第十九章剑士与公主（九）
红线圈内癫狂的又鬼似乎整个身体都在分崩离析，从他身上散落的灰烬飞到上空，与民宿上方的天空搅旋成紫黑色的云。玩具大小的木剑握在手里，姚钥心里有些没底，她不确定这种仅仅只是形式上的挥剑会不会有用。
似乎察觉到她的犹豫，兽人形态的柯礼发出沉浑的声音：“他看得到，也听得到。”
姚钥一咬牙，缓缓将除厄举高，转头看了一眼柯礼，柯礼冲她点点头。
木剑浮空一挥，她开口：“犬神降福……”
姚钥紧紧盯着红线圈内的又鬼，只见那灰烬飞扬着包裹住的躯体下，褐色的心脏上面出现一条裂痕，那里有什么东西呼之欲出，就像要爆破的气球一样跳跃着膨胀又紧缩。
二挥，除厄消灾……又鬼的喉腔内发出“呃啊啊”的痛苦声音，唯留的独臂试图去同时捂住耳朵和眼睛，但是总有一样露出来。姚钥心念一动，他的确能听到！
于是三挥，恶灵退散……
砰、砰、砰、褐色心脏的外壳像崩裂的瓦片一样碎裂开来，露出里面血红的颜色，随后是又鬼的身体。那如煤炭一样灼热黝黑的罩子飞旋着往上，而后又化成灰纷纷落下。
最后剑尖朝下，家宅安康。
又鬼弓起身子，就好像被从什么坚硬的东西中剥离了一样。他的身子起伏，剧烈地喘息着，喷出一团团污浊。
姚钥惊异的看见那所有污秽之下的身体和容颜。
那是一个清峻的男子，若不是他的一条手臂处是空的，姚钥甚至不敢认那是又鬼。
又鬼缓缓擡起头，瞳孔收缩又放大，就好像刚从一场噩梦中醒来。他跪伏在圈内，有些茫然地看了眼举着木剑的姚钥，叫出一个陌生的名字：“秋水？”
随后他皱眉，捂脸摇头：“不是，你不是秋水……”
*
出了民宿往山里深处走，拨开红线缠绕的树丛，在乱石堆后，有一个小小墓碑。
又鬼还是不能碰红线，就好像某种身体反应。每当必须要越过某条红线时，他便看向柯礼，柯礼用尖利的指甲把红线挑破。
号角余韵下，众人此时还没恢复全部人身，每个犬族后面还拖着大尾巴。
独臂男子站在墓碑前，秋田卷曲的浅黄色尾巴左右摇了摇，就好像见到了故人。
他一只手捂住脸，低声道：“秋水，隔了那么久，我终于又看到你了。”
那手放在冰凉的墓碑上，带下一串眼泪。又鬼一声深深叹息后，开口讲述他的故事。
秋田又鬼是被秋水在山里捡来的。秋水是山中屠户的女儿，进山捡柴，捡到它时它的腋下插着一根木枝，鲜血几乎把它一身的毛发染红了。十六七岁的姑娘连拖带拽将又鬼带回家，央求父亲救救它。
张屠户用木柴棍儿拨愣它，将这条奄奄一息的狗翻来翻去，山村里都是土狗，没见过又鬼这样稀罕长相的：四肢修长有力，毛发有着浅黄光泽，尤其是那一双黑色圆眼，就像黑色的宝石一般……比寻常土狗好看太多。出于稀奇，张屠户打算试试看，于是给它拔了木枝，在伤口处撒了香灰，差遣秋水去山中寻了草药来捣碎，连同家里不用的破布条绑了止血。
山里吃不饱穿不暖，条件十分有限，更不要说有多余的口粮照顾一条将死的狗了。秋水每天除了帮它换布条外，就是端着自己的粥碗一口口往它嘴里喂小米粥。家里大人取笑她，说狗是吃肉的，吃粥哪里能好？秋水喂它时，又鬼就用那双黑色的眼睛幽幽地看她，然后还用湿漉漉的鼻头拱她的手。秋水指着它对大家说：“你们看，它爱喝的。”
