赵偱离开那天没有回府，只让人送了一封书信过来。就如以前我无法预知会如何送他出征一般，我亦猜不到他书写的内容。
他留了一封空信，一个字都没有。但却附了两串红绳，各系着一枚核雕，刀脚干净，刻的是生肖。一枚是虎，系着的红绳也长些，另一枚则是狗，系着的红绳很短，大约只能套上婴孩的手腕。
今年是狗年，若是一切顺利，腹中胎儿将在秋天出生。桃核辟邪，给小孩带也就算了，他还非得给我刻一只。我将手绳戴起来，另一只则收进了内袋里，在书房看了会儿书，便去陪老夫人抄经。
我进屋时她正在小憩，我便先坐下来抄了会儿经书。抄到手边这句“寂静常知足，是人当解脱”时，竟不知不觉停下来走了神，连老夫人过来都未注意到。
她在对面的椅子上坐下来，看了一眼我腕间露出的红绳，浅笑道：“偱儿以前兴许是闷久了，学了不少无关紧要的东西，我原以为只是随意学，未料想还如此精进。”她仔细瞧了瞧，颇有些慨然道：“说起来，他幼年时想做医官，他父亲说先带他出去历练些时候，等到了十八岁，便让他回西京再做选择，可真到了那一年，却无路可选了。”
那一年赵怀宁去世，赵偱回京，刚好十八岁。兄长在的时候还有可能去走自己的路，赵怀宁一走，他就肩负了所有事。到如今，我也能大约明白那时他与我说“许多事也变成了死木缟灰，不敢再有太多期许”的心情。
兴许是觉得提起伤心事不大好，老夫人也不再往这个话题上继续说了。她问到上次前来送药方的朱文涛，又问了问我今日觉着怎样，便到了吃药的时候。我在一旁慢慢喝药，她将糖罐递给我，翻看我抄的经书。
我停在“寂静常知足，是人当解脱”那一句，她微微抿了抿唇，随口问道：“你方才愣神，可是因为这一句？”
“偶尔觉得自己抱怨太多伤怀太多，确实不好。可又有些地方想不明白，若是已经实实在在握在手里的东西，不小心失去，是否也要心甘情愿？抱着‘无所谓有无，无所谓失去’的寡淡心情，岂不是这世间再无值得挂念之物，那又该怎样无趣。”
“尘世中人，太早看开也未必是好事。”她瞬间有些许神游，又倏地回过神来道，“往后你还是看你原先看的书罢，陪着我念这些经书，也不大合适。”
我难得能如此静心阅读，府里藏书并不多，且大多都看过。若说增长学识，集贤书院确实是难得的好地方，但如今我不便出门，活动范围也不会超过前厅走廊。
这个正月眼看着便要过去，府里冷清，也就上元节时我娘亲带着季兰过来看我，还顺带捎了不少贵重的滋补药材。从她与季兰的话语里，我知道家中一切如常，便也不再多问。
没有人同我提起西北之事，孙正林这个闲人也似乎消息全无，我都不知他如今除了国子监还搁哪儿混着。若是按着他往日的性子，现下定是已经冲到府里来道喜了。可他一点动静也没有，倒教人觉得奇怪。
我不出门，也不关心外面的事。唯一迫切想要知晓的，是赵偱可还平安。我知道如今询问还为时过早，且想问也不知找谁。
我当真过着与世隔绝的生活，从容且简省，却也发现日子出奇地漫长起来。我有时睡着睡着，会突然醒来，不自觉地就将手伸向另一侧。如此我便裹着被子起来坐一会儿，腹中胎儿安安静静，仿佛也睡着了一般，尽管察觉到前所未有的孤独，却依旧心存慰藉——我如今并不再是孤孤单单的一人。
我并未问过赵夫人，也未有机会询问陶里，当身边另一方远行太久，要耗费多久的时日来适应。我有一日做梦，梦到炎炎夏日里突然下起瓢泼大雨，我讲课方讲了一半，突然想起赵偱出门时没有带伞，一讲完课便拿了把伞往校场跑。到了半路突然有人拉住我，说：“雨停了，何必跑这样快去送一把无用伞呢？”我抬起头，方看到太阳已经出来，地上的积水泛着光，我放下伞，看了一眼那人的背影，那是赵偱常穿的衣服，身形也完全符合，可我追上去，却看不到他的脸。
那天我醒来时头痛很久，心中非常难过。也就是那天，腹中的那个小小生命，突然不轻不重地踹了我一脚。
