神策军正月开拔时，西京大小官员仍沉浸在年节的气氛里醉生梦死。按西京人的一贯传统，要到了元月十五日年味才有所消减,眼下才初五，春假还没结束,正在兴头上。
满城的酒味硫磺味难散，东西二市到很晚才闭市，而务本坊里却一片清寂。
原本热闹的国子监如今放了假，只剩几个值宿的小吏庶仆；而道观里大多在忙着修炼成仙，则是一贯的冷清。
这天许稷推开门,从寡冷的街上走出来，转个弯出了坊门往安上门去。平日里迎送搜查的皇城守卫，这阵子经常大半天见不到一个活人，此时正是交班的时辰,许稷递了门籍，听交班侍卫轻声议论“今天是有甚么事吗，春假还没结束呢吧”、“不知道也,方才连赵相公也进去了。”
许稷低头匆匆往里走,石板路上一点温度也没有,一路行至政事堂,她稍微出了点汗，在门口脱掉鞋子，庶仆通报了一声，给她开了门。
堂内烧了太久的火盆，有些闷热，一群老头子还故作风雅地燃了熏香，难闻得简直令人作呕。许稷坐下来，擡手拭了下额角薄汗，摊开了面前的簿子。
虽还在假中，老人家们却实在闲不住，索性聚到公房里下下棋骂骂人，顺便论下公事。许稷特意抱着簿子来，因为太正经反而显得格格不入。
户部尚书输了棋，打算虐虐虾米以解心头之恨，偏过头对许稷说：“从嘉来与老夫杀一盘！”
许稷觉得味道实在太恶心，不想待太久，于是坐过去麻利地将户部尚书杀了个片甲不留，最后翻开簿子说：“户部除陌钱太高了吧？还有竹木税、漆税……”
“你想说甚么？”户部尚书惨败过后显然心情好差。
“东南税太重了。”许稷言简意赅，合上了簿子：“明年再这样征下去，一个个都要被逼成浙东。”
手握盐铁度支后她气势渐涨，地位基本与户部尚书持平，于是直言不讳毫无顾忌——东南是帝国财源没错，但照眼下这架势剥下去，百姓迟早要反抗。浙东的例子就是最好的证明，凭什么裴松举棋造反可以一呼百应，就是因为百姓过不下去了才决定拼命一搏。
“东南税收一年不如一年，不多添名目钱从哪来？”、“一年不如一年是因计帐报上来的户口数一直锐减，相公清楚东南这些年增了多少逃户吗？罔顾这一点一味暴敛，无疑杀鸡取卵，多收几十万缗毫无意义。”
争执引得其他人看过来，许稷揣了簿子起身说：“下官要去趟中书，先告辞了。”
逃离了臭气熏天的政事堂，许稷出门猛吸几口干净空气，这才心情舒畅了些。
方才两人的争执，耳鸣昏花的老家伙却个个都听得清清楚楚。许稷说的并没甚么不对，能征税的户口和土地减少，是税赋锐减的一个重要原因，倘若要恢复税额，单纯增加名目的确不行。譬如除陌钱，已经不堪再加，如此下去确要出事。
“气急败坏的，脾气越来越差了，真不知道过个节谁惹他了，兔崽子！”户部尚书忿忿地说。
“你和他置甚么气，好心点想想吧，换成你家夫人被丢到浙东去打仗，你能好脾气？”左仆射说。
户部尚书环视一圈，见王相公不在，悄悄摸摸说：“前阵子太乐丞那赌局难道是真的？”
“过年都去吃饭了，还有假？王相公也真是心宽唷！真不知他两家的户籍该怎么弄，是蕴北转到许家呢，还是许稷转到王家去呢？”
“不合户婚条律吧？”
“那可不一定，这兔崽子很会钻空子，说不定真弄个名分出来，诶真是乐死人了，多有趣的兔崽子呢。”左仆射嘻嘻哈哈说着转向赵相公，瞬时正色道：“许稷年前递了个折子。”言罢将折子摸出来递过去。
赵相公擡头，支使庶仆：“去把许稷喊回来，我还没说话呢跑甚么跑！”
许稷去中书省的路上被庶仆抓回了政事堂。
她重新坐下来，左仆射说：“你年前递的折子我看了，有魄力，但是针对佛寺的这种事情……”
“下官不怕因果报应。”她看起来很像个抢地抢人头的土匪：“举国万所佛寺，动辄占地百亩甚至千亩，侵占良田致贫民无地可耕，毫无底线高利出借钱货，贫民无力偿还就沦为寺院奴隶……佛寺富得流油，国家却不从佛寺取分文税赋，佛寺之猖獗，实在可恶！倘若继续膨胀下去，后果将不堪设想。”
立场决定看法，与奉佛之人相反的是，她只看到贫者被佛寺欺凌到无立锥之地只好沦落为奴，只看到大量田亩因被佛寺兼并而逃避赋税，只看到借此盈利敛财的僧人和背后的巨贾、甚至大量宦官、朝官。
