第39章
进入书房,薛满对许清桉的表现给予高度肯定。
“你方才做得很好。”她赞赏：“不枉我对你忠心耿耿。”
许清桉对她居高临下的语气习以为常，“你去哪了，脸上全是汗。”
“我去见了孟超。”
不等许清桉蹙眉,她已拉着他到角落，悄声悄气地坦白。
“少爷,我有件人命关天的事情要告诉你……”
“衙门失火那晚，何姑娘曾躲到我房中……”
“她在调查柯友之死,却遭到了蒙面人多次迫害,喏，这是蒙面人落下的令牌，对方竟然是韩越府上的人……”
许清桉摩挲着令牌，“你们真是好大的胆子。”
薛满唉声叹气,“我也不想瞒着你,但你每日忙得团团转，我哪能因为一个怀疑便去叨扰你？眼下是何姑娘命若悬丝,韩大人又似乎牵扯其中，孟超走投无路才向我们求助。”
许清桉听得“我们”二字，脸色莫名有所缓解。
薛满继续道：“再者了,你不好奇柯友文之死有何古怪吗？何姑娘究竟查到了什么,叫那蒙面人非要灭她的口？蒙面人又与韩大人有何关联，莫非真是他暗中密谋的一切？”
“若我说不好奇？”
“你是监察御史，当然会好奇。”
“于我而言,多一事不如少一事。衡州是我此次南巡的最后一站，只要账目案卷没问题,我便能顺利返京向圣上复命。”
原以为薛满闻言会讥讽,不料她擡眉一笑，“你撒谎,你不是那样的人。”
“我该是哪样的人？”
“我家少爷襟怀坦白、芒寒色正，绝不是胆小如鼠之辈。”
她眼中熠熠生辉，闪烁着对他的全然信任。许清桉别开头，轻哼了一声。
伶牙俐齿的丫头。
言归正传，蒙面人既然与韩府扯上关系，许清桉便无法坐视不理。他本就志在青霄，不会放过任何一个机会。
“阿满，你我得约法三章。”
“你说，我听着呢。”
“此事不能再往外透露风声，一切要暗中进行。”
“好！”
“所有行动得听我的指挥，你不可擅自行动。”
“没问题！”
“若遇到危险，记住，万事以你的安全为先。”
“……那要是我们同时遇险呢？”
“一样。”
薛满犯嘀咕：“我是仆，你是主，我该舍命保你才对。”
“我是主，你是仆，照理说你该对我言听计从。”
“哪有大难临头便弃主的婢女？我们也可以一起保命啊。”
许清桉使折扇在她额上轻叩，“听话。”
“好吧。”薛满勉为其难地答应，很快又神采飞扬，“少爷，接下来我们该先查什么地方？”
查案并非儿戏，自然要多方考量。从现有的线索来看，能查的有三个方向。
“一，求证这块令牌的真假。二，查清楚何姑娘近段时间的行踪。三，探访柯友文的妻女，看他的死背后到底有何蹊跷。”
“第一件事好办。”薛满拍着胸脯，“正好韩夫人发了请柬，便由我去打探令牌的事，没准还能查出令牌的主人是谁。”
“韩夫人又约你了？”
“是，她邀我后日去郊外的别院散心，说是有个什么茗芳会，能交些年纪相仿，志同道合的朋友，我本觉得无趣想婉拒，幸亏还没回绝。”
“都有谁去？”
“不清楚。”
许清桉不由想到俊生的话，韩夫人有意撮合她与韩志杰……说起来，韩志杰乃知州之子，又相貌堂堂，虽羸弱了些，依旧是不少人眼中的香饽饽。
“你以为韩志杰如何？”
“他？哪方面？”
“各方面。”
“身子差便算了，还心坏嘴毒，啧啧啧，也不知将来谁会倒霉嫁给他。”
她脸上的嫌弃活灵活现，许清桉见了，眸中掠过一抹若有若无的笑。
许清桉没再说话，薛满的思绪活跃起来，“对了少爷，你喜欢什么样的女子？”
“你问这个作甚？”
她竖起两根大拇指，对着比比勾勾，“替你留意啊，届时满院子的贵女，有合适的便讨来名号，帮你们牵线搭桥。”
无数人操心过许清桉的终身大事，唯有面前这人没叫他出口恶言，只觉得无可奈何。
“阿满，你操心得太多了。”
“你我多年主仆，不用难为情。”薛满露齿一笑，“我听俊生说，凌大人有个妹子常往都察院走动——”
“多嘴多舌，扣俊生三个月的月钱。”
“诶？”
“再多说一个字，你也一样。”
薛满立即噤声，鼓着脸颊愤愤不平：掐人命脉，少爷真是可耻极了！
*
夜幕将至，街上的摊贩走卒陆续收工，待喧嚣归于沉寂，孟超领着薛满和许清桉来到城南一处偏僻的巷子，曲指叩响一户院门。
三长一短的响声后，裘大夫从里面打开了门，见到那俊美清贵的年轻公子后，他又惊又喜，“这位莫非便是御史大人？”
