延英殿外是中书省、殿中内省等中枢机构,此时各公廨一片沉寂，同这阴沉沉的天色一样，不知雨能撑到何时才落下来。
许稷垂首老老实实跟着内官往前走，白玉阶每一层都有凉意，令人怀疑如今并非值盛夏。
远处的蝉鸣一声接着一声,殿门被打开后,埋首下棋的小皇帝从案后擡起了头，听得内官通报了一声,便见得许稷垂首躬身地进了殿。湿润的风涌进来,小皇帝打了个喷嚏。
许稷进殿规规矩矩行礼问安，却根本没人理她。小皇帝倒是看了看她,但很快又将目光移到了棋盘上。马承元跪坐在棋盘对面与之对弈，同小皇帝随口道：“陛下，这是新上任的户部侍郎专判度支,认一认罢。”
小皇帝尽管年纪小,但有些事也明白的。他道：“是替朕管国库的吗？”
“正是。”马承元落下一子，阴阳怪气道：“不过也有逆党声称国库不是陛下的,陛下还记得吗？”
小皇帝不知是该点头还是摇头，仅“唔”了一声。他隐约知道之前的那一任户部侍郎上书谏称国库乃天下之有，只有内库才是皇帝所有。身为一国之君，不该为一己私欲穷国库而富内库，不然国用日耗百姓穷困，君主就会成为祸国之首。
言辞激烈恳切，仿佛要拼上命一博，但他们给他安了个“大逆不道”的罪名就弄死了他。
总之，倘若有人想将手伸向内库，好像就会不得善终。前一任的户部侍郎死于此，这一任呢？小皇帝不清楚。
马承元故意当着许稷与君主的面说这件事，就是要告诉小皇帝“任何想夺内库之财利的，都是逆贼”，另警告许稷“前车之鉴就在那，不想死就别动甚么歪脑筋”，是再明显不过的下马威。
许稷动也不动，安安静静跪在一旁跪了好久。直到马承元说：“陛下又赢了，老奴实在不敢再与陛下对弈哪。”
小皇帝脸上闪过一抹微妙的失望和无趣感。自打这些人想将他扶上位，就是这样日复一日的讨好——给他找各种新奇玩物，哄他高兴，几乎事事都顺着他。
他原觉着自己棋术不错的，但下多了就渐渐发现并不是那么一回事。
他忽然瞥向许稷，甚至不知道她姓甚么，就说：“爱卿会下棋吗？”
许稷回：“微臣略懂。”
小皇帝迅速瞥了一眼马承元，见他面上没甚么变化，就与许稷道：“那与朕对弈一局吧。”
“喏。”
马承元睨了睨许稷，满脸的瞧不起，起身让了位置，许稷便小心翼翼跪坐到棋桌对面，将棋子分拣回棋罐。
棋局慢慢铺开，小皇帝颇占上风，斗志满满打算赢了面前这劲敌，最后却莫名其妙被许稷杀得节节败退，输得简直不明所以。许稷从不以欺负小孩子为耻，她堂堂正正清点了棋子，宣告了小皇帝的败绩。
小皇帝瞠目结舌看着，懵懵道：“朕真的输了吗？”
“是。”许稷一脸无情无义，淡漠瞥了一眼旁边的马承元，马承元果然目光瞬变，似在责许稷不知轻重。
小皇帝求仁得仁终于输了一回，醒过神来双眼发亮，猛地伸手抓住许稷袍袖：“爱卿好厉害，教朕下棋吧！”
“喏。”许稷没有半分谦虚，坦率应道。
马承元全没料到这人如此不知轻重，按常理这时候不应该万般推辞吗？可许稷偏不，她从从容容分拣了棋子，起身一躬：“陛下倘若无他事，请容臣告退，臣还要往户部去报到。”
小皇帝见她要走了，忙说：“爱卿不能再陪朕下一局吗？”
许稷深谙这种屁孩子的心理，偏不顺着他，不要命地回说：“改日吧。”
小皇帝抿了抿嘴，瞥瞥身边的马承元，也不敢说太多的话：“哦，那你去吧，朕会再找你的。”
许稷再次行礼，又与马承元作个揖，甚至笑了一下，转过身却瞬时满脸冰霜，面无表情走出了殿门。
雨哗啦啦倒了下来。
早不下晚不下，偏偏是这时候，实在任性。许稷冒雨一路穿过丹凤门拐进皇城直奔尚书省，到户部时已浑身湿透。
她刚进门就撞到从度支司匆匆跑出来的小吏，那小吏身形一晃，怀里一摞高过头顶的簿子就散落一地，许稷忙蹲下来帮着捡，那小吏也没注意她身上服色，亦是埋头捡。
恰这时，一双黑皂靴踏进了度支司的门。
“中尉过来躲雨哪？”、“中尉可要喝水？”一连串奉承的话即刻迎了上去。许稷瞥也没瞥，听得“中尉”称呼，便知来者何人。
左右神策军，各设一名护军中尉，这位护军中尉凌驾于神策军所有将吏之上，有最高指挥权与监督权。要命的是，护军中尉担当者，全是宦官。
