殷望晟问：“他什么时候回来？”
殷莳叹道：“最迟年前肯定能回来。他去的地方近，若快些，下个月兴许就能回来了。”
去半个月路程，回半个月路程，中间督考大约一个月时间。算算差不多。
殷望晟很想知道：“回来了会怎么着？你跟他做过夫妻，你说以跻云的性子会怎么着？”
殷莳绷着脸道：“我不知道，别问我。”
殷望晟嘿了一声。
殷莳忍不住问：“你希望他怎么样？”
殷望晟把手一袖，嘿嘿两声，道：“我自然希望他闹一闹，越闹越好。”
虽然也知道这样那样的利益进退，可终究自己妹妹被出，当哥的到底是不痛快的。
“可别。”殷莳道，“我天天盼着事情能顺利。事情越顺利，对我们就越好。”
她道：“前些日子恪靖侯专门过来了一趟，给我送了些银子财帛。你看，只要事情顺利，大家就好好的。你盼的是我怕的。你别瞎盼。”
殷望晟道：“好叭。”
他侧过头去，打量殷莳。
殷莳：“怎么？”
殷望晟道：“莳娘，你变化好大。”
殷莳微微一笑，益发觉得老天爷是向着她的。经此一遭，她再不必掩饰自己真实的性格，凡有质疑的，都可以说：“换你经历我的事，也会变得不一样。”
殷望晟叹气，安慰她：“如今这样的日子其实真不错。”
“不用担心我。”殷莳道，“我心里有数的。不管到哪，都会把日子过好。”
殷望晟赞道：“正是，这才是太爷的亲孙女。”
殷望晟道：“那我回去姑姑那里了。”
殷莳道：“来都来了。”
留下吃饭。
殷望晟在殷莳的宅子里用了午饭。参观了宅子，啧啧称叹：“姑父大方。”
“姑父从来不是小气的人。”殷莳道，“但你得知道他需要什么，想要你做什么。”
殷望晟肃然，请教：“莳娘，我待会回去了见到姑父，该作什么样子呢？”
殷莳想了想，道：“你就叹气吧，掉两滴眼泪也是可以。毕竟是我哥哥，得心疼我一下，要不然也太薄情了。”
殷望晟：“啧。说得跟我不心疼你似的。”
从沈家来的路上是心疼过了的。想着这个三房的四妹妹怎么就被从夫家赶出来了，太可怜了。
哪知道来了一看，殷莳这脸庞都发光，笑意舒展，眉间惬意。宽敞大宅子，上无长辈，下无夫婿，自己当家做主，想干什么干什么。
这小日子过得，还怎么心疼啊，有点嫉妒了都。
“最终还是要表现得以大局为重的样子。”殷莳道。
殷望晟点头：“明白了。”
殷家如果不是肯定要把她嫁人的话，其实殷莳在殷家真的挺好的。殷家人是商人思维，和沈缇大不同，沟通起来要顺畅得多。
殷莳还带殷望晟看了她养的马。
大多男子都懂马，殷望晟常在外面跑动，颇懂相马。一看就知道这马不便宜。
殷莳的小日子是真的可以。
殷莳嘱咐他道：“你可千万别想着把我弄回去啊，我在京城才是最好的，对大家都好。”
瞧她那算计的样子。
殷望晟哈哈大笑。
他告别殷莳，回到殷府，先对沈夫人哭。
沈夫人眼睛也红了：“都是我无用。”
殷望晟立刻跪下谢罪：“姑姑说的哪里话，若没有姑姑，哪有殷家今天呢。只我们原是期盼着，两代殷氏女沈家妇，不想却难成。”
沈夫人叹气，道：“你不晓得的，你姑父是极满意莳娘的，夸过她许多次。若没有冯家的事，莳娘便是你姑父心里最佳儿媳。只这些，终究是抵不过恪靖侯的权势。我们这些内宅女子，便做得再好也就这样了。我也就是比莳娘幸运在，我生了跻云。”
殷望晟也遗憾殷莳没能抢在冯洛仪前头生出嫡长子来。
在这个时代，在男人的心里往往便是，女人再能干表现得再出色，都没有生出一个儿子来更有价值。
但转念一想，殷望晟道：“其实如果莳娘真有了儿子，倒麻烦。”
别看沈夫人做了许多年的沈家妇，可其实骨子里依然是殷家人的脑子。
她道：“正是。”
殷莳如果有儿子，这时候撤起来就没有这么利索了。沈大人必然会重新考虑，冯洛仪抢正妻之位恐怕就没这么顺利。
那么殷家间接地就和恪靖侯结仇了。
这绝不是殷老太爷想要的。
沈夫人轻轻叹气：“莳娘脑子比我转的快。”
有些她得事后想想才能想明白，殷莳几乎是一接收到有效信息就已经做出判断，立刻就逼着她与她一起去见沈大人。
沈夫人道：“她走这一步，是很对的。你姑父与我说，就依她的意思，不让她回怀溪去。沈家养着她，养得起的。不会叫她过得比从前差。”
