募兵以来,兵农分离，县官费衣粮以养军。因是官养健儿，故称作官健。许稷所说削减长从①官健兵额,实际就是要与刘仕忠对着干，减他手里的兵。
众人一听许稷要削兵额，自然个个咂舌。
薛县丞刚要起身,却被旁边的主簿给摁住。
那主簿与他使了个眼色,许稷擡头瞥去恰好看见,却没说甚么,反倒是继着方才自己挑起来的话题往下说：“高密每年不仅要拨给官健兵衣粮,连其家口之粮也要负责，种种优待是盼其能镇守家园,但眼下是如何情形,诸位比我更清楚。再者，朝廷对地方官健兵额素有规定，多征者均可不予给衣粮。如今高密既然重归朝廷管辖，自然要按朝廷的规定办事，若刘镇将不主动撤减兵额，我会停掉高密军的衣粮。”
薛县丞到底没忍住，霍地站起来：“许明府这有些纸上谈兵了吧，削减兵额这么大的事，岂是这么容易就能办到的？若当真停了高密军的衣粮供给，起了兵变怎么办？围攻县廨这种事也不是没有发生过，许明府说这话可是要慎重些。”
“慎重不慎重的，不重要。”许稷擡头看他一眼，淡淡地说：“重点是，高密官健兵额必须裁减，这点没甚么可谈的余地。”
薛县丞又问：“敢问明府打算如何做？”
许稷偏头问吏佐：“祝暨，遣人去请了吗？”
“去了去了，说是明府请刘镇将吃饭，大约这会儿已往这边来了。”
请刘仕忠吃饭？
诸君看着面前空荡荡的大食床面面相觑，敢情这真是鸿门宴？不是给他们的鸿门宴，是给刘仕忠的鸿门宴？
将他们都困在这，是不让去通风报信？这么说来，许稷是怀疑他们其中有刘仕忠的人咯？
诸君各怀鬼胎琢磨时，许稷则合上手中簿子平平静静地看着，将每个人的表情都收入眼中。
机敏的吏佐祝暨站在一旁，咳了咳道：“明府，某似乎听到脚步声了。”
许稷轻应一声，坐得稳稳当当：“给刘镇将开门。”
“喏！”祝暨应声忙去开了门，只见刘仕忠正大步朝这边走来。他脸上撑起笑来，躬身推手，很是亲切地问候：“某见过刘镇将！”
刘仕忠却看也未看他一眼，径直走到了门口，在门槛处停下。
到底是军人，天生的警觉使他没有贸贸然跨进门。他看到了坐在食床那端的许稷及边上一圈诸县官县吏，也不行礼，只说：“说是请吃饭，食案如何是空的？”
“不着急，饔人已在准备了。”许稷擡首正视他。
她话音刚落，坐在食床对面的县尉陈珦忽让了位出来，躬身对刘仕忠道：“请刘镇将入席。”
刘仕忠瞥一眼陈珦，径直撩袍坐了下来，盯住许稷：“许明府新官上任，还未待刘某前来庆贺，便要请刘某吃饭，恐怕是有他事吧？”
“是。”许稷不和他兜圈子，“请刘镇将来，是为削减高密县镇兵兵额一事。”
刘仕忠先是一愣，随后竟是笑出来，不以为意道：“削减兵额？”
“没错。”许稷四平八稳地坐着，“四千留五百守城，其余均由长从官健改为团结兵②，农忙事生产，闲时训练。刘镇将以为如何？”
她明明白白将条件都摆了出来，看着简直蠢。诸县官县吏一阵唏嘘，心中各有叹息，心想本以为这鸿门宴会怎样怎样，却只是如此啊……
而刘仕忠更是觉得好笑，他姿态歪斜，睨了一眼许稷。他原以为这家伙那晚上能从他手里逃掉应是有两把刷子，却原来还是书生意气之辈，大话倒真是敢睁眼说。
许稷低头揉了揉手指头，又擡首说：“该问的某都已问，既然刘镇将不愿表态，那么某这条道算是走不通了。”她声音低下去，又偏头看一眼吏佐：“祝暨，上菜吧。”
“喏！”祝暨高声道：“上菜！”
一众县官县吏深感莫名，搞甚么，不是才刚刚吃过吗？惊讶之际，只见后厨竟是冒出好些生面孔来，约莫有是十五六人，迅速围了一圈，将他们困在其中。
刘仕忠深感不对劲，正要起身夺门逃，祝暨却霍地冲过去将门咔哒锁上。
“许稷你敢与我玩这套！”刘仕忠转身指许稷怒骂。
许稷擡头看他，丝毫不惧：“某也想和平解决冗兵问题，但刘镇将不配合，某只好出此下策。”
刘仕忠本就是易怒的性子，站上食床就要过去找许稷算账！但许稷显然不打算给他这个机会，一把不知从哪儿摸出来的匕首狠扎上桌面，怒气之大令一众县官吓了一跳。
她声音却仍是平稳：“抓。”
一众身穿便服的武人闻令便霍地冲上食床将刘仕忠摁倒，三下两下便将其捆了起来。
“许稷你狗娘养的！和老子玩阴的你还嫩着！”
