面店老板和老板娘来找沈家妈和沈晓军。
老板娘一把鼻涕一把眼泪讲起，当初小两口从安徽老家两手空空来到上海寻出路，老北站待过，外白渡桥睡过，做过牛奶工、收粪工、保姆、董家渡卖过布料，七浦路搞过服装批发，被人骗，也骗过人，好容易攥钱开出这一爿面店，能维持生活了，建强考上大学，建丰在读小学，生活总算有了希望的时候，建强却出了事。她觉得天都塌下来，想去跳黄浦江。
沈家妈听得感动，也陪着掉了几滴眼泪，劝慰道：“你勿要瞎想，以在现在还没有眉目，况且也不只建强一人，再等等看！”
老板掏出牡丹香烟递给沈晓军，沈晓军婉拒：“屋里有老有小，抽起来烟腾腾，不方便！”
那老板求道：“我们外乡人，平日里看到警察局都绕着道走，如今要打交道了却走投无路，也不知建强在里面情况哪能，晓军你是上海人，人脉广，有门道，能不能帮忙探听下消息，报个平安，让我们做到心底有数？！”
沈晓军想了想：“我倒有个发小在派出所，阿宝开差头开出租车常与他们打交道，到晚上他回来，我带你去问问看。”
夫妻俩连连感谢，沈家妈道：“不要客气，大家生活皆不易，又住上下邻居，能尽份力也是应该！”
送走他们，宝珍闷闷不乐地下早班回来，脸也不洗就往床上躺，沈家妈问：“又谁惹你不开心，一回来就挺尸？”
沈晓军笑起来：“是个大人物惹阿妹不开心。”
“是谁？”沈家妈追问。
沈晓军道：“你不认得，是张国荣，香港当红歌星，刚宣布退出歌坛，不再唱了。”
“谁说我不认得！”沈家妈眼睛一瞪，道：“阿鹂拿明信片给我看过，说小赵像伊，果然眼睛和鼻头最像，嘴角笑起来弯弯也像”
沈晓军清咳一嗓子，她忽然明白过来，立即岔开话道：“快要过年了，你们周末腾出辰光时间来，一起大扫除，一个个勿要想偷懒。”说着往阳台走，天阴要落雨，赶紧把晾晒的被头收回来。
沈晓军打开电视，继续看《春去春又回》，宝珍愈发觉得没意思，倚着枕头翻从雪琴那里借来的琼瑶小说。
梁鹂他们放寒假，最是开心，因为马上就要过年了。
家家户户开始打扫卫生，拆掉纱窗纱门用蘸了洗衣粉的细毛刷子轻轻刷，玻璃用抹布皆是毛屑，只得重新找来报纸抹一遍，衣柜五斗橱床凳桌子虽都是旧家具，但也要从头至尾擦干净，边边角角，缝缝隙隙，连最底下的脚爪也不放过。地板不用拖布，而是一手湿布，一手干布跪在地上擦，至少要擦两遍，那桶里的水拎进拎出，乌浓色逐渐变得浅淡，方才长舒口气，人也累得脱层皮。这还没完事，重头戏是灶披间，重油污的地方邪气十分难清理，薛阿姨祭出秘方：“用苏打和白醋加盐加牙膏混滚水，喷一喷再擦，油污去的干干净净。”
孙师傅道：“较怪十分麻烦，用烧堿一抹就好了。”
薛阿姨翻白眼：“烧堿有毒晓得吧，侬反正不怕死！”
孙师傅不怕死，沈家妈等人还想活到天长地久，照着薛阿姨秘方来，确实有效果。烧一大锅热水，把碗碟盘筷子丢进去烫一遍。
