孙远航神色一震,然后默然不语。
孙远兴没长兄这么好的定力，脸色巨变，道：“她若强硬行事,这些家族便不会支持她，对她并无益处，甚至会遭受反噬。为什么？她明明可以把事情做漂亮点，趁机获得这些家族的支持,当个摄政王也不是不行。”
孙首辅望着二儿子许久,直把孙远兴看得心虚,还以为自己哪里说错了。孙首辅轻叹一声：“是啊，对她并无好处，你觉得她这样做对什么有好处？”
孙远兴皱眉，一下答不上来。
为官之道,应该笼络可笼络之人，壮大自己的支持者。以他对小师妹的了解,她应该懂这个道理，为何还坚持跟大家族作对？
孙远航闭了闭眼,他对小师妹了解更多,当年还在京城时，小师妹就表达过这个意思。今日听父亲道出，他竟不感到意外。
孙远航苦涩一笑：“她这是逼着京城大家族另选他人。”
孙首辅慢条斯理问了句：“还能选谁？”
孙远兴脱口而出：“选胡高阳，选张天，她不过是打下京城,离占领天下还早呢。”
反倒是孙远航思绪一滞,答不出话来。他想得更远，以他对永安的了解只觉心里咯噔一下，紧跟着便朝父亲望去。
孙首辅呵呵一笑,笑容中带有讽刺之意。他目光巡回在两个儿子脸上，开口道：“若是这样，她会更高兴，等于亲手将把柄递到她手上，杀起来更没压力。”
孙远兴噎住，头上冒出冷汗来，心道，不至于吧……
孙远航抿唇不语。
“先不说这个，”孙首辅道，“我找你们过来，主要是想讲另一件事。”
两兄弟立刻回过神，恭敬道：“父亲请讲。”
“我决定在族谱中把自己除名，然后将族长之位交给你。”孙首辅望向长子，“远航，孙家今后就靠你了。”他又望向次子，“远兴，好好辅佐你兄长。”
这事来得太突然！
愣是孙远航的城府都不禁呆住，好半晌，他才恢复正常，忙问：“父亲，究竟怎么了？小师妹威胁你了？”
孙首辅既不否认也不承认，他端详俩儿子神色许久，忽地一叹：“我这辈子，一路都走得平坦。幼年时，家境优渥保我衣食无忧可专注于念书。年少时，便才名满天下，得无数士子推崇。十八那年，我在金銮殿上被钦点为状元，风光无限。之后官途坦荡，一路走到太子太傅，进入内阁，如今做到内阁首辅，可谓志得意满。”
孙首辅说这些话时，脸上殊无笑意，也无得色，只用平铺直叙的语气娓娓道来。他脸上的神色似在回忆，不知想到什么，突然又沉默下来。
孙家两兄弟不敢打断父亲，只耐心站在原地等待。
孙首辅嘴角扯出一抹笑，轻微得几不可见，像是笑，又像是自嘲：“遇到冯佑，是我遭受过最大的打击。说来不怕你们笑话，年轻的时候我压根看不上冯老头，这人风流轻佻，科举中表现也不过尔尔，只是个二榜进士。但就是这个人，生前一直压我头上，他在官场上左右逢源一路高升，他做了首辅我便一直只能当次辅，呵，不得不承认，他比我厉害。冯老头遇小事喜欢和稀泥，可真碰上大事了，他比谁都可靠。”
最后那一句，孙首辅声音笃定而沉稳。
孙远兴怔住，惊讶地张嘴望来，好一会儿才意识到失态，赶紧收回目光闭上嘴。他只知道父亲跟冯首辅是死对头，以前朝中常有人笑话父亲不及冯首辅，甚至有人猜疑父亲每次与冯首辅意见不一是心生嫉妒故意找茬……却没想，父亲对老对头的评价如此之高。
孙首辅：“他帮先帝制定西北防线，将匈族牢牢挡在边墙之外。平阳公主心有异动时，他也是第一个发觉的，立刻出手平衡朝廷势力，把各家蠢蠢欲动的念头都压下……凡事种种，有他在，局势就没大乱过，总能在风雨欲来之前就平定一切。他那个人啊，看着私心重，喜欢享受富贵和特权，这点常被御史诟病，可也同样是他，能有魄力不让孙辈出仕，那几个儿子也只让捞些小官当当，你们倒是说说，他这人究竟是贪心还是不贪心？”
