那吏卒说话结结巴巴上气不接下气，王夫南转头等他下文，练绘却还是老样子坐着，完全不着急：“倘若累晕了就去喊医官，找我有用吗？”
“喔。”吏卒懵了懵，反应过来拔腿就跑。
王夫南正要紧跟着出去，练绘却起身对他道：“即便去了也不会让你进推鞠房的。再者说你是医官吗？不是医官就坐下。”他说着自己先坐下来：“等他醒来我就会让他走，你若要同他一起，便在这里等会儿。”
“起来。”说话间王夫南的佩剑竟是指向了练绘，“许稷协台院办案累到晕倒，身为此案主审却如此冷漠，良心进了狗肚子吗？”
“是他自己急着做完所以不眠不休，怪我吗？我会寻机会道谢，但不是现在。”练绘稳坐不动。
“废话收起来，人跟我走。”剑锋稳指咽喉。
“我能弹劾你胁迫御史吗？”
“你可以试试。”
练绘与他对峙了一阵，但到底在气势上弱了一截。
他站起来，王夫南收了佩剑：“带我去推鞠房。”
此时推鞠房内医官刚到，王夫南瞥了一眼那医官，又看了看晕在案上的许稷。那医官正要上前与许稷号脉，王夫南却是一把拽住了他。
医官甚惶恐，王夫南则道：“这么年轻医术一定不过关，让他走。”
练绘在一旁站着：“你拦着医官到底想做甚么？”
王夫南径直走过去将许稷从案上拖起来，又探了探她鼻息，刚要背她走，许稷却忽然睁开眼。许稷迷迷糊糊中看到王夫南的脸，只说要水喝，王夫南便给喂了些水。
她恢复得很快，在案上伏了一会儿便重新坐正，看屋内一下子多了这么些人还有些纳闷：“怎么了？”
吏卒抢话道：“喔方才你晕了，某便去喊了医官来，可医官还未诊呢，你便醒了。”
许稷松一口气，她擡手揉了揉百会穴，对练绘道：“请将我的算盘算筹都送回比部。”说罢起了身，拿过书匣，又拿过解下来的幞头：“我能走了吗？”
练绘伸手示意她可以出去了，王夫南却盯了他一眼。于是练绘只好放下身段，与许稷郑重道了声谢。许稷微颔首以示收下，顶着一头花白头发就默不作声出去了。
王夫南紧随其后，许稷听到脚步声便掉头瞅了一眼，见是王夫南：“十七郎为何也会在御史台？”
“到卫所有事，顺便过来一问。”他接着补充道，“受千缨所托。”
千缨连昔日“仇人”也托，想必是急死了吧。许稷想着马上就能回去，便不由加快了步子，她踩着积雪道：“原来长安城下了这么大的雪啊。”身处闭室多日，都快不知外面日月。铜铃叮叮咚咚响，廊庑顶上皑皑积雪尚存，一片白茫茫。
许稷擡头去看，顿觉头晕眼花，身子不由晃了晃。
王夫南正欲伸手去扶，结果她却又站稳了。
“诶？我的驴呢？”许稷走了一段终于想起自己的坐骑来，“哦，还在考院，也不知有没有人喂。”
“牵回去了。”王夫南说。
“十七郎骑马来了吗？”许稷止步问道。
“自然骑了。”
“十七郎这会儿可要回家？”许稷委婉地说。
“你要蹭马？”
许稷毫不犹豫点点头。有马不蹭走回去简直就是找死，请让她蹭马吧。
好心善良的王夫南当然不会拒绝妹夫的请求，立刻就去牵了马。他待许稷上了马背后又转头对其叮嘱道：“我过会儿从承天门街走，从朱雀门出，但那边积雪没扫干净，可能不是很稳，你当心点。”
许稷“哦”了一声，双手毫不在意地抓住了王夫南的袍子。
骑在马上比骑在驴上果真是要潇洒得多啊，许稷只闻得耳边呼呼风声，又被寒风吹得发抖，她不由缩紧肩头，恨不得将脑袋埋进衣服里。
本想就这样一路冷且畅快地回到家，可王夫南却不甘寂寞地同她说话：“尚书省二十四曹因比部勾帐之事大约要被搭进去不少人，你这次能安然无恙倒也不容易，全仰赖你的自保心哪。”
许稷哆哆嗦嗦回说：“他们的目标不是我，我牺牲与否没有甚么价值，死了也是白死，所以我不能死。”
“但你协台院办案，落在同僚眼里就是落井下石无情无义。你知道你犯了为官大忌吗？”
王夫南的声音伴着呼呼风声窜进许稷耳朵里。她闭着眼声音打颤：“我知道。”
知道不会有人敢轻易重用她了。
自保之心太重、且不甘被轻易放弃的人，很难忠心某个人，更不会为了某个人做出无谓牺牲。而位高权重之人，很多时候并不需要这样的棋子。
“若太冷就挨着我的背，好歹少吹些风。放心我很大方的，你尽管拿我挡风吧。”听她声音都在哆嗦，王夫南不由说道。
可他话才刚说完，便觉原先紧握住他袍子的手忽然松了！
不好！王夫南倏地转头，飞快抓住了许稷臂膀，才免得她掉下去。他松口气，勒住缰绳停下来，许稷却早冻昏了。
他下马将许稷抱下来，用袍子围住其身体，又将她放到了马背前部，自己再翻身上马将她护在前面，径直往崇义坊的王宅去。
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“啪——嗒”一声，檐下冰凌又掉了下来。耳房小厮探头出去看，正要嘀咕一二，便闻得马蹄声哒哒而来，小厮冲出门去，却见一马二人已抵家门口。
“十七郎！”小厮看到英俊的自家郎君两眼放光，但转眼又瞥见窝在十七郎身前的一团，眸光黯下来：“难道是许三郎？”
