平阳公主府外,王家父子登门拜访。
门房眼珠子转了转，再次确认一遍：“您二位是求见郡主？并非公主？”
王利颔首。
他们两位很快就被迎进门去，门房看着他们朝郡主屋子的方向走去,立刻偷偷掉头跑向公主书房透风报信。
杜平的院子里自配小堂屋，她准备在这里接待王利父子。听闻通报时，她就知晓王维熙一起跟来了，待她真见到王维熙低头跟着其父,她目光在他脸上停顿一瞬,心中已有猜测。
只是转瞬间,她头一扬，手一拱，笑道：“不知何事引得王大人亲至，蓬荜生辉。”
王利也笑道：“久闻不如一见,郡主真是大家风范。”顿了顿，又道,“这次来……”他只想快点把话说完，跟个小姑娘没什么好掰扯的。
杜平擡手阻止,笑道：“不急。”两个字打断王利的节奏,她侧身迎人入门，“外头冷，我们里面说话。”
王利一顿，看她一眼，随后笑着进门。
王维熙沉默地跟在父亲身后。
三人一落座,侍女替他们沏茶之后便退至门外,屋内不再有旁人打扰。
王利第二次主动开口：“永安郡主，听闻小儿前段时日冲撞了你？”
杜平笑眯眯回道：“他昨日又得罪我一回。”
珍奇斋那事王利毫不知情，一顿,回头去看儿子，却听儿子开口说：“我没有。”
杜平挑眉：“你跟黄昌元一唱一和下我面子，这不算得罪？哦，是了，王公子大人大量，自不会在意这等小事，不过我这人小心眼，小事也记心里。”
王维熙欲开口说话，他看她一眼，在她的目光逼视下移开视线，又低头不语。
杜平目光转冷，这下彻底确定自己的猜测无误。
果然，王利说道：“无论这孩子说了什么不好听的，我在这里替他赔个不是。”他拱一拱手，又转头吩咐，“还不快跟郡主道歉？”
王维熙站起什么，深深一拜：“在下莽撞，还望郡主不计其嫌，高擡贵手。”
他把腰弯得很低很低，看不清表情。
但杜平了解他，同窗好友多年，她能听出这番平静语气下的负心违愿。她坐在那里看着他，目光淡淡的，没说原谅也没说不原谅。
王利见郡主不表态，以为京城小霸王不满意，便吩咐儿子：“跪下。”
屋中顿时一静。
王维熙擡头看父亲一眼，很快，他又低下头，迟疑片刻，他折腰曲颈跪在地上。事关父亲的安危，若跪一跪就能平息公主怒火，他的尊严不值一提。
杜平盯住他看，却始终等不到他擡头正视。
她看着他每一个动作，目光从膝盖移到脸上，一寸一寸，仿佛要盯出一个洞。她静静看着，仍旧不开口，直到她听闻王利在询问试探：“郡主？”
杜平只觉心中有一团火在烧，愤怒快要撕破胸腔。
眼前的王维熙仿佛是个假人带着熟悉的面具，里面那个人已不是她熟悉的那一个。
这混蛋竟然真的跪了？
他跪的是什么？
她曾以为的朋友跪在面前是什么感受？
她宁可他像之前那样针锋相对，也不想看到眼前这幕。
倏然，她嘴角扯出一抹笑。
“你觉得自己错了？错在何处？”
终于等到永安郡主开口，却未料到等来的是这一句。
王利皱起眉头，这位郡主着实不懂事，得寸进尺。他儿子已经委曲求全跪在这里道歉，她还不依不饶？或许他走错这步棋了，应该直接到平阳公主面前解释，也省得看无知少女耍威风。
王维熙脑袋动了动，仍然低下：“错在对郡主口出恶言。”
杜平笑了一声：“王公子，”她看到王维熙身体一僵，她又笑了，“擡起头来，看着我。”
王维熙慢慢擡头，进门以后第一次迎上她目光。
他怔住了。
永安眼睛里有毫不掩饰的嘲讽和悲哀。
他又垂下眼来。
到底是亲儿子，王利看不得儿子继续受辱，面色一沉：“郡主若是不愿原谅，大可直言，还是你想让犬子一直跪着听你说话？”
王利往常打交道的都是朝廷官员，这种年龄他接触最多的也就是儿女。他自认自己一双儿女都不笨，为人处世也算妥帖。在他的想法里，小孩子间吵架了，一个低头道歉，另一个也该见好就收道声原谅，却不知世上还有刁蛮如永安郡主这样。
