第44章我不能死，我还没给家里留后呢。
第二天,一切都像是没发生。那场火就像没烧过，丽华也似乎没在她屋里昏睡过，没人往底下追究。姜潮平回来了,照常嬉皮笑脸来闹西屏，西屏也照样是漠然地一转身，什么都是和往常一样。
三年前的怪事以为今日能有个确切的答案,谁知那初十只管摇头,“我也不知道五姑娘要那蒙汗药做什么用，我也奇怪,府里那么些小厮丫头她不去使唤,怎么来使唤我？她跟我说,是因为我和她贴心，往后就是她的人了,自然不会把这事告诉别人听。这是五姑娘信得过我，所以我也就没多问她。”
时修道：“所以你把这椿事与姜丽华的死连起来一想,觉得不对,就认为她死得有古怪,想替她伸冤？”
初十老老实实地点头。
他又问：“这件事,你是不是背地里告诉过县令周大人？”
初十摇头，又点头，“我倒想,可我哪里见得到县太爷？所以将这事告诉了我家隔壁住的一个姓常的大哥，他是给县衙里送水的,是他说给了衙门里一个差役听的。我那时想，衙门听见这事,少不得是要认真查明的，谁知后来还是断下个意外坠井,溺水而亡。”
说着，她斗胆朝前一步，“我不信，五姑娘一定死得冤！可我一个喂马的丫头，本没有我说话的份，就是说了人家也不会听我的，我只好装鬼吓唬人，想着也许府里的人起了疑，少不得要追究。”
余后再没多的可问，打发走初十后，时修和南台各自思索。
静默中，忽然响起西屏的声音，平静得突兀，“五妹妹那迷药，原是要给我吃的。”
两个皆是一惊，四只眼睛齐楚楚望到她脸上来。她睃着他们，猜到他们要问什么，先笑着摇头，“我也并不知道她想迷晕我，到底打的什么主意。”
时修忙道：“你将那晚上的事细细说给我听。”
“那天傍晚，她提着晚饭到我房里来，要我陪她一起吃饭。我觉得奇怪，我和她素日也不怎样要好，所以我刻意留着点心。我发现她特特地在我那只碗上做了记号，我当时不晓得什么缘故，怕有什么不妥，就暗暗将两只碗调换了，后来我见她昏睡过去，才晓得那碗里下了药。”
南台紧追着问：“后来呢？”
“后来，我把她扶在我卧房里睡着，正在想这事的缘故，谁知忽然听见园子东南角那杂间里起了火。我赶去瞧，等火灭了后回房一看，五妹妹已经不在我屋里了。”
南台记得那场火，其实烧得不算大，阵仗闹得却不小，因那杂间连着几间要紧的库房，所以阖家都草木皆兵，闹到最后还是怪下人们不仔细。此刻听西屏这么一说，陡然觉得那火起得过于凑巧！
不及他张口，时修已攒着眉在说：“这火起得颇有些怪，好像和姜丽华有些什么关系。”
西屏蹙着眉思想一阵，缓缓摇头，“火不可能是五妹妹放的，起火那时候她已经在我屋里昏睡过去了。”
“反正这火烧得太巧了。”时修握着炕桌角缓缓站起来，“按理说，当夜昏睡在房中的，本该是您。”
南台登时想到一种可能，“难道有人要栽赃二嫂放火？”
西屏把眉皱得更紧了，“栽赃我？为什么？栽赃我他能得什么好处？”
南台一瞬间把这家里的人都一一想了个遍，也没道理，西屏纵然和这府里的人都是淡淡的，却从未和谁结过仇。要说好处，她统共带来这家里的，不过一笔稍微丰厚点的嫁妆，可姜家从不缺她这点钱。
一时找不到答案，时修只幸自己是跟着西屏到这泰兴县来了，否则单放她回姜家，又是姜丽华这场旧祸，又是丁家那场新灾的，她岂不要任人宰割？
他当下打定主意，等案子查清，就寻个由头，仍将西屏带回江都去。
眼下未提，说是要到那起火的杂物间去看看，西屏南台二人便引着他去。
那杂间早就修缮过了，还和没烧时一样，乱堆着些使不上的东西，却十分宽大，什么家用东西都有，堆放得倒齐整，空气里迂缓地飞着尘埃，那边墙根底下还有张稍微瘸了腿的榻，上头铺着垫子，想必素日有人在这里睡觉。
南台道：“大多是些旧家具，因在外院，所以夜间常有值夜的小厮在这里聚众吃酒赌钱睡觉。那火过后三日，有三个小幺出来认了，说是他们在这里吃酒，大家吃得有点醉醺醺的，所以没留心洒了酒倒了烛，这才起火。”
认得倒爽快，时修心下狐疑，笑了笑，“那几个人呢，是怎么罚的？”
