公主府外,西北军队严加把守，每一个来拜访的人都得搜身确定不带武器后才能放入。
第一批都是来试水的。
郡主下令，先不用赶人走,搜查后就把人带到偏院里关着，也别带来见她，先关个几天吓吓他们，看能不能钓出更大的鱼。
杜平立于书桌前,提笔在“黄”字上画一个圈,她想了想,又在“王”字上也画个圈。
杜厉站在她身旁，一时没看懂，可他看到纸上写最大的那个“孙”字已经被画上圆圈了，顿时灵光一闪,讶异道：“你想拉拢黄昌元？”
杜平放下笔，解释道：“京城里能用的也就那么几个,不是我眼界高，也并非其他官员才干不足,而是那些人当蛀虫当久了,哪怕把他们强扭过来，也坚持不了多久，那不如一开始就严加筛选。”
杜厉点点头，又盯住那个“王”字看半天，他脑袋里蹦出一个名字,又觉得不大可能,便直接开口问：“这个王字，是指王利？”
杜平点头：“是他。”
杜厉意外地挑眉：“那人你也看得上？贪生怕死，唯利是图,呵，以前轻容评价过他，就四个字，不堪大用。”
杜平擡眸：“即便如此，母亲当年还是跟王利合作过。”
杜厉噎住，一脸吃屎的表情。这方面，他跟他前妻完全不一样，他若看不上一个人，就不会用，毕竟战场上容不下半点意外。
杜平淡淡道：“我会选王利，就是看上他的贪生怕死，只有这样的人，才会为前途抛下家族，正好可以充当我千金买马骨的那根破骨头。当然，他这种行为可以称之为抛家弃子自私自利，可既然我赢了，就能将他描述成弃暗投明。”
杜厉实在不能理解：“有必要这么麻烦？如果我们有足够的兵力，杀光不是更方便？刀都握在手上了，还要跟人讲道理？”
杜平笑了笑，正要说话，突然擡头望去。
不远处，只见元青大步朝这边走来，英姿勃勃。他将一卷信函递上，复命道：“我把黄昌元带回来了，就候在外面，现在就见？”
“辛苦师兄。”杜平缓缓展开那卷信函，低眸扫视，忍不住轻笑一声。
见此反应，杜厉凑上前，搭腔道：“上面写什么了？”
元青似乎并不好奇，目光在她脸上巡一圈，就礼貌地移开，既不看她也不看信。
杜平转手给父亲，朝师兄一笑：“你不想看？”
“需要我知道的，等你告诉我；不需要我知道的，我不多问。”
杜平望着他，展颜一笑：“好。”
元青嘴角微微勾起。
两人四目相对时，杜厉在旁看不下去，硬邦邦泼一盆冷水：“别以为我听不出来，当着我面献殷勤？”
杜平没说话，只是笑。
元青尴尬解释：“不是，我真这么想。”
杜厉挑眉，还要再说，却闻女儿在旁开口：“爹，别欺负师兄了。”他正想反问一句“我哪欺负他”，又闻女儿继续说，“师兄，让黄昌元进来。”
元青总算松一口气，立刻退下：“是。”
杜厉没有跟着出去，刚才他也看过密函了，信上的内容并不多，他粗粗两眼就看完。黄昌元的厉害他有所耳闻，担心女儿吃亏，便道：“我陪着？”
“好。”杜平应道，“有爹在这儿，黄昌元说话也会收敛些。”以她对双方性格的了解，黄昌元最感棘手的应该就是父亲这类，不按常理出牌，而且武力强悍。
春风徐徐，每拂过一寸，都将院中的植株染得更绿。
黄昌元在这片绿色中踏步入屋。
他的模样跟多年前并无多少变化，岁月对这个男人格外留情，似乎不忍心在他脸上下刀雕刻。
杜平笑着看他一眼：“你还是老样子。”
她仿佛在夸奖他容颜依旧，又仿佛不是，画外音意有所指。
杜平也没打算含沙射影地让人猜。她伸手拿起桌上那卷密函，绕在指尖把玩，大大方方开口承认：“你总是聪明得让人害怕，每次都能找到我的痛脚，当年在江南如此，如今还是这般。”