杜平转头看他，开口问：“王大人昨日刚从宫里出来？这才想到拎着儿子来道歉？”
王利又惊又怒，脱口而出：“你敢窥视朝廷命官行踪？”
杜平嗤笑一声，好像听到什么蠢话一样：“那天珍奇斋里的人都听到了，你家仆从说老爷从宫里回来后大发雷霆。”她刻意停顿一下，“王大人，你该好好管管府中人的嘴巴了。”
永安郡主口吻淡淡，王利却感觉被人当众扇巴掌。他眯起眼睛，喜怒不辨：“郡主说的是，是我误会了。”
杜平继续问，似乎从没学过怎么含蓄说话：“王大人遇上难题了？想找我母亲帮忙？”
她问的每一句话，仿佛把人置放冰天雪地中，然后一件一件剥掉衣服。
让人无处可躲。
王利头一回碰到这么不按条理出牌的人，他冷冷扫视一眼，然后对儿子开口：“你打算跪到什么时候？还不快起来。”
王维熙默默起身，退至父亲身后。
杜平“呵”地一声笑：“真是大孝子，王大人让他跪就跪，让他起就起。不过，我都还没说原谅呢，王大人这就让他起来，之前不就白跪了？”
面对如此无礼的咄咄逼人，王利冷哼一声，好心奉劝道：“郡主，有道是看破不说破，你这样不是聪明，而是莽撞，还望好自为之。”
杜平仰头望着屋顶，有些话她本不想深究，说出来对谁都没有好处。
这位王大人显然不明白，刚刚那些不过开胃小菜，也值得他动怒？
什么叫看破不说破？
她今日可以好好教一教他，她到底可以说破多少事。
“张氏入狱后，最后一个探访者就是王利王大人您，随后张氏狱中自尽。无论最后一次见面你们说了什么，如今都是死无对证。不过，显而易见，她为之生儿育女的夫君没能成为救命稻草，反而成了临渊一脚。”
杜平微微一笑：“王大人，我真是好奇，你到底对她说了什么？能让张氏彻底放弃活下去的希望。”
屋中是死一般的寂静，空气凝滞在三人周围。
王利瞳孔骤缩，毫无准备听到这一番话。
王维熙猛然转头去看父亲，身形微颤，似乎意识到什么。
杜平道：“让我猜一猜，张氏此人虽自私狠厉，但对儿女极为看重，你不会告诉她为了子女考虑……”
“住嘴！”远远一道声音打断杜平说话。
三人目光顿时向屋外望去。
只见平阳公主向此处款款走来，一边走一边用目光警告女儿。
杜平视若无睹，她继续转头对王维熙说道：“王公子，别跟我说你从来没想过这点？呵，我是不介意背黑锅，可背了黑锅还被人……”
话未说完，平阳公主已行至她面前。
“啪”，狠狠一巴掌扇去。
五个殷红的手指印显在白皙脸庞。
杜平的脑袋也被打偏，她垂眸不语，保持被打侧脑袋的姿势，一动不动，也没再继续开口添油加火。
“口无遮拦。”平阳公主将她赶到一旁站着，然后回头对王利歉然道，“姑娘家胡言乱语，王大人别放在心上，与孩子一般计较。”
王利整张脸都泛白，缓了缓神，沉下脸来：“郡主怎可如此含血喷人？我今日算是领教了郡主的嘴上功夫，言辞如刀。”
杜平嘴角一扯，有些痛。她继续笑，不管痛不痛的，眉梢一擡又要说话。
知女莫若母，平阳公主仿佛后脑勺长了眼睛，回头冷冷一眼警告。
杜平看她母亲一眼，耸肩，又闭上嘴。
不说就不说，说了她也没好处。
平阳公主很快切入正题，和王利聊起西北徐家之事。她心中清楚王利此回的来意，再加上女儿惹怒他在先，便不再兜圈子。她开口道：“父皇金口玉言一出，再无收回的道理，王大人，这趟西北之行你逃不掉。”
王利蹙眉，抱着最后一线希望：“若公主愿意入宫求情……”
平阳公主不客气地打断：“王大人，父皇为什么选你去西北，你自己不知道原因吗？”
场面一时陷入寂静。
“呵。”杜平不合时宜地嗤笑一声。
平阳公主又是一眼警告。
杜平捂住嘴巴，仰头望屋顶，好吧，不笑就不笑。
王利脸色难看，他手指抓了抓扶手，试探着开口：“太子卖官的消息，最开始好像是从灵佛寺传出来的……公主知道吗？”
平阳公主道：“可能那些买官成功的人来寺中还愿，这有什么稀奇？”