半年后，在秋水的悉心照料下，这条狗竟然痊愈了，大家都说这是奇迹。
村里都知道秋水家救了条稀罕长相的狗，都来看它，大人们围着它叽叽喳喳，有见识的老人家说这是东洋人养的狗，所以最后都管它叫小鬼子狗。
秋水嫌这名字不好听，小鬼子小鬼子的，于是给它起名又鬼。
“从今往后你就叫这个名字了，听到没有？”秋水抱着它的脖子说。又鬼的尾巴摇了摇，表示听到了。
秋水的父亲还用当初差点要了它命的树枝给它削出一根木剑，说这是小鬼子狗的武士刀。用布条绑在它腰侧，大家咯咯笑，说让它好好保护它的公主——小村姑娘秋水。
又鬼与秋水形影不离，山林里秋水带着它玩老狼老狼几点了。
树丛里栓了红线，秋水笑着跑到红线后大喊：“我到线后面了，你就不能抓我了！”又鬼立马守规矩地停住，不再往前。秋水说以红线为界，她过了红线，就是到家啦，它这条“老狼”不可以捉她。
几次三番，家里大人看了都觉得新鲜，因为寻常狗眼皆不辨色，但又鬼似乎能分清红色的线。但又鬼的秘密不止于此。
一天晚上，秋水知道了又鬼的秘密。
皎皎月光下，树林半山坡，又鬼现了人身来。他从树后走出来时，腰下草草围了破布。即使是这样，秋水都看呆了，喃喃道：“想不到你这样好看啊。”他露出一口白牙，揪了下秋水绑了红绳的辫子：“我之前不好看吗？”
秋水抱膝坐地，目不转睛看着面前少年，摸了摸少年留下疤痕的胸膛，这伤疤明明白白告诉她这的确就是她的又鬼。秋水懵懂问道：“你是人还是狗？是妖怪？”
又鬼笑着蹲下平视她，用草梗搔她的鼻子：“我既不是人也不是狗，当然也不是妖怪。我是你的剑士。”
秋水自幼多病，总是咳嗽，经常还能咳出血来。如今见了这奇异景象，惊得咳嗽不停。
又鬼想了想，手放在腰间武士刀上，他说：“我能治好你，你愿意吗？”
秋水边咳嗽边摇头：“村里医生说这种病要用很贵很贵的药吊着，还不一定能好。”
又鬼扯起嘴角，少年的眼神比月光还皎洁，他很难给秋水解释自己的能力，只得学着村里见到的迷信仪式瞎比划，试图以秋水熟悉的方式让她信服。
他取下刀在秋水的头上挥了三下，嘴里念念有词：“犬神降福，除厄消灾，恶灵退散，家宅安康。”
秋水被他煞有介事的样子逗笑了，问他这是什么神通。怎么和村里的婆婆一样。
又鬼点点她的额头故弄玄虚，因为我是犬神啊，这是我的武士刀，本来就是保护公主用的。
那晚之后不久，秋水的哮喘竟然好了。
后来秋水的母亲生重病，秋水去求又鬼，又鬼很是为难。但架不住秋水泪眼涟涟的央求，最后他让秋水准备一间窗户都铺了布的不透光的屋子。“不可以让你娘睁眼。”又鬼叮嘱道。
秋水的母亲躺在屋子里。一片黑暗中，又鬼不让点灯，但老妇人还是偷偷睁开眼，隐隐约约看到了狗幻化成少年，在她额前挥刀。
之后这事一传十十传百，远近相亲都来求拜又鬼。
乡绅用了两块银元从屠户手里强买走又鬼，还专门有样学样地造了间神社供奉它，引得大家都来祭拜。又鬼成了有钱人一本万利的工具，天天被困在神社里，红线围起的四方天地里，他一次次降福给村民。
人们说山里的村子有一间神社，神社里有一只犬神。再疑难的病症到了它那里，只要挥刀三次，都可斩断病魔，除一切污秽。
