莲花乡是崔明智的凶地，与之沾边的任务无不坎坷艰险，今天去白莲村也像地下党深入敌营，不敢走正道，爬山过沟抄小路摸进村子，借农作物和荒草丛掩护溜到祝家。裤腿上沾满苍耳种子，手臂手背也叫荨麻刺出大片红肿，用主人家的肥皂水洗了又洗，涂上丝瓜叶拧的汁才稍微缓解疼痛。
治伤时顺便观察了环境，祝家真的很穷，屋舍颓败，四壁萧条，除一台老式收音机外别无长物，厨房里油盐酱醋都不齐，灶头的铁锅里闷着几个红薯，是全家人的午餐。去年家里的稻田临近收割时被人一把火烧个精光，这半年没粮缺钱，隔三天才能吃一顿白米饭，猪肉牛肉更是好几个月没闻着味儿了。
祝奇伟的两个儿子一个六岁一个五岁，都像大灾荒年代穿越来的，饿得面黄肌瘦，也不像同龄人那么活泼好动。见家里来了外人，呲溜钻到屋后躲藏，半天唤不出来。据说家里常遭歹人入侵，肆意打砸泼骂，孩子们都吓出毛病，变得风声鹤唳了。
崔明智收到提示，发现祝家的家具家什无一完好，包括墙上挂着的相框玻璃和拿来待客的杯盘碗盏都裂口破边的，门窗也残缺不全，上面累着新旧不一的胶带，显然经历了数次损毁修补，苟延残喘地为这个赤贫之家站岗。
祝奇伟得知来人身份，急切地向他们倾诉积年所受的迫害。
这汉子相貌精瘦端正，戴着一副断腿的黑框眼镜，破衣烂衫仍未失知识份子风度。由于皮发达一伙欺压太甚，他说到激愤处抛却斯文，不时咄嗟叱咤，额上青筋如蚯蚓乱拱，并撩起衣衫展示坏蛋的罪证。
瘦骨嶙峋的肢体上遍布大大小小的新伤旧伤，犹如一本记录血债的帐簿。
另一本触目可知的帐簿是躺在旁边破竹床上的祝老汉，他在车祸中伤了脊椎，造成双下肢瘫痪，终日躺在床上，大小便也不能自理。
客人进门时，祝奇伟忙将父亲换下的尿布扔到屋外，但浓烈的粪尿臭已在屋子里定居，困守于这恶劣环境中想必生不如死。
祝老汉自惭形秽，起初扭头回避客人，被儿子的怒斥挑动哀思，突然孩子似的呜呜大哭。
祝大妈用沾满自己泪水的手帕替他擦脸，悲怨地叱责祝奇伟：「都是你惹的祸，当初叫你别管闲事你偏不听，结果把你爸害成这样，估计我们全家都活不长了。」
祝奇伟拭泪辩驳：「是皮家人太坏，看看这些年村里被他们搅成啥样了，就因为乡亲们不团结，遇事只顾自保，皮家人干坏事他们也听之任之。我为三表叔他们出头，是想给村里人树个榜样，对待恶人，沉默就是自掘坟墓！」
外人听着言之有理，对祝大妈却是火上浇油，转身抽他一下。
「你手再痒也不能去掏马蜂窝啊，皮家人是咱们惹得起的吗？你现在是为全村树榜样了，人家看咱们家这个样，更不敢得罪皮家了！」
祝奇伟接住掉落的眼镜高喊：「我还没认输，赶明儿还去县里告状，中央三令五申严打村霸，总有人能惩治他们！」
「你还说！自己找死也别连累家里人，我跟你爸是活够了，斌斌阳阳还那么小，你想拉着他们赔葬啊？我这是造了什么孽，生出个书呆子坑死一家人！」
祝大妈崩溃地打骂祝奇伟，好像他才是败家的祸根。
崔明智和叶茹薇一人拉住一个，齐声劝说：「祝大妈您别急，我们会帮你们想办法的。」
祝大妈擤把鼻涕，跌坐在床沿上，心灰意冷道：「你们不知道皮发达的厉害，他真是我们这儿的山大王，称王称霸多少年了。乡上县上的官换了好几拨，谁都不能把他怎么样，其他小老百姓更是惹不起啊。」
这家人的惨状激发出崔明智为数不多的义愤，正色许诺：「多行不义必自毙，这种恶棍总会遭报应的。我们这次来就是想同祝老师商量怎么对付他，您和家里人再忍忍，我保证一两年之内一定还你们公道。」
叶茹薇也以指代梳替老太太整理乱发，柔声安慰：「我们宁总想见见祝老师，她的本事可比皮发达大多了，会替你们主持公道的。」
皮发达一伙是花果岭专案的拦路石，铲除他们势在必行，崔明智以项目时限立保，这期间成败必有定论。
祝奇伟听说冠宇地产的老总想见他，希望复炽，迫不及待要动身。
崔明智说：「皮发达认识我们，知道我们来找你又会给你们惹麻烦，还是分头走，你先去镇上等我们。」
