约莫大半年前,青蔓还过着醉生梦死的日子，夜夜酗酒，浑浑噩噩。直到有一天，她遇见了中学同学罗蓁。
罗蓁从重庆大学毕业,进入本地报社做外勤记者,那天青蔓过江,到商店里买了好些吃的，发给街上的流浪儿,这些流浪儿也是报社组织起来的报童。
梁孚生一直怀疑罗蓁故意接近青蔓,居心不良。
“我只是给她们副刊翻译过两首英文诗歌，收了稿费的,哪有什么居心。”
“那家报社被盯得很紧，几次险遭查封,你最好敬而远之。”
青蔓却道：“报纸内容都要提前送到新闻检查所去审查，有时被勒令修改,或者禁止刊登,他们还是照发不误,宪警还去印刷厂监视,不许印刷,报社和政府斗智斗勇，怪有意思。”
梁孚生见她油盐难进,自然不再多费口舌，她好容易找到一件有意思的事情,认识一个性情相投的人,哪肯丢开手呢,即便嘴上答应，实际也是阳奉阴违。
罗蓁与青蔓在中学时期不过点头之交,没想到数年后重逢，竟相谈甚欢。青蔓没什么朋友，温琰与亲人无异，而罗蓁是第一个与她谈古论今，在思想上无比亲近的知己。
那次她们聊起老舍先生的四幕话剧《残雾》。
青蔓叹说：“我就是《残雾》里批判的那群人，在大后方过着奢靡腐化的生活，精神困顿。”
罗蓁笑说：“其实你有文化知识，外语又好，可以出来找点事做，虽然现在工作不好找，但没关系，我帮你，比如去乡下做老师，或者来我们报社跑外勤、做发行，就是薪水比较低，生活条件差一些。”
“很苦吗？”青蔓突然脸红，垂下眼帘：“我，我怕做不来。”
罗蓁打量她：“你那么喜欢听我讲民生百态所见所闻，我以为你对记者很感兴趣。”
“是，我一向很羡慕你们这种生活经历丰富的人，脚踏实地，每一步都落在实处，不像我只会纸上谈兵，我对生活的概念都是从书上看来的。”
罗蓁说：“其实你现在的物质条件已经超过大部分普通百姓了，为什么不开心呢？”
青蔓摇头：“不知道，我就是心里空得很，以前，以前遇到过很不好的事，我从没受过那么大的打击，一下子掉进深渊，爬不起来了。之后回到重庆，我的祖父母在空袭中遇难，他们是我唯一的亲人，还有我最好的朋友也失踪了，至今杳无音信，我像变成孤魂野鬼，整日浑浑噩噩，不知道这种人生还有什么意义。”
罗蓁默了会儿，轻抚她的肩膀以作安慰：“虽然这么说可能不太好，但是……眼下这种战乱年代，很多人的遭遇比你更惨烈，而你幸运的是还能逃避，还能醉生梦死，可他们没有伤感的余地，心里再痛也要为生计奔波，为下一口饭打起精神……我没有指责你的意思，也没有贬低你的痛苦，我希望你振作起来，相处这些日子我看得出来，你有精神追求，不是满足于享福的人。”
青蔓扯起嘴角苦笑：“这正是我矛盾和痛苦的根源，我的本能与精神追求背道而驰，原本去年下了决心打算从头来过，谁知遇到轰炸，家破人亡，拉我上岸的妹妹也生死未卜，我便又回到原处，半死不活的了。”
有时青蔓会想，倘若她没有读那么多书，不懂那些清白做人的道理，大概就能心安理得地待在梁孚生身边，过着衣食无忧的日子。又或者，倘若她没有读那么多书，不懂诗词歌赋风花雪月，大概就能脚踏实地讨生活，挣钱养活自己。无论如何总好过现在，上不去下不来。
青蔓算是看清了自己，她身上充满了某些文人的毛病，别扭。
罗蓁说：“你这是想得太多，做得太少了，来我们报社工作吧，会很充实的。”
青蔓脸红：“我，我怕……”
罗蓁很包容：“没关系，有话直说，我不会笑话你。”
青蔓非常难以启齿：“老实讲，我没有经历过穷日子，我怕自己不能适应……”
罗蓁笑道：“由奢入俭难，可以理解，不过当你身边都是志同道合的伙伴，大家一起为了理想事业忙碌奋斗，那种精神气、积极向上的劲头，即便物质贫乏也是很满足的。年轻人嘛，青春正好，吃点苦又怎么样呢？”
青蔓受到鼓舞，死水一样的血液活了过来，她开始做一些零零散散的文字工作，写散文、诗歌，投稿给报刊和杂志，还尝试翻译长篇小说。
有时她给罗蓁做助手，帮忙整理稿件，偶尔还一起陪着跑外勤。
梁孚生见她不再酗酒，整个人容光焕发，生机勃勃的，心里也感到慰藉，但依然反对她与罗蓁交好。
“你想做老师，我来安排，想做记者，也可以安排，但要找一家安全的报社。”梁孚生说：“写写诗，写写文章，你有个事情打发时间，很好，可是得注意尺度，不要影射当局。”
说话时正在吃饭，青蔓忽然间食之无味。
