第34章
门外站着的正是唐夫人,她今日妆发精致，比破庙时更为端庄得体，举手投足皆是风范。
她笑吟吟地道：“阿满姑娘,我们又见面了。”
“真巧。”薛满道：“您也来参加韩府宴会吗？”
“非也。”唐夫人摇摇头，“我先让人给你拿些白醋。”
她朝身后的婢女低声吩咐,后者很快便端来一壶白醋。薛满照她说的洗了两遍手，鱼腥味果真荡然无存。
“还是您懂得多。”薛满开心地道：“谢谢您了。”
“不客气。”唐夫人道：“此处说话不便,阿满姑娘与我去亭子里喝会茶可好？”
薛满想了想,“好，但只能坐一小会，我家少爷还在等我回去。”
两人换到荷花池中的凉亭休憩，眨眼的工夫,随侍婢女已奉上糕点茶水,点上一炷驱蚊香，再退到两丈外安静候立。
薛满见她们的动作如行云流水般熟稔,哪像是来客，分明是主人家的做派。
唐夫人主动替她斟茶，“阿满姑娘,来尝尝这壶荷花茶,还有荷花糕，都是用新鲜荷花做的，味道很是清甜。”
“好。”薛满有意无意地道：“听说韩府的夫人也喜欢荷花,您与她真是兴趣相投。”
唐夫人笑道：“不瞒你说，我娘家姓唐,夫家实则姓韩。”
“那您……您便是韩夫人？”薛满佯装慢了半拍,“韩大人的夫人，替我准备独门院子的那位韩夫人？”
“是我。”韩夫人道：“之前是因为出门在外,我不想替夫君惹来事端，这才对外自称唐姓。”
“那所谓的唐府？”
“是我另一处的别院。”韩夫人道：“我偶尔会带志杰到那边小住。”
“原来如此。”
“阿满姑娘恼我隐瞒身份吗？”
“为何要恼？”薛满笑道：“您是知州夫人，行事谨慎才符合身份，若交浅言深未免幼稚。”
韩夫人对她的欣赏更添几分，“话虽如此，但我越想越懊悔，当初便该坚持想法，直接将你们请到府里做客。”
“我倒是乐意，可惜我家少爷对我管教严格，由不得我做主呢。”薛满理所当然地将责任推给某人。
韩夫人遗憾道：“是了，这也由不得你。”
她喝了口茶，道：“我听老爷说，你会协同许大人一起核账？”
薛满大方回应：“正是，我会在书吏赶到前协助少爷做事。”
“你小小年纪，不仅能识字对账，还深得许大人的信任，实在令我羡慕。”韩夫人微叹：“不像我等妇人，只能在后宅中困于琐事。”
“嫁人与不嫁人总是有区别的。”薛满道：“您是韩大人的贤内助，而我是少爷的得力婢女，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“哪有死不死的。”韩夫人忍俊不禁，“你如今做得好，将来嫁了人必定是贤内助里的贤内助。”
“我不会嫁人。”
韩夫人误会了她的意思，“阿满姑娘，你总要为自己想条后路。”
薛满信心满满，“夫人放心，我会努力当上侯府管家，备好丰厚的家当养老。”
“呃，管家？”
“是啊，好比您府里的白管家，我将来的目标便是他。”
韩夫人回过神来，试探道：“那改日我安排你与他会面，向他讨教讨教做管家的经验？”
“可以有。”薛满道：“不过得先征求我家少爷的同意。”
“那是自然。”韩夫人笑道：“听老爷说，他与许大人的父亲是旧识，我又与你一见如故，看来我们两家是天注定的缘分。”
两人正说着话，有人走近亭子，“母亲。”
薛满侧首，见来人沐浴在月光中，面颊消瘦，眉眼结霜，在炎夏中格格不入。
唐志杰——不对，是韩志杰。
“志杰。”韩夫人向他招手，“来，你还记得阿满姑娘吗？”
韩志杰身形未动，声音比月光还冷，“父亲找您有事。”
韩夫人柔声道：“好，我马上去，你替我陪下阿满姑娘可好？”
韩志杰置若罔闻，薛满不忍见韩夫人尴尬，忙道：“不用，反正我也要回去了。”
韩志杰偏与她作对，走到亭里坐下，“母亲难得遇到合眼的小辈，阿满姑娘，你等她一会又何妨？”
