已是斜阳入暮，晚霞氤氲。两人坐在山坡头，正对斜阳，脸畔都被勾勒出淡淡的金色辉芒。
“这三年，你去哪里了？”
“我一直在这里。”
这显然是谎言。如果他一直在这里，红袖不可能不知道。她想生气，但又气不起来——他留不留在这里，跟自己有什么关系呢？他不欠自己什么，相反，他还有恩于己。所以她也并不拆穿他的谎言，只是闷闷地说：“你好像没怎么变化。”
“是啊，我一直是这个样子。不过，这些年你倒是变化很大。”林公子淡然道。
“女大十八变嘛。”红袖勉强笑笑，“才过了三年，已经有很多人认不出我来了。”
“不，我说的不是这三年。”林公子转头看着她，眼中目光灼灼。红袖心头一跳，低下头，但随即明白过来——他看向自己的灼灼目光里，并没有热切或倾慕，反而像是含着一种……悲悯。
悲悯？
红袖心头疑惑，自己现在是醉仙楼花魁，日进斗金，万人争之而不得，无论如何也不至于让一个在乡间掘土的农夫来怜悯。她想再问，但这时身后传来金铁交击之声，原来是土已经挖到一定深度，铁锹徒劳地在空气中掘土。
林公子走到那一套机关前，降低了原盘的高度，铁锹顿时有力地重新插入土中，一下一下地掘出深褐色的泥土来。
那圆盘颇为沉重，林公子搬完后，额头冒出了汗。
红袖掏出手帕，上前准备递给林公子，却见林公子掏出了一块手帕，擦拭额上汗珠。红袖仔细去看，发现那手帕上绣的暮晚山水竟与自己手帕上的图案一模一样。
“好奇怪，”红袖走到近处，问，“你的手帕跟我的很像。”
林公子把手帕叠好，放回怀中，笑笑说：“是吗？可能是巧合吧。”
“你在挖什么东西吗？”
“是啊，地底有我的一样东西。”
“什么东西？”
“对我很重要。”
红袖听出林公子似乎不愿意多谈他在挖什么，便也不再问。她小心翼翼地往挖的坑里看去，发现已经挖得很深了，黑黝黝的，恐怕能埋下一个站立的人。而那铁锹还在毫不停歇地挖，似乎要一直挖到地心里去。
她再次观察这套机关，越看越觉得巧妙。她虽是在城中长大，但去过几次乡野，人们耕种主要是靠人力在田里一根草一根草地铲，一颗种一颗种地种，如果这套机关流传出去，恐怕会举国震动吧。
但林公子站在这套足以改变天下的器具面前，依旧是面淡如水，他的视线甚至不愿意在机关上多做停留。他眺望着远山，斜阳也看着他，他的头发被风掠起，飘扬在金黄的霞光里。
“这些挖土的工具，是你自己想出来的吗？”红袖问。
“嗯，我只有靠它们，才能挖到……”林公子沉吟一下，“挖到让我回家的东西。”
“回家？”
“是啊，我离开我的家乡已经很久了。”
红袖突然想起，林公子在拒绝带她走时，也曾提到过他的家。她问：“你不是说过你是无家之人吗？”
“人怎么可能没有家呢？”林公子转过头看着她，“只是我的家很远，很远，远到你看不见，甚至想象不到。”
“你要是挖到了，就会离开这里了，是吗？”
林公子点点头，“我离家太远，离家太久，也应该回去了。”
“那你什么时候能挖到呢？”
“快了，”林公子脸上浮出一抹笑容，看着西方渐暗的天际，又看了看地上挖出的幽深的洞，“应该来得及的。”
“你回家的时候，会向我道别吗？”
林公子似乎有微妙的怔然，转头看向红袖。红袖的脸在晚霞中有一种泫然又隐忍的哀伤，很淡，很美，无法描述。林公子看着他，眼中悲悯之色更浓。
林公子正要说什么时，一阵脚步声传来，原来是胡老板的手下带着轿夫寻来了。红袖这才醒悟，自己已经离开快一个时辰了，相必他们都快寻得发疯了吧。
“姑娘！”那手下走过来，狐疑地看着林公子，又看看红袖，才道，“天色晚了，快跟我们回去吧！”
红袖低着头跟他往回走，这时，林公子突然喊出她的名字。
