第45章
路成舟用三百两银子买通那唯一存活的男子之妻姜氏,请她为薛满与许清桉引荐女寺。姜氏欣然应允，无他，她为丈夫治病几乎倾家荡产,如今天降巨款，既能改善生计,又能继续为丈夫买药。
她是传统守旧的内宅女子，虽疑惑对方为何要找上自己,但对丈夫的爱让她无暇顾及其他。她从没怀疑过神药背后有蹊跷,她的丈夫被病痛折磨多年，是神药让他恢复神采，虽然如今性情迥异，但只要继续吃药……一直吃药……她坚信他会有痊愈的那天。
她满怀欣喜,望向马车对面的一对姐妹：姐姐戴着面纱,只露半张脸仍能窥见绝世风华，只可惜是个哑巴,个头也高得过分。妹妹娇憨俏丽，口齿伶俐，三言两语便拉近了彼此距离。
两姐妹一动一静,好比天上月、水中花般相映生辉。
妹妹阿九道：“姜姐姐,我与姐姐阿宁是晏州人，我姐姐的未婚夫乃日升当铺掌柜庞博涛的侄子，明年初他们便要完婚。可他三月前突染疾病,不吃不喝，竟连地都没法下了。庞叔叔为他寻遍名医仍不得法,我父母劝我姐姐跟他解除婚约,可我姐姐从小与他青梅竹马，哪里舍得呢？于是我们姐妹瞒着家人出走,到处寻访名医，看看是否有法子能救回未来姐夫。”
“我懂你姐姐的心情。”姜氏不疑有他，有感而发道：“不瞒你们说，我与夫君虽是按父母之命成的婚，但婚后他待我一心一意，即便我多年无子，房中却未纳一人。他后来生了病，也曾劝我和离改嫁，可我不愿辜负他，无论他变成什么，我总要守着他。”说到最后已是哽咽。
薛满为她感到怅然，随即咬牙切齿：那些歹人便是利用了女子的这份痴心谋财害命，真正是令人发指！
“我姐姐也同你想得一样。”薛满道：“愿得一心人，白首不相离。”
她与姜氏两两对望，那个叫惺惺相惜。许清桉淡扫薛满一眼，她回过神，清嗓道：“姜姐姐，待会儿你就说我们是你的远房表妹。”
两人对好口径，马车刚好抵达云清山下。姜氏提着裙摆下车，指着山间蜿蜒而上的青石阶梯，对两姐妹道：“此阶梯名为‘去病’，共有八百六十四阶，你们第一次来，须虔心诚意，每登八步叩拜一首，叩完一百零八首，方有资格进入若兰寺。”
……路成舟没说有这出啊！
薛满无语凝噎：酷夏爬山，又叩又拜，简直与受刑无异。但豪言壮语已出口，她怎好再打退堂鼓？少爷就在旁边看着呢！
“来都来了。”她笑得很勉强，“劳烦姜姐姐带路。”
姜氏在前头先给她们示范了一次：每登八级阶梯便双手合十，作揖三下，再双膝跪地拜三下……薛满依葫芦画瓢，不多时便满头大汗，浑身酸痛。但见许清桉一声不响，她便咬牙将苦咽回肚子，默默为自己加油打气：将来的恒安侯府管家，坚持到底，你一定可以！
爬完整整八百六十四阶，叩完一百零八首，薛满头晕眼花之际，终于见到了若兰寺的真容：白墙青瓦，平屋简致，它迎着山风伫立，由苍松翠柏环绕，看起来非常普通。
薛满与许清桉对视一眼，从对方眼中看到了同样的警惕，也看到了额头上同样的红痕——那一百零八叩着实伤人不浅！
薛满用帕子揉摁着额头，见守在寺门外的长脸中年女尼微微颔首，朝她们双手合十，“阿弥陀佛，姜檀越，好久不见。”
姜氏亦回礼，“方慧师太，好久不见。”
两人显然是旧识，略微交谈几句后，姜氏介绍起身后的两姐妹，“这是我的两位远房表妹，听闻我受贵寺妙音濡化，两位妹妹亦有所求，故而此次与我同来。”
方慧师太望向如花似玉的两姐妹，短暂的惊艳后问道：“两位檀越，此番所求何事？”
薛满便拿出先前的那套说辞，将阿宁与未婚夫可歌可泣的感情说了一遍。方慧不动声色，姜氏便朝她手中塞了一锭白银。
姜氏软声道：“我的这位大妹妹身世坎坷，虽容颜绝丽，却天生畸高，幼时还吃坏了嗓子，再无法开口说话。如今未婚夫危在旦夕，命运实在多舛，还请师太怜惜怜惜她吧。”
方慧师太捏着银子，又见两姐妹额际红肿，柔弱美丽，哪还有不松口的道理，“阿弥陀佛，佛祖定会怜惜阿宁姑娘的深情。”
方慧师太领着三人往寺里走，一进门，薛满顿觉佛香袅袅，沁人心脾，因爬梯带来的酸痛逐渐消散。
许清桉亦有所察，眸中掠过一抹疑色。
他们从山门进入，途经天王殿与大雄宝殿。方慧详细地介绍起两殿供奉的佛像，许清桉边拭目聆听，边一心两用，暗中打量起周围的环境。