清洁卫生搞好，开始准备年货。灶披间里近春节期间一直香飘四溢，绞肉机咯吱咯吱响个不停，杀鸡宰鹅自制咸肉和腌鱼，还有得会买只猪头来，坐在弄堂里用镊子仔细夹毛，再挂到屋顶晒台晾着；自制蛋饺和狮子头，炸龙虾片，蚕豆花和肉皮，做酒酿和糟蛋，包汤团，还有八宝饭，材料备齐自己做，嫌麻烦的就委托沈晓军从光明邨买进来，这也是人情，因为每到过年的辰光，光明邨门口会得排起一条长龙，从早上排到黄昏，还不一定买得到。
大年夜前夕，孩子们必须带去公共浴室洗澡，梁鹂先从女间出来，小脸红扑扑，陈宏森恰也洗好澡，他问：“你肚皮饿么？”
沈家妈这些做人家勤俭持家的人，既然交钱汰浴洗澡，就要汰浴个够本、图个心里平衡，不在里面待两三个小时是不肯出的。
辰光长又空气闷热实在耗精力，梁鹂肚皮咕咕叫，她点头：“饿！”
陈宏森道：“我请你去吃面。”
梁鹂歪头笑看他：“陈阿姨不是没收了你的零用钿？”
陈宏森也笑：还不因为你？不过阿姐悄悄会给我。
梁鹂跑去告诉沈家妈，沈家妈坐在长条凳上让人搓背，哼叽一声：“注意安全！再用力搓，用力！”
她很快又跑出来，和陈宏森并肩往淮海路走，有两个调皮鬼在路边玩摔炮，看见梁鹂觉得好欺负，就往她身上掷，陈宏森大喝一声，立刻跑开了，停在十数步处远远地望过来。
梁鹂问他：“你爸爸过年回来吗？”
陈宏森摇摇头：“应该不回来，他们的轮船还在外海。”
梁鹂道：“你不要难过，我现在过年不仅爸爸，姆妈和弟弟也见不着。”
陈宏森看她一眼：“我不难过，你也不要难过，分离是我们人生必不可少的体验，要有一颗坦然接受的心。”这是他爸爸常教导他的话。
梁鹂听得懵懂，是不是习惯就会好了的意思？！
路上碰到陈宏森的同学王学志，两人打招呼，王学志瞟扫他俩，笑嘻嘻地问：“那在荡马路谈恋爱是吗？”
陈宏森瞪他：“瞎讲什么？我们是邻居，请她去吃面。”
王学志道：“吃面？我同你们一齐去！”
“只有两人吃面的铜钿，没有多余！”陈宏森一口拒绝。王学志悻悻走了。
拐到思南路往前走有百步，就到了家没有招牌的面馆，十一点钟营业，还差五分钟，一位阿娘坐在门口，系着围裙，面前一脚盆黄鱼，她慢悠悠抓起一只，刮鳞剪翅，再去头去尾拉肚肠，放清水里划一划，丢进另一个脚盆内，手指冻的发红，一股子黄鱼的鲜腥味直往梁鹂鼻息钻，她皱皱眉头，暗想这会好吃到哪里去。
陈宏森擡腕看手表，喊了句：“阿娘，辰光时间到了！”便拉梁鹂往店内走，很狭窄的空间，摆了三张桌凳。
很快两碗黄鱼面热腾腾端上来，和苏式面无啥区别，酱油汤，细面条，几块批成片的嫩白黄鱼肉，洒了碧绿葱叶。
陈宏森问：“好吃不？”梁鹂嚼着黄鱼肉回答：“鲜的眉毛落下来。”
他把自己碗里的黄鱼挟给她，梁鹂不解：“你不吃么？”
陈宏森道：“我经常来，你多吃些。”把送的咸菜炒肉丝舀了一勺覆在面上：“这个也好吃！”
正说着话，有个戴墨镜的年轻女人也进来吃面，她一头短发，很时髦的蓬出造型，穿黑色皮衣皮裤，又进来个人朝她道：“侬吃快点，辰光要到了！”
那女人点头，顺便摘下墨镜摆到一边。
梁鹂像发现了新大陆，小声地说：“那不是唱思念的歌星么？”宝珍有她的磁带，有事无事就在听。
