第十六章
“你可以把我当作大使，不必考虑我的头衔是什么。”一个Consu说，“我是个罪犯，在Pahnshu一役中丢尽了我自己的脸，因此我必须用你们的语言和你说话。因为这个耻辱，我渴望寻得一死以重获新生，我希望在这次会面之后，我会被当作一个没有价值的东西，并且因此而获得死亡。这就是我为什么要自降身份和你会谈。”
“见到您，我也，非常，高兴。”我无奈地说。
我们站在一个足球场大小的圆顶屋中央，这地方是Consu之前在一个小时不到的时间里建起来的。显然，我们人类不允许接触Consu的土地，以及任何Consu可能再次踏入的地方。在我们到达之前，自动机器建造了这个圆顶屋，离Consu的地盘很远，这是用来接待一些不受欢迎的客人的，譬如说，我们一行。当我们的会面谈妥之后，这个破圆顶屋将会向内坍塌掉，发射进最近的一个黑洞，这样它那任意一个原子都不会再玷污这神圣的宇宙了。我觉得最后这个部分有点离谱。
“我知道你们要问一些关于Rraey的问题。”大使说，“而且你们也想借用我们的仪式来获得提出这些问题所应有的荣誉。”
“是的。”我说道。我身后十五米远处，是三十九个特种部队的猛人，穿着战斗服，正保持着立正姿式。情报部门告诉我们，Consu并不认为这次会见是平等的，因此需要一些外交手段。同时因为我的任何一个人都有可能挑中去参加决斗，所以他们需要个个都精于搏杀。我就有点装逼之嫌，虽然这是事先安排好的。我只有冒充这个小代表团的头头，才有机会感谢上帝他老人家，安排我不用亲自上阵。
这个Consu后面同样的距离，站着五个其它的Consu，每个都长着两只长长的可怕的刀子。我想不需要再问他们到底来这是干什么的了。
“我的圣者认为，你们要求参加我们的典礼是合理的，而且按照我们的要求你也亲自现身。”大使说道，“但是如果那个将我们的战士带入重生轮回的荣耀的人没有出现，我依然可以回绝你的请求。他来了么？”
“我就是那个人。”我说。
Consu踌躇了一下，似乎在琢磨我：“很奇怪那么一个伟大的战士居然是这样子的。”大使说。
“我也有同感。”我说道。情报人员告诉我，一旦请求被接受，Consu都会很忠实地执行，不管我们在谈判中是什么样子，只要我们是决斗中还是那个样子就行。实际上，暗示Consu我们很强，有助于加强他们的优越感。
“五个罪犯已经被选出来和你们的战士进行决斗。”大使说，“鉴于你们人类的物理体格比Consu弱，我们为你们的士兵准备了一些刀，他们可以使用。我们的参与者可以自己选择对手。”
“我明白。”我说。
如果你们的士兵胜利，它可以保留它的刀子，当作胜利品““多谢。”
“我们不想拿回来，因为那是不洁之物。”大使说。
“我明白了。”
“你们赢了几场，我们就回答几个问题，”大使接着说，“我们现在要选择对手了。”大使一声啸叫，尖厉得可以把人行道从马路上裁下来，五个Consu从后面蹦过来，与大使和我擦肩而过，走到我们的士兵面前，拔出刀。没有一个人退缩，这是纪律。
Consu在挑人的问题上没费多少时间。他们直接走到队伍前，把刀递给直接面对他的人。对于我们的人来说，他们个个都一样强。Mendel下士被选中，他和我一起吃过午饭。还有二等兵JoeGoodall和JenniferAquinas，FredHawking中士，以及JaneSagan中尉。每个人都默默地接受了他们的刀子。Consu又退回到大使身后，我们没被选中的人也退后几米。
“你可以开始比赛了。”大使说。然后他走到那些Consu战士后面。现在场地中央只有我，以及左右十五米处的两排战士。我站到边上。但还是在两排中间，然后指着离我最近的士兵以及Consu说：“开始。”