他坚持将仅有的1000块现金留给祝大妈，等祝奇伟走了20多分钟才同叶茹薇告辞出发。
二人沿原路出村，一路议论著祝家的遭遇。
叶茹薇疼爱弟弟，由他们映射祝奇伟的两个儿子，给予最多同情，愤恨地怒骂迫害者：「姓皮的太禽兽了，随随便便把人害得家破人亡，真当自己是土皇帝呀。有这种恶霸老乡，我都不好意思是说自己是莲花乡的人了。」
紧赶两步追上探路的崔明智，打听帅宁找祝奇伟的原因。
「宁总要怎么对付皮发达，你知道吗？」
崔明智还没资格做帅宁肚子里的蛔虫，一知半解道：「可能想通过祝老师搜集皮发达的罪证，具体的我也不清楚，待会儿到了城里听她怎么说吧。」
行至村口附近，一阵惨呼声仿佛快箭射来，将他们钉在原地。
「救命啊！救命啊！」
凄厉的叫喊来自一名成年男性，两个人相视而惊。
「是祝老师！」
叶茹薇领先奔去，叫声迅速逼近，衬托于后的叫骂喝斥也渐次分明。
树丛另一边，几个男女正凶狠围殴祝奇伟，周围还有十几个镇场子的帮凶，张牙舞爪詈骂着为其助威。
要说这祝奇伟真叫一个霉星高照，出门就撞上仇家。
今天皮发达的侄子皮飞跃带人修瓜棚，祝奇伟走到村口正遇见他们用推车运材料，那车上的竹竿木材横得老长，占据整个路面，他躲到路沿边仍被扫中，扑进刚灌水的稻田摔成了泥猴，眼镜也糊成墨镜。
皮飞跃等人嘻哈大笑，后面的人故意用推车挡道，阻止他上岸。露骨的恶意在祝奇伟的隐忍上捶出小裂缝，低声骂了句「混蛋」。
仇家激将法得逞，即刻冲他大施拳脚，本就以众暴寡，还从附近现招来十几个党徒，把他当成落水狗毒打。
祝奇伟边躲边逃跑到村口，被他们团团包围，叫天天不应叫地地不灵，抱着头满地乱滚。
崔明智灵敏地取出手机拍摄惨况，决心用作呈堂证供。分神之际，身边的女人飞身穿过树丛，呼喊着冲进人群。
「都住手！不许打人！」
她拉住两个疯狂施暴的男人，伸臂挡在受害者跟前。
娇小的体型做不了屏障，倒像失足落入兽笼的兔子，皮飞跃瞧着眼生，指着她质问来历。
叶茹薇喘息未定，神色还算镇静，高声说：「我是冠宇地产的工程师，来这儿看场地。这大哥犯了啥事，你们这么多人打他一个，就不怕出人命？」
冠宇地产的名声已传遍全乡，是当地家喻户晓的「大财主」，皮飞跃等人听了暂熄气焰，彼此狐疑地交换眼色。
前女友一反常态的冲动惊呆了崔明智，他像被投入油锅爆炒的蚕豆，登时炸开花。几秒钟内迅速做出好几个起身下蹲姿势，每次被本能驱动，又被理智重重按住。
歹徒人多，贸然出去不过多贡献一个沙包，得想好对策再行动！
情势的车轮可不等人，正一刻不停冲向危机。
皮飞跃回过神来，恶狠狠驱赶碍事的女人。
「这儿是老子的地盘，你哪儿来的野婆娘敢管老子们？赶紧滚一边去！」
叶茹薇双脚在地里扎了根，一动不动斥责他：「光天化日你们还想杀人吗？再不住手我就报警！」
这警告不如挠痒，莲花乡派出所连上所长仅有5名在编警员，守着方圆几十里的辖区，每天奔波不息。
当地民风粗野，村民间相衅斗殴的频率约等于野狗打架，不闹出大乱子员警一般没空管，等真出了大事，他们到场也往往为时晚矣。
叶茹薇很清楚局势背景，她当前的做法无异于螳臂当车，白给祝奇伟添一个垫背。但良知像一根坚韧的绳索牵引着她，绝不能让祝家饱受摧残的老人小孩再失去儿子和父亲。
她打开背包掏出手机，像举起一把没装子弹的空枪。
皮飞跃迅猛夺过来砸向旁边的树干，手机四分五裂的景象似乎预示着她的下场。
恶霸接着大骂推搡。
「臭婆娘还敢威胁老子，先去打听打听老子是什么人，当着员警的面老子也照打不误！」
到了这份上再多忍一秒，崔明智就情愿自宫谢罪，箭步窜出去，召唤关公附体。
「放开她！」
他推开动粗的流氓，抱住叶茹薇肩膀，仿若一棵保护娇花的大树，毅然与风暴对峙。
「太过分了，我们冠宇给白莲村交了那么多管理费，你们还敢打人，去叫皮村长出来！我要问问他是怎么维持这里的秩序的！」
他急中生智虚张声势，多少起了点作用，被皮飞跃质问，更卖力抬高架子。
