一年中最盛大的节日便应该是过年了，偏这一年过得一点也不好。
皇帝又病了，正旦日的大朝会都取消了。
政事堂的相公们脸色非常难看。
晚上的宫宴倒是如期举行，但是御座上空空，哪个臣子又能笑得出来。
沈大人参加前朝的宫宴，沈夫人按品大妆也参加了后宫的宫宴。
回来跟殷莳说：“贵妃、婕妤都笑得勉强。”
皇帝活太久，不仅熬死了四位皇后，也熬死好几位贵妃。现在这位贵妃才四十多岁，掌管六宫宫务。
婕妤也不是随便哪位婕妤，是去年才生了儿子的那位。
沈夫人也叹气。
便她再如何不管朝堂上的事，也晓得如今气氛低迷，让人害怕。
只她做长辈的，反要镇定安慰晚辈：“没事，有你公爹呢，别怕。”
她作为妻子，全心全意地信任着丈夫。
殷莳有时候也想，或许这样说不定幸福感更高。但这不会是她的选择。
一个本该热闹的年节就这样过去。
但这种低压气氛其实只波及到官员层面，并不影响老百姓。
正月十五的灯节依然热闹。
沈缇与殷莳手牵手去看了灯，他去猜灯谜，给她赢了一盏螃蟹灯。六条腿都能动，活灵活现。
本是很愉快的一晚上，却在街市上碰到了一个人，与沈缇打招呼：“跻云！”
是个二十多岁的男人，也带着妻子。殷莳注意到，他妻子很年轻，看起来也就十五六。
沈缇与他见礼：“徐大人。”
一个喊字，一个却是官场泛泛称呼。
一个一脸热情，一个冷冷清清。
沈缇甚至没有与他引见殷莳。不像见到别的同僚那样，会主动介绍“这是内子”。
殷莳便也不动，看他淡淡敷衍，打发了那个人。
等人走了，她问：“什么人呀？”
沈缇道：“徐高鹏。”
“谁？”殷莳觉得这名字好像听过，但想不起来。
沈缇道：“洛娘的姐姐嫁给了他。”
殷莳恍然大悟：“是他。”
那个不肯收留冯洛仪的前姐夫。
殷莳感叹：“单看人，也算相貌堂堂呢。”
所以想看清一个人，还是得遇到事才能看得清。
沈家和徐家，白云和泥塘。
殷莳被沈缇牵着手，擡眼从侧后能看到他硬朗的下颌线。
她也反思，她是不是对他太苛刻了？
明明知道，他从小接受的教育里，爱、夫妻、婚姻的价值观就是那样子的。
可她立刻又想到现在朝堂上风雨欲来的状态。
她之所求，说不定真的能实现。
若实现了，沈缇怎么样的价值观其实都跟她没有关系了。都是冯洛仪的事。
不能动摇。
正月十六晚上，天黑了，殷莳出门。
与吴箐等几个友人汇合，各自都带了许多婢女和婆子，一起去走百病。
昏昏的街上全是结伴成群的女子。这是妇女们的活动，男人们并不跟着。
殷莳吴箐这等坐惯了车的官家女眷脚力有限，只慢慢悠悠地走。
许多平民女子，平时就惯于用脚走路，便走得很快。据说有些人甚至能走好几个城门。
令人咋舌。
一直走到半夜，这活动才算结束。
殷莳回到自家，都给她留着门呢。婢女们早有准备，在次间里给她换衣洗漱。
洗漱完了，蹑手蹑脚地进入内室，凭着暗灯那一点点光，摸到床上。
帐子里太黑，只能用手摸，结果床外侧躺着个人，给殷莳吓一跳。
沈缇捉住她手：“别瞎摸。”
又道：“回来啦，怎么样？”
殷莳抱怨：“你怎么睡外边了？我出门之前不是特意嘱咐你今天你睡里面吗？”
沈缇轻笑：“没事，你不回来我也睡不着。今天怎么样？可开心？”
“很开心。”殷莳往里爬，“就是累，脚都疼了。吴姐姐最没用，就是她嚷嚷着要走百病，结果就她第一个喊脚疼走不动了。”
沈缇举了她一把，把她举进到床里面放下。
还挺有劲。
殷莳说：“快睡吧。”
沈缇却说：“你接着说，我想听。”
殷莳打哈欠：“困了。”
“那睡吧。”
帐子里安静了。
新年里衙门开印了，皇帝却仍不上朝。
接连数日也没有臣子见过皇帝。政事堂的相公们求见，也见不到。相公们疑心大起，坚持要见皇帝。
一群白胡子老头子要闯宫，内侍们拦着不让，老头子们大怒：“尔等阉人！敢隔绝内外！蒙蔽圣听！”
之前挨过廷杖的两个猛老头撸了袖子，用笏板把内侍打得头破血流。
这都是身穿紫袍的国朝宰执。内侍们不敢还手，顶着一头血狼狈鼠窜。
相公们趁机冲进去，一路打一路冲。
倒不打侍卫，只打阉人。
一路冲到了皇帝的昭阳殿。却见此处并无侍卫环绕，可知皇帝不在此处。
相公们揪住了一个少监暴打，质问皇帝在哪里。
