金兰猗
太平坊离宫门较近，住的多是达官权贵。天光乍露，朝会尚未开始，大家便聚在宫门外议论起昨晚那声不同寻常的巨响。鲍御史道：“好像是章侍郎家里发出的，我从房里出来，还看见火光了。”户部的彭侍郎忙接话道：“我也看见了，就是他们家！也不知是什么东西，整出恁般大的动静，吓得小儿一直哭！”兵部的雷侍郎上过战场，对昨晚的动静颇感熟悉，撚着一缕胡须道：“若我没有猜错，应该是火药。”他声音不高不低，正好让周围竖着耳朵的同僚们听得清楚。果然众人骇然色变，彭侍郎尖声道：“火药？”见众人都看着自己，又压低声音，费解道：“怎么会是火药呢？难道章侍郎自个儿在家捣鼓火药，不小心炸了？”苏景期家远在城东，昨晚他并未听见什么动静，站在一旁听到这里，忍不住翻了个白眼，道：“彭大人，你看章侍郎是那么蠢的人吗？果真是火药，那就是有人谋害他！”
太平坊离宫门较近，住的多是达官权贵。天光乍露，朝会尚未开始，大家便聚在宫门外议论起昨晚那声不同寻常的巨响。
鲍御史道：“好像是章侍郎家里发出的，我从房里出来，还看见火光了。”
户部的彭侍郎忙接话道：“我也看见了，就是他们家！也不知是什么东西，整出恁般大的动静，吓得小儿一直哭！”
兵部的雷侍郎上过战场，对昨晚的动静颇感熟悉，撚着一缕胡须道：“若我没有猜错，应该是火药。”
他声音不高不低，正好让周围竖着耳朵的同僚们听得清楚。果然众人骇然色变，彭侍郎尖声道：“火药？”见众人都看着自己，又压低声音，费解道：“怎么会是火药呢？难道章侍郎自个儿在家捣鼓火药，不小心炸了？”
苏景期家远在城东，昨晚他并未听见什么动静，站在一旁听到这里，忍不住翻了个白眼，道：“彭大人，你看章侍郎是那么蠢的人吗？果真是火药，那就是有人谋害他！”
这话一出，众人脸色又变了一变。
彭侍郎呆了片刻，看了看章府的方向，低声道：“那章侍郎岂不是凶多吉少？”
没有人接话，四品以上的官员陆续来到，听了周围的议论，都知道昨晚章府发生了爆炸。章衡迟迟不来，有人担心，有人窃喜，有人抱着看戏的态度不甚在意。
将近寅时，安国公按捺不住，正要叫人去打探实情，章衡的轿子来了。看着他从轿子里走出来，安国公，姚尚书，苏景期等人齐齐松了口气。
章衡故意来迟，是猜到自家昨晚的动静瞒不过众人，怕他们缠着自己问个没完。他拱手与安国公等人见过礼，只听三声鼓响，宫门洞开，众人鱼贯而入。
大庆殿上，天子问道：“各衙门有何事要奏？”
奏事的顺序是吏户礼兵刑工都察院大理寺等衙门，章衡等前面的人都说完了，出班禀道：“皇上，昨日有人在微臣家中埋下火药，半夜点火，炸毁了微臣的卧房。幸而刑部主事范宣事先察觉，及时赶到，将微臣从睡梦中叫醒，微臣今早才得见天颜。”
近十年来，京城里头一回出这样的事，天子大为震惊，见众人不甚惊奇的样子，道：“此事诸卿都知道了？”
姚尚书道：“皇上，昨晚章侍郎家中先是一声巨响，紧接着又是火又是烟，不少同僚都看见了，进宫前大家都在议论此事呢。”
天子眉头紧皱，道：“章衡，你说范宣事先察觉，他是怎么察觉的？”
章衡便把花匠埋下火药，自己送花给范宣，范宣家的小犬发现火药，她半夜赶来报信，正好碰上爆炸之经过细说了一番。
“这范宣倒是机警。”天子感叹了一句，又问：“那你可知凶手是谁？”
章衡默然片刻，道：“微臣的护卫高显在爆炸之前看见一名黑衣人翻墙而出，他追上去未能拦住。但他说对方的身手与刺杀曹经略的那批刺客十分相似。”
话音刚落，众人色变，章衡又道：“除此之外，微臣日前还收到一份飞镖传书，传书的人限微臣十日之内放了刺客卫七，否则便要取微臣的性命。”说着从袖中取出一张字条儿，上面的字是他照着晚词被绑架那晚收到的字条儿临摹的。
内侍呈给天子过目，天子看罢，脸色铁青，先是一方经略，后是刑部侍郎，这帮歹徒下回会不会来刺杀自己？
思及此，天子勃然大怒，道：“如此明目张胆，他们当京城是什么地方！”言罢，将巡城御史王遣召上殿，痛斥了一顿，勒令他五日之内交出真凶，否则革职查办。
巡城御史负责京城的治安，隶属都察院，天子这一通发怒，令都察院也面上无光。
都察院几乎都是宰相孟衍的党羽，与太子章衡一党素不对付，孟衍知道天子必然疑心自己了，当下也不好说什么。
右都御史吕津沉不住气道：“章侍郎，你说火药爆炸之际，范宣正好赶到救了你，这未免也太巧了。”