孙首辅问出这句话，并未等待儿子们的回答，只是含笑感叹一句罢了。他笑着笑着，又摇头叹道：“可有一件事，他做得让我嗤之以鼻。江南贪腐案时，他明知卢谦算不上真凶，却还硬下心肠牺牲弟子，只为平衡一道。呵，那老头做事做得绝，背地里说不定偷偷哭呢。这也罢了，为官之道总有需要牺牲的时候。我不屑的是，他明知这样做会壮大那些贪官的胆子，明知这样做会让官场上腐败更甚，仍是不舍得大动干戈，呵呵，胆小如鼠。”
孙远兴听了这么多，偷偷咽下一口口水，腹诽道，父亲，您真是难伺候，说胆小的是你，说可靠的也是你，这天下有谁能逃过您那张利嘴？
孙首辅目光望着前方，继续道：“他想要一个什么样的天下，我知道。我少年立志时，也曾想要一个同样的天下。这么多年过去了，我最能赢过他的地方，就是活得比他久，他没机会做的，他看不到的那些，我却还有机会去实现。”
孙远兴还没领会父亲的话外之音，却见长兄一下子变了脸色，他顿时心中惴惴。
孙远航脸色苍白，深深呼吸两口，可出口的声音仍是颤的：“父亲，小师妹说动你了？”
孙首辅微微一笑。
孙远航的脸色顿时更白。
“以后我做的事情跟孙家无关，只因我自己想试上一试。”
孙远航还想劝：“父亲……”
孙首辅擡手制止他，道：“我意已决。我已是一把老骨头，也不知还能活多久，人死后万事皆空，我不在意身后骂名，反正也听不到了。比起这些，我更想放手一搏，也不枉来世上走一遭，也许真能成呢……呵呵，冯老头做不到的事情若让我做到，以后到地底下也能嘲笑他一番。”
孙远航望见父亲眸中迸发的光彩，欲言又止。
孙首辅看他一眼，笑了笑。他身子往椅背上惬意一靠，摆摆手挥斥俩儿子出去，然后半阖双眸，嘴角似翘非翘，唱起了词——
“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。”
他唱得抑扬顿挫，最后的尾音高高扬起，绕梁不散。
次日，京城另一府邸，黄家迎来贵客。
春风拂过，院中的竹叶淅淅索索地摩肩接踵，在光影间倾倒流泻。
窗户上透出屋中的人影，案几上摆置茶壶茶盏，两边各坐一人，似在对话。一人是此间的主人，黄家族长黄昌元。此刻，他沉默端坐，眉目神情仍如往常般，叫人辨不出情绪。
孙首辅注视他，道：“今日要跟你说的就是这些，好好考虑。”他撑着案几站起身，突然一阵腰酸袭来，身体姿势停滞几息。他也不掩饰，只自嘲一笑，“老了老了，不中用了。”
黄昌元也起身，伸手欲扶。
却被孙首辅避开，他客气地摆手表示不用：“多谢，已经缓过来了。”
黄昌元笑了笑，连收回手的动作亦是风度翩翩，和缓道：“有谁敢说首辅大人不中用？朝廷若没有您就如一盘散沙，各自为利，在陶明惜攻进城以后就散架了。”夸奖过后，他又状似随意地开口说，“您如今身子不好，不考虑退居幕后享天伦之乐？如今时局混乱，一旦陷入泥潭不易善终。”
孙首辅朝他看一眼，抚须道：“当年，冯佑上书乞骸骨，他有心回老宅颐养天年，可结局如何？”
黄昌元不语。
“一捧黄土，一具尸骨，还有一身罪名。”孙首辅长叹一声：“这世道，不是你想退就能退。既如此，不如按自己的心意选一条路，然后往下走。”
黄昌元沉默片刻，擡眸道：“您不想辜负己身。”