“太太将他们三人赶出去了。”
时修挑挑眉峰，“就只这样？”
“不然还要怎样？”南台没奈何地笑着，“好在火势没有蔓延到后面的库房里，何况这里头堆的东西也不是什么值钱的东西，叫他们赔他们也赔不起。”
可凭时修的印象，卢氏不像是个宽宏大量的主子。就算烧掉的东西没用道，也是些好板子，拿到外头典尚且能典些钱，何况修缮这屋子也需本钱，即便那三人赔不起，不是正可以趁机叫他们在姜家白当差，何苦又赶人出去？
西屏那时也觉奇怪，后来事情渐渐过去，也没再细去追究，如今想起来，是很不像太太的做派。因问：“三叔，你知道这三个人离开姜家后，往哪里去了么？”
南台凝起眉，“总是各自回家去了吧，或是去找别的差事做了。”
时修道：“可有他们几人的住址？”
南台摇头，“这要问管事的才知道。”
那专管人口进出的管事姓黎，是个四十来岁的男人，阖家都叫他黎叔。西屏虑到他原是于妈妈的娘家亲戚，要是里头真有什么隐情，想必也不会照实告诉他们，便道：“我看就是问黎叔他也不会老实告诉咱们，不如请大奶奶问一问他。”
何况西屏素日从不理家务，兀突突打听起这些消息来，不免让人提防。那大奶奶鸾喜平常也帮着卢氏袖蕊管些事，她问起来倒有个名目。只是她们妯娌间也不大亲近，不知她肯不肯帮这个忙。
西屏只得去试试看，次日下晌，便托南台在外头买了件小孩子喜欢的玩意，是个彩色皮球，特地拿到大奶奶鸾喜院中来，说是来瞧瞧玉哥好些没有。
连玉哥的面也没见着，鸾喜将她请在正屋里，一面请她坐，一面愁道：“刚睡着，这几日总是睡不安稳，也不知什么缘故。”
西屏只得想着话宽她的心，“我看就是因为天气热，大奶奶不要过分担忧，听老人说，小孩子时不时病一场，倒是好事，将来好养活。”
鸾喜满面僝僽，“他这次病得长，由不得我不担心。”
“和尚们这一阵不是隔三岔五常来念经么？也不管用？”
“倒有点用，吃得下了，就是还睡得不好。”
西屏微笑，“那叫他们来得勤些，多念几遍。”
鸾喜点了下头，看见外间坐着两个丫头，便借故打发她们出去，朝窗户上看一眼，欠身到炕桌上低声说：“我看就是那口井闹的。听说小二爷这些日子在查问五妹妹的死因，到底查出什么来没有？你恐怕还不知道，前日太太吩咐，将四姨娘的菜例减了一半。”
想必太太也晓得时修私底下在问这事，却没出来阻止，大概是怕人家说她做贼心虚，所以背地里“关照”相干的人。
“四姨娘原就没多少菜例吧？”
“可不是怎的？”鸾喜轻轻叹着气，“这一减，一顿饭就只一个菜，老爷也不问问。”说着又冷哼，“不过姜家的男人，待女人一向没良心，老爷恐怕早就想不起四姨娘了。你我当初，就不该嫁到这里来。”
鸾喜娘家在仪真县，也很有些家底，和姜家勉强称得上门当户对。西屏想她说的不过是气话，没好搭腔，转而笑道：“我今日来，是想请大奶奶帮我一个忙。”
鸾喜还不知道什么忙，面色先变得有些犹豫，“我能帮得了二奶奶什么？我在这个家，也是不做主的，比你好不到哪里去。”
“可大奶奶好歹比我强，家务上一向帮得上太太和四妹妹的手。大奶奶先听一听，要是为难，我也不敢强求。”
话说成这样，鸾喜只得勉为其难听她说。要她问黎叔当年那三个小厮的下落，这不是摆明疑心太太那时处罚得不公？要是给太太知道，又少不得要和她为难，她没这份胆量去得罪太太。
好在西屏十分周道，连说辞都替她想好了，“大奶奶可以使黎叔将府里人口的册子拿来给你看，就说玉哥身上总不好，看看是谁的八字冲了他。”
鸾喜踟蹰着笑了一笑，低头忖度片刻，不答应她总是不好，因而点头应承。下晌叫那黎叔拿了人口簿子来，翻到那三个小厮的底细，抄在纸上，打发丫头送去了慈乌馆。
原来那三个小厮家里都贫苦，所居街巷，都是偏陋得不容易找到的地方。次日一早，南台吩咐套了车，借故邀西屏一并去寻那三个小厮，由头是，他到底是堂亲，西屏却是姜家的二奶奶，她问起来又比他要名正言顺些。