王利定定看着她。
平阳公主模样淡定任他看：“王大人，眼光该放长远点，你一直回头看过来路，即便数清了地上有几块绊脚的石子又有何用？你已经跨过来了，就该向前看。”
王利苦笑一声：“殿下好口才，是老臣自作孽。”
平阳公主：“王大人善结党羽，即便去西北也不会缺了京城消息，是故忧虑不在朝政。你应该担心的是路途坎坷，万一被有心人利用机会暗中动手……于性命有碍。”
王利叹道：“知我者，公主也。”
“王大人，既然这一趟西北之行你无处可避，就该再拖上一些同行者，让魑魅魍魉投鼠忌器。”
王利眼睛一亮，立刻领会其中深意：“多谢公主指教。”
两人又攀谈几句便要告辞，临行前，平阳公主突兀地开口道：“我看好王大人，但是，上回和你聊的时候就说过一句，家和万事兴，王大人，祸起萧墙的道理你一定明白。”
王利拱手：“殿下放心，您的意思老臣明白。只要老臣活着，王家就不会有人与公主府作对。”
王维熙身形不稳，怔怔看着父亲。
杜平看着他们两父子离去，虽答应母亲不再多嘴，但看他们跨出门槛的那一刻，终开口说话。
她的声音很平稳，还带着一丝凉意：“同窗数载，你母亲命人暗杀我时，我未迁怒于你；你当众责问我时，我未怀恨于心；可你方才一跪，却跪尽了我们的情谊。”
她擡头，依旧站在原位，目光中不带感情：“王公子，不送。”
这回，平阳公主没再开口，她深深看了女儿一眼，一直等王家父子走远了，才慢悠悠来一句：“真生气了？”
杜平没说话。
平阳公主：“刚才那一巴掌，委屈吗?”
杜平绕到她母亲身旁坐下，自嘲地笑笑，这有什么好生气的：“你知道我的，小棒则受大棒则走，不过一巴掌而已，何况，是我冲动。”
竟能等到她自己认错，平阳公主惊诧地“哦”一声。
杜平：“王利明显是偏向母亲这边的，我却因自己情绪失控而撕破他面具，一不小心就坏了母亲布置。”
平阳公主摇摇头，笑道：“不，你犯的更严重的错误，是不该在没有完全把握前刺激对方。如果你想对付王利这类人，必须一击毙命，否则百足之虫死而不僵，你刺他几刀却刺不死他，这不是在平白树敌么？”
杜平点头：“是我幼稚。”
平阳公主又看她一眼：“有那么难过？”
杜平沉默许久，“我没想到他会跪，他当我是什么？他跪的又是什么？”
“他跪的是权势。”平阳公主理所当然的语气，“平儿，这么简单的道理你应该懂。”
杜平望进母亲的眼睛里：“这世上，总该有权势够不到的东西。”
平阳公主回视：“没有。”看着女儿睁大眼睛，她继续说，“权势决定生死，死了，就什么都没了。”
另一边，王利带着儿子回府，刚领进书房，门还没关上，就见儿子两眼赤红，哑声问：“永安说的是真的？”
王利看他一眼，没说话，待他稳稳坐于椅上，才掀起眼皮：“比起亲生父亲，你更信永安郡主？”
“永安不屑说假话！”
王利叹一口气：“永安郡主不过猜测，小姑娘家胡言乱语，为父亦不屑于她争执。你母亲的事……唉，她为了你们的前途心存死念，我看出来了，也劝过她，怎料到我前头一走她后头就自尽了。”
王维熙听得屏息，他吸一口鼻子，又低头抹一把眼睛，声音沙哑：“孩儿先告退。”
王利却叫住他：“在公主府，我不该叫你跪下，以你对永安郡主的了解，若你私下求情道歉，她是不是也会帮着去公主面前说话？”
王维熙沉默许久，他闭上眼，承认道：“是。”
永安看似跋扈，其实对身边的人极为心软。
她从小没什么朋友，京城里聊得上几句的，除了他和冯瑛之，也只有李承业了。
王利惋惜道：“是我失策。”虽然他看不上永安郡主的性子，但他很看得上永安郡主的背景，能不交恶自然最好，“你们打小的交情，唉，你抽空亦可与她解释一番。”
王维熙回头：“父亲，我若再去，才会真真正正被她瞧不起。”
回不去了。
他轻声拒绝，“恕儿子难以从命。”