“呵呵，年轻的时候束手束脚，这也考虑，那也担忧。年纪大了，就想试着为自己活一把。”孙首辅一边说，一边擡脚往外走去。
黄昌元送他出门。
两人刚行至院子门口，就见不远处迎面一对少年少女正在僵持。少年芝兰玉树，眉目与黄昌元有几分相似，板着脸欲往前走。少女美貌娇憨，此时脸上挂着愁容，伸出双手拦住他去路，瘪嘴道：“你别去了，还是回去吧，好不好？”
少年蹙眉道：“让开。”
少女并不怕他，上前一步扯住他袖子，轻轻摇晃：“除非你回去，不然我不让。你这副模样过去，又要跟父亲吵起来了。”
他们正是黄昌元的一对儿女。
少年眉头皱得更深。忽地，他似有所感，擡眸朝前望去。
黄昌元静静看着他。
少年抿紧唇角，拉开妹妹的手，大步向父亲走来，行礼道：“见过父亲，见过孙大人。”
孙首辅态度和蔼地开口：“距离上次见面，长高了不少。”
黄世贞的名声在京城很大，常道黄昌元后继有人，长子聪慧能干，不输父亲当年。如今一看，聪明也许是聪明，不过这孩子的性子却是拗了些。
孙首辅并不想参与这对父子的争斗，寒暄两句后，便匆匆告辞。
黄昌元擡脚，继续送他离开，侧身对长子不冷不热地扔下一句：“你在这儿等着。”
黄世贞低头：“是，父亲。”
不多时，黄昌元送走孙首辅后又走回竹林，儿子女儿依旧等在这里。他柔声对女儿说：“囡囡，你先回去，我跟世贞单独说几句。”
囡囡点头，语气中不掩担忧：“你们别再吵了。”
黄昌元揉了揉女儿的发顶，微笑道：“听你的，不吵。”
囡囡一步三回头地走回自己院子里。
这边，黄昌元淡淡扫儿子一眼：“进来。”
黄世贞便跟着父亲脚步往里走，一跨进门槛，他便反手把门关上，隔绝屋里屋外的声音。
黄昌元靠在椅背上，开口道：“有话快说。”
黄世贞两步走到他面前。少年的身躯修长挺拔，眉目中染着坚毅，定定注视父亲道：“西北军有异心，黄家不该再沉默。父亲，我们想避也避不开，太皇太后姓黄，我们若是不站在皇上那边，会引得天下文人口诛笔伐。”
黄昌元连眼皮都没擡，轻笑一声：“你这么能干，要不家主的位置换你来坐？”
黄世贞双手拍到桌案上，语气流露出一丝怒意：“父亲！”
黄昌元擡眸，喜怒不显于色：“你还知道我是你父亲？在父亲面前拍桌子？你读书读到狗肚子里去了？”
黄世贞愤愤盯住父亲双眸看一会儿，许久，他深吸一口气，收回双手置于身两侧，端正站立道：“抱歉，是儿子失礼。”
黄昌元又是一声轻笑：“这才像话。”
这语调轻佻，听起来有些不正经。黄世贞刚压下的怒意又蓬勃升起，就是父亲这态度让他生气，仿佛从不将他看在眼里，觉得他年少不懂事。
黄世贞不服，想反驳又忍住，不行，不能生气，否则又会被笑话。他连续深呼吸，斟酌词句，控制住语气道：“父亲，我已弱冠，已是大人了。”
他今年刚及弱冠。
黄昌元望着眼前的儿子，嘴角噙着笑意，问道：“行，那我问问你，你觉得西北军这次变卦入京，是什么原因？”
黄世贞：“不满朝廷嘉奖。”
黄昌元又问：“为何突然不满意？”
黄世贞回答流利：“背后有人怂恿，”顿了顿，他补充道，“定是永安郡主。她野心勃勃，妄图牝鸡司晨。”
屋中传出一声大笑，黄昌元笑弯了腰：“哈哈哈哈哈……”好半晌，他才停住，摆了摆手，“抱歉，一时没忍住。”
黄世贞忍气吞声：“儿子说错了？”
黄昌元擦了擦笑出的眼泪，道：“我没笑这个，我刚才在想，你若当着永安郡主的面说出这番话，会有什么结果。”
黄世贞倔强道：“最多不过脑袋一颗，我不怕。”
