读书之余，明诚也经常考周岚——
“这两种配色，你认为哪种更好？”
“这种。”周岚指指自己钟意的搭配。
“理由呢？”
“呃，说不上来，就是凭直觉。”
明诚发现，周岚在审美方面有特别的感觉，但她说不出所以然，这时候就需要明诚点拨她。
“褐色虽说是比较消极的颜色，但它又是扎根于土壤的颜色，给人可靠、舒适、值得信赖的感觉，用在这种款式上，正好突出中年人沉稳的特质……”
明诚说话时，周岚就借机盯着他看。
她喜欢听明诚分析，他柔和的嗓音，不疾不徐的语调，沉静的神色里带一丝微微的怡然，都令她着迷。她也很享受两人呆在这栋房子里，却各自相安的情形。
明诚对她的判断是准确的，她心里始终有一股躁动之气，让她很难安静得下来。而在丁香苑这里，当她和明诚单独在一起时，她却异乎寻常地找到了内心的宁静。
还有他出其不意推门进来，她知道明诚是不放心自己，忍不住想笑，但又必须忍住，装作什么都没察觉。
一个没有对话、没有冲突，甚至没有情节的小游戏，穿插在潜心学习的时光里，内心深处却欢欣鼓舞，仿佛她潜意识里一直在等他推开房门的那一刻。
对于感情，周岚始终是懵懂的，仅有的一点认知也是她凭直觉掌握的，从没有人教过她，甚至与她探讨过。而从前那些认知太浅显，已经不能帮她分析眼下的局面——她和明诚，究竟算一种怎样的关系？为什么她在他身边会觉得特别踏实，明明他们是为了互相利用才凑到一起的。
不过周岚不是那种喜欢纠结于形而上的，且对任何疑问都要得出结论才安心的女孩，对于困惑，她最常见的做法是搁置，比起理论，她更在乎真实的生活。
“你有没有在听？”明诚忽然停下来。
周岚眨巴几下眼睛，老老实实说：“没有。”
明诚蹙眉，“在想什么？”
“我，咳，在看你……你教课的样子很帅。”
明诚脸上突然掠过一丝窘色，目光及时收回，落在书本上。
“不许调戏老师。”他目视书页，嘴角挂着浅笑，继续往下讲。
周岚悄悄咬唇笑，她以攻为守的策略又成功了，心里像有波浪在翻滚，此起彼伏，无法平静，有些痒痒，又有些得意。
告一段落后，明诚把书递还给周岚，“自己看吧，认真点，一会儿考试，考不好要罚。”
“罚什么？”
“明天你做饭。”
周岚一吐舌头，立刻老实了，做饭大概是仅有的几件能降住她的武器之一，现在明诚也掌握了——
他吃腻了饭店的菜，有次买了些生鲜放冰箱，希望周岚能一展厨艺。他刚提出来，周岚就摆着双手连连后退，仿佛要抓她去砍头一样惊恐。
明诚只能亲自下厨，并意外地发现，自己的手艺颇不赖。
安静了半小时，周岚忽然走到书房门口。
“你以前说要送我去培训，就是学这些东西吗？”
明诚盘坐在地板上摆弄CD，头也没擡说：“嗯哼，你拒绝了。”
“现在想去还来得及吗？”
“来不及了。”
“为什么？”
“因为我亲自在教你了。”
周岚笑容灿烂，又缩了回去。
时至今日，明诚也已很难分清自己对周岚究竟是怎样一种感情，喜欢？欣赏？怜惜？或许都有。而他能确定的是，她在他心里的分量越来越重了。
他想看见她，和她呆在一起，即便什么都不做，他整个人都轻松愉悦，在这栋原本死寂的房子里，现在他经常会不知不觉就吹起口哨来。
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明诚在三江生活多年，不仅熟悉这里的风物人情，也爱上了这里的美食，长婶就是做本地菜肴的高手。在家时，明诚只需点菜就行，厨房琐事是轮不到他动手的，而在丁香苑，他也有了一试身手的机会。
他经常在周岚看书时，独自去逛超市，买些自己能把握的食材，还有新鲜水果，回到公寓，在厨房里一个人有滋有味创作。
有时周岚也会跟他一块儿去。到了超市，她抢着推购物车，把挑拣东西的权力交给明诚。
明诚跟在她身边走着，无奈摇头，“你将来做人太太也是麻烦，不会选材，不会做饭，前途堪忧。”
“那我不结婚呗！做太太有什么好的，还不是伺候人？我要反过来，挣好多钱，请五六个佣人伺候我！”
明诚心里是愉悦的，嘴上却说：“小孩子胡言，幼稚。”
“你等着瞧！”
只要周岚跟去超市，结账时，总是她抢着付款，“我不会挑东西，还不会做饭，如果账都不让付，不成吃霸王餐了？”
明诚争不过她，又见金额不大，也就由她去了。
周岚还笑嘻嘻解释：“向总，你做的这饭吧，虽说菜钱不贵，可要加上你付出的人工，这一餐饭的成本肯定得上千吧？我占大便宜啦！”
明诚被逗得噗嗤一乐。
他发现周岚每次付账，都不厌其烦用现金，钱包里也是大票子小票子分门别类码着，撑得鼓鼓囊囊的。
“你为什么不划卡呢？用现金多麻烦，还要找零。”
周岚说：“我喜欢！这钱呢，拿在手上才叫钱，放在卡里它就是个数字，特别虚，像不是自己的。”
明诚听了又笑，“想不到你这么年轻，却有这样老派的观念。”