韩夫人道：“正是，阿满姑娘，我还有许多话想和你说，你千万要等等我，我去去便回。”
薛满难以拒绝她的恳求，只得无奈答应。
韩夫人向薛满道了声失陪，带着婢女渐行渐远。
亭子里只剩下韩志杰和薛满，韩志杰不看薛满，薛满便也不搭理他，谁稀罕呐！
哪知他突然开口：“听说阿满姑娘帮着许大人一起核账？”
“呵呵。”薛满假惺惺地笑，“看来此事已经传遍整个衡州。”
“我很羡慕你。”韩志杰自言自语，“特立独行，为所欲为，不像我……”
“不像你什么？”
韩志杰没有回答，只是面无表情地望着湖面，眸底是死一般的沉寂。
片晌后，他又开口：“阿满姑娘。”
“嗯？”
“婢女和主子注定没有结局。”他飞来一句：“你配不上许大人。”
“……”薛满恨恨咬牙，韩夫人温柔可亲，热情好客。这韩志杰却截然相反，不仅对待至亲冷漠苛刻，对待外人也毫无礼数，实在讨厌极了！她正想讥讽回去，余光瞄见韩夫人折返，身旁还跟一名风光霁月的男子。
是许清桉来了。
他身上穿着顶好的银月缎，白日里不显眼，在月光下却焕着淡光，真正像谪仙下凡。
有胆大的婢女偷摸打量他，只一眼便心如擂鼓。更有甚者原地摔跤，抚着额头，擡着俏脸，楚楚可怜地道：“夫人，奴婢忽然头好晕……”
话是对着韩夫人说的，眼睛却直勾勾地盯着许清桉，小婢女的心思昭然若揭。
“不舒服便回去休息几日。”韩夫人道：“芳汀，你扶潇潇下去。”
芳汀面露不屑仍是照办，路过许清桉时，潇潇的身子再度倾向许清桉。原以为御史大人会顺手扶一把，岂料他侧身避开，表情好不嫌弃。
潇潇黯然退场。
“许大人放心，阿满姑娘没有迷路。”韩夫人示意许清桉看向凉亭，随后两人皆是一愣。
凉亭中，不知何时韩志杰竟绕到薛满身后，贴在她的耳畔说话——这画面看似暧昧，实则不然。
韩志杰道：“瞧见了吗？世上貌美的婢女何其多，你兴许是得他欢心的第一个，但绝非最后一个。”
薛满恨不得给他的脸一拳！
“韩公子，你有病。”她认真地建议：“去找个大夫治病吧。”
韩志杰不怒反笑，一种惨白且自嘲地笑：“谢谢你的关心，希望你能比她幸运。”
谁？
好不容易熬到宴席结束，返程的马车上，她气愤地向许清桉告状。
“少爷，这个韩志杰病病歪歪还阴阳怪气，丁点没遗传到韩大人和韩夫人的和善！”
“你很介意他说的话？”
“当然，谁喜欢被恶意中伤？我与你是清清白白的主仆关系，他却一叶障目，认为所有的婢女都趋炎附势。我听他话里话外的意思，要么是从前被某个婢女伤过，所以才——”
“无关之人，你无须理会。”
“我生气啊。”她挥舞着小拳头，“等下回见到他，我定要以牙还牙，以眼还眼！”
那么笃定会有下回吗？
许清桉敛眸，宴席上跪坐许久，腿上的伤隐隐作痛。他试图像往常那般忍耐，酒意却驱使他吐露真言。
“疼。”
“哪里疼？是腿上的伤吗？”
“嗯。”
薛满顿时忘了身处马车，噌地一下站起，脑袋结实地撞到了车顶，“哎哟！”
她捧着脑袋跌回原位，眼里浮上亮晶晶的泪光。
“……”
马车内仅点着一盏小油灯，许清桉凑近了替她检查，好在没有大碍。
“毛毛躁躁，自讨苦吃。”
“你腿疼，我头疼。”薛满苦中作乐，“换个思路想，你我也算共患难了。”
许清桉的头晕晕沉沉，应当是饮了酒的关系。他背靠着车壁坐好，闭上眼睛假寐，意识随着马车颠簸稍有迷离，心却逐渐安定。
疼痛得到了陪伴，好似真减少了一半。
*
回到衙门时，街上刚好响起打更声。更夫慢悠悠地敲着梆子，“子时三更，平安无事——”
此时隔墙的衙门里正一片混乱，四处响着“救火”“端水”的呼喊声。
薛满问过路的衙役，“哪里着火了？”
衙役道：“是停尸房的蜡烛倒了，两位莫慌，那边离你们的住处有段距离。”
