陈麻子的声音里充满了狠毒与得意，嘴角笑容森冷，哪里还有丝毫刚才的谄媚之色？
红袖和陈云川的一干手下都被这变故惊住了，只能淋着雨站在原地。
陈云川张了张嘴，雨水顺着脸颊流进口里，下意识地吞咽，道：“你知道自己在做什么吗？”
“我当然知道，”陈麻子贴在陈云川背后，右手握住刀柄，将刀横在陈云川脖子前，左手从另一边捏住刀背，慢慢收紧，“我在保住自己的命。找不到入口，你会杀了我，找到了，我更加没命。从一开始，你就没打算放过我，是吧？”
陈云川艰难地低头，看见脖子下的刀刃。豆大的雨点打在上面，碎成无数水花。他嘴角抽了抽，笑道：“我劝你，手最好稳当一点，不然，哪怕划破了一点皮，你都要……”
话未说完，陈麻子手臂上肌肉紧绷，腰刀跟着收拢。刀刃切进陈云川的脖子，尽管只有毫厘之距，但殷红的血液还是顺着刀刃流下，又被雨水稀释，落到地上时已经成了淡淡的胭脂色。
“不好意思，”陈麻子舔了舔嘴唇，笑道，“我的手有时候就是不稳。”
小看这人了！陈云川暗想，他打听陈麻子的消息时，得知此人贪财如命，坏事做绝，本来还抱有戒备，但见到陈麻子胆怯谄媚的嘴脸后，便以为此人也不过是个市井无赖，便没留心眼。他又想起打听来的消息，不禁懊恼——连亲娘都敢烹食的人，又有什么做不出来呢？
“你想怎样？”陈云川道，同时伸出右手，在陈麻子视线的死角里，悄悄摆了摆。
陈麻子道：“让你的人都回船上，你跟我一起进去。”
“你还是要好好想一下，你现在威胁的是圣上御前钦点的当朝状元……”陈云川的手指摆了摆，指向红袖所在的方向，嘴里依旧笑吟吟道，“就算你挟我进了这道门，拿了宝贝，又能怎么样呢？这里有几十个人都看见了，除非你杀了我之后，把他们都杀了，否则你的缉拿令会贴满整个天下——有命拿钱，可没命花啊。”
陈麻子握着的刀紧了紧，带着陈云川转过身，看向天空之城裂开的那道莹白通道。“那也比我死在你手里要好。”他眯起眼睛，眼神里透着狂热，道，“而且，我要进去搞清楚一些事情，如果我猜得是对的，嘿嘿，别说是你，就算皇帝要杀我，我也不怕。”
“这倒是奇怪得很，”陈云川敷衍道，“难道里面有免死金——”说到这里，他垂在腰间的手轻轻一划，身后官兵留意到了他的动作，此时一个健步上前，刀鞘抽出的声音在雨幕中格外明显。
陈麻子一惊，以为官兵要冲过来抢人，挟着陈云川转过身，却发现那官兵的刀架在了红袖脖子上。
红袖脸色煞白，在雨中瑟瑟发抖。
陈麻子脸色一变，但立刻恢复漠然，道：“你这是干什么？”
但陈云川已经捕捉到了他那瞬间的变化，笑道，“很明显呀——你放了我，否则，他们就会杀了红袖姐姐。”
“哦，这样啊，那你让他们动手吧。”
尽管这句话他是用无所谓的语气说出口的，但陈云川混迹京城，最擅揣摩人心，心下更是笃定，道：“也好，有人陪我走黄泉，也不寂寞。”抬起头，对那官兵朗声道，“动手吧——”
官兵咬牙，提刀就要往下砍。
陈麻子吞了口唾沫，初时尚且镇定，但见到寒光劈向红袖，脱口道：“慢着！”
这二字一出口，陈云川心中已定，暗暗松了口气，道：“那你放了我，我放了她，公平吧？”
陈麻子看着雨中的红袖，她的脸像是被雨水浸泡过，泛着白。他的眼神里有些责备，有些关切，还有难以分辨的情愫。直到陈云川再问了一遍，他才收回目光，喷出一口气，道：“然后你就杀了我们？那可不行！”
情况一下子僵持住了。
雨声渐弱，天色也已向晚。雾气被驱散了许多，能看得到不远处的河流，雨滴在水面上，砸出一圈圈涟漪。哗哗的水声透过雨幕，传向四周。
陈云川正在心里盘算着，突然一愣——水声？
他侧过头，看向河面。只见淡淡的雾气在雨中萦绕，一艘画舫从中穿出，驶向河岸。暮色深沉，画舫中却并无灯火，只在船头站了一人，身影模糊。画舫行至河畔，那人抛下粗绳连接的铁锚，再行几丈，船只就停在了岸边。