乡绅不知从哪里搞来一副东洋面具，那面具给又鬼戴上，他便成了眼不能看，脚不能行的犬神，困在四柱中，只知道挥刀和护佑。
又鬼躁动不安，但乡绅老头说，你只要在这里好好呆着，秋水一家就可以好好生活。等秋水到年龄了还可以为她求一桩好亲事，譬如说让自己的小儿子娶了她。
又鬼再得知秋水的消息，是张屠户带来的秋水的红头绳。那头绳放在又鬼面前，他看都看不见，只能抽动鼻子闻到那是秋水的味道，是秋水的东西。
张屠户声音哽咽：秋水被乡绅的小儿子活活打死了。因为她求公公放了又鬼，还试图连夜拿着剪刀上山解救他。
带着面具的又鬼沉默不语，甚至连尾巴都不动一下。张屠户失望离去，本来还期待又鬼能显神通，为秋水报仇。
不久之后，乡绅一觉醒来发现自己的嘴变尖了，满脸痒索索，伸手一抓，不仅脸被指甲挠了一道子，还抓了满手的毛。这手伸出来一看，已经变成了狗爪子。
裹着棉被怕被人看出已经是狗身的乡绅半夜来求又鬼，狗爪捧不稳烛台，烛台一歪，火烧成片。这场诡异突然的大火烧了整整一夜，又鬼在火圈里怎么也出不来，因为神社里处处都是人们绑上的红绳，本是祈福用的东西，如今却成了又鬼的牢笼。
时光流逝，之后几十年间，这间犬神庙几次翻修，零几年时还重又修成景点，但每次都会遭火灾。最后被民宿老板以极低的价格买下，不温不火地经营着。
故事讲到这里，又鬼停顿住。困在这里的几十年，每一天他都觉得那把火在由内而外地烧着他，从不停止。如今山风吹拂，在这小小墓碑前，他终于感到了清凉。
姚钥蹲在地上，用袖子拂了拂墓碑，把那上面的尘土抹去：“秋水，秋水。”她复述这名字，随后笑着看向又鬼：“真是很好听的名字啊。”
又鬼怔住了。姚钥的这语气像极了那一晚的秋水，那晚秋水目光落在他脸上，对他说：“想不到你这样好看啊。”
姚钥站起来，解下腰间的木剑，双手郑重递给又鬼：“剑士的剑现在物归原主。”
又鬼没有去接那把木剑，他看了看满身血污的姚钥，问道：“我把你伤的那样重，你就不恨我吗？”
姚钥点点头，又摇摇头，她把木剑塞进又鬼的手，握了握紧：“伤及无辜的确可恨。可是，仇恨总是绵绵无期的，就像人类的欲望一样。你欠我，我欠他，他再去欠其他人，到头来算也算不清。如果我在此时，此地，此山中，说我原谅你了，你可否也放下对过去的恨呢？”
姚钥指指身后的柯礼，对又鬼说：“他还撕掉你一条手臂呢，你也恨他吗？”
又鬼摇头：“那自然是不恨的。”
姚钥背着手歪头浅笑道：“那就好。柯礼说他是来救你的，不是来杀你的，我终于懂了。这是一件很有意义的事情啊。”
这时换她身后的柯礼怔住了。只不过姚钥并没有看到他的表情。也没有注意到柯礼的尾巴扬起。
随后她又说：“好像你们犬族的寿命很长很长呢，你祝福过那么多人类，那我也祝福你，在你接下来的漫长岁月中，能够不带着恨活下去。如果可以的话，要开心、幸福。如果不能做到，那就至少平静、安好吧。”
她转头看半山的民宿，想了想回身指着那里对又鬼说：“秋水的墓碑冲着民宿，她其实一直都在看着你呀。剑士与公主，自始至终都是互相守护的啊。”