随着月份的后推，我的感觉也愈发明显。我希望是个女孩儿，便暂且起了个小名叫沅沅。乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。沅为水名，出云雾山，承清水江，入洞庭湖，是难得的有典故的江流。她可以与我一样庸碌，但若是如江流般淡然释怀，也不必与无谓事有太多纠缠。
这一日我起了个大早，老夫人也已在前厅候着，刚用过早饭，朱文涛便过来了。他每月会按时过来查探脉象，以随时调换药方。他素来有话直说，也不拐弯抹角，我记得第二次过来时，赵老夫人恰好在我旁边，他竟说胎儿的情况还不如之前，连老夫人都慌了一慌。其实那时候我睡不好，整夜整夜地失眠，后来他给我调了方子，这才好了些。
我把胎动情况同他说了说，他诊完难得露了个笑脸：“初期时下腹中部会察觉明显些，往后会觉得胎动更频繁。你脉象也稳了许多，如今天气暖和了，但西京春寒还未走远，还是得注意别着了凉，太阳好时可出来晒晒太阳，闷在屋子里也并不好。后五个月会辛苦些，天也会热起来，届时可能会有些许浮肿症状，睡觉恐怕也不如先前踏实。”他思忖了会儿，又道：“按着目前这情形，应是无大碍了。说句实在话，我起初还真以为这一胎有些险，确实没料到会像当前这样好。”他收了脉枕，看了一眼老夫人，同我道：“赵老夫人照顾周全，也是你的福气。”
老夫人客气笑道：“哪里，还是朱医官的方子好。”
他们客套一番，朱文涛重新留了方子，便说还有事，遂起身告辞。
这孕期不知不觉便过了一半，月中时我母亲和季兰又过来了一趟。喝茶时她大约提了一句，说西北战事顺利，不必太过挂心。我晓得再问也问不出什么，以前西征或是北征都需要留驻，也不知赵偱的归期。他一切安好，我便放心了。
后来我随口说了一句：“好久不见孙正林了，不知道是因为太忙，还是因成徽的事和我结了梁子，到如今也不来道个喜，实在不像他的为人风格。”
季兰忙停了茶盏，惊愕道：“大姐不知道么？”
我娘亲连忙同她使了个眼色，季兰不自觉地抿了抿唇，便不说话了。
“不知道什么？只要不是孙正林想不开跳河自尽，我基本上都能接受的，说吧。”
季兰看看我娘亲，我娘亲叹口气：“富贵荣华这东西，来得快，通常去的也快。孙家盛极一时，如今却落得这样一个下场，可见还是稳当些好。”
我一惊：“孙家怎么了？”
我娘亲忙安抚道：“你可别为这事急了，你同孙正林再好的交情，也犯不着这个时候你替他急。且这件事并未太牵连到他，他如今还在国子监安安分分当他的讲书呢，只是家里一团糟，恐怕一时也顾不到旁人的事。”
“孙家到底怎么了？”我娘亲三两句话避重就轻，反让人觉得不对劲。
她沉默了会儿，道：“孙继如被革职抄家，牵连到孙氏一族的其余事，都还待查。”
“怎么会说革职就革职？还搭上抄家，这到底是犯了什么事才这般惩处！”据我所知，孙正林他舅舅孙继如还算个好官，也没见做什么犯王法的事。
我娘亲回：“这件事牵涉甚远，你不必知道。”
她这是铁了心不想告诉我，难道这件事还同我们家有牵连吗？如此遮遮掩掩实在不似她的风格。
“您不必担心我，我不过是为求个明白。您不说，我也会找旁人问的。”
她叹口气，蹙了眉低声道：“二十多年前的沈氏灭门案你听过么？”
那时我还未出生，但零零散散也听人说起过。这样的事不能摆上台面讲，大家心知肚明便好，免得招惹是非。据我所知，沈氏一族当年被搭上个大逆不道的罪名满门抄斩，但究其缘由，不过是朋党之争的牺牲品罢了。那年沈应洛入狱后妄图申辩，却反而罪加一等。上头要你死，那就必然是死。所有人都等着这个倒霉的牺牲品死掉，甚至不惜火上浇一把油，终于这件事从一人获罪，演变成了满门抄斩。
趋跄媚胁，顾盼而皆然；免冠叩首，应声而叩是。为人臣者，其实都只是奴才。
我娘亲突然提起这件事，必然是有缘由。难道……孙继如与当年的沈氏灭门案有关联？是添油加醋还是刻意加害，又或者……我爹爹也有一份在其中？
她继续叹道：“孙继如不是第一个，亦不会是最后一个。依我看，不是沈氏门生所为，就是沈氏后人。否则，谁会费这样的心思去做一件费力不讨好的事呢……可真的是费尽心机搜罗罪名呐。”