陈宏森回头看看，又转回来：“不稀奇，这里经常能碰到歌星和演员。”
他吃的很快，一碗面条仅剩底了。
梁鹂却觉得这是一次很奇妙的相遇，后来她又去过面店几次，再也没有遇见过。
大年三十，人最多的就是灶披间厨房，弄堂成了孩子的天堂，孙师傅的儿子媳妇带着孙女来过节吃团圆饭，梁鹂暑假见过她，名叫孙娇娇，和陈宏森乔宇都相熟。
梁鹂边跳皮筋，边暗中打量她，穿着白色高领绒线衫，樱桃红大衣，棕咖色到小腿肚的皮靴，扎着高高马尾，绑着丝绸蝴蝶结，人也好看，皮肤白晳。
陈宏森和乔宇在摔花炮玩，空气里有火药的味道，孙娇娇也过去要了几个，有样学样地玩着，他们一直在说话，还不时发出咯咯笑声。花炮玩好后，三人结伴往灶披间走，也忘记叫上梁鹂。
梁鹂心底莫名的失落，最爱的跳皮筋也没滋没味起来，弄堂的天空是狭长的一缕阴白色，时不时发出闪光，隐隐作响，是有人在放烟花，远望很淡，并不五彩缤纷，脚底踩到皮筋，她退下来换别人继续跳，想想也走近灶披间半开的门，挨挨蹭蹭探头张望。
楼里人都在忙里偷闲打量孙娇娇，一劲儿夸着：“愈发地清秀，打扮的也洋气，像个小童星。”另有人讲：“娇娇是我们弄堂里最美的一枝花。”
“是啊！是啊！”
孙师傅心底得意，拿着小圆勺在炉上慢笃笃煎蛋皮，自卖自夸：“娇娇学习也好，这趟班里考试第一名，被评为三好学生。”一片惊叹声，有人问乔宇：“侬也是第一名吧？”乔宇低头在帮建丰转魔方，陈宏森和孙娇娇围着看，他只“嗯”了一声，有人玩笑：“孙师傅，等乔宇长大招来做孙女婿，郎才女貌，邪气十分般配！”
梁鹂竖耳朵在听，沈晓军拎起河鲫鱼尾巴往油锅里一掼，滋啦啦油爆作响，薛阿姨在旁偷师，见他把鱼翻过煎另一面，佩服道：“到底是光明邨的厨师，不像我，煎个鱼，皮都粘在锅底，烂糟糟的。”沈晓军笑道：“要想鱼皮不破便当来兮很容易，就四个字，热锅热油。”
张爱玉瞟见梁鹂，叫她过来帮忙剥蒜瓣，梁鹂只得怏怏地接过，坐在小板凳上，乔宇擡头瞅了她一眼。
孙师傅还在讲：“乔宇姆妈心高气傲，看不上我们这样的小家碧玉。陈家妈，给侬当媳妇可以哇？”
众人都哄笑起来，要听陈母怎么回答，陈母在帮陶阿姨把一锅子浓油赤酱的红烧鸡装盘，见问，嘻嘻哈哈道：“好呀！我莫意见！”
孙师傅话里半真半假：“侬勿要捣糨糊玩笑，讲老实话，我可是会当真嗳！”
陈母笑道：“我也是讲老实话，娇娇聪明漂亮，啥人不欢喜！只要森森看中，我一百个莫意见。”她又大声喊：“阿鹂，阿鹂呢！快过来。”
梁鹂放下蒜和碗，走近到她身边，还没及问，陈母用筷子挟起一只鸡脚爪给她：“拿去吃。”
沈家妈忙客气来拦：“这哪里好意思！年夜饭自家还没吃，倒先让阿鹂吃了。”
“莫关系。”陈母端菜往楼上走，阿鹂一手一只鸡脚爪回到板凳坐下、很珍惜地吃起来。陶阿姨做红烧烧的菜无人能比。
关于娇娇和森森的话题也就此打住。乔母找过来，站在门口笑道：“弄堂里皆是那幢楼里传出来的香味。阿宇，回去吃年夜饭了。”
薛阿姨问：“就那母子俩过节？”乔母点头：“今朝是我们俩，明天带伊去外婆家。”