她一语道破，当年母亲平阳公主派人将她抓回京城，其中亦有他的手笔。
黄昌元优雅一笑，回道：“我想着郡主毕竟叫我一声伯父，不忍你在江南被人暗杀，道谢就不必了。”四两拨千斤的回复，指出永安郡主昔日已惹得江南官员敌视。
杜平哂笑一声，不置可否。
黄昌元望见她的表情，便暗暗检讨自己方才的态度。人在屋檐下，眼前这位手上有兵又有刀，掌握着生杀大权。只要稍微了解她为人就该知道，这不是个好糊弄的主。即便为性命考虑，他说话也该更直白坦诚才对。
黄昌元一改口气，道：“这封信也许会破坏郡主跟江南商会的关系，可信中内容绝非空穴来风。郡主向来敢作敢当，今日可否当面告知一句，我的推测属实吗？”
杜平挑唇道：“江南商会是我的坚实后盾，他们每年收益里都包含我那份，换句话说，这是商会的生意，同时也是我的生意。你就这么有把握，在不久的将来，我会自斩臂膀对商会下手？”
黄昌元沉默片刻，犹豫再三还是决定说出真心话：“以我拙见，郡主一定会动手。”
杜平轻声：“哦？”
黄昌元：“也许大多数人以为，郡主在西北做最成功的一件事，就是收拢和重整徐家军。可在我看来，却未必。”
天气并不热，可他手心里都是汗，每想到这点就觉心惊肉跳。
黄昌元深深呼吸一口气，道：“这些年，郡主尝试在西北诸村镇建立一套新的秩序，西北虽贫瘠，可也有小家族小官员占据要位。郡主软硬兼施地将他们或抹去或收服，尽可能地把画纸上原先的痕迹除干净，等画纸变白了，接下来，你亲自提笔上色，将这些地方按你的意愿，不，或者该说，照顾大多数人的利益建出桃源乡。西北那块读过书的人不多，这也正合郡主的意思，你能随心所欲地准备课本，只挑实用的来教，到最后，那些曾经目不识丁的村民，那些正值启蒙年龄的幼童……大多数人都将传承你的想法，直至所有西北人形成共识。”他目光如炬，字字清晰，“这将形成一堵看不见的城墙，这才是真正的牢不可破。”
杜平嘴角翘得愈高，眼睛也亮了些：“多谢夸奖。”
闻言，黄昌元屏息须臾，她竟然承认了？连藏都不藏一下。
呵，是啊，根本不必藏，她刀子都举起来了，随时都能落下。
他忍不住自嘲一笑，继续说：“在这整个过程中，郡主都明确表示出一种态度，那就是，你不需要权贵，你只需要干实事的。你亲眼见证了西北的成功，因此，你到京城打算照模照样再来一遍。等你千辛万苦除掉京城权贵家族，你怎么可能容忍江南商会成为下一任权贵？你深知钱财的力量有多恐怖，所以，你一定会将他们打散分权。”
杜平深深注视着他，长叹一声：“不错，权势永远不会空白，上一个去了，下一个就会上来，必须永远警醒，不能给它机会壮大。”
黄昌元脸色微变，这话出口，是图穷匕见的意思？
杜平语气温和：“你能看到这些，我很高兴。”
黄昌元拿不定她的想法，是招拢？还是摊牌？他沉默片刻，开口问：“黄家亦是权贵家族，郡主已经替我们安排好后路了？可否明示？”
杜平笑着反问：“老师没跟你说？”
黄昌元：“我想亲耳听郡主说。我始终相信，你心怀仁慈，不会牺牲无谓的性命。”
不管三七二十一，哪怕对方满手血腥，也先给她戴顶高帽子上去。
管不管用，试了再说。
杜平似笑非笑瞥他一眼，身子往椅背靠去，适时地伸出手往边上的椅子指去：“先坐下，可以慢慢说。”
黄昌元依言坐下，才刚挨到椅面上，耳边又传来永安郡主的声音。
“你十七就考中传胪，正是少年意气风发的时候，可不到两年时间，你就辞官游历。我可否问一句，这是何缘由？”