少监怕被打死——他一个阉人若是被一群宰相打死，根本没有人会为他喊冤。
大穆朝立国一百多年了，已发生过三次阉人被暴怒的文臣围殴至死的事。死也就死了，白死。那都还是大权阉，他只不过是一个少监而已。
少监便招了：“在、在清和殿。”
清和殿原是给太后、太妃一类的老太太们礼佛的地方。
本朝目前没有任何太后太妃了，已死光。皇帝把那个地方改为了炼丹的地方。
相公们冲过去，果然那那里羽林卫随侍，皇帝应该就在里面。
一群国家的最高执政者来势汹汹，年轻道士们不敢硬抗，缩在了羽林卫后面。
羽林卫们心里直骂娘。
因为他们其实也不敢硬抗。心情跟那少监也差不多。
这群老头单从肉身战斗力来说当然没什么，随便一个羽林郎能干翻他们全部。
可谁敢呢。
但是皇帝的命令又不敢违背，只能拦着，当班的统领软语相劝：
“陛下在里面呢。”
“陛下无事。”
“陛下真的无事。”
“严相！严相！您相信卑职！”
“陈相！您别硬闯！”
“诸位相公！诸位！冷静！”
但相公们疑心皇帝已经出事，生要见人，死要见尸。今日不见到皇帝是不罢休的。
正嘈嘈杂杂，甚至有人想抢统领的腰刀的时候，清和殿的大门忽然大开。
“当朕死了？”
殿前瞬间安静了。
皇帝出来了。
虽然过了年就算进入村春季了，可现在毕竟还是在正月里，大家都还穿着冬装。皇帝却穿得很单薄，脸颊瘦得凹陷，却满面红光。
一看就知道是嗑过灵丹了。
“陛下！”老臣们痛心疾首，“陛下多日不朝，消息断绝，百官不安。臣等欲要陛见，更被阉人所阻，故才内外猜忌，冲击禁中。”
又质问：“敢问陛下，多日不朝，可是圣体违和？可有召唤御医问诊？哪位御医？是何结果？”
皇帝也不怒，淡淡地：“朕好着呢。只是忙于修行，暂停了早朝而已。尔等国臣之首，一惊一乍，如何作百官表率。”
几位相公都跪下了，直谏：“帝王不朝，国岂能安？陛下，江湖术士焉可信？请陛下亲贤臣远奸佞，诛杀妖道，以正视听！”
这都是皇帝听腻了的东西了，皇帝也不急也不躁，根本不跟宰相们吵，只说了一句：“知道了。三日后早朝。”
转身进去了，道士们也赶忙进去，关上了大殿的门。
羽林卫排排护卫。
皇帝已经人老成精，四两拨千斤。
不仅让他们连“请早立国储，以安民心”都来不及说，更不给他们死谏留名青史的机会。
老臣们这一拳打进了棉花里，面面相觑。
羽林卫统领来劝：“诸位都看到了，陛下无事。诸位相公起来吧，地上凉。”
三日后，皇帝果然早朝了一回。也接见了臣子们，处理了积压的政务。
而后，又飘然而去，数日不朝。
对这样滑不溜手的皇帝，群臣束手无策。
臣子都不知道，如今到了皇帝炼丹的关键时期了。
术士向皇帝许诺，这一颗灵丹将让他金身不坏，立地成仙。
这是皇帝做梦都想要的东西。正因如此，皇帝才油滑地避免和老臣们的正面冲突，以防这些年纪不如他老的老家伙们坏了他的好事。
皇帝日日守着丹炉。
正月底，那一炉仙丹终于炼成了。
二月二龙擡头，天气转暖。
皇帝虽然不朝，也不接见臣子，但翰林院在宫里的轮班还是如常的。
这一日，正是沈缇入宫轮值。
到了放班的时间，不见沈缇踪影。殷莳问了句：“翰林怎么还没回来？”
沈缇若是去书房或者冯洛仪那里，都会遣长川来说一声的。今天长川也没来。
婢女去二门上察看，回来道：“长川也在候着呢，翰林还没回府。”
沈缇放班后若是和同僚或者朋友有饭局要晚归，也会遣身边人回来说一声的。
今天却没有。
怎么回事呢？殷莳微微蹙眉。
她道：“去问问，大人回来了没有？若没回来，有没有口信？”
婢女去了，过了片刻回来：“大人亦未回，也没有口信。”
这种情况没有过。
两父子都是体贴顾家之人，不回来都会使随人来知会一声的。
殷莳的心脏忽然跳动了一下。
因这两个月皇帝的事，沈缇都会与她说。她也一直关注着。
“去，看看翰林的人今天是谁留在家里。叫他们去皇城门口看看去，找找咱家的人。”
然而人还没有派出去，便有沈缇身边的随人匆忙赶回来报信了。
殷莳如今掌家，自然会先报到她这里来。
事关重大，门子也不及通禀，二门婆子直接领着人到璟荣院来了——
“少夫人！宫闱有变！宫城已经落锁，禁出禁入。许多人都在里头出不来！”
“翰林，翰林今天当值！”
“也在里面！”