所有人都止步，回头看他。红袖的目光中带着某种不易察觉的期盼，其余人则满是怀疑和警惕。
“红袖姑娘，你一生悲苦，注定伶仃，愈往下走，愈加艰难。若要回避，需要服从，不要跟命运对抗。谁都无法在命运里挣扎，愈是挣扎，愈加痛苦。”说完，林公子负手转身，西边天空晚霞尽敛，黑夜开始发酵。群山更加深邃神秘，像融化的巨人。那手下催着红袖离开，自己却忍不住好奇，转头回望，看到男子那长身而立的身影已经模糊不清，倒是那套奇怪的机关依然在掘土。
红袖提着鞋子，默默行走。后面的人连忙跟上来。
林公子依然站在山坡上，仿佛要把这一场黄昏守望成黎明。黑暗越来越浓，天边却升起了星星，林公子望着星辰，又看向红袖已经消失的方向。良久，他叹了口气。
那一夜，红袖到达胡老板的府邸时，已经很晚了。
胡老板家大业大，生意繁忙，喜欢在城外的青山下修建山庄，偶尔来休憩。他此番从京城而来，专为与红袖春风一度，却等了红袖两个时辰。轿子抬进来时，那手下还不等红袖掀帘而出，就跑到胡老板跟前，在他耳边窃窃私语。
他们声音虽轻，但红袖还是听到了，是在抢先说自己去找野男人，误了时辰。她也不上前，裹着裘巾，等他们讲完。
胡老板听完后，点点头，便对红袖道：“来，伺候我休息吧，我有点累了。”语气不咸不淡，一如往常，似乎什么也没发生。
那手下一愣，想再说什么，却被胡老板轻轻抬起的手止住了。其实不单他惊诧，就连红袖也有些不解，这个臃肿的商人远没有他外表看起来那么和善。她原以为会受到惩罚，但胡老板似乎并不打算追究。
这一晚跟其他服侍胡老板的夜晚一样。完事后，她一边替胡老板揉捏肩膀，一边唱曲儿，在轻柔的歌声中，胡老板很快就入睡了。红袖却一直睡不着，心里想着林公子现在是不是还坐在坡上，听着单调的掘土声，等待挖到……
突然，整个屋子一阵摇晃，房梁和床发出吱呀声响。胡老板在一瞬间就醒过来了，爆发出与肥胖身形不相称的敏捷，猛地窜到门口，跑了出去。红袖这才反应过来，披上衣裳，顺手拿起胡老板的袍子，也跑到了院子里。
夜很凉，石板路更是冷如冰，红袖的赤足不停地换着地方踩，眼睛却望向北边。这个山庄的所有仆人都在院子里，红袖找了找，却没发现那名护送自己回来的手下，还有几个护院也不见了。
“又是地震……”府邸里的人交头接耳，“这是这个月第二次地震了。奇怪啊，以前从没有地震过，怎么这么快就来了两次呢？”
而更多的仆人，则对着赤身**的胡老板窃窃私语，虽然听不到在说什么，但其中的嘲笑是能感觉到的。幸好红袖适时地走过来，递上袍子。胡老板面色阴沉地披上，也看着北边，眼中神色莫名。
北边……地震传来的方向，正是林公子挖土的地方。地震，林公子，这两者不会有什么关系吧？
地震属天灾，断无可能是人为，但第一次地震之后，林公子就在震中心挖着什么；现在又短时间内再来一次，依然是同样的位置……
红袖越想越惶然。
院子里的人等了很久，却不见再有余震，便各自回屋。红袖也跟着胡老板回到卧室，这一夜，她再没有睡着。
好容易熬到天亮，吃过早饭，胡老板便用轿子送她回醉仙楼。她左右四顾，发现府里人比昨晚又少了很多，心里略一回想，立即知道是少了哪些人——昨夜嘲笑胡老板的人全都不在了。而那名送自己来的手下和几个护院，也都一直没有出现。
她心事重重地坐轿回城。
轿夫们似乎担心余震，这一路脚程很快，红袖也不便再让他们停下。行到一处高坡时，红袖心里一动，忍不住掀开帘子，探头北望。这里正是她昨天赤足跋涉过的地方。一阵含着细沙的风吹过来。她眼睛有些迷住了，揉了揉，又转头，定睛看向昨天遇见林公子的那个土坡。
那里只剩一个方圆百丈的巨坑。