许清桉颔首，薛满跟着道：“裘大夫，我家少爷是为何姑娘的事情而来。”
“大人快请进。”
裘大夫赶忙将人迎进门，又刻意落后半步，朝孟超投去感激的眼神。
实际上孟超也没想到，许大人竟会这般仗义，有他相助，何姑娘定能转危为安！
一行人到屋里说话，裘大夫详细描述了昨晚的险况，许清桉听后问：“何姑娘现在何处？”
裘大夫道：“在医馆的地窖里，由我徒弟守着，暂时没有危险。”
“她得有危险。”许清桉道：“依我看，何姑娘今晚便该不治身亡。”
这？
裘大夫和孟超惊愕失色，唯有薛满心有灵犀，“少爷说得对，眼下何姑娘‘死了’比活着更安全。”
孟超逐渐回过味来，“我懂了，唯有何姑娘死去，对方才能放松警惕，乃至露出马脚。”
裘大夫连连称是，“好，我明日一早便对外宣布小湘的死讯，再借着举办葬礼的契机送小湘到乡下庄子里休养，许大人以为如何？”
许清桉道：“可行。”
薛满接着问：“裘大夫，何姑娘近段时间有没有什么奇怪的地方？”
“她总是外出，却不告知我们去了哪里。”
“一点口风都没透露？”
“嗯。”裘大夫苦笑，“枉我身为人师，竟对她的反常毫无所察。”
“我也……”孟超亦黯然，“要是我早点阻止何姑娘，她便不会遇险。”
“好了好了。”薛满道：“何姑娘有自己的主见，即便你们阻拦也不一定会听。眼下最关键的是找出她去了哪里，查到了什么，到底与柯友文之死有何关联。”
怎么找？
裘大夫和孟超均是愁眉锁眼，许清桉忽问：“六月十号那日，何姑娘做了什么事情？”
六月十号正是柯友文自尽那一日。
裘大夫认真回想，“那日恰好是小哲的生辰，小湘在医馆忙了一上午。午饭后赶去衙门，到了傍晚她匆匆赶回来，连晚饭都不曾用，躲在书房翻了一夜的诊籍。”
“翻了哪几本诊籍？”
“小湘问我去年至今的诊籍何在，大概两大箱子，都堆在书房里。”裘大夫猛一拍手，“许大人，我想起来了，小湘便是从那日后开始频繁外出。”
看来诊籍是个突破口，可光有诊籍没有线索比照，查了也是盲人摸象。
薛满脑中灵光一现，柯友文！
“孟超，柯友文的尸体在何处？”
孟超道：“早被他家人接回去了，据说他妻子买不起坟地，只能叫寺庙火化，拿了骨灰回去供奉。”
薛满咬唇，一时失去头绪，却听许清桉道：“人是在衙门死的，没有尸体也该有当时的尸检记录，你可认识给柯友文尸检的仵作？”
孟超忙不叠道：“认识认识，我偶尔会与他一起喝酒。”
“那便劳烦裘大夫将诊籍交于我，孟衙役去打探柯友文的尸检详情，至于令牌的来历，我和阿满会去调查。”
孟超和裘大夫唯命是从，众人分别后，薛满与许清桉没有叫马车，沿着河岸走了一段路。
这条小河是恩阳河的支流，因是夜里，两旁的树上悬着盏盏灯笼，黄澄澄的烛光投映在河面，随着水波恍恍荡荡。
薛满还沉浸在方才捋线索时的氛围里，“还好有少爷，否则都不知该从何查起。”
“你不是已经想到了柯友文。”
“他的尸体已经烧了，想到也没用。”
“至少是个不错的开始。”许清桉顿了顿，“你比我想得要……”
“要聪明？要伶俐？要有用得多？”薛满乐不可支，一点不自谦，“我早说了，我会是你最得力的助手，比那古板的凌峰要有用得多。”
“你很想帮我？”
“这还用怀疑吗？你是我的主子，我是你的婢女，你我一荣俱荣，一损俱损。”
她脚步欢快，耳畔的扇形白玉耳坠也跟着轻微晃动。许清桉落后她两步，视线不由自主地追着她。
她忽然停下，伸手去够头顶上的一根柳枝，可惜身高不够，踮起脚也触碰不到。
算了。
正要放弃时，身后袭来温热气息，许清桉轻松折下柳枝，她理所当然地去接，岂料他竟收回了手。
薛满侧首，正好撞进他浅褐色的眸里。
他总是面带薄恹，一副难相处的模样，奈何眼若桃花，交汇间便容易引人遐想。
“阿满。”
“嗯？”
“莫要骗我。”
“啊？”薛满微微一滞，“骗你什么？”
许清桉没有回答，只将柳枝递给了她。薛满心如擂鼓，过了会，弱弱地道：“少爷，我知道了，今后买东西时再不敢多报账了。”
许清桉：“……”
*
按薛满的话说，她是过去穷怕了，每回多报那几十文钱是因为要替许清桉存钱，慢慢地积少成多，以备不时之需。