谁知到了慈乌馆，看见时修翛翛然坐在榻上吃茶，卧房里西屏在说：“可巧了，太太听说周大人家的小姐想比着我那双鞋的样子做一双鞋穿，昨日叫了我去，干脆让我给他家小姐她做了算了。你要去周家，正好我就去问问她要什么样的料子。”
听话里的意思，他是白来了，西屏预备和时修一道去周大人府上。他心下正失望，时修偏笑呵呵睇着问他：“不是说好的，今日三爷去问那三个小厮？怎么忽巴巴又跑到这头来？”
南台咽了咽干涩的喉头，迎着他得意的目光，乔作没所谓地笑道：“我来问问二嫂愿不愿意同我一道去，她自回泰兴来，就没大出过门，想必在家有些憋闷了。”
时修故意揭他的短，“听六姨说，三叔从前在家为避嫌，和六姨走动得不多，怎么现今不怕了？”
说得南台自觉难堪，空张着嘴，舌头一转，笑了笑，待要说话，恰值西屏换好衣裳出来，看见他也在这里，稍稍错愕，又见他脸色似乎有点不对，便瞥眼看时修。
这猫，不知又见缝插针说了什么叫人下不来台的话。她正要解围，不想时修起身催促，故意表示出一脸的不耐烦，“换个衣裳也这样久，快着些，外头马车早就套好了。”一面反剪着手往外走，一面回头把南台瞥一眼，“三爷还在这里耽搁什么？还不赶紧去找人。”
西屏给他踉踉跄跄拽出院门，回头看，见南台在那竹径中怅然迟缓地走着，她便斜飞了时修一眼，嘟囔着，“你为什么老是要跟三叔过不去？”
“您问我？”时修哼笑一声，眯着眼打量她，“您是装傻还是真傻？”
她自然不是真傻，所以只能是装傻，“我不知道，懒得和你说了，反正你这个人，谁也瞧不起！”说着自往前头去了。
时修恨得牙痒痒，想撕她的肉吃。
坐在马车上，他也不和她说话，只管歪歪斜斜地欹着，将外头那件衣裳的斜襟扯开些，露出里头白色的中衣。太阳将那白料子照得轻透，可以看见里面一片紧实的胸膛。
西屏因看不惯，叫他把衣裳理好，他不动作，反而不耐烦道：“我不端正我的，与你什么相干？”
惹得她生了气，翻个白眼把脸转到一边，隔会他自己耐不住，又坐到这头来，“天气热得很，我里头又不是没穿衣裳，扯开的点领子也不算很失礼吧？”
西屏把眼一瞪，“坐过去！不要和你讲话！”
他把腰板打直，瘪着嘴尖着嗓子学道：“不要和你讲话！”
怄得西屏直拿扇子打他，他不觉痛痒，随便她打，待她打了好几下后，一把搂过来，笑道：“您给我拍灰呢？”
西屏咬牙把头上一根金簪子拔下来握在手里，“看我不扎死你！”
他那只手只管握住她的腕子，鼻尖近得差点架在她鼻尖上，轻薄浮荡地一笑，“扎死了我，您怎么向我爹娘交代？我连个后还没给他们留下呢，不然您体谅体谅，替我们姚家先留个后人？”
她脸上一红，下头狠狠跺在他脚上，臊得一句话说不出，自己调换到对过去坐着去，把脸偏在窗户上，只耳朵上的白珍珠耳坠子轻微地摇颤着，暗示着这一刻并不是风平浪静。
时修心下好笑，怎么她比他还害臊？大概“不要脸”是男人家的天份，他反而不知羞.耻地得意起来，故意盯着她看，将她半边脸越看越红，成了半边粉莲。
后来见她脖子上红得更甚，他不忍再逗她，将那双似长了手的眼睛一眨，目光正经了些，人也略略端坐起来，“那夜起火，您还记不记得都有谁在场？”
西屏心里终于长舒了口气，这才敢转眼来看他，又像有点委屈，目光带着些微娇气的嗔怪，细想道：“多久的事情了——好像除了大爷和你姨父不在家，大家都去了。”
“下人也都去了？”
“当夜凡当差的，不分男女老少，差不多都赶去了那头救火。”
“您说那日姜潮平是给姜辛打发去应酬广州来的几位官吏？”见西屏笃定地点头，他又问：“那姜俞生呢？”
西屏微笑起来，“我听大奶奶说大爷在外头吃酒，起火时还没归家呢。大爷不在家也没什么稀奇的，他在家才叫稀奇，常在杭州南京替老爷跑着，就是在泰兴的时候，也多半是歇在那外头。”
“哪外头？”
她点头，“就算是他养的外宅吧，听说是姓焦。”
养外宅？这却怪了，姜家这等人家，又不是讨不起小老婆，大奶奶鸾喜也不像不能容小的人，怎么把人养在外头？难道是那焦家身份低微？可要论起身份来，姜家也不过是买卖人户，又不是讨正头奶奶，怕什么？