那个Consu展开他巨大的胳膊，寒光闪闪。锋利无比的刃部是改良过的壳，相当于人类的小臂和手。他啸叫着冲向前，尖锐的呼喊在大厅里回荡。Mendel下士扔掉一把刀，用左手攥着另一把，直视着Consu。等到他们之间还有三米远的时候，眼花缭乱的打斗展开了。十秒以后，Mendel被砍中肋骨，刺穿了骨头，他的刀也深深扎进Consu一个柔软的部位，这是Consu的头部。Mendel用自己的伤痛，换取一个攻击敌人最弱部位的机会。那个Consu在Mendel扭动刀片的时候猛然抽搐，这是他被切中神经索时的条件反射，同时脑部次级神经管因受伤产生剧痛，几根主要血管也被切断。Consu倒在地上。Mendel拾起他的刀，回到队伍里面。
我示意Goodall和他的Consu对手开始。Goodall微笑着晃着舞步出去，双手低低地把两把刀握住，让其中一把刀刃朝下。他的对手吼叫着张开双臂冲上前。Goodall也大吼一声，滑步上前迎战。Consu在Goodall冲到他身前的时候猛砍下去，削掉了Goodall的左耳，Goodall则用一个向上的猛刺砍掉了Consu的一条包着外壳的腿，当时这个龙虾爪一样的东西正垂直挡在Goodall的移动方向上，太不合时宜。Consu失去平衡倒了下去。
Goodall转动身体，把他的双刀往向上一扔，向后翻了个跟头并及时用脚踢到。他脑袋左边有一大块灰色的凝块，但是他还在微笑，此时的Consu正在拼命调整自己的位置，不过第一把被Goodall踢出的刀已到，像钉子一样刺穿他脊背上的壳，第二把飞刀刺进他的胸部。Goodall后转180度，直面Consu，猛烈地搅动两把利刃。Consu抽搐着，身体被来了个对过通。Goodall回来的时候含着笑，就像他去的时候那样，迈着吉格舞的步子回到队伍里。他明显很开心。
二等兵Aquinas没有跳舞，她看上去没什么好开心。她和对手盘旋着对峙了二十几秒，最后Consu终于大喊一声，举着胳膊扑了上来，试图钩住Aquinas。Aquinas向后一倒失去了平衡，摸索着后退。Consu跳过来，刺穿了她的左臂，并准备用另一只胳膊砍她的脖子。Consu移动他的后腿，固定住自己准备来个斩首动作，然后右臂稍微左移，以它给一个发力的空间。
就在Consu的胳膊砍下来的时候，Aquinas低声咕哝了一声，迎着对方的砍动方向抬起身体。在被Consu压制的情况下，Aquinas翻了个身，用她右手的刀刃深深刺进Consu的甲壳。Consu试图把她扔开，但Aquinas用双腿夹住那家伙的上腹部，在他身上挂着。Consu在死之前刺了几下Aquinas的背部，但是他的巨大胳膊在紧靠身体的地方不太容易施展。Aquinas从Consu的身体上下来，往回走，但中途终于体力不支倒在地上，不得不让其他人把她抬回来。
我现在明白为什么我不能上场对决。这不仅是速度和力量的问题，尽管很明显，特种兵在这两方面都大大超过我。关键是他们的职业训练对于“可接受的伤害”有着完全不同的理解。一个普通的士兵不会像Aquinas刚才那样去献出一只胳膊，我们已经掌握了七十年的知识告诉我们，四肢是不能换的，而且丢了一个可能就会死，别让自己的四肢被砍断。但这对于特种兵来说不是问题，他们没有谁说不能再长一只胳膊出来，而且他们也知道自己对于创伤的承受能力要远高于普通士兵。这并不是说特种兵什么创伤都不怕，但他们害怕的确实很少。
下面是Hawking中士和他的Consu了。这是第一次Consu没有张开他的双臂，只是走到大厅中间等待对手。Hawking则是弯着腰小心前进，步步为营，判断出手的最佳时机：向前走一步，停下来，旁边走一步，停下来，向前，停，再向前。就在他有一次仅向前迈动一小步的时候，Consu突然爆发，像个被踩扁的臭虫，用他的双臂急速刺中Hawking，把他仍向空中。就在他下落的弧线中，Consu向他疯狂砍杀，砍中了他的头部和上腹部。腿和身体被切成了几块，头也被砍落下来。Consu对着这颗头颅沉思了片刻，用他的尖利胳膊的刀尖刺下去，然后用力扔到我们这边。它在地面上弹跳了几下，脑髓和强化血洒了一地。