黄昌元心中苦笑，果然，这位永远不会无的放矢。
他叹道：“我不适合官场。”
“呵，任谁都不会相信，人精一样的黄氏族长，会不适合官场？”杜平笑道，“你究竟是不适合？还是不喜欢？”
黄昌元一时无言，看了她一眼。
杜平不容他逃避，继续道：“你看不上那样的朝廷，官员尸位素餐，党派各自为利，国库财政空虚。你觉得它已经走上末路了，索性辞官，只为黄家前途考虑。所以，在张天处死漕运总督黄熙皓后，你依然选择忍气吞声，甚至不再安排另一位黄家人上位，只因你不想黄家在局势混乱的时候踏入旋涡之中。”
黄昌元暗叹一声，这点连他儿子都看出来了，估计也瞒不了多少人。所以，出事后，皇上并未向黄家求助，反倒是太皇太后暗地里派人敲打他两句。
他固有自知之明，向来只做有把握之事。
局面至此，他不觉得朝廷还能翻盘。
黄昌元微笑：“我知道，郡主看不上我的明哲保身，我也知道，皮之不存毛将焉附。”
杜平也笑：“我今日找你来不是为了说教，只是想问你一句，”她站起身来，目光直直望进他眼底，“你心中值得为之奋斗的朝廷究竟是何种模样？”
黄昌元一怔。
杜平说：“昔年，你挂印辞官，游历天下各地，你看到了什么？北里之舞？靡靡之乐？应该不是吧？”她眸底仿佛燃烧无名之火，能将身旁的人一同烧起来，“闻名天下的青竹居士不可能只看到这些，他应该看到无数百姓在生死边缘挣扎，他应该听闻无声悲鸣在耳边回荡。天灾不断，民乱四起，人命如草菅。你亲眼目睹这些后，告诉我，是何感想？”
黄昌元瞳孔中狠狠一颤。
杜平盯住他，重复一遍：“告诉我。”
黄昌元说不出话。
杜平：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，我曾以为我懂这句诗，可我错了，一直泡在京城蜜罐中的永安郡主并不懂。我去到江南，我看到水患后的土地和灾民，我看到战乱中流离失所的幼童，我看到连全尸都集不全的一片墓林，连绵不绝。我终于明白，京城不过是场毫无根基的纸醉金迷，大梦一场罢了。”
她眸底似有水光，又似乎没有。她的声音不大，却很清晰：“他们的命也是命，他们苦苦挣扎活下去，不该只是麻木如行尸走肉，也不该成为权贵脚下贱泥，连踩下去都觉肮脏。”
黄昌元垂眸，轻声：“别说了。”
杜平从桌案后走出来，一步步靠近，继续道：“十九岁的黄昌元因失望而辞官远走，三十九岁的黄昌元不愿卷入乱局。那你是否想过，十年后，四十九岁的黄昌元希望看到怎样的朝廷？若什么都不做永远只是旁观，待你垂垂老矣临死之际，届时的黄昌元是否会饮恨终身？”
黄昌元仿佛脑门上被人狠狠砸了一斧头。
道理他都明白，但被人当面指出来又是另一种感受。
很多年前，父亲也曾劝过他，希望他入朝为官，可言辞含蓄委婉，根本不像永安郡主这般单枪直入。
是啊，就是这样一张嘴，能哄得先帝无上宠爱；也是这样一张嘴，无论江南还是西北都能号召无数人附庸；也只有这样一张嘴，能让内阁首辅孙繁心悦诚服。
他闭了闭眼，再睁开时，脸上维持笑意淡淡，只一句：“郡主好口才。”
杜平凝视他：“所谓的口才，只是正中你心意罢了，所以才觉得好。不是我这样说，而是你这样想。”
当年因江南之事初次打交道，他就知道永安郡主难缠，如今不过再一次确证。
黄昌元苦笑，而且，不止是难缠。
她分明手握利器可胁迫使人从之，偏偏还有以理服人的能力。
此时此刻，他已能断言，能赢到最后的人，如无意外一定是眼前这人。