寺内香火鼎盛，香客却不见踪迹，唯有几个灰衣女尼在清扫落叶。她们各守一方，脚步轻盈，臂力矫健，想来便是路成舟探到的那几名守卫。
他收回视线，恰好与方慧对上眼，不慌不忙朝她一笑。
面对比自己高出一个头的美人，方慧顿觉意乱神迷，赶紧念了句阿弥陀佛。
离开大雄宝殿，方慧师太领她们到偏殿休息，一名面白微胖，年纪更长，自称和慧的女尼现身。她看似和蔼可亲，如家中长辈般与她们闲话家常，实则详细探听两姐妹的来历。
好在她们准备充分，又有姜氏作陪，和慧师太并未生疑。
此时离她们进寺已过去个把时辰，一名年轻女尼进殿，朝和慧师太恭敬道：“师父，时辰已经到了。”
和慧师太笑道：“请两位小檀越随贫尼来。”
薛满和许清桉移步至药圣殿，只见外柱楹联写道：妙手回春医百病；灵丹济世乐千家。
跨过门槛往里去，殿中宝鼎燃香，弥弥烟云供奉着三尊高大佛像，均是宝相庄严，慈悲肃穆。
“此乃东方三圣。”和慧师太道：“东方净琉璃世界药师佛，左右胁侍为日光、月光两菩萨。三圣慈悲为怀，能除生死之病，常悯世间所有疾苦。”
薛满与许清桉双手合十，虔诚跪拜。
和慧师太道：“我寺住持五年前在梦中幸得三圣点化，醒后脑中竟凭空出现一份药方。住持师姐便按此药方制成药丸，屡次试验后发现，此药丸竟可治百病。”
“三圣大慈大悲！”薛满一脸深信不疑，“主持师太定是德高望重，心系苍生，才能得到三圣垂青。”
和慧师太点头，“正是如此，今日你们姐妹求药，亦需要在三圣佛前跪足半个时辰，此间倾心吐胆，以求三圣庇佑。”
和慧师太告退，只留他们二人在殿中。殿宇深幽旷静，三圣像栩栩如生，薛满毕恭毕敬地拜了三首，心中默念：三圣在上，若你们真能显灵，还请助我们一臂之力，顺利解开“神药”背后的谜团！
许清桉见状：……她看起来很是被感化的样子。
好在她悄悄投来怨念的目光：再跪半个时辰，腿都要断了！
他们不知隔墙是否有耳，以防万一，要将戏演得彻底。于是，佛前蒲团上跪着的两抹身影，姐姐口不能言，时常望向妹妹。妹妹与她心有灵犀，声情并茂地道：“三圣在上，我姐姐姓温名宁，乃晏州永城人士，我姐姐与未婚夫青梅竹马，感情甚笃，然而天有不测风云，姐夫突染重病，药石罔效……”
随着时间流逝，许清桉望向薛满的目光愈加深邃。
少女纤细的身子笔直跪立，显然受过良好规训；她的声音琅琅盈耳，清晰地回荡在殿中，即便口干舌燥也未停下；无论何时何地，她的眼眸总是明亮，蕴含着盎然生机，似春天的第一抹新绿，又似开在佛前的一朵花。
恍惚间，他见到了新绿的美，也闻到了花的芬芳。
*
和慧师太再度出现时，手中捧着一个签筒，“阿宁姑娘，请摇签吧。”
许清桉摇落一根竹签，和慧师太捡起竹签，念道：“‘此日人同昨日永，所求心事自丰盈’，恭喜阿宁姑娘，此乃上上签，三圣已经听到了你们的祈愿。”
“阿宁”眼泛泪光，喜极而泣。“阿九”则向三圣的佛像连连叩拜，又转向和慧，语无伦次，“多谢三圣菩萨们显灵，多谢主持师太神通广大，多谢和慧师太大发善心……”
和慧师太很是满意她们的反应，笑问：“姜檀越可有向两位说明取药的最后一步？”
“阿宁”忙从荷包里取出一百两银票，“阿九”紧跟着道：“钱财不过身外物，只要姐夫能有好转，我姐姐愿长期供奉寺内香火，还望师太不要拒绝。”
和慧师太没有推辞，收了银票后，从怀里取出一个纸包，“这里一共是十颗药丸，我已将用法附在里面，你们回去立刻喂他服药，一月内必能转危为安。待用完药后，你们再来领取下个月的份例。”
薛满感恩戴德地接过，实际万般唾弃：当着三圣的面就行这等龌龊交易，这伙人未免太过猖狂！
许清桉拉过薛满的手，在她掌心写了几个字。薛满便问：“我姐姐问，能否一次拿两个月的份例？”
和慧师太道：“神药之所以有奇效，是因为它供奉在三圣像前。每日受佛音熏陶，佛香浸染，若离开时间久了，药效自是大打折扣。”
“原来如此。”薛满恍然大悟，“多谢和慧师太解惑。”