在前四场决斗中，Jane就已经不耐烦地站在前面的队伍中，用手指轻弹着利刃，这更像是一种因紧张而无意识的颤动。现在她走向前，准备开始面对最后一个Consu。我示意两边可以开始。Consu迈着侵略性的步子向前，胳膊四长八叉地举着，并且发出鼓舞自己的尖叫，那声音简直要把圆顶掀开，而那大张大合的下颚，似乎把我们都吹到太空里去。三十米开外，Jane用尽全力把她的一把刀扔出去，插进那家伙的张开的下颚里。这把飞刀劲道十足，直插Consu的头部（译注：即它的胸部位置），穿透了甲壳，扎进他的大脑里。那震天的战斗呐喊唐突并且出人意料地变成了呜咽声，这是由于那只大肥臭虫的嗓子被涌出的鲜血和金属刀刃给堵住了。致命一刺下去之后，它向前倒去，发出最后一声吞咽液体的声音。
我走向Jane：“我没想到你会那么用你的刀。”
她耸耸肩，敲着另一把手里的刀说：“没人说我不能这么用。”
Consu大使静静地走过来，跨过倒下去的Consu。“你们赢得了四个问题的发问权，”他说，“你现在可以问了。”
四个问题已经超出了我们的预期。我们指望能有三个就不错了，保底要有两个。无论如何，一个阵亡的士兵，以及几个砍落的肢体都算不上完胜，但我们毕竟如愿以偿。四个问题已经让人大喜过望了。
“Consu是不是为Rraey提供了预测跃迁的技术？”我问道。
“是的。”大使回答说，然后没给半句更详细一点的解释。不过我们也没指望Consu除了不得不回答出的东西之外再说点其他的。但是大使的回答给我们提供了另一个信息。虽然Rraye接受了Consu的技术，但他们几乎不太可能知道它工作的原理，我们不必太担心他们将这个技术扩散到其他种族中去。
“Rraey拥有多少跃迁预测器？”我们最初想问Consu为Rraye提供了多少个预测器，但是考虑到我们的提问机会有限，这个问题问得更宽泛点最好。
“一个。”
“在人类已经知道的智慧种族中，有多少拥有这个技术。”我们认为Consu比我们知道的智慧种族要多，所以一个更一般性的直接问“有多少种族”对我们来说没意义，包括“你们还给了谁这种技术”这种问题。有些种族会发展自己的科技，并不是宇宙中的每一种技术都是从更高种族那继承来的，偶然人们自己也会想出一些自己的东西来。
“一个都没有。”大使说道。我们又中了一张彩票，如果没有别的状况，我们有足够的时间研究出那玩意儿怎么造。
“你还有最后一个问题了。”Jane说，指指我身后大使的方向，那家伙站着，等待我的最后一个问题。所以我就问了一个他妈的困扰了很久的问题。
“在这片宇宙空间中，Consu可以驱逐包括我们在内的绝大部分种族。”我说，“你们为什么不这么做？”
“因为我们爱你们。”大使说。
“什么意思？”我说道。技术上说，这已经是第五个问题，他们可以不用回答，但是他们居然回答了。
“我们珍爱所有具有Ungkat潜力的生命。”这段话的发音简直就像挡泥板刮砖墙那么刺耳，“Ungkat是一种分享伟大轮回的信仰。”大使说道，“我们注意着你们，将你们星球用来祭祀，这样所有住在那儿的人将进入重生轮回。参与你们的成长是我们的职责所在。Rraey认为我们提供给他们技术，是因为他们给我们提供了一个星球，但这不是真正的原因。原因是这给你们两个种族都有机会去更接近完美，好好享受我们的所送出的吧。”
大使张开他的双臂，我们看见了他的二级臂膀，手掌张开，几乎是恳求的语调：“你们值得加入我们的时机很快就来临了，今天你们还是不洁的，必须遭到谴责，即使你们受到我们的爱。但是在知识中充实起来的你们，总有一天会得到解救。我自己现在正在走向死亡，因为用你们的语言和你们说话是不洁的，但是我们会再见面，因为我已经将你们带向你们在伟大轮回应有的位置。我轻视你，也爱你，你是我的诅咒，也是我的拯救。离开吧，我们要摧毁这个地方了，并庆祝你们的升华。走吧。”