啊啊，十七郎怎会与许三郎交好？！不过小厮还未来得及不高兴，王夫南就已匆匆下了马，且毫无顾忌地抱着许稷进门去了。小厮就只好哀叹一声，牵住缰绳老老实实拴马去也。
千缨正在烧水，听得外边动静便出去瞧。韦氏也从偏房探出头来看，只见王夫南抱着许稷径直走了进来，惊讶得不由挑高眉，喊道：“千缨呐！”
千缨自然是第一时间冲了上去，居然力大无穷地从王夫南手里抢过许稷并将她抱回房里，还能分出心来朝王夫南大喊大叫：“为甚么晕了！”
“拿热水来，再生个火盆。”王夫南不同她浪费口舌，随即坐下来翻开许稷眼皮看了看，又摸摸她额头温度，再探探鼻息，放下心来。他还没来得及起身，千缨霍地冲过来：“你不要靠三郎太近！”
“谁要靠他近？多少天未洗澡了，你当我觉得好闻吗？”王夫南皱眉起身，“过劳又受了点寒而已，休养休养即会好，走了。”
他说完便出去了，千缨完全没将这话放在心上，赶紧坐下来给许稷喂水。
可没想，许稷这一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒过来几次，但仅喝了点水便又接着睡过去。
千缨想她兴许太累了，就放纵她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。
许稷缺席的这些时候，尚书二十四曹及京畿各公廨多人被弹劾，接二连三简直没完。而吏部也在这人心动荡之际，死赶着终于判完了文选答卷。
文选三铨定出留，向选人公布铨试结果，其榜曰“长名榜”，并会一同公布“铨注期限”①，令得留者（被录取）至吏部注官唱名，以待尚书都省审覆及门下省过官。
至于长名榜上“被放”（未录取）人等，则可于下届继续参选。
公布长名榜的日期在即，吏部尚书却有些拿捏不定，以至于夜色深深还在公廨内皱眉琢磨。火盆传来轻细的噼啪响，烛火越发暗，吏部尚书霍地起了身，金鱼袋轻轻晃，影子也跟着不停晃。
胖胖的身子往前挪了一步，手里拿的正是长名榜上即将公布的名单。这名单上诸人都标注了留或放，唯一人至今还未标注。
胖尚书摸摸胡子出了公廨，往东一拐，径直挪去了政府。
政府，即政事堂也。本朝起初设立政事堂时，是因诸相“常于门下省议政，即以议政之所谓之政事堂”②，所以开始设在门下省，可后来某裴姓中书令任执笔宰相，就将政事堂也一起搬去了中书省，再后来，为平衡中书门下二省又为行事方便，某张姓中书令又改政事堂为中书门下，其印也改为中书门下之印。
从此沿用至今。
那之后，政事堂有了自己专门的办公衙署，专职宰相皆在此处办公，享用着皇城各衙署内最高等级的伙食……哦不不不，是掌天下之要务。
那么，既然政事堂中并不止一名宰相，秉笔宰相便应运而生。秉笔者，称为“执政事笔”，是诸相中默认的首席。
为防专政，秉笔宰相十日一轮，但此制未能好好保持，如今又变回了老样子。
身为秉笔宰相，不仅要主持政事堂会议、承接诏旨，并且要值宿于政事堂内。百官若有问题请示，也是由秉笔宰相出应之③。
吏部胖尚书艰难地挪到政事堂轻喘了一口气，敲开了门。
“进！”吏卒喊道。
胖尚书脱掉鞋子，低头闻闻臭不臭，觉得还行便进了门。
政事堂夜间临时会议刚散，秉笔宰相坐与上首批阅公文，旁边还坐了另外两个紫袍的老头。
胖尚书进来行了礼，将铨试名录双手奉上、秉笔宰相却不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名录不该是注官后送尚书都省吗？拿到此处难道是要老朽帮你写哪？老朽眼都昏花了哪还看得了名录上那小字呦。”
“不不不……”胖尚书又摸出一份答卷来，“其实晚辈是为这个而来。”
秉笔宰相擡了擡花白的眉毛：“拿来看看。”
胖尚书忙将答卷递过去。秉笔宰相将答卷摊开来，眯起眼慢吞吞往下看。灯苗不住跳动，秉笔宰相看着看着竟微微笑起来。
文藻华美，却不乏经世之志，在富国养兵上更是相当有见地，属可用之材。
“许稷？”秉笔宰相眼睛再度眯起来，“噢，是那个让尚书省二十四曹乱了套的许稷？”
“正是正是。”胖尚书忙不叠点头。
秉笔宰相笑而不言，将许稷答卷给另外两位紫袍相公过目。
其中一位看完道：“经世治国之才屈居比部似有些可惜哪。”
“可惜是可惜，但这样的人拎上来不大好用吧。”另一位反对道。
“吾等老矣，有年纪轻的送上来不好吗？反正也轮不到我们使唤，管它好不好用。”
“话是这样说，但……”
“练绘那样的都能用，他这样的能用就用吧，大不了榨干了丢掉就是。”
“甚么话？”秉笔宰相终于开口，看向胖宰相：“二十四郎啊，勿听他们胡说，吏部的事要你来定。”言罢，却是使了个眼色。
胖尚书得了这话，闷闷一点头，问旁边书吏借了笔，默默摊开名录，在许稷名字旁涂了两个字。