言溯和甄爱赶到新泽西州边境上的太阳树小城时，已经晚上11点。
太阳树市警署里灯火通明，聚集了纽约，N.Y.T.，新泽西太阳树城，和康涅狄格伊丽莎白镇的警察。这四地在三个州的边境交界，直线距离不过半小时车程。
会议室里聚了BAU小组的便衣特工，是牺牲了休息时间，连夜坐专机来的。除了FBI，还有CIA的人，包括苏琪。
室外，几对夫妇坐在长椅上垂泪。
言溯未作停留，径自走到门口，轻扣两下门。
里边的人原在低声讲话，循声看了过来。BAU的侧写员大都在3,40岁左右。有个戴黑框眼镜的年轻些，和言溯的哥哥差不多大。
他见了言溯，老朋友般适度而克己地一笑：“Hey,S.A.!”
言溯：“Hey,Spencer!”
和言溯哥哥一样的名，是SpencerRheid。
甄爱诧异，言溯习惯称呼人的姓，保持尊重和疏淡的距离。连那么熟络的伊娃他都叫她迪亚兹。看来斯宾塞·里德和言溯关系不错。
其他人也和言溯打招呼。
FBI这边是BAU小组，包括上次在枫树街银行出现的妮尔特工，办案多年的组长库珀，强壮的黑人史密斯，和伊娃一样身材迷人的拉丁美女联络员洛佩兹。还有一位年龄较大的男士，不像行为分析侧写员，反倒像这群人的行政长官。
他走过来，一举一动都很圆润，透着十足的官场做派。
Rheid看出什么，刚要阻止，后者已朝言溯伸手：“S.A.先生，久仰。”
言溯看一眼他伸出的手，无动于衷。
Rheid道：“莱斯先生，我以前就说过人的手上有上百万种细菌，甚至病毒。握手其实很不卫生。”
言溯很赞同，仿佛找到知音：“共同遏制病毒的传播，为公共安全做贡献！”
他十分真挚又严肃，真不是开玩笑。
莱斯行政官脸完全僵掉，他这搞行政又时常和上下级打交道的人，遇到言溯，平日左右逢源的技巧没处使，千言万语化作一句：“Well~~Ok!”
甄爱莫名就想到，伊娃曾形容言溯为“恶劣环境”。
她盯着里德看了好几秒，这世上真有和言溯在一个频道的人！
再一看，屋子里其他侧写员都心领神会地笑了。
言溯察觉到大家的目光落在甄爱身上，脚步一顿，回头看她一眼：“嗯，这是Ai，我的学生。”
甄爱：“”
他的介绍还真有创意。
但她不介意。她对这群人比较好奇，经过上次希尔教授在电话里对言溯的一番训斥，她更想看看专业的行为分析专家是什么样子。
相比FBI的随意，坐在桌子对面的CIA特工则冷淡很多，只是简短的自我介绍，分别是苏琪，贝森和霍克。
苏琪说，CIA最近在调查HolyGold俱乐部的事，怀疑和这件案子有关系；加之其中一位受害者是CIA前任特工，所以和FBI一起合作调查。
大家并未太多寒暄，很快切入主题。
“本地警方正在采集失踪者的信息和图像，”洛佩兹拿遥控器点开显示屏，“这是纽约市、N.Y.T.、太阳树、伊丽莎白四个城市的五个家庭收到的视频。内容是他们的孩子被虐待了。”
甄爱蹙眉，5个？
洛佩兹说完开场白，顿一下，看向众位：“你们先做好心理准备。”
妮尔：“洛，我们见过多少恶劣的案子？”
“相信我，即使是你们，也会觉得阴森。”
这话让室内的气氛在不经意间绷了起来。
第一段视频是在四面白壁的地方，一位丰/乳的少女浑身赤条，双臂大开，绑在粗厚的十字架上。洁白身躯上全是皮鞭电击等不明物虐待过的痕迹，双腿间更是鲜血直流。
她垂着头，长发披散，头皮顶端少了一块圆。光秃秃的，露出森森的颅骨。
甄爱看得肉疼，屏幕里传来机器变音：“我的孩子，忏悔吧。”
少女绑在十字架上，无力地颤抖：“如果我忏悔，是不是就可以结束？”
机器声没回答，重复：“我的孩子，忏悔吧。”