“我不喜欢，”Tagore说。在下一次的简会上，我们叙述了我们的经历。“我一点都不喜欢！Consu给Rraey高科技是因为他们爱我们。爱它个屌。他们把我们像吊线木偶一样耍。他们可能在跟Rraey说我们已经上他们的道了。”
“别说些没用的。”Jung上尉说。“想想跃迁预测技术。”
“你知道我在说什么。”Tagor回击道，“Consu并不是要帮我们，很明显他们就是要我们和Rraey打仗，这样我们就能‘升华’到另一个宇宙等级了。这他妈的什么屌意思。”
“Consu从来就没准备帮助我们，所以就不要再谈这些事情了。”Crick少校说。“我们或许可以按照他们的计划来，只要他们的计划和我们的目的是一致的，而且我不认为Consu对我们或者对Rraey都是耍着玩，所以我们要想想我们应该做点什么，而不是Consu在做什么。”
我的脑伴滴答一下：Crick给我发了一张Coral的图片，还有另一个星球，那是Rraey的原住地。“既然Rraey确实是在使用借来的技术，我们就有机会行动了，狠狠地揍他们一顿，无论是在Coral还是在他们的老家。”他说道：“当我们和Consu聊得火热的时候，CDF的飞船已经到了跃迁地。我们有六百条战舰，几乎是我们整个军队的三分之一，正准备进行跃迁。等收到我们这边的信号之后，CDF将在Coral和Rraey的老家同时展开进攻。这个计划既是要收回Croal，也是要干掉Rraye的援军，打击他们的原住地也迫使Rraey在别处的飞船在救援Coral和老家之间忙不过来。”
“两边的攻击都会在一种情形下展开：破坏他们预知我们何时出现的能力。这意味着必须要拿下他们的跃迁预测站，并切断他们的联系，但是不要摧毁它们。这项技术CDF是需要的。或许Rraey不能理解这项技术，但是科技远领先于他们的我们却能搞定。只有在绝对别无选择的情况下，我们才摧毁预测站。我们要控制住预测站，直到我们的援军登陆星球地面。”
“我们有多长时间去完成这个任务？”Jung说。
“在我们进入Coral空间四个小时之后，并行攻击将展开，”Crick说，“依靠密集的船对船战斗，两个小时之后可能有援军支持我们。”
“在我们进入Coral空间四小时之后？”Jung问，“不是在我们占领预测站之后？”
“是的。”Crick说，“所以我们他妈的要把它拿下，伙计们。”
“对不起，”我说，“我有一个关于细节方面的问题。”
“请讲，Perry中尉。”
“CDF的进攻能否成功取决于我们能不能拿下预测站，以保证我们的战舰秘密到达。”我说。
“正确。”Crick回应道。
“但是我们跃迁到Coral空间时会被预测站发现。”
“正确。”
“我经历过这种情形，如果你回忆一下，”我说，“我是唯一一个活下来的人。你有没有略微思考过，我们的船有可能遭同样的命运？”
“我们要悄悄地潜入。”Tagore说。
“我想的就是这个。既然Sparrowhawk救过我的命，”我说，“我当然万分感激。但是所谓悄悄潜入是不可能的。如果我们跃迁到一个距离Coral星系足够远的地方躲开预测，然后再飞过去，恐怕要多花好几个小时。时间不允许我们这么干。所以我们就只能直接跃迁到星系附近。所以我想知道我们到底要怎么干才能保持我们的飞船是完好无缺的。”
“这个问题的答案非常简单，”Crick上校说，“我们并不指望飞船完好无缺，我们预料到它会在太空中被炸个粉粹。实际上，我们已经做好心理准备了。”
“什么？”我说。我看看四周，希望能找到一个和我一样困惑的，可是，每个人都看上去差不多都很镇定。我发现我已经彻底乱了。
“高轨道切入，是不是？”Dalton中尉问。
“是的，”Crick说，“显而易见。”
我打了个哈欠：“你们以前这样做过么？”
“不是这样的情形，Perry中尉，”Jane说道，这一下子吸引住了我，“但是差不多。偶尔我们从太空船直接插入，如果太空梭不能用的话。我们有一种特别的着落服，可以阻止穿越大气层时的热量，就像一次正常的空投。”
“除了在这种情况下：你的船已经被毁掉了。”