许清桉抄着手，不言不语地往前走。薛满亦步亦趋地跟在他身侧，举着柳枝对天发誓。
“我发誓，从今往后要是再敢报假账，便不得——”
一块松子糖突兀地塞进她嘴里，堵住她未完的话语。
薛满不客气地嚼了嚼，糖有些微融化，唔，依旧好甜，好香，好好吃。
“少爷，还有糖吗？”
“没了。”
“真没了？”
许清桉从宽大的袖中取出一个油纸包，摊开抖了抖，的确没了。
恰在此时，一名挑着箩筐的糖贩路过，嘴里哼着顺口溜：“今儿天气好，小孩要吃糖，要吃什么糖，麦芽松子糖，桂花梨膏糖，什么糖都有，管你吃个够……”
薛满立马看向许清桉，后者问：“还想吃糖？”
薛满点头，“我忘带荷包了。”
“那就改日再吃。”
“今日遇上了，为何要改日吃？”
“你没带荷包。”
“可我带你了啊。”
这番话理直气壮，直叫许清桉怔了一怔。一旁的糖贩也弯起嘴角，插嘴道：“这位公子，既然你家娘子要吃，你便给她买些呗。”
“大叔你睁大眼睛瞧清楚了，他是我家少爷，我是他的婢女。”
“少爷婢女什么的，我懂，我懂。”
“你这是什么眼神？都说了我们关系清白，你再误会我可不买了……”
许清桉对他们的对话置若罔闻，掏足铜板递出，“要一包松子糖。”
*
翌日，何姑娘不治身亡的消息传遍了衙门，与她相熟的几名衙役甚是唏嘘。
“何姑娘才十八岁，连亲都没成便去了，太可怜了。”
“她父母早逝，本就只剩她孤寡在世，唉，没想到也是个短命的。”
“不知孟超得到消息没？”
此话一出，大家静默片刻，“我早看出孟超对何姑娘有意思，可惜他们有缘无分……”
“天涯何处无芳草。”韦霄从角落踱步而出，“等过段时间，孟超有了新人，自然能忘记旧的。”
他左右一顾，“我奉了韩大人的命令，待会去医馆送送何姑娘，谁要一起？”
“我去。”
“我下午不值班，我也去。”
好几人出声应和，韦霄点点头，暗道何湘的人缘不错，就是短命了些。
韦霄与其他人到达医馆时，见门外挂着丧幡，两边列着数个花圈。再往里走，头顶的艳阳霎时隐匿，扑面而来的是一团浓郁的悲雾。
堂前到处挂着灵幡，中间摆着一口漆黑的棺材，不大不小，恰好能容个女子的身量。
裘大夫和张哲身着白色丧服，形容憔悴，正强打精神接待前来祭拜的宾客。
“韦捕头，刘捕头，齐衙役……你们怎么来了？”
“我们奉了韩大人的命，特意来送何姑娘一程。”
“韩大人有心了。”裘大夫眼底通红，“小湘若是地下有知，定也是开心的。”
韦霄道：“裘大夫，借一步说话。”
两人往旁边站了站，韦霄道：“火灾的调查结果已经出来了，从现场遗留的痕迹来看，应当是何姑娘煎药的炉子翻倒，点燃了一旁堆着的干药材和柴火。最近本就天热，火势蔓延得快，何姑娘想要救火，却反被熏晕在药房里。”
裘大夫难以置信，“这，仅仅是这样吗？”
“这种火灾案子，我们经手的没有百八十件也有六七十，要不怎么天天喊着天干物燥，小心火烛？”
裘大夫欲言又止，“可是小湘她……”
韦霄眯眼，“怎么，裘大夫有其他线索要提供吗？”
裘大夫的眸光明明灭灭，终是苦笑着摇头，“罢了，人死灯灭，只希望小湘来世投个好胎，别再受苦了。”
韦霄拍拍他的肩膀，“谁都不想意外发生，裘大夫，请节哀顺变。”
其余人也纷纷安慰起裘大夫，韦霄脚步一挪，靠近了张哲。
“小兄弟，你还好吗？”
张哲擡头，眼里泪光涌动，“师姐死了，我怎么能好？呜呜呜，我再也没有姐姐了……”
他毕竟还小，没说几句便捂脸恸哭，嗓子哑了都止不住，那悲痛欲绝的劲儿不似作伪。
韦霄心底一松，眼角余光扫到孟超进门，他脚步虚浮，深一脚又浅一脚，仿若踩在腐烂的淤泥地里。
“何、何姑娘……”
孟超面无人色，眼中只容得下那口冰冷的黑棺。韦霄目不转睛地盯着他，见他脱力般跪在棺前，肩膀隐隐抖动，显然是哭了。
男儿膝下有黄金，他竟跪个杂草般的女子，未免可笑。
韦霄不屑地转眸，又见一人进门。她穿着一袭雪色镶银纹长裙，身姿绰约，青丝如瀑，俏脸莹莹润润，往细了瞧，她眉尖蹙着淡淡愁绪，叫人忍不住想伸手抚平。
薛满注意到他的目光，不客气地瞪了他一眼。
韦霄识相地别开眼，心中却想：要想俏，一身孝，古语诚不欺人也。