少女抽泣着，断断续续地哭诉：“大学时，我兼职给人带小孩。对不起，那时我太年轻不懂事，小男孩太调皮，我一生气就把他扔在街上，害他后来走丢，受到恋/童癖的伤害。我真的不知道事情会发展成这样。我错了，请他原谅我，请你原谅我。”
视频断开。
第二段在同样的地方。甄爱吃惊地发现，视频中的人竟是苏琪口中失踪的幼师小姐。她以同样的姿势绑在十字木架上，同样饱受虐待。
头皮没事，胸部和嘴唇却被切掉了，惨不忍睹。
提示音响起，幼师没了嘴唇，声音模糊，每说一句，鲜血直流：
“不怪别人，全是我的错，忏悔也不够了。5年前，N.Y.T公立幼儿园，5岁的活泼小女孩MeganZora失踪，是我利用这孩子的信任，把她骗走，送给了恶魔。她或许早被那些男人们虐待死了。如今的一切，都是我活该。我忏悔？有用吗？”
第三段视频里的女人更凄惨，面目全非，看不清脸面，像受过古时的凌迟极刑，成了一团血肉模糊的肉堆，全身上下竟没一处完好肌肤。
可女人还活着：
“我忏悔！忏悔我这一生行为放荡，不付真心，屡负真心。”她的嗓音嘶得像地狱的鬼，“我抢了很多好友的男人，和无数已婚男人偷情，还背着妈妈和继父搅在一起。我应该羞耻。对不起，我忏悔，请你饶恕！”
机器声不满：“我的孩子，忏悔吧。”
屏幕上泼了一盆滚烫的水过去，女人撕心裂肺地惨叫：“老天，是我错了！我插足检察官的婚姻，污蔑他的妻子有婚外情，推他怀孕的妻子下楼，我不知道她怀孕了，我不知道”
再次掐断。
甄爱用力摁着太阳穴，一段比一段凄惨，她已经看不下去，听不下去了。
看看周围的人，言溯轻蹙着眉，照例认真思考的表情；其余侧写员也都认真看着，仿佛没有看到苦痛和邪恶。倒是CIA的几个特工，日常接触的不是这些，脸色都不太好。
第四段视频出乎意料，并不血腥，受害者换成了男人，消失的作家先生。
甄爱立刻扭头看苏琪，后者只是狠狠攥着拳头，面色僵硬地盯着显示屏。
甄爱猜想，苏琪或许事先就被告知了。她其实能理解苏琪的感受，以为那人失踪了，拼命去找，可结果，他死了。
镜头只拍到作家的上半身，留着鞭打的累累伤痕，看不到下面。他紧握着拳头，全身紧绷着，肌肉一簇一簇，让甄爱想到实验室里通电的青蛙。
他望着镜头，眼神涣散：“我没什么可对你忏悔的。作为一个男人，我不欺凌女人；作为一名警察，我没有利用职权侮辱他人。”
这个回答似乎让人不满，不知发生了什么，作家剧烈颤抖，汗如雨下：“我杀了我的男孩，这不是我能控制，这是我一生唯一的罪过。”
第五段视频出现时，有人轻轻抽了一口冷气。
大大的十字架下搭着凳子，小小的女孩踩着凳子被绑在十字架上，她没有穿衣服，身上全是掐痕吻痕和鞭痕。她睁着大大的眼睛，声音稚嫩而懵懂：“我忏悔，我和吉米吵架，把他从车上推了下去。妈妈说我把他送去天堂了，我很难过。”
声音很乖，说得在场的人心里一揪一扯。CIA的贝森特工拳头拧得咯咯响。
屏幕一白，结束了。上面蹦出一行黑字：
“S.A.,areyouenjoying？”
S.A.你享受吗？
甄爱一愣，又是给言溯的？
言溯却脸色平静。
其他人也没什么异样，唯独莱斯神色复杂地看了言溯一眼，问：“你有什么想法？”
言溯不知听出他的言外之意了没，回答：“视频里的人，应该都死了。”
莱斯神色更微妙：“你怎么知道？”
气氛变奇怪了，甄爱不喜欢他的语气，可言溯不介意，看着莱斯，疑似玩文字游戏：“这里的人都知道。”
莱斯眯眼，他只是BAU小组的上级行政领导，并非侧写员，他不知道。
Rheid接过言溯的话：
“我们上年度的统计数据显示，98%特定目的虐待狂会在达到目的后杀死受害者。从目前的情况来看，不明人物折磨这些人，是为了让他们忏悔。现在他们忏悔了，他们的存在就失去了意义。”