“这是一个新的挑战。”
“你们这些人绝对都是精神病！”我说。
“这是一个绝妙的作战计划，”Crick上校说，“如果飞船被毁，单独的士兵会被认为是残骸的一部分，不易被发现。CDF会发射一个跃迁信号器跟踪预测站的位置，所以我们跃迁的位置将比较准确。Rraey会认为我们已经被摧毁了，他们甚至不知道就在星球上，等他们发现一切都太晚了。”
“首先要假设，在最初的攻击中你们都能活下来。”我说。
Crick看看Jane，点头示意她发言。“CDF给我们创造了一些回旋的余地，”Jane对大家说，“他们已经将跃迁发动机安装到导弹群上，并将其跃迁到Coral空间。它们的保护层一打开将会自动发射导弹拦截，Rraey很难打中它。我们在最近两天通过这种办法搞定了Rraey的几条飞船。到时候，它们将拦截任何飞过来的东西，所以我们在Sparrowhawk在被击中前有十到三秒的时间。这个时间不足以让飞船在战斗中安然无恙，但已经足够让我们的人冲出飞船，也或许也能让舰桥上的人有机会吸引敌方火力。”
“舰桥上的人要留在船上？”我问。
“我们会用脑伴控制飞船。”Crick上校说。“但是我们至少要等到第一轮导弹攻击过去才能离船。在进入大气层之前，我们不能一离船就使用脑伴进行操作，因为这样会被信号会被追踪。这是有一些冒险，但是每一个在船上的人都要冒这个险。顺便提一下，Perry中尉，你不用冒这个险了。”
“我？”
“不用问，你不会想待在船上挨炸的。”Crick说，“而且，你没有为这种任务特训过，我们也承诺过，你只用扮演一个顾问的角色，并不用让你参战。因此你有一个运输梭，跃迁信号器将会向凤凰星座发回你的相关信息，营救船随时待命，一天之内你就会获救。不管怎么说，你已经帮了我们一个月的大忙。”
“所以，你要把我甩了？”我说。
“这不是私人问题。”Crick说，“Keegan将军需要我们和Consu进行交涉，并且要有一个和普通CDF部队联络的联系人，这两样你都是最佳人选。”
“长官，如果你允许，我更愿意留下来。”
“我们真的没有你的位置，中尉，你应该在凤凰星后方支持我们。”
“长官，恕我直言，你的队伍里至少有一个空缺。”我说，“Hawing中士在和Consu的决斗中牺牲了，二等兵Aquinas失去了一只胳膊，我并不能给你的队部加强多少实力，因为我不是特种兵，但是我是一个老兵，从某种意义上说，这比什么都重要。”
“我记得你刚才还说我们绝对都是神经病。”Jung上尉说。
“你们绝对都是神经病，”我说，“所以如果你们要完成任务，就需要有人全力支持，长官。”我说，然后面对Crick，“想到我的人全都在Coral阵亡，我就觉得我不能置身事外。”
Crick看看Dalton：“Aquinas怎么样？”
Dalton耸耸肩：“我们把她放在加速生长区，她的胳膊长得真他妈的慢，但是在跃迁之前她能完全恢复。我们不需要Perry中尉。”
Crick又转向Jane，她正在看着我。“这事由你做主，Sagan。”Crick说，“Hawking是你的人，如果你要带着他，我不反对。”
“我不想带他，”Jane直视着我说，“但是他说的对，我们少了一个人。”
“很好。”Crick说，“那就带上他。”然后他转过来对我说道：“如果Sagan中尉觉得不行，你将被塞回飞梭里。明白么？”
“明白。”我说，回头看看Jane。
“好的，”他说，“欢迎来到特种部队，Perry，据我所知，你是我们当中第一个‘真生’。不要瞎鸡巴搞，如果你不按规矩来，我保证Rraey是你最后的同伴。”
Jane没征得我的同意就进入我的房间。当然她可以这么做，因为她是我的上级军官。
“你到底再搞什么屌东西？”她说。
“搞数学。你们少了一个人，而我恰好是一个人。”
“我把你带到船上来是因为我知道你曾经参加过这场战斗，”Jane说，“如果你还在原来的兵团，你会参加下面的战斗。假如我们没把预测站搞定，你知道你们都会面临什么。我把你带到特种部队，在开战时把你送走，这是唯一让你安全的方法，而你竟然不要。”
