被暴雨洗刷了彻夜的扬州城迎来了一个干净的阴天。不见太阳，只有灰布般的天，不太高，也望不到边际，陈公塘、勾城塘均蓄满了水，内官河的水位一下子就涨了不少，舟行人往，仍然热闹。
屋外积水滴落声徐徐，安静的走廊里骤响起哒哒哒的脚步声，小婢端了药碗推门而入，放在床旁的小橱上，对许稷说：“药已好了，是蒋郎中给开的方子，说娘子亟需养上一养，趁这时机正正好。”
许稷睡了会儿，已经缓过劲来，于是坐起来接过药碗，仰头全数饮尽，声音有些低哑：“孩子在哪？”
“在睡呢，郎君一直守着。蒋郎中说他笑得同个傻子一样，郎君便说‘我就像傻子怎么了？你家外甥有这样好看吗？’”小婢一字不落转述完，又笑道：“小郎君确实很好看呢。”
“是吗？”许稷先前未能细看，稳婆将孩子递给她时小孩子还满身是血，后来孩子被抱去洗澡，稳婆处理完余下的事，她就累得撑不开眼皮。
只觉沉甸甸的梦中有隐约香气浮动，甜得让人想饮一杯桂花酿。
“木樨开了是吗？”
小婢点点头。
许稷下了床，套上袍子拢了拢，小婢忙上前拦道：“刚生产完不能下床的，听说得在床上待到出月子才行！”许稷笑说：“那要方便怎么办？也在床上吗？先前蒋郎中还说要多走动走动，不受凉就行了。”她说着又拿了条毯子裹上，走出产房，便有满树木樨香扑鼻而来。
蒋郎中告辞回家，叶子祯则抱着熟睡的小孩子往这边走，看到走廊里的许稷便嚷道：“呀，你怎么出来了？！你站得稳吗？”
许稷掖了掖毯子，伸出双手：“孩子给我。”
“真是好体力啊……”叶子祯小心翼翼地将小孩子递过去，又说：“乳母下午才过来，所以先喂了一点牛乳。”
孩子还很小，裹在毯子里很不起眼，许稷低头挨近他，小孩子特有的奶气混着木樨味就盈满鼻腔，是甜腻的味道。
“名字想好了吗？”
许稷偏头看一眼那百年桂树，觉得很吉利，就说：“叫阿樨吧。”
“你还真是随心所欲哪。”叶子祯摇摇头，“乳名阿樨，大名呢？不会想要留给十七郎取吧？说起来浙东的战事也差不多要结束了，要递个信让他折道扬州来看看他儿子吗？”
“不用。”眼线那么多，没必要冒这个险：“工事结束后我就回京了，那时再见也不迟。”
“还真是冷情啊，不想他吗？你平日里都不怎么提他。”
酸涩感浸透每一块骨头，让人觉得麻麻的。许稷抱着怀里的孩子深吸一口气，认真地回道：“想。”
非常想念，想要分享这份辛劳、这份愉悦，这份属于他们的礼物，想要看他有没有多条皱纹，有没有添了伤疤，有没有瘦，有没有……
她缓缓呼吸，一大块的阴云从扬州城上空不徐不疾地移过。
七里港往东，河工正清理昨晚被暴雨冲刷下来的石头，棚子里的大锅肉汤滚沸冒烟，香气飘远，令人更有干劲。
而浙东的神策军却没有这样的好待遇，一个个肚子空空，从黎明搬尸体搬到临近中午，却还没得歇。
有小兵忍不住嘀咕：“昨晚谷中这一仗真是恶战哪！”、“好像一个都没有能活下来。”、“没有策应，就那么点人突围太难了！为甚么昨晚没有让出兵相援呢？”、“闭嘴，这些事不要乱议论。”、“可大将还没有找到，只寻到了盔甲！难道……”毕竟谷中面目全非的也不在少数，难道已经死了吗？
昨晚真是杀疯了，鱼死网破，两边都没占到好处。曹亚之到四更雨停才派人出动，但抵达一看，谷中一片死寂，尽管大雨冲刷过，却还是血腥气扑鼻。
晨光罩满谷地，湿漉漉的尸体横七竖八，战场可谓十分惨烈。神策军先锋部队全军覆没，曹亚之表现却十分平静，好像一切都在意料之中。正如小兵所言，那样的景况下，生还的机会微乎其微。
将士们搬动尸体清理战场，曹亚之就在边上看。一小将冲过来报道：“有些尸体已无法辨识，不知其中有没有大将，不知中尉可要追查？”他说着将王夫南的铠甲递上：“这是大将的。”
曹亚之却问：“裴贼呢？裴贼本人的尸体有无找到？”
“也没有！”
“姓王的不是死了，就是被俘投敌。”曹亚之嗤了一声：“倘若是后者，可真是没气节！”
旁边小将不敢接话，曹亚之瞪他一眼：“愣着做甚么？让土团军去打探裴贼的下落！”