章衡道：“事实如此，吕大人倘若怀疑这是我的苦肉计，我也无话可说。”
安国公无意参与党争，但眼下有人要害侄儿的性命，他再不能无动于衷，冷冷道：“吕津，是不是丽泉被炸死了，你才相信这是有人要谋害他？”
吕津道：“我并没有这个意思，只是觉得蹊跷罢了。”
“希道！”孟衍沉声道：“章侍郎死里逃生，万幸不过，你还说这种话，同僚情分何在？”
章衡听了这假惺惺的话，暗自好笑，大家各有所图，狗屁的同僚情分。
“够了！”天子不耐烦地一挥袍袖，十二旒晃动，他神色不清，道：“丽泉少年英才，正直纯厚，朕不相信他会拿自己的性命冒险，栽赃嫁祸什么人。眼下贼寇猖獗，连刑部侍郎尚不能自保，何况平民百姓！当务之急是擒获真凶，以免人心惶惶。孟卿，你以为呢？”
天子凌厉的目光射向白发苍苍，满脸沟壑的孟衍，孟衍低头附和道：“圣明无过皇上！”
这对相伴多年的君臣，情分是有的，龃龉也少不了。在天子眼里，有时还是光彩照人的年轻面孔更干净些。
虽然并不希望章衡活着，这次谋杀却并非孟衍的主意。是手下什么人，抑或是飞鹏帮擅作主张，事已至此，他知道再追究也无甚意义。回去后，他命人传话给飞鹏帮，近日勿要生事。
歹徒用火药谋杀章衡未遂一事下午便传遍了京师各大衙门，到散班时已经编出了好几个版本。刘密离开值房，正要去探望章衡，却见晚词罩着一件灰色斗篷迎面走来。
“少贞，你怎么来了？听说昨晚火药爆炸时你也在，没伤着罢？”
“我没事。”晚词从袖中拿出一张叠成方块的纸，道：“刘大人，我想你常与戏班子打交道，对面具必然不陌生。这是我照着宁月仙的面具画的，不知你能否看出什么？”
那晚刘密和章衡只顾着打斗，天又黑，宁月仙动作又快，两人都未看清她戴的面具，只有晚词看清了。
面具样式古怪，颜色鲜红，刘密拿着这张纸，借着廊下的灯光凝视半晌，道：“我好像见谁也有这样的面具，一时想不起来了，等我想起来再告诉你。”
晚词点点头，道：“我听同僚说柳巷有家店的鱼羹不错，我请刘大人尝尝如何？”
刘密笑道：“我正要去看丽泉，何不叫上他一道去？”
晚词道：“章大人不喜食鱼腥，还是我们两去罢。”
刘密因她和章衡私定终身，多少也算半个朋友妻了，想着避嫌，见她这么说，又不好拒绝，迟疑片刻，道：“今日怕是来不及，明日去罢。”
晚词道：“那明日散班我在唐记酒楼等你。”
刘密说了声好，乘轿来到章府。章衡刚刚回来，带着他欣赏自己被炸毁的卧房。下人已经清理得差不多了，只剩下残桩断壁伫立在台基上，也令人触目惊心。
刘密道：“十年来，京城从未出过这样的事，皇上想必气极了。”
章衡道：“我看这不像是孟相的主意，多半是飞鹏帮要报私仇，可是在皇上心里，他已经洗不干净了。我早就说他像故事里的老虎，总有一日被伥鬼逼得无路可走。”
刘密看他一眼，欲言又止。
走到书房里，两人坐下吃了杯茶，准备下棋。
刘密道：“少贞请我明晚在唐记酒楼吃饭，你也去罢。”
章衡一愣，道：“她怎么不请我呢？”
刘密道：“她说你不吃鱼羹，就不请你了。”
章衡觉得这个理由太牵强了，难道酒楼只有鱼羹，没别的菜了？摆明了就是不想请自己。
“既如此，你也别去，让她自个儿吃去。”章衡拧着眉头打开棋盒，撚起一枚黑子摁在棋盘上。
刘密不禁笑了，道：“不过就是一顿饭，你怎么小孩似的赌气。她与你情分如何，你心里清楚，只是你们关系复杂，她顾虑甚多，有时想避开你透口气也寻常。你要去，也没人拦着你，何必非要她请你？”
章衡默不作声，眉头渐渐松了。下完棋，吃过饭，刘密告辞离开。
章衡送到门口，刘密将手炉递给他身后的小厮，道：“这手炉不怎么热了，麻烦添些炭来。”
那小厮接了手炉去了，刘密道：“丽泉，你志存高远，这自然是好事，但你务必保重自己，你若出了事，叫她怎么办？”
早上姚尚书和安国公都说，丽泉，万幸你平安无事，否则叫我如何向你父亲在天之灵交代？
太子说，丽泉，你若有个山高水低，变法之事叫我托给谁呢？
章衡这一日下来听了无数关怀，不过尔尔，唯有刘密这句直中要害，深入心扉。也难怪，被他蒙在鼓里的人，怎么能看穿他？洞悉那场骗局的刘密，才是最了解他的人。
他看着刘密，神情感慨，把臂道：“我明白。”
亦敌亦友这些年，两人终究是挚友，情敌的关系非但未能疏远彼此，反而因为守着同一个人的秘密，变得更亲密。