“你可以对Crick说你不想带着我，”我说，“他说过的，他很乐意把我踢进运输梭，把我弄到Consu的空间去，直到有什么人发现我。你没踢走我是因为你知道这个屌计划有多疯狂。你知道你们需要获得所有可能的支持。我不知道会到你手下来，Jane。如果Aquinas没准备好，我可能就会在Dalton手下。我甚至不知道Hawking是你的军士，直到Crick提到这个事。我所知道的就是战斗，你们需要每个人都全力以赴。”
“你这么关心干嘛？”Jane说，“这不是你的任务，你又不是我们的人。”
“我现在是你们的人了，不是吗？”我说，“我在船上，我就在这。而且我也没别的地方可去，我的同伴全都挂了，我大部分的好朋友也死了。不管怎么说，就像你说过的，我们都是人。我靠！我也是在实验室里长大的，跟你一样，至少身体是。所以我也是你们的一员，现在就是。”
Jane突然愤怒起来：“你根本知道我们是怎么样的。你说你想了解我，你想了解什么？你想不想知道每天醒来都是什么样的？你脑子里装满了一图书馆的信息，从怎么屠宰一只猪刀如何开飞船，但是你不知道自己的名字，甚至你有没有名字都不知道。你想不想知道没有童年是什么滋味？甚至连小孩子是什么样都不见过，除非你到殖民地去看看那些烧焦的尸体。也许你想知道，我们每个人第一次和真生说话的时候都想扁他们，因为你们的总是说话慢吞吞，动作慢吞吞，脑子转得也他妈的慢吞吞，我们不知道你们为什么也能来参军！”
“或许你应该知道每一个每一个特种兵都在想象它们的过去，我们知道自己就像弗兰肯斯坦怪物（译注：弗兰肯斯坦，玛丽·雪莱的科幻小说《弗兰肯斯坦》中的主角，一个人造的怪物）。我们知道自己是用死人肉一块块拼起来的，我们对着镜子的时候，我们看到的是另外一个人，我们存在的唯一原因是他们已经死了，他们对我们来说永远是个谜。所以我们都在想象那些人到底什么样子，我们想象着他们的生活，他们的孩子，他们的丈夫或者妻子，但我们知道这些永远不属于我们。”
Jane在我的面前站定：“你想知道就像你经历过的，当一个女人遇到他丈夫的时候是什么感觉么？你看见他的脸却感觉不到他的灵魂。他拼命地呼唤你，但喊的并不是你的名字。他看见你的时候回忆起几十年的生活，而你的脑海却一片空白。你知道他曾经和你在一起，和你融为一体，在你的死的时候握着你的手，告诉你他爱你。他不能把你变回以前那个人，但他告诉你过去的那些事情，让你知道你曾经是谁。你有没有想象过你到底是为了什么而不惜一切代价保护他？”
她靠得更进，嘴唇几乎要碰到我，但她并不是要吻我：“你和我在一起的时间，是我和自己在一起时间的十倍。”Jane说，“你是我的看守人，你不知道那对我是什么感觉，因为你不在我们当中。”她说完退后了几步。
我看着她后退，“你不是她，你在向我诉说你自己。”
“不！”Jane厉声说道，“我撒谎了，我就是她，而且你也知道。如果她活着，她也会加入CDF，贡献出他妈的同样的DNA去塑造一个新身体。我的基因让我简直就是一个外星人，但你也不是纯粹的人类了，她也不再是。作为一个人我和她没有什么不同，我失去的只是记忆，只是过去那段生活。”
Jane又走上前，捧住我的脸：“我是JaneSagan，我知道。”她说道：“最后的六年只是我自己的，它们是真实的，是我自己的生活。但我也是KatherinePerry，我想拥有过去的生活，我唯一的方法就是通过你拥有过去，你要活下去，John，没有你，我又要迷失自己。”
我抓住她的手：“帮助我活下去，告诉我所有这次任务中的事情，告诉我所有我能做的事情，你要帮助我，让我能够帮助你，Jane，你是对的，我不知道你的感觉，我不是你们中的一个。但是我知道在你战斗的时候我座他妈的飞梭离你而去，我也要你活下去，这样公平么？”
“公平。”她说。我握着她的手，吻了吻。