「我姓崔，是冠宇地产的总经理助理，你们皮村长认识我，谁敢乱来他肯定会狠狠教训！」
皮飞跃将信将疑，不肯收敛恶相：「你唬谁呢，我叔叔怎么会听你的？」
同伙里有明白人，连忙劝说：「皮村长说过以后我们村跟冠宇地产合作的地方很多，双方还是别伤了和气，饶他们去吧。」
崔明智见皮飞跃仍在犹豫，果断以攻代守，大吼：「这事不能这么算了，你们不敢去请皮村长，我们就自己去找，有种跟我们走，看他会怎么说！」
恶人欺软怕硬，他态度强硬，一些胆小的便怵了，拉上亲友扭头逃奔。
皮飞跃恐堕了脸面，与他展开激烈骂战，数次揎拳掳袖却再不敢动真格的。
崔明智有了底气，放开胆子与其周旋，喧闹声引来不少看热闹的人，骂到难分难解时，皮发达登场了。
「皮村长您终于来了，这人是白莲村的吗？刚才砸坏我同事手机，还想打我们，您快给评评理！」
皮发达已知晓原委，喝退皮飞跃，笑着向崔明智递上一根香烟。
「崔助理，你这闹的是哪出啊？」
崔明智觉得帅宁招牌式的冷笑用在这里很合适，现炒现卖学了学，怒道：「今天我和同事来看场地，见十几个人围殴这位戴眼镜的大哥。我同事看不过去出来阻止，结果手机被砸坏了，还差点挨打。皮村长，我们可是每个月都付了管理费，您承诺维持村里的治安，保障我们的安全，发生这种事总得给我们个交代吧！」
帅宁采用拖延战，近几个月借口政府拨款未到位，每月分期支付皮发达20万「管理费」，说等工程正式动工再一并补齐。
皮发达收了「订金」，不好跟冠宇撕破脸，此刻想息事宁人，拍着崔明智肩膀劝慰：「小老弟消消气，这事我会仔细调查的，等查清楚了一定给你们一个满意的处理结果，这手机多少钱，回头我让他们照原价赔。」
崔明智本意是助己方脱险，伺机松口道：「有您这句话我就放心了，我们公司很信任您，一直尽量满足您的要求，也请您多照顾我们的需要，村里治安不好对项目名声很不利，以后聚众打人这种事必须尽力杜绝。」
说着转身给祝奇伟支招：「这位大哥，你身上没大碍就回去吧，以后小心点，有事先找皮村长，凡事靠说理，武力解决不了问题。」
祝奇伟挨打挨出经验，这次只受了皮外伤，领会他的意思，埋着头快步离去。
崔明智又对皮发达说：「皮村长，这事就拜托您了，请您务必严肃处理，我等着听您回话。」
皮发达巴不得趁早打发他，主动派车送他们回莲花镇，崔明智愿意顺水推舟，可叶茹薇嫌脏，撇下他独自走了。
崔明智追赶上前，陪她演了一段默片，走出一里地，叶茹薇脸上的黑气还未散去，他有点担心了。
「薇薇，你在生我的气吗？」
「没有，我在气皮发达那伙人。」
他略略放松，笑道：「你刚才真有些鲁莽，就那样冲出去跟他们硬杠，可把我吓坏了。」
回应迟迟不来，他的心曲乱了节拍，小心察看女人脸色，捕捉到一缕哀伤。
「我这人就是不自量力吧，老做超出能力范围的事，只会给身边人添麻烦。」
崔明智听者有心，觉得这句自嘲隐含反讽，像在隐射她借债救父一事，「添麻烦」三个字也带了控诉的意味。
委屈内疚顿时张帆，四边八方的风汹涌刮来，让他凉透心扉，忍不住垂头嘟囔：「……你果然在生我的气。」
叶茹薇停步，面向他抿嘴微笑，竭尽全力仍难掩勉强：「你在瞎想什么啊，刚才不是你随机应变，我和祝老师肯定凶多吉少，我就是怨自个儿笨，要是有宁总十分之一能耐也不会老拖你后腿。」
崔明智的埋怨一击即溃，代之以源源不断的心疼。
「你别这么说，宁总的情况根本不能和常人划等号，要是我老爸的财力及得上她老爸的千分之一，我也能要风得风，要雨得雨。」
叶茹薇噗嗤一声，笑得真切了。
「你又来了，宁总也不是全靠家境，自己就有真本事，这点你该比我了解呀。」
崔明智壅塞的情绪通畅了，笑着点头：「她是很厉害，总能想到别人想不到的好点子。白莲村这帮王八蛋太可恨了，真想让宁总快点收拾他们。」
现在他已安心落意地拜帅宁为老大，受了欺负便急着找她撑腰，让叶茹薇加快赶路，傍晚来到莲花镇，会齐祝奇伟，乘车返回鹊州。