小将领了命拔腿就跑，土团军将方圆几里地搜遍，根本连一个反贼都没有捞到，更别说裴松本人了。
按说敌军几已全亡，战事算作结束，可以撤军回京了。但因裴松仍没捉到，曹亚之便不能放心。他指挥全军搜索之际，队伍中却有诸多将士惦记着王夫南的生死。
“姓王的叛逃了，朝廷自会追究！”曹亚之武断下了结论，底下顿时群愤一片。
“大将怎会叛逃？！”、“中尉可不能说胡话！”
“不是叛逃那就是死了！”曹亚之身边一裨将驳道。
底下瞬时鸦雀无声。
但也只是一瞬，骂声又起：“大将是被逼死的！那一点人马如何打得过裴贼余部？！”、“大将是相信有策应才打的，为何不出兵相援？！这是看着他们全军覆没！”、“拥兵不救，是中尉送他去死的！中尉眼下如何坐得住？！”
一群男儿说着红了眼，始作俑者却面色淡淡：“事已至此，愤怒有用？立刻追查裴贼下落，倘王夫南与裴贼在一块，则以叛敌处置，杀无赦。”
曹亚之言罢起了身，在亲信的护卫之下回营，走了一段即偏头对亲信道：“王夫南手下那几个爱出头的，回去找个办法解决了吧，真是碍眼。”
亲信低头暗吸口气，低低应了一声：“喏……不过，大将当真已经死了吗？”
“你觉得他能活？”曹亚之太了解王夫南的脾气：“那种傲性子，怎可能忍气吞声当俘虏？”
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接连半月，没有任何消息。不论是裴松，还是王夫南。
曹亚之下令停止搜寻，决定返京。然而军中却丝毫没有胜仗回归的兴奋劲，年初时神策军两万人的队伍浩浩荡荡离京，到如今虽然剿灭了反贼，却只剩了千人。
军中弥漫着沉重的气氛。大战幸存本值得高兴，但他们更多体会到的，却是唇亡齿寒的惧意和愤怒。
太难过了，死得实在太窝囊太委屈了。
这种悲伤的氛围像伤寒一样传染着，消息也迅速传到了越州，乃至江淮、两京。
叶子祯是从纪刺史口中听说的此事。他先是错愕，后是否认，但纪刺史将驿站的邸抄拿出来给他看时，他愣了愣，擡手就将邸抄移到烛火上，烧成了灰。
他一言不发地出了门，留下屋内的纪刺史和都水监少丞面面相觑。纪刺史说：“叶五郎怎这般反应？”杨少丞便说：“他以前在沂州，给王夫南的回易务做事，交情自然匪浅，王夫南出事，他有这反应并不奇怪。”
叶子祯有些木然地回了府，撞见迎面走来的小婢。小婢后退一步，他忽问：“今日驿馆送邸抄来了吗？”
“送来了。”
“快拿过来！不要给娘子瞧见！”
他语气很急，小婢一惊，却吞吞吐吐道：“娘子将邸抄要过去了，就、就刚才……”
叶子祯简直吓坏：“娘子在哪？”
“在、在堂屋。”
叶子祯拔腿奔至堂屋外，深吸一口气打算装得镇定点，可他刚进门，许稷恰好合上了邸抄。
她看到了。
跑累了的叶子祯往地上一坐，目光呆滞地看过去：“嘉嘉……”
“他现在遭遇的是我阿爷也遭遇过的事。”许稷缓缓擡眸，“但我觉得，他仍活着。”
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浙东恢复了往日的平静，身在治所越州的浙东观察使终于舒了一口气，而神策军也在越州扎营休整，补充粮草。
观察使筹了丰盛筵席邀请曹亚之及其亲信，一众人吃吃喝喝，谁也再不惦记死在这场战争里的牙军、州镇军、神策军，甚至土团军……悲伤的只有战友和家人。
琵琶铮铮响，经历过大挫后的浙东，夜色无论如何谈不上温柔。
曹亚之被一众人簇拥着回营，快到营外时曹亚之挥挥手，让亲信撤了，独自进了营帐。他喝得有点微醺，晃到案前想要点灯，手却有些不稳，于是索性摸黑往里走，挨着床沿就醉醺醺地往后一倒。
后背硌到一个球物，他下意识伸手去拨，却只觉湿腻恶心，腐臭味夹杂着血腥气瞬时让他清醒过来。曹亚之连滚带爬下了床，颤着手点起榻旁灯，只见床上放着的正是裴贼人头！
他惊得差点叫起来，然才刚张口，就有人从身后遏住了他的喉。
那只手坚定有力，曹亚之瞪圆双目，妄图擡手掰开那只手，却根本动不了分毫。