“你安排？”她听得很不是滋味：“你安排我去体验生活，玩过家家？”
梁孚生像看一个叛逆期的孩子似的看着她：“我知道你是一个理想主义者，不甘心碌碌无为，所以我并不反对你出去工作。”
“你反对罗蓁？”
“她是个危险人物，曾经公开指责国民政府□□，你跟这种人混在一起做什么？”
青蔓道：“我觉得她说的没错。”
梁孚生擡起眼皮子：“是不是我越反对，你就越来劲？”
青蔓拧眉：“我不是小孩子。”
梁孚生打量她：“我有个问题很好奇，你究竟憧憬的是独立，还是对‘独立’这两个字的虚荣？”
青蔓屏住呼吸，两边额角突然跳得厉害。
“生活安稳，闲时挣钱工作，关心民生，对你来说物质和精神都得到满足了吧？”梁孚生道：“可你非要踩一踩红线，想证明什么呢？你真的关心时政吗？”
青蔓起身离席。
她离开小公馆，从南岸坐船过江，走在闹市中，太阳穴一阵阵地发痛。
经过街边商店，橱窗里映照出她摩登的形象，青蔓驻足打量。
她真是在梁孚生的羽翼下，在浮华里浸淫太久，尊严已经大打折扣。去年她尚有决心离开安逸的环境，彻底摆脱情妇这个耻辱的身份，而如今却退而求其次，一边享受衣食无忧的物质，住洋房、坐轿车、吃西餐，打扮得光鲜亮丽，再做一些不痛不痒的工作，装点自己空虚的灵魂，以为这样就能远离肤浅和堕落，成为幻想中的那个自己……
梁孚生也在嘲讽她小布尔乔亚，故作姿态吧？
青蔓质问自己为什么变得这么容易妥协？她的骨气去哪儿了？
就是这天，正当此时，她在街上遇见了张婆婆。
突然间从张婆婆口中得知温琰的下落，青蔓一下哭了出来，强烈的情绪使她晕眩，如同中暑。这么久以来心中埋藏的巨大恐慌终于消除，温琰没有死，她没有死。
青蔓曾以为这辈子再也见不到她了。
该死的谢朗华竟敢将一个大活人藏在家里据为己有，实在可恨。
次日一早，梁孚生打听到朗华在道门口的寓所，青蔓立即寻了过去。
温琰变成了小傻子。
秋意知道该有多伤心？
青蔓刚找到人，谁知天杀的空袭又把她失而复得的妹妹弄丢了。
五月下旬，持续的轰炸使青蔓困在南岸，焦急如焚。
六月初，当她再次寻找朗华，发现上清寺和道门口已经人去楼空。
青蔓去警察局报案，人家让她回家等通知。
她哪里等得及呢？忙给秋意发了电报，告知他温琰已找到的消息，接着请梁孚生一定想尽办法用尽手段找到谢朗华。
她还把张婆婆接到了南岸。
“蔓蔓你嫁人了？”
“没有。”
“那这栋房子咋回事？”
她说是梁孚生的。
张婆婆大为吃惊：“秋意的爸爸？你跟他……”
青蔓垂眸默认。
“你怎么能跟他在一起？！他是秋意的爸爸啊！”张婆婆心里惦记陈敏之，说什么也不肯为梁孚生做事：“我就算在外面饿死都不会吃他家的饭！你一个受过教育的高材生，竟然给人家当情妇，对得起你爷爷吗？他怎么教你的，你全忘光了！”
青蔓被骂得肝胆俱颤，麻痹已久的羞耻心苏醒，几乎让她无地自容。
张婆婆态度坚决，毫不犹豫地说走就走。
青蔓脸色又红又白，钉在原地半天动弹不得。
晚上吃饭的时候梁孚生问：“你说的那位婆婆什么时候来家里？她人怎么样，可靠吗？”
青蔓经历许多变故，开始审视自己和梁孚生的关系。
这个男人无论表现得多么温和优雅，其本质都是冷漠，他在世上似乎没有接连深刻情感的人，即便是他的妻子和孩子也只能得到他有限的感情，青蔓怀疑他没有软肋，心是半凉的。
“张婆婆不来了。”
“为什么？”梁孚生随口问。
“因为她在陈家做过十几年帮佣，和秋意的妈妈关系匪浅。”
“这么说人不错，很可靠。”梁孚生问：“为什么她不来呢？现在外面世道艰难，找份稳定的工作不容易。”
青蔓嘀咕：“因为她有骨气啊。”
梁孚生奇怪地看着她。
青蔓默了会儿，擡起杏眼望去，忽然很想问他对陈敏之究竟什么感情，对自己又什么感情，但问不出口。
“明天一早我要出差，离开重庆几天。”
“出什么差？”
“刚才罗蓁来电话，报社派她到綦江调查战干团内部屠杀进步青年的事，她问我想不想同行，我答应了。”
梁孚生拧眉思忖：“屠杀？我怎么没听说？”
“战干团秘密清党，大搞酷刑逼供，有人偷偷逃了出来，到重庆喊冤。”
梁孚生正欲开口，青蔓强调道：“我已经答应了，明天一早出发。”
等她从綦江回来，温琰和秋意应该会有消息了，青蔓想，她要趁这几天好好思考自己的前途，尽快做个决断。