阉党一手控制着兵权，另一手紧握内库财利，这是专权的基础。
故而外朝官吏虽恨极阉党，却也有人为了往上爬勾结宦官，为官宦牟利；或是表面上和和气气甚至笑脸相对，免得结下梁子落个悲惨下场。
来者正是左神策护军中尉陈闵志，他对度支官员的热情似乎并不买账，冷淡接过送来的茶水，却也不坐，只居高临下看许稷与小吏埋头整理地上林林总总的簿子。
从许稷服色上可轻易辨出她就是新任户部侍郎，且专判度支。听闻这人是直官出身，官资很是一般，也不知那群老家伙相中了她哪一点，竟将掌财利的要职丢给她做。
许稷埋头捡拾簿子，丝毫没有理会他的打算。陈闵志饮了一口茶水，直接就吐了出来，且接连吐了好几口唾沫：“这种茶也能喝吗？”
递茶的小吏顿时紧张万分，不知是去将茶盏接回来还是赶紧去给他换一杯……他尚在犹豫之际，陈闵志却直接摔了杯盏，甩手出了门。
公房内瞬时一片静寂，连算盘声都止住了。
一书令史霍地认出许稷来，忙起身唤道：“许侍郎！”
公房内其他人闻声纷纷站起来，其余公房内的人也涌出来，度支上上下下几十号人，瞬时将许稷围在了中间，但许稷却一动也没动。
周身湿淋淋，陈闵志怒摔掉的杯盏碎片划破她的手背，唾沫则吐在了她手腕上，倘若陈闵志是故意，这便是赤.裸裸的羞辱。
她看起来十分狼狈，尤其是在即将共事的僚佐面前。
与她一道捡拾簿子的小吏这时压根不敢动，都怪他眼拙啊，就不该让新来的侍郎捡簿子哪！
公房内气氛格外滞闷，只听得屋外哗啦啦雨声。
许稷抹去簿子上的水，一丝不茍整理妥当交给小吏，起身自袖袋内摸出帕子，在众人围看之下默不作声将手擦干净，擡起头来。
以前度支与比部常来往，某些度支官员对许稷非常熟悉。那时她就是比部最沉得住气的官员，几年未见，她竟不可思议地爬到了这个位置，且气度也见长，实在无法小觑。
许稷没有说太多，仅简单讲明了来意，就由吏卒领着往公房去。
其公房在最里面，上一任户部侍郎看起来似乎十分勤俭，公房内未有太多布置，简单整洁，很合许稷心意。
庶仆打了水来，恰这时，却忽有吏卒进来报道：“许侍郎，御史台练侍御前来拜访。”
许稷一愣，回之：“请。”
练绘入内时，许稷正在洗手洗脸。
“敢问练侍御为何事而来？”许稷偏头看他一眼。
练绘收起尴尬，公事公办道：“某为度支的某些帐而来。”
许稷闻言微顿，收回水盆里的手，拿过手巾擦干，问道：“度支怎么了？”
“据某所知，度支高价收了二万二千五百疋紫绫入国库。”练绘说着关上了门，“而这些皆是从内侍手中购入。”
换言之，宦官将紫绫高价卖给度支，等于变相将国库的钱挪进私囊。货蠹国用，严格来说是重罪，但这样的事肯定早有了，且一定不止这一件，练绘为何这时候提出来呢？
许稷手背上的口子很深，她抹掉血珠子，取出随身携带的伤药盒子，很是自然地抹药膏，并道：“练侍御很着急处理这件事吗？”
“是。”
“此种事积弊已久，不是片刻之功就能解决的。现在动手会不会太急躁了些？”
“正因积弊太久，忍到现在忍无可忍才不得不解决。”他说着打开书匣，将其中一本簿子递给许稷。
许稷接过来速翻了一遍，抿唇一言不发。
室内气氛一阵凝滞，许稷认真道：“我才刚到任，这些事我需再想一想。”
她说着皱眉看了眼再度冒血的手背，撕了一块干手巾咬住一端，迅速缠裹住，却忽得练绘道：“你与王夫南越发像了。”
随身携带膏药，连自己裹伤口的姿态都一样。
“是吗。”她没有意识到，低低说了一句就合上了簿子。
练绘绕回重点：“此事我需要你的配合，明日请一定给我答复。”
许稷起身，做了个请回的动作。
待练绘走后，她重新坐回案后，偏头即可看见窗外淅沥不止的雨，还有打着伞从景风门街横行过去的神策军中尉陈闵志。
练绘这招是积极的对抗，尽管对阉党这张网而言只是剪断了一个其中小口子，但好过坐以待毙。
她神情寡淡地摊开缠着白布的手，不自禁想起一些旧事。
阉竖专权几十年，横行无忌。但总有一天，要看他灭顶。
作者有话要说：
王夫南：努力上线中