黄昌元似笑非笑：“看来你也知道对方的屠刀已经架在我们脖子上？你可知道任何异动都可能步上萧家后尘？”
黄世贞一脸正气：“士可杀不可辱。”
黄昌元瞅着他，道：“傻子。”
黄世贞眼睛瞪过来，脸上表情明明白白写着“不服”二字。
黄昌元收住笑意，静静看了儿子好一会儿，然后，他目光透过窗户望向远方，仿佛陷入过去的回忆。
他声音娓娓：“你口中这个永安郡主，当年尚未及笄之时，就敢孤身下江南，在那里掀起狂风暴雨。你看不上她，觉得她牝鸡司晨，可江南百姓没有不爱戴她的。她回京那天的景象，我至今仍记得清清楚楚。最开始，百姓以为她被人挟持，个个都愿意泼出性命相救，后来知道她要回京，满城百姓含泪相送……世贞，你见过这种画面吗？”
他转头，目光闪动着心有余悸的光芒，“我至今仍觉得，太过可怕，当然，也有感动，但可怕多于感动。”
黄世贞皱眉：“她收买人心这般厉害？怪不得……怪不得连徐则也乖乖听话。”
黄昌元沉默片刻：“收买人心？不，不是这么简单。她那时候年纪比你还小，我也算跟她打过几次交道，论为人处世，你还比不过那时的她，更何况如今？”
他对永安郡主印象深刻，那样的年纪，那样的手段，简直就像个怪物。相比之下，他儿子的做法更像一个普通聪明人，世贞没什么地方不好，甚至比一般人聪明，做事有条理且品行高洁，怪只怪对手太厉害。
黄世贞梗着脖子说：“她再厉害也没用，公道自在人心。”
黄昌元挑眉：“在天下百姓眼中，公道握在她手里。”
“胡说。”黄世贞想也不想就回道。
黄昌元就这样看着他，一动不动。
黄世贞一阵心慌，脑子飞快转动思索这件事，终于，他不敢置信道：“她想伙同天下百姓推翻朝廷？她不打算拉拢我们这些家族？所以，目前西北军所做的种种不是威胁，而是直接下最后通牒？”
黄昌元没说话。
黄世贞睁大眼：“为什么？她这样做不是给自己增加麻烦？”
黄昌元支颐，笑了笑。
黄世贞吓得退后一步：“她总不可能把人都杀光？西北军不会执行这么荒唐的命令。”
黄昌元摆摆手：“既然都弄清楚了，那就回去，好好缩着脑袋做人，别再窜上跳下引起注意。”
黄世贞沉默许久，突然道：“父亲，您不打算帮皇上？”
黄昌元头疼地捏了捏眉头，这段时间，这小子为这事找他好几次，吵也吵过，骂也骂过，他快被烦死了。
黄世贞步步紧逼：“你曾说，黄家是外戚，应韬光养晦，不宜有太多人在朝廷为官，二叔公一个当上二品总督已是足够。可二叔公被张天处死后，您只表示了哀痛，并没有替补一个上位的意思，从那时候我就知道，您想避开如今的时局。”
黄昌元阖上双眸，继续头疼地捏眉心，是是是，你从那时候开始就来烦老子，也不知道谁是爹谁是儿子。以前他一生气，儿子立马闭嘴，可如今这件事，儿子一直不肯让步，他感到相当之棘手。
他以前一直喜欢子女有各自的坚持，可事到如今，他倒怀疑起自己这想法是不是叶公好龙？真遇到意见不一的时候，这情景的确不大让人愉快。
看看眼前这讨债鬼。
黄世贞：“我还知道，前些日子，太皇太后老人家派人来找您，可是您……”
“你管太多了。”黄昌元打断他，伸手朝门外指，“出去。”
黄世贞不退反进，双手撑在桌案上，身子前倾说：“我从小就仰慕您，崇拜您，父亲，别毁了您在儿子心中的高大，别让儿子看不起您。”
黄昌元静静回视。
黄世贞掷地有声：“黄家不能畏难而退。”
话都说到这地步了，黄昌元反而不赶人，却道：“为此，值得赔上黄氏整族的安危？世贞，你觉得一个族长应该做到什么？”
