孙带来多么强横的压制？
皇帝没办法不考虑这一点。
也就是在这一瞬，他心神猛颤，忽然发觉自己其实更希望周定方不要回来。
他情愿以太尉殉国为由加恩周家，哪怕是加封周二小姐和周三小姐为公主也未尝不可。
想到此处，皇帝宛若无根浮萍一般的心脏忽然奇迹般的安稳下来。
谢天谢地，周定方没有儿子。
……
朝议持续了很久，最后也没有结果，皇帝明明只是虚坐了两个时辰，却仍然有中身心俱疲的劳累感。
离开太极殿之后，他在长廊外驻足良久，方才返回寝殿，将将进门，便见穆贵妃穿一身浅青色褙子迎上前来，笑意柔婉，满身风华，恍惚中是记忆里珍儿的模样。
他露出了一个由衷的笑容。
“不是说了，不必亲自来迎吗？”
穆贵妃笑的有些羞涩，目光柔若晚风：“臣妾想早些见到您。”
皇帝心内一软，欣然拍了拍她的手，二人一道往内殿去。
已经是午膳时分，御膳房送了二十四色御膳前来，穆贵妃亲自侍奉布菜，冷不丁被皇帝拉住了衣袖。
她微微一怔，有些错愕的看了过去。
就听皇帝问：“知道太尉大胜归来的消息吗？你说，朕该怎么嘉赏他才好？”
穆贵妃愕然，却知道此事并非自己能够置喙，短暂怔神之后，旋即笑道：“这是朝堂要事，臣妾这等妇道人家懂什么？”
“朕想听听你的意思，朝臣们吵得天翻地覆，谁都说服不了谁，又有东宫势力参与，朕实在心烦……或许从你的角度来看，会有什么不一样的看法呢。”
皇帝眉宇间笼罩着一层阴翳，顿了顿，方才道：“朝堂上有人提议将太尉封王。
穆贵妃在皇帝身边有些时日，对他性情喜怒有所了解，察言观色之后，她柔顺的拉着皇帝的手，语气钦慕：“臣妾不懂那些事情，只知道陛下是至尊天子，雷霆雨露俱是君恩，无论陛下如何赐下，太尉都只有感激的份儿。”
这话说到皇帝心里去了，他面露欣然，脸色大霁。
穆贵妃见状，便嫣然一笑，带着点小女儿家的俏皮，道：“不过对太尉来说，所谓的封王同太师等虚衔相差不大，毕竟女儿不能袭爵，日后总会被朝廷收回呀。”
“……也对。”皇帝若有所思。
……
太尉周定方大败西凉，浩浩荡荡班师回朝，其声势之浩荡，朝野侧目，皇太子一改先前颓然之态，颇有些焕发新生的意思，又起意同皇太子妃修好，破镜重圆。
东宫之内夫妻俩关起门来说了些什么，外人不得而知，但外人眼里，储君夫妇显然重归于好，至于他们俩究竟将关系修好到了什么地步，便得见仁见智了。
皇太子尚且如此，更别说威宁侯了。
自从岳父下落不明之后，他的骚操作一个接着一个，先是打穆家那儿弄了个妾，紧接着又跟石家和穆家磋商着娶穆五姑娘为平妻，前后两桩都叫周靖给搅和黄了——也亏得是搅和黄了。
太尉大胜而还的消息传回长安，威宁侯默然良久，惶恐尤甚，知道周靖喜欢玉件儿，便千方百计搜罗了一对儿品质绝佳的玉镯，小心翼翼的捧在檀木盒里给她送去。
这时候周靖正在书房里教导儿子读书，柳氏在一边习字。
周靖近来得了空闲，说她那手字不好，过于娇妩，有失清正，自己写了字帖，让她照着临摹。
威宁侯打外边进去，脸上颇有些不自在，罗妈妈守在门边，宛若什么都没发生过似的，笑吟吟的问候一声：“侯爷来了？”
威宁侯点点头，视线往内里一扫，就见周靖手执书卷，眉宇间神情敛和，对儿子说：“今天娘给你讲三国的故事，有个名叫吕布的将军，人称三姓家奴……”
威宁侯：“……”
你直接报我名字得了！
威宁侯灰溜溜的走了。
……
刘彻端坐马上，手提马鞭，不紧不慢的前行着，心腹随从在后，其余扈从不远不近的保持着一段距离，默默护从左右。
“前阵子太尉失去消息之后，东宫的位置愈发不稳，皇太子对皇太子妃苛责愈烈，接连数日不肯接受皇太孙请安，偏宠闵氏尤甚……不过就在日前，您大胜而还的消息传回之后，皇太子的态度随之转圜，已经与皇太子妃重新修好。”
刘彻冷笑一声：“用人朝前，不用人朝后，太子见风使舵的本事可真是厉害。”
他为之摇头，不屑一顾，目光在不远处同年轻将领一道说笑的薛追脸上扫过，眼睛微微眯起：“他的用处已经结束了，翻不出什么浪来，不必再管，等事情成了，寻个机会送他上路！”
心腹颔首应声，又低声道：“威宁侯近来太不安分了！虽说两家本就是因利而聚，可这些年来您前前后后帮了他多少？二小姐为他诞育世子，打理中馈，收拢老威宁侯留下的军权和人脉，没有功劳也有苦劳，前几次他把差事办砸了，还不都是太尉您和皇太子妃替他收场？日前您只是暂时失去下落，他就迫不及待的想另谋出路，居然还敢拿二小姐当投名状，联合穆家和石家搞什么平妻出来……”
刘彻反倒笑了：“好在阿靖机敏果决，没叫他翻出什么浪来。”
心腹跟随他多年，是眼见着周家三姐妹长起来的，眼见周二小姐受了委屈，心下实在气怒难消：“虽说如此，但若是轻轻放过，倒叫他小看了我们周家，也委屈了二小姐！”
刘彻脸上笑意愈深，声音愈柔：“皇太子之所以能稳坐东宫，是因为暂时需要有人占据东宫之位，威宁侯算个什么东西，也敢踩在我女儿头上耀武扬威，他也不撒泡尿照照，就他那个肠胃，吃得了硬饭吗？”
他问心腹：“还记得当年将阿靖嫁入威宁侯府是为了什么吗？”
心腹道：“是为了老威宁侯留下的军中人脉和侯府几代家主磨砺出的那支悍利军队。”
刘彻下颌微擡，语气中平添几分倨傲：“我的女儿如何？”
心腹随之一笑，与有荣焉：“二小姐精明强干，有太尉之风，胜过威宁侯万千！”
刘彻听他说完，便叹一口气，有些惋惜，又有些感伤：“他毕竟是宏儿的父亲，从前我与老威宁侯也有些交情，我跟阿靖原本都是打算留他一命的，谁知道给他机会，他自己不中用啊。”
心腹忙道：“是威宁侯不识擡举，目光短浅，辜负了您的一片好心，也辜负了二小姐的看重。”
“他不仁，难道我们还能不义吗？冤冤相报何时了！”
刘彻又叹了口气，不胜唏嘘：“给阿靖传讯，就说一日夫妻百日恩，就算她这夫婿有千般不是，但好歹他也是宏儿的父亲，虽说做了些糊涂事，可她也别太斤斤计较，得饶人处且饶人，总也得给他留个全尸。”
心腹感动的流下了眼泪：“威宁侯若知晓太尉如此谆谆爱护，必定感恩戴德，来世结草衔环相报！”
刘彻也被自己感动了：“对吧？我真是个大好人啊！”