沈家妈装了一碗蛋饺，陈母从楼上下来，把烧好的糖醋小排也装一碗、一道送给乔母：“拿去尝尝味道。”
乔母两手摇摆，坚决不肯：“嗳，不行，不行，这哪里可以！”
“不是把侬吃，是把阿宇吃，伊最欢喜吃蛋饺和糖醋小排。”
“我也煎了蛋饺，烧了小排，我有，你们留着自己吃。”
这般推来让去好一会儿，彼此耐心都快失掉，乔母才万般无奈的接受，叫乔宇：“快点谢谢沈阿婆和陈阿姨，皆为了侬！”
乔宇把魔方还给建丰，欲要跟在姆妈身后往外走，想想走到梁鹂面前。梁鹂正在津津有味地啃鸡脚爪，眼前一黑，擡眼见他俯下身来：“什么事？”
乔宇看她嘴巴沾着红烧油渍，压低声道：“我告诉你”他顿了一下：“我们弄堂里，你是女孩子当中最美的。”讲完便转身离开。
梁鹂心底比啃鸡脚爪还要高兴，再看陈宏森和孙娇娇还在玩魔方，只觉得乔宇太有眼光了。
沈家围桌而坐，菜色满满当当，还专门摆了两张空椅、一副碗筷，酒杯里斟满白酒，是给沈晓军爸爸和梁鹂妈妈，一位上西天了，一位远在新疆，每年如此，年年不忘。
祭过天地祖宗，才开始吃，沈晓军舀一勺子四喜烤麸给宝珍，笑问梁鹂：“你猜猜，我为啥要给她挟这道菜？”
梁鹂猜不出，张爱玉嗔他：“侬勿要难为伊了，还是小朋友，哪里会晓得？”
沈家妈回答：“因为烤麸和‘靠夫’音调差不多，过年吃了烤麸，明年就有丈夫可以依靠了！”
宝珍偏捡烤麸里的黄花菜吃，一面道：“我谁也不靠，我就靠我自己。”又从什锦汤里挟两只蛋饺各送到沈晓军和张爱玉碗里，也问梁鹂：“你再猜猜，我为啥要给他俩挟蛋饺？”
这个梁鹂晓得：“蛋饺代表元宝，希望来年舅舅舅母发大财。”一众皆笑了，沈晓军趁势道：“我倒真有个赚钱的办法。”
沈家妈问：“是什么？讲来听听？”沈晓军接着说：“曾经跟我一道学烧菜的丁三，姆妈还记得吧？他在乍浦路开饭店，专门卖海鲜，前一腔前段时候碰到伊，赚得盆满钵满。不过乍浦路以在现在饭店太多，我也挤不进去，倒是黄河路地段不错，靠近南京西路和人民广场，外地游客居多，在此地开饭店的如今还没几人，但未来发展趋势不可估量，我先抢占码头，租金也不高，争取把饭店开起来。”
沈家妈听到这里算明白了：“侬的意思，是要辞掉国营单位的工作，去当个体户？！”
沈晓军道：“大致是这样。”
沈家妈自然不同意：“想啥啦！国营单位虽然工钿少，但胜在稳定，太太平平过日节，不用担惊受怕，你去当个体户，风险太大，赔进去就是一无所有、血本无归。”她是老思想，国家体制中的工作，人人削尖脑袋想往里钻，儿子竟然要主动退出来，简直无法想像。
沈晓军晓得她一时半会接受不了，笑道：“我就随便讲讲，具体哪能还没去想。”他挟起一筷子塔苦菜炒冬笋放到沈家妈碟子里，问梁鹂：“晓得吃这菜的意义么？”
梁鹂摇头不知晓，他接着说：“上海人把‘塔’念成‘脱’，这是脱苦菜，吃了后，明年就苦尽甘来。”
沈家妈道：“希望如此，只要侬不要异想天开，我就谢天谢地了。”
梁鹂也想以后的日节过得甜甜蜜蜜，她去挟塔苦菜，嘴里有种苦阴阴的感觉，确实不好吃！