殷望晟心里一乐，行，正遂了殷莳所愿。
殷望晟道：“姑父厚道，姑姑别担心，待会我见了姑父，自会感谢姑父。”
果然等沈大人放班回来，听说殷家嫡长孙殷望晟来了，便召他到书房相见。
殷望晟红着一双眼去见沈大人，拜头便谢：“已经去看过了莳娘，莳娘过得很好，全赖姑父仁厚，侄儿替她谢过姑父。”
沈大人心底赞了一声。
殷家人果然是可以打交道的。
殷望晟代表殷家，在这件事上与沈家顺利地取得了和解。
甚至因为殷莳的主动退让，沈大人对殷家更亲近了一些——只有自己人才会为你考虑，为你退让。在面对恪靖侯的时候，显然殷家和沈大人站在一边。当然是自己人。
殷望晟这趟过来交割，没想到遇到全无预料的情况，但好在处理得都算好。
他回去前又去看了殷莳。
有件事他是有点好奇的。虽然藏着，还是叫殷莳看出来了。
“哥哥有什么话就问吧。”殷莳无所谓地道，“都到这一步了，还能有什么要藏着掖着的。”
殷望晟“咳”了一声，摸摸鼻子，道：“也没什么，就是想着跻云这般人才，你……咳咳，算了，当我放屁。”
殷莳微微一笑。
“哥，高嫁岂是容易的。”
“从我知道要高嫁到京城来的时候，就已经想明白了不可陷入情情爱爱之中。”
“太爷也绝不会希望我那样的。”
殷望晟把手一袖：“好吧。”
殷望晟回怀溪去了。
她给殷老太爷写的信殷望晟已经看过。他道：“你放心吧，姑父都亲口说了让你留下。”
殷莳知道，她与怀溪殷家从此便是这样了。从前她是沈家媳妇的时候，还有可能说未来回怀溪省亲。但现在，已经可以确定，她这一生都再不会回怀溪去了。
转眼到了十一月，下雪了。
今年虽然也开了科举，但算是恩科。时间上耽误了，比正常的秋闱迟了两三个月。
但也总算顺利地结束了。
某地，新考中的举子们已经在收拾行装准备赶赴京城，参加明年的春闱。
举子入京赶考，官府有统一的车辆，车子上插着旗，让人一看就知道是赶考的举子。路上便有宵小强贼，也不会对这样的队伍下手。
只举子们到出发才失望发现：“咦，沈学士已经先走了？”
“不同我们一起吗？”
“唉，还想着路上能向学士请教呢。”
这个先走一步的沈学士当然就是沈缇沈跻云，国朝最年轻的侍讲学士。
“平陌，东西都装齐了吧？”
“齐了齐了。”
“我给少夫人买的那些没落下吧？”
“没有，一个都没落下，全装上了。”
都问了几遍了，平陌无语死了。
但看到沈缇行路时明亮的眼神，又忍不住勾起嘴角。
学士和少夫人恩爱，平陌这个奶兄当然是乐见的。
与此同时，京畿地区，京城直辖的某个县，上任了一位新的县令。
今年从二月以来就一直动荡，到新帝终于平定谋篡，京城空出了很多职位。大家都在跑动，人事调动颇为频繁。
一个外地官员递补了这个京城下辖县的县令之位。
因在京畿，常有进京出京的官员路过。按照官场规矩，难免有许多招待。
这日，招待了一个离京的官员。
县令摆酒，令家伎作陪。
酒过三巡，酒壶空了，一名家伎起身出去打酒。
两个官员、几个师爷闲聊着，话题已经从朝堂政事转移到了京城许多八卦事上。
“恪靖侯冯翊冯憬途悬赏寻他妹妹。”
“咦，我听说是在小沈探花家里？”
“不是，那个是与小沈探花订过亲的妹妹。当年便被沈家赎买回去，养在小沈探花身边了。要寻的这个是另一个，说如今该十五岁，当年被别人买走了，不知所踪。”
“赏银不便宜呢，若有人看到，该会报信，应该能找回来。”
“未必。”
“怎讲？”
“你想想，万一恪靖侯这妹妹落入什么不好的地方呢？譬如，青楼？青楼里开苞，十三稍早，十四正好，十五嫌老。她这年纪若在那种地方，该已经被梳拢过了。若你是这青楼主人，你敢带她去见恪靖侯？不怕被恪靖侯斩作十八段？”
“那倒是。若这样，这姑娘怕是出不来了。”
“何止出不来，她若敢露身份叫主人知道了，搞不好就要被灭口了。”
“唉，也惨。”
“都是命。她的命，没有她姐姐好。冯取难几个女儿，就这个被沈家收留的女儿命最好。”
房外，打酒的伎子因为失手摔了酒壶，正被管事掐拧。
“蠢物！你知道这酒几多钱！”
“足够买你！”