事毕，两姐妹总算能功成身退。薛满试图起身，可一双腿今日受了太多摧残，完全使不出力。好在旁边递来一只修长匀亭的手，薛满顺势望去，感动极了：哇，还是姐姐心疼妹妹！
她借力起身，走路一瘸一拐。许清桉并未松手，牢牢扶着她的腕，两人的身子靠得极近。姜氏见状感慨：真是一对相互扶持的好姐妹！
姜氏此时也得偿所愿，愉快地领着姐妹俩往外走，经过法堂，再穿过连廊，山门近在眼前。谁都未曾注意有抹娇影从暗处探出半身，惊愕地捂住嘴巴。
怎么会是——他们怎么会来若兰寺？！
*
与姜氏分开后，两人回到妆粉街。许清桉卸去伪装，变回清贵矜傲的许大人，只是伪装好卸，两人额上的红肿却异常显眼。
薛满想到个好主意，“少爷，我可以剪刘海遮伤，至于你嘛……”
薛满为他选了几条额带，约莫两指宽的天青色杭绸额带。正束在眉峰上边，遮去几分深晦莫测，多出些风流意气。
“姐姐。”她笑吟吟地道：“你真是可男可女，雌雄莫辨呐。”
许清桉威慑地投去一眼，她这会胆子肥得很，哪里会怕，“这若兰寺根本不危险，其实你不用陪我去的。”
“不危险？”
“是啊，依目前来看，若兰寺里就是群卖药的神棍，图谋钱财罢了。”
“自古以来，谋财必定伴着害命。”许清桉顿道：“况且，你并非毫发无伤。”
“皮外伤罢了，过几天便能痊愈。”她道：“最主要是我们成功拿到了药丸。”
许清桉……感到不解。不解她惯来娇气，今日遭足了罪，却没喊苦喊累，反倒比他更看得开。
他这样想，便这样问了。
“此言差矣。”薛满认真脸，“你本可以不来，但你不仅来了，还陪着我一起爬山跪拜受伤。说起来，这是我与你第一次共苦呢。”共苦有了，同甘还会远吗！
许清桉定眸一瞬，伸手揉乱她的碎发，“傻。”
“疼。”薛满往后躲，方才还觉得额头尚好，这会忽然又疼了，真是奇怪。
言归正传，薛满撚起一颗药丸。它约莫黄豆大小，乌黑圆润，闻着有股浓苦的药味，嗯，看起来跟若兰寺一般普通。
“它到底有什么神奇之处？”
“送去让裘大夫一验便知。”
“我还有个问题。”薛满问：“明明是银货两讫的简单事，她们为何要弄些折磨人的手段刁难香客？”
“依你看，什么样的香客会去若兰寺求药？”
薛满想到姜氏，以及另外三名死者的妻子，“对丈夫一往情深的女子。”
“还有一点，走投无路。”许清桉道：“她们要筛选，选出最容易掌控的一批人。”
越走投无路便越急乱，越急乱便越予取予求。届时递给她们一条竹叶青蛇，她们也会认为那是拉她们上岸的绿枝。
薛满忽然懂了若兰寺为何只肯让女子进入，换作男子，有几人能倾尽所有去挽救重病垂危的妻子？
自古男子多薄幸……
记忆深处模糊地显现一道颀长身影，曾几何时，她待他满怀依恋，可他从不回头看她，他爱上了别人，他——
“阿满。”许清桉摁住她敲头的手，“怎么了？”
“我的头好疼。”
许清桉帮她轻摁起太阳穴，“这样好些吗？”
“嗯。”
“你累到了，回去早些休息，睡一觉就好。”
“好。”
*
两人各自回房涤尘，半个时辰后，许清桉召了路成舟进书房谈话。
许清桉问：“韩志杰那边有情况吗？”
“暂时没有。”路成舟道：“这两日他与护卫没出过门，全在别院待着。”
“说说他的情况。”
“我打探到的消息不多，只听说他生来便有顽疾，普通的伤风咳嗽都能要他的命，是以他十八岁前足不出户。直到两年前，他突然开始外出，看着竟与普通人无异，去年还考上了秀才。但好景不长，半年前他旧病复发，韩夫人为此带他出了趟远门，一个月前才回到衡州。”
便是这趟返程，许清桉一行与他们在荒庙偶遇。
“他可有未婚妻之流？”
“韩志杰从未订过亲事，但他身边曾有个叫香雪的婢女，自幼陪在他身边，感情非同一般。但一年前，便在他考中秀才后不久，香雪离奇消失，直到现在都没踪迹。”
一名受韩志杰青睐的婢女，忽然活不见人死不见尸，背后原因值得推敲。
门外响起叩门声，俊生恭敬道：“公子，韩大人请你到书房议事。”
许清桉应了声，对路成舟道：“路校尉，我有三件事需要你即刻去办。”
路成舟抱拳，“许大人请说。”
“其一，将这三颗药丸送到裘大夫手中，请他务必尽快验出药丸的详细成分。”
“至于其二和其三……”
许清桉薄唇翕张，声音低不可闻。