西屏看出他的疑惑，笑着摇头，“我也不知道究竟为什么不把那焦家的姑娘抬进家来，只是听大奶奶偶然说过，好像是大爷自己不愿意。”
时修好笑道：“不愿意？爹娘老婆都不理会，他一个男人家，又不是养活不起，又不吃什么亏，为什么反倒不愿意？”
“你很懂男人家花心的肠子嚜。”她嗔他一眼，“是不是在你们男人看来，只要养得活，多一个少一个的没什么打紧？”
时修一看她脸上不好看，忙道：“我是说他们，扯不到我身上，我连一个还没有呢。”
“等有了，是不是就想第二个了？”
时修抿了抿唇，歪着笑眼睇她，“总要先叫我有了一个了，才晓得以后的事吧？”
西屏偏过脸去，又不理他了。
到了周大人府上，未及门前，就看见有一辆马车先停在那里，车不卸也不走，赶车的小厮就坐在车上，像是在等人从里头出来。
西屏撩着帘子一瞧，那小厮有些眼熟，“好像就是我们家的马车。”
时修便命玢儿别再近前，只远远哨探那车。不一时见一四十多岁的男人出来，西屏认出是于妈妈的男人，“就是如眉的爹，他一向替老爷在外头跑腿，想是老爷打发他来的。”
“为那赈灾粮的事？”
“不应当，粮食的事是米行的掌柜管，和他不相干，他又不管生意上的事。”
见那车过摇摇晃晃过来了，西屏忙放下帘子，等那车过去后，才吩咐玢儿将车赶到门上。向门上小厮道明身份说明来意后，那小厮便一径将二人引着进门，及至二门外头，又请了位妈妈将西屏领进周小姐房中。
那周宁儿因是闺阁女儿，一心要学些装黛打扮的事，素日便仰慕西屏美貌。可西屏为人不好与人结交，二人一向少来往，今日乍见她，怎能不喜欢？忙笑呵呵迎在廊下，并打发丫头去请她娘来，“二奶奶怎么想着来瞧我？听说你平日是最不爱出门的。”
西屏微笑着捉裙走上石蹬，“我听我们太太说，姑娘想问我要个花样子做鞋，我想我也是闲着，不如我替你做好了，今便日趁着我那外甥到你府上来拜访周大人，我一道跟着来，问问你想要什么样子什么料子的？”
二人拉着进屋，周宁儿款待了茶果，拿了片湛蓝料子出来，“那日丁家办喜酒，我见你穿着双双蓝色云纹鞋子，煞是好看，想比着做一双，所以打发人去府上讨花样子，没曾想却把你劳动过来了。”
“没什么劳动不劳动的，左右我是个无事人。”西屏上下照她一眼，少不得夸赞，“不过我那双太素净了，反而不衬你现今的青春，不如做一双嫩黄缎子配白栀子花的？和你身上这衣裳倒相得益彰。”
这周宁儿正有和她讨教之意，这一指点，正合她的心，愈发欢喜，顷刻间便将西屏引为知己，什么都肯说起来。
恰好那去请她娘的丫头回来道：“太太在屋里有事呢，叫姑娘陪二奶奶多坐坐，她一会过来。”
周宁儿努了下嘴，“她老人家在屋里忙什么？”
那丫头道：“不知道，只看见桌上放着只匣子，我一进屋，太太就忙着收起来了。”
“哼，八成又是在那里点银子。”
周宁儿嘀咕这一句，恰好给西屏听见，算着于妈妈的男人才由这府上出去，这周家太太就在屋里点算银两，难不成于妈妈男人是来给周大人送钱的？
她在这里自猜自度，那边厢外书房里，周大人刚和时修坐下。周大人端起茶碗且不吃，先笑呵呵睇一眼时修，“小姚大人今日前来，可是那两处堤口修得不顺利？”
“不是水利上的事。”时修懒得迂旋，直言道：“我特地想问一问周大人，周大人上回说是由常理推断出那姜丽华与人通.奸，我看不尽然吧，是不是姜家一个丫头走露出来的风声？”
周大人见瞒他不过，只得点头，“是一个小丫头告诉她邻里，那邻里传到衙门里来的。”
“周大人既然得了这风，又经过了稳婆检验，想必不会不问一句姜氏夫妇。不知当时姜家老爷和太太是如何答复您的？”
周大人只管搪塞，“问是问过，只是这种败坏门风之事，姜家哪肯实言相告？姜老爷和卢氏都说不知道，说这五姑娘常日大门不出二门不迈，哪会和什么男人有瓜葛？我道约莫是家里的下人，他们就不言语了，我也不好多问。”
时修心里窝起点火来，“人命关天！这有什么不好问的？”