那天买的菜里有胡萝卜，明诚一时兴起，用水果刀将半截萝卜刻成个小动物，放锅里和米饭一起蒸熟了。
等饭端上桌，明诚就把这件萝卜作品端端正正摆在周岚的瓷碟上。
周岚果然很好奇，“这是什么？”
“兔子。”
周岚左看右看，“不像啊！明明是小猪。”
明诚故作恍然，“哦，是我不对，不该照你的样子刻。”
饭后，周岚报复他，把超市购物袋折成帽子，乘明诚坐地板上听歌时，跑到他身后，迅速把“帽子”扣在他头上。
“越来越皮了啊！”明诚笑着抓下帽子，对周岚逃窜的背影发出谴责。
互相捉弄是有瘾的，从试探的、节制的举动开始，总有一天会发展到逾越的地步——
明诚在厨房摆弄咖啡机，周岚悄悄接近他，手上抓了把碎纸屑，她的目标是将纸屑撒在明诚头发上，以“报复”他给自己出了超级难的题目，导致她今天考试没合格。
握纸屑的手已经扬起，周岚正打算撒开，明诚忽然转身，一把将她抱起。
周岚尖叫着大笑，纸屑撒进四周的空气，纷纷扬扬有如雪花。
而她腾跃在半空，因为紧张也因为欢乐，空间似乎发生了扭曲，纸屑飞落的速度很缓慢，也不再是区区一小把，它们密集地在周岚视野里飞舞，仿佛整个房子里都是——在后来的回忆中，这一幕始终是慢镜头。
危机一解除，明诚就把周岚放回地上，手也立刻松开了她。
两人脸上还残留着笑，但尴尬渐渐渗进来——忘我陶醉只是一瞬，现实里清晰的规则是一面镜子，更是一把刀。
明诚不露声色取来笤帚，埋头清扫碎屑，周岚则乖巧地握着簸箕侍立一边，等着萦绕在两人心头的窘迫慢慢散去。
那天他们早早结束，各回各家。
第二天，明诚没来公司，周岚也就无车可开，自然也没法去丁香苑公寓。
她心里忐忑，想到很可能是自己淘气造成的恶果，毕竟明诚是总经理，上下有分，长幼有序，却被自己惹得失了分寸。
她有愧疚，但也奇怪，夜里睡不着时，竟总是反反复复回味她被明诚拦腰捞起的那一幕。
她感受到他臂间的力量，牢牢箍住她，可以把她放到任何他想放的地方。
周岚忽然脸红，心里涌出难以名状的渴望，具体渴望什么呢，又说不清楚。明诚松开她时，她分明察觉到了心头一划而过的失落。
第三天一早，周岚进公司就看见明诚的车停在楼下，一颗心狂跳起来，仿佛随时可能失控。
尽管如此，她还是勇敢地敲开了明诚办公室的门。
“向总，早上好！”
语气也恢复成下级对上级应有的恭敬，谁说她周岚不通世故呢！
明诚脸上看不出异样，仍然带着温和的笑意，把桌上一摞书推给周岚，“这些我帮你挑的，你先带回去看，看完再来换。”
周岚立刻明白，公寓里的温馨从此一去不复返了，眩晕感忽的消失，而内心发凉。
“您不是不想在公司里教我吗？”她不甘心，还想垂死挣扎。
明诚不说话，低头翻书，假作思考。
周岚死死盯着他，“是不是因为我淘气，惹您生气了？我道歉，以后一定规规矩矩的，再也不乱来。”
她一边解释着，一边却试图从明诚的表情里搜索证据，以证明他曾经被自己撼动过。
“和那些没关系。”
明诚温和的神色不起波澜，他也没有避开周岚探索的目光，“是我家里的原因，我需要多些时间陪我太太……对不起。”
没想到得来的竟是这样的答案。失望之余，眼泪差点落下来。
周岚对自己既惊讶又鄙视，什么时候变得如此脆弱了？而且脆弱得毫无道理——那面现实的镜子明晃晃照着她，让她看清自己的位置，以及与明诚之间的距离。
原来鸿沟一直都在，他们彼此的身份，还有他的家庭。她再次奇怪，为什么和他在一起时，自己很少想到这些，以至于在向星宇之后，再一次犯蠢？
明诚坐进办公椅，用如沐春风的语气继续说：“还有练车的事，你练得已经很不错，以后也不用再继续了。”
周岚默然听着，脸色僵硬，像尊木雕。
明诚忽然心有不忍，迟疑着说：“或者，你想开的话，可以到驾驶班申请一辆，每天下班开回家，早上再交回……”
“不用了！”周岚打断他，红着眼圈，给了他一个惊心动魄的笑容，“谢谢向总为我考虑，但是，以后不必再为我搞特殊。”
她抱起那一摞书，紧紧搂在胸前，郑重承诺，“我会好好读完的。”
说着，转身出去，每一个动作都流露出气势，过于决绝的。
周岚一出门，明诚脸上的笑容立刻消失了。
他撑着下巴，半晌不动。他知道，自己把这姑娘惹恼了。她对他笑得有多用力，心里伤得就有多深。
两天前，他和周岚分开后回到家，李欣茹给他展示了一张纸，上面是一幅人物肖像，画得并不高明，看不出与明诚有什么关系——如果作者没有写下“向明诚”这三个字的话。
明诚当然一眼就认出这是周岚的杰作，而周岚似乎对自己的作品很满意，特意还留下名字作为落款，写在人物像下方。
向明诚、周岚，两个名字一上一下，形成呼应。
在丁香苑公寓，这样的小把戏还有不少，也不会显得有多刺眼，但它落在李欣茹手里，一切就都变味了。