佛寺普度众生的袈裟之下，干了甚么害民损国的勾当，大家心知肚明。但佛寺因牵扯到皇族、外廷某些官员、内廷宦官多人，便不太好下手。
然而左仆射敢提、许稷敢说，政事堂诸人此时也就无法规避这一事实。
“缩减佛寺规模、征没土地、释放奴隶。征没土地一部分交奴隶耕种、余地出售交户部。倘如此，不仅增加了税户徭役人口，地税自然也会随之提高。”许稷接着说。
“多出来的是两税，最后进了度支，全是你的好处，旁人无利可得谁愿意给你冒大不韪拆佛寺？”户部尚书嗤了一声。
“下官方才分明说土地给户部司，相公为甚么要忽略了这大好处，非揪着两税说呢？”她瞬时将户部尚书一起拽进了战壕。
赵相公此时也将她的折子翻完了，却合起来“啪”地丢回去：“写的什么鬼东西，过个年你脑子都不好用了，画大饼小孩都会，仔细算好了再来。”
许稷撑头想了下，又擡头说：“下官要御史台帮忙。”
“你跟练中丞不是很熟吗？私下去商量吧。”右仆射想着那些闺房传闻不怀好意地笑着说，许稷没好气地捡过折子站起来：“下官觉得右仆射身为朝廷大员还是少和太乐丞混吧，他可是个只会酿酒说闲话设赌局的小浊官，名声实在不敢恭维。”
右仆射想打趣她反被咬一口，顿时不高兴，待她转身出去，抓了足袜就丢过去：“不知天高地厚的臭小子！手里抓到钱真面目就全露出来了！”
赵相公却说：“若没有这土匪气概，兔崽子当年在淄青估计就废了。”他嫌恶地瞥了一眼右仆射：“脚怎么这么臭！你家夫人不给水你洗脚吗？！”
右仆射生气地踮脚跳出去捡足袜，哼了一声头也不回地走了。
缩减佛寺一事很快就传得人尽皆知，她的诉求很明确，说到底无非是和诸多奢侈嚣张的佛寺夺财收、兵源、土地、劳力。
而反对声也一大片，所陈理由多的是“藐视佛祖不会有好下场，不见北朝皇帝灭佛最后落个甚么报应吗？父子都不得好死！还有那北周皇帝，得病早亡，国祚也完蛋！这样做无非就是要亡灭我大周！居心何在！”
小皇帝听得心惊胆战，虽然他不信佛，但也瘆的慌。不过比起报应云云，他倒是更担心许稷会被安上个甚么有不臣之心的罪名……他可不想损失个好棋友好臣子呜呜。
许稷这天从御史台出来，被拉进同一战壕里的练绘送她出门：“自上而下的事，往往会比想象中难，不过倘若尚书中书门下都没问题，陛下又点头，此事就名正言顺。只是——万一拆毁寺庙后，以后朝廷真出些不好的事，罪名或许就会安到你头上，说都是你主张缩减佛寺的罪过。”
“没关系。”许稷想起她在高密时，闹了满天飞蝗，百姓却说是她“春日灭煌”的过错。
缩减限制佛寺，也是同理。人们想要安罪名，无论如何都有理由，她不想因为这些缩手缩脚。
“我没关系，总之，倘若此事可行，要仰靠御史分道督查，还请你多费心。”许稷如是回。
练绘点点头，将她一路送到了尚书省，这才放心离开。
许稷接连许多天都收到各番恐吓，除却部分“劝许某人回头是岸”的，大多都很恶毒，说她在造业云云，倘若再不收手，她就等着不得好死吧。
气急败坏地跳脚是因为利益被触犯，许稷无惧。她将恐吓一一收下，整理了一摞打算上堂念给内外廷相关人等听听，这些所谓的尊佛重佛之人，到底是慈悲为怀，还是满心恶毒。
一大早她先到政事堂，脱鞋子时又忍不住皱眉，反正最近她每天都觉得政事堂的味道格外恶心，恶心到恨不得将早饭都吐出来。
她特意没吃早饭，在堂中坐下，将仔细推算过的缩减佛寺折子递上去，左仆射翻了翻却扔了块蒸饼给她：“瞧你那惨白的脸就没吃饭，先吃个填填肚子。”
许稷接过来深吸一口气，咬了一口就忍不住皱眉，太恶心了。她闭了闭眼，左边右仆射说：“别像怀了娃的娘子一样娇气，有得吃不错了，就会乱嫌弃。”
许稷眸光瞬时敛了一下，起身说：“下官实在饿得不行，请容下官回公厨正正经经吃一顿再来。”
说罢一脸恶心地飞快冲了出去。
“他最近有毛病吧！”、“大约真被佛寺给咒了……”
“比部出身就是不一样啊，这折子写得真是漂亮。”左仆射还沉浸其中，擡起头来：“人呢？”
“好像被你的蒸饼恶心得出去吐啦！”