薛满没有多想，夏日天干物燥，偶有失火亦是常事。衙门里有众多训练有素的官兵救火，自然轮不到他们多管闲事。她担心许清桉的腿伤，千叮咛万嘱咐俊生要仔细照料，随后回到房里洗漱。
外头嘈杂未停，院中跟着响起细微的猫叫声，薛满停住动作，难道是千里到她院中了？
“千里？”她擦干净手走出去，果真见到了千里站在围墙上。下一刻，她便察觉到不对劲，院子的门栓怎么松了？她忘记上栓了吗？
不，她分明栓好门了。
她当机立断往外跑，说时迟那时快，有道身影从阴暗处敏捷跃出，从后头死死捂住她的嘴巴。
薛满脸色大变，手肘下意识地后击！那人被击中腹部闷哼出声，忍着痛道：“阿满姑娘别怕，我是何湘。”
薛满瞳孔微缩，“唔唔唔唔唔？（你想要干吗？）”
“你放心，我绝不会伤害你。”何湘压声道：“我迫于无奈才躲到你院中，请你帮帮我，好吗？”
薛满立即联想到停尸房失火，大概率是何湘干的好事，这大半夜的在闹哪一出戏？
“唔唔唔唔唔。（你先松开我。）”
何湘明白她的意思，“我可以松开你，但你要答应我，若有人来问你话——”
“叩叩叩！”
薛满的心脏猛烈跳动，有人来了！
何湘哀求：“阿满姑娘，我对天发誓，此生从未做过半件伤天害理的事。眼下冒犯你实属不得已，请你帮帮我好吗？”
“喵呜，喵呜，喵呜～”
千里跃下地声声唤着，仿佛在为何湘求情。
“叩叩叩！”“阿满姑娘，麻烦开下门！”
片刻后，薛满睡眼惺忪地开门，“怎么了？”
门外站着韦捕头和孟超，韦捕头在前，孟超在后。
韦捕头目露精光，边说边往院子里挤，“我方才见到个可疑人影往这边来，担心你的安全，便与孟超一起来看看。”
孟超试图阻止他，“韦霄，你别无礼！”
韦霄甩开他的手，“阿满姑娘通情达理，想必不会介意。”
“慢着。”薛满伸手拦住他，“你大半夜随便编个理由，我便得放你进去？”
“我是为了你好。”韦霄的手已在强硬推门，“若有歹人潜入伤了你，韩大人必要拿我开刀。”
“你算什么东西，也敢为我的安危负责，真当我恒安侯府的暗卫是死人？”薛满冷笑，“又或者你欺我身份低微，想要耍一耍官威？”
韦霄眼中掠过一丝垂涎，言语难掩轻视，“姑娘既明白自己的身份，更该放下架子，好好配合我的行动，你总不想闹出什么事情给许大人添丑。”
薛满脑子转得飞快：他们住的地方偏远，即便放声大喊也引不来人，为今之计唯有自救。她异常平静，往后退了两步，想也不想地喊出一串名字：“云斛，云飞，云齐，他若敢闯进来，你们直接打断他的手脚便是。”
院子里空无一人，风吹动树叶哗哗作响，空气中似有暗潮翻涌。韦霄警惕四望，莫非……万一……毕竟是赫赫有名的恒安侯府……
他咬了咬牙，抱拳道：“是我鲁莽了，阿满姑娘早些休息吧。”
孟超松了口气，往她身后瞟了几眼，“阿满姑娘，谢谢你了。”
薛满没错过他的小动作，他分明知晓何湘的行动，或许正是他撬开的院门！
她重重地关上门，走回房里点灯，烛光照亮何湘秀美的脸庞。
何湘用袖子拭汗，一脸如释重负，“阿满姑娘，谢谢你帮我。”
薛满问：“你和孟超在搞什么鬼？”
何湘语气凝重，“他并不知晓内情，只是不忍见我被他人发现，帮我躲到了你的院中而已。”
“那火是你放的？”
“是我不小心打翻了烛台，手边又无水，这才酿成火灾。”何湘懊悔万分，“希望柯友文的尸体没事。”
薛满听出门道来，“柯友文的死有问题，所以你半夜潜入停尸房去检查，对不对？”
“你认识柯友文？”
“他杀人那日我正在现场。”
“他杀人时是什么样子的？可是短时间内性情大变，丧失所有理智，对死者痛下杀手？”
“是或不是，与你有何关联？”薛满问：“何姑娘，你到底在怀疑什么？”
“我暂时不能告诉你。”何湘郑重道：“若我真查出眉目，定会向韩大人禀明所有，届时阿满姑娘便能知晓前因后果。”