库珀神色凝重：“在不明人物看来，他折磨受害者的手段是逼他们认罪的正当方式。他把他们绑在具有宗教意义的十字架上，像耶稣受刑。他在举行仪式，他是站在道德制高点的司仪。很可能，生活中他是个道德感非常高的人。”
☆、爱之性幻想
Rheid转着圆珠笔,补充：“他从头到尾只重复一句话‘我的孩子，忏悔吧’。用这种口吻，他以为他是谁？救世者？神父？还是上帝？”
妮尔：“有几个受害者说‘请你宽恕’。这个‘你’,指的是嫌疑人。说明他在施虐过程中,和受害者有交流。可录像中,当受害者不按他的意志忏悔时,他没有回答和训斥，而是重复那一句话。这说明什么？”
“他在和他们保持距离，”史密斯接下来，“为什么？他太高傲了,把自己当判罚者，高高在上，不屑与他们交流；还是说他不善交际？”
甄爱听了一会儿,莫名觉得这种描述似曾相似，却想不起来，这才发现言溯从很久以前就没开口说话了，他端坐着，背脊笔直，一如既往的淡漠肃静。
她知道，他在倾听，在深思。
他和现场的CIA特工一样，深知自己面前是专业的犯罪心理侧写员，所以只是倾听，并不开口。
妮尔推测：“这个不明人物在惩处邪恶。”
洛佩兹听言，及时打住：“都只是初步推断，在受害者的具体情况没出来之前，先到这儿！”
其他人都没异议，莱斯是外行人，不懂行为分析最忌先入为主和经验主义，还纳闷那么厉害的脑力交流怎么戛然而止了。
Rheid赞同洛佩兹，可脑袋里想着别的事，不由得敲着手中的马克笔，自言自语：“总觉得哪里不对。”
他看向言溯，眼神很直，表明他在思考，“不明人物没有录下折磨的过程，看上去他的目的就是这些人的忏悔。他的行为就像我们在其他案子里遇到的‘自诩卫道者’一样，非常符合BAU对这一类罪犯的画像：注重仪式，清除黑暗。不过”
不过什么？
他在自说自话，但结束讨论的其他人的注意力都被吸引了。
而一直没参与犯罪画像的言溯突然开口，接过Rheid的话：“不过，为什么受害者里有个小女孩？如果不明嫌疑人想充当卫道者，目标是逼迫他眼中的罪人忏悔，那小女孩并不符合‘罪人’的定义。即使小女孩意外伤害了伙伴，把它定义为‘犯罪’，太过牵强。”
“对！”Rheid眼中闪过一道光，“就像”
“就像他在误导我们。”言溯语速极快，仿佛思想碰撞出了火花，“这个人很聪明，他会设置误导选项，”
“双重误导选项！”Rheid此刻只和言溯交流，“他在玩游戏，不，不仅是玩游戏，还在编写游戏！”
“是。他在操纵，他懂行为分析和侧写。”言溯接得密不透风，“很有可能刚才分析出来的一切，他都猜到了。”
“不止是猜到，他甚至在引导我们做分析。”
两人一来一去，像两把机关枪，不，机关枪都快不过他们的思维。
一番对话叫现场所有人都愣了不知多少秒。
好半天，会议室里落针可闻；直到有警官敲门，说失踪者的家属准备好，可以提问了。
众人这才陆陆续续去做准备。
甄爱慢吞吞跟着言溯，心中感动。
言溯一垂眸，脸色微僵：“你这副家长一样欣慰的表情是要干什么？”
“哦，”甄爱解释，“我觉得上次希尔教授训斥你后，你表现好乖。”
言溯：“”
莱斯行政官走在最后边，看着言溯离开的身影，问洛佩兹和库珀：“你们或许很懂行为分析，但，是不是忽略了最关键的一个问题？”
“什么？”
“那段音频，这段视频，都是发给S.A.的。”
洛佩兹不以为然：“我们没有忽略，莱斯。但干我们这一行，要明白一个道理：变态不是因为你的行为而堕落成变态的。他想挑战你，难道是你的错？
与其怪罪谁，不如多花心思找到犯罪者。”