黄世贞：“作为族长，应带领全族选出一条正确的道路。父亲不用为难，我今日来找您已经过深思熟虑，我愿意充当家族的马前卒。若是能跟西北军和解，自是最好。若有危险，父亲大可将我驱逐出族，我做的所有事情都牵连不到家族。这样一来，永安郡主不好诛连，而世家那一边，黄家族长都已经牺牲亲儿子，也没人会觉得黄家是缩头乌龟，黄家的名声也得以保存。”
只要牺牲一个人，就能两全其美。
黄昌元沉默良久，道：“抱歉，我是一个自私的父亲。”他双目注视长子，轻声，“我拒绝。”
两人对视，彼此间安静须臾。
黄世贞眼睛一热，仰头眨眨眼，将泪水逼回去。他再望过来时，继续执拗相劝：“我不畏生死，父亲，当以大局为重。”
“出去。”黄昌元指着门，闭上眼，“我想一个人静静。”
黄世贞欲言又止，终是把话咽下去。他最后望父亲一眼，转身出门。
黄昌元独自一人在屋中坐了很久，刚才的对话在他脑中回荡，又想起孙首辅劝慰的言辞……终于，他苦笑一声，朝廷尾大不掉，黄家这样的家族又何尝不是？
他向来秉持顺势而为，不过，跪得太快容易让人看不起，在此之前，请允许他再为家族做一次垂死挣扎。
万一成功了呢。
黄昌元再不犹豫，他起身在桌上平铺一张宣纸，然后拿起笔筒里的玉管狼毫，半点不停顿地在纸上书写。
这封信函早在他心中生成，故一气呵成。
之前，他只是下不了决心，开弓没有回头箭，担心为家族招来祸事。可比起牺牲儿子性命，他宁可拼上一拼。
写完后，他不禁松一口气，正要把笔搁置放下，灵光一闪，他又铺上一张宣纸，把刚才的内容重新书写一遍。这次写完，他总算把笔放下，等墨迹风干后，他分别塞进两封信封内。
他一边往外走，一边开口道：“来人……”门刚推开，就见儿子女儿都坐在竹林里的石凳上，两道目光齐齐向他投来。
黄昌元一怔：“不是让你们回去吗？”
囡囡快步跑到父亲身侧，娇声道：“我担心您跟哥哥吵起来，所以又偷偷跑回来。”她朝兄长瞥一眼，调皮一笑，“哥哥出来看到我，也愣了愣，我们就想着一起在外面等父亲，您想通后自然就出来了。”
她抱住父亲的手臂，看出父亲眉目间有豁然开朗的感觉，心下松快道：“我们想陪着您。”
黄世贞也起身，走过来，道：“父亲已有决断？”
黄昌元笑了笑，擡手招来亲信，将其中一封信递出去，吩咐道：“交给妥帖的人送到江南陈家。”
“是。”
黄昌元掏出另一封信，递给儿子：“你自己看。”
黄世贞展开信纸，囡囡也凑上前一同浏览。信的内容并不长，两人很快看完，然后呆呆地对视一眼。囡囡先开口，睁大眼问：“您想离间永安郡主和江南商会？”
黄昌元淡定道：“说不上离间，信上每句话都有依据。”
黄世贞：“您觉得有用？”
黄昌元朝他看去：“我只知道，不管是一个国家，一个家族，还是一支军队，一旦没钱了，那就离末路不远了。”说罢，他摘下一片竹叶，放在嘴边轻轻吹声，顿时一只白鸽朝他们飞来，然后停在他端起的手臂上。
黄昌元把信函塞进鸽子腿上绑的小竹筒里，擡手将它放飞。
黄家一直跟陈家有生意往来，自有联络方式。
三人同时朝天空望去，目送信鸽远飞。
可惜，信鸽尚未飞远，一支羽箭强悍有力地直直贯穿鸽子身躯。它立刻直直往下坠，连带着三人的心一起往下坠。
黄昌元脸色微变，坏了，有人埋伏，他只寄望于不是永安的人手。
但他心里明白，可能性不大。
不多时，元青手里拎着那只被射穿的鸽子踏进黄府。他根本没去看信鸽脚上绑着的信函，似乎对此既不意外也不好奇。
元青朝黄昌元望去，沉声开口：“郡主有请。”