“哦？”许稷说，“底气这般足，某猜是……刘镇将来的时候带了兵？”
刘仕忠冷笑。
“带了多少？”许稷问。
“老子带的兵足以将你这高密县廨围起来！”
许稷皱眉沉吟：“那该怎么办呢？要某现在放了你吗？”
“看你识不识相！”
刘仕忠这话刚说完，忽有一吏佐冲进来，飞奔至许稷身边，俯身与许稷小声交代了几句，便站到一边。
“某很识相。”许稷说着停了停，在诸人都以为她要妥协之际，她忽擡头，吩咐道：“薛县丞。”
姓薛的全未料到许稷会在这当口喊他，陡一回神，忙应：“某在。”
“下他的符。”
“甚么？”薛县丞似没听明白。
那边吏佐祝暨道：“明府让您下刘镇将的兵符。”
薛县丞恍然，却万分惊愕。他支支吾吾：“这……”
“顺带将他的嘴堵上。”
所有目光都朝薛县丞看去，都知薛县丞与刘仕忠有几分关系，便觉这戏更好看了。
刘仕忠威胁：“薛令之你敢过来老子就要你的命！”
许稷拆招：“薛县丞，他带来的兵现已被缴了武器。”
薛县丞不是甚么很大胆的人，手心冒汗，喉结不住滚动，额角乱跳。他看看刘仕忠，又看看许稷，最终竟是稳住心神朝刘仕忠走过去。一武人将布团递给他，他哆嗦着手将布团往刘仕忠嘴里塞时，被刘仕忠唾了一口！
薛县丞一咬牙，猛摁住刘仕忠的头，再用力一塞，便将刘仕忠堵了口。他直了直腰背，却没松气，伸手到其腰间摸到兵符，立刻转身朝许稷奔去。
将兵符往许稷面前一放，薛县丞一躬身，忙往后一站，表示以后与许稷一队。
许稷知道这种人没有真心，对于没真心的人没必要花心思去收买，让他清楚利害关系就足够了。
她将兵符握在手中，摩挲一阵道：“你手下那些兵多的是市井无赖、猎户悍民，他们只关心利益，只为利益卖命，而不是为某个人。变易主帅对他们来说，并无所谓，稍一威胁便立刻变节，刘镇将怎会不懂这个道理呢？”
刘仕忠怒红了脸，额角青筋凸起，若不是被几个身强力壮的武人钳制，大约就要上前将许稷揍成肉泥。
祝暨这时上前打开了门，阳光照进来，公厨内一片明亮，外面的嘈杂声也渐渐听得清楚。
“横行县乡，鱼肉百姓，纵手下挑起兵乱，这些罪名够不够？”许稷缓缓说着，“倘若不够还可加一条，绑架新任县令，依律法起码徒三年。”她乌黑的眸子看向他，那一眼里透着城府，像是报私仇，却又分明说的是正义：“某已上报州录事参军，想必州府会依法对此做出正确定夺。”
她拔起扎在食床上的匕首，夹进簿子里，与县官县吏道：“今日暂到这里，诸君请回公房。”
随后又起身对着大步走进来的人道：“至于余下之事，麻烦朱兄。”
朱廷佐走进来，指挥着手下将刘仕忠押走，又与许稷道：“他今日带来的那些虾兵蟹将还得处理，高密县镇兵营也要去盯着，我暂先过去，改日找时间再叙。”
“朱兄辛苦，慢行。”许稷拱手致谢。
朱廷佐豪爽地出了门，县官县吏也纷纷散了去，公厨内便只剩下收拾残局的陈珦及许稷。
许稷出门，陈珦亦是不声不响地跟着出了门。
许稷走到廊尽头忽停下来，陈珦亦是止住了脚步。
许稷转过身，随口一提般问道：“陈君可是认识王十七郎？”
陈珦擡眉：“这……”稍顿又问：“明府如何知道？”
许稷淡笑，复转过身提醒道：“往后不要将书信随意夹在公文中了。”
陈珦骤然明了，他那日拿出信还未看完，因临时有事便塞进了公文中，可后来竟是忘了，而这公文又由吏佐送去许稷那里审阅，那信定是被她瞧见了！
陈珦只叹失策，跟着许稷走出廊庑，便见春日午后的温暖阳光便铺了满地。
那封信虽未署名，但许稷却还是一眼认出了字迹，秀整谨慎，出自王夫南之手。
信中言辞恳切又别扭，拜托陈珦多照应，却又说千万不要让她发觉出其中情委，甚至让陈珦阅之即焚，可惜千算万算，忘了陈珦是个粗心大意之徒。
作者有话要说：
王夫南：做人真难，我要放弃做人了，明天就去当植物。
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①长从：其实是长期服役的意思。还有个词叫长征健儿，就是驻守边疆长期外征的。
②团结兵：有别于职业兵。这种兵不离生产，不离乡土，农忙时生产，闲时训练，政府会予以相应补贴。