红袖视力不好，但看着画舫越来越近，记忆里某个场景开始苏醒。她甚至忘了脖子上架着的刀，向前走了一步。那官兵一愣，看了眼陈云川，连忙提刀跟上。红袖睁大眼睛，在小雨、夜幕和雾气中，那艘画舫逐渐清晰。
她开始呼吸急促——
她上一次见到这艘画舫，是十三岁时。那天，她坐在夕阳下的河边，失足落水，被林公子救上画舫。那是她第一次遇见林公子，漫长的羁绊由此展开。那时候，她懵懂而快乐，浑然不知悲惨的命运已经在门外踟蹰，即将推门而入。
画舫上的人跳到岸边，涉草而来。
他的身影近了，越发熟悉。五年过去了，不，十年多了，他的样子没有丝毫变化，跟红袖第一次在河边遇见他时一模一样。
红袖眯起眼睛，陈麻子也看过去，有些疑惑，又有点惊喜。
“你是谁？”几个官兵见到林公子走过来，抽刀在侧，戒备地问道：“你是他们的帮手？”
林公子停下，看了眼陈麻子，摇头道：“我不认识他。”又看向红袖，眼睛眯了眯，似在辨认。“这位姑娘倒是有过一面之缘。”
红袖与他双眼对视，有些茫然——若他失忆或者不认旧情，应该说并未见过；若他还记得承诺，就知道他们绝不止见过一次，何来“一面之缘”一说？
官兵道：“那你快滚！这里不是你待的地方。”
林公子道：“这里恰是我该来的地方，”顿了顿，又道，“我的家在那边。”
所有人都愣住了，连陈云川也疑惑地看过来，因为林公子所指的地方，正是天空之城。
林公子又道：“你们在这里，拿着刀，互相威胁，我不知道是为了什么。但为了什么都不重要，你们迟早会明白，一切都没有意义，因为时间会掩埋一切。”
众官兵互相看看，然后一齐看向林公子，都像是看个怪物一样。
“你们不会理解我说的话，你们也继续你们的行为吧。”说着，林公子看了眼红袖，眼神悲悯，似乎默默叹息，“如果这是你们的命运，我不能干涉。现在，你们只要让我过去。”
官兵被他莫名平静的话语震慑住了，下意识挪开身子。林公子从中穿过。
倒是陈云川最先反应过来，喝道：“你们是傻子啊，快给我拦住！”话未说完，突然感觉那柄一直横在自己脖子上的腰刀已经离开。他转身一看，发现陈麻子一脸狂热，脸皮都因激动而颤抖起来，持刀扑向了走过来的林公子。
“你终于来了！”陈麻子怪叫道，要去揪林公子的衣服，“它所有的秘密你都——”
林公子脚步灵敏，错身躲开。
陈云川摸了摸脖子间的血痕，见到手上殷红色泽，眼角抽搐，蓦地狂吼：“都给我抓住，一个都不能放过！”
大雨骤剧，倾盆而下！
官兵舍了红袖，持刀去捉林公子，但林公子动作迅捷，每次都能灵巧地躲开；陈麻子状若癫狂，挥刀劈砍，一时无人能近身。
场面混乱不堪。
红袖独自站在雨中，没人留意她。她看着这群男人们在岸边泥地里撕打，雨水翻飞，嘶吼传来，在她眼中，一切突然都变得很缓慢——男人们的刀一寸寸地砍下去，他们的嘴慢慢张开，吼声如同刚刚成形的雏鸟一样从口里振翅飞出，泥水也在一颗一颗地在空气中划过。
为什么最终，都是用打打杀杀的方法来解决呢？红袖惶然，后退几步，直到脚下踩到柔软的淤泥，原来是到了河边。她身后就是林公子停靠的画舫，她呆呆地看着前方的混战，有些不知所措。
如果不是天空之城突然震动了一下，恐怕这群人真的要打个你死我活。
随着一阵所有人都能感觉得到的震动，一直静静地散发莹白光芒的通道突然关闭，加上火把早已被雨水淋湿，黑暗一下子笼罩过来。
林公子似乎预料到了什么，道了一声：“不要！”便连忙冲向天空之城，但还未靠近，就被陈麻子拦腰抱住，一个翻滚摔倒在地。林公子还未爬起，地上再一晃动，却是天空之城拔地而起，腾空数丈，随后沿着旁边的河流向下飘过去。
红袖还没反应过来，只隐约见到头顶一个巨大阴影掠过，呼啸声响起，向南而去。
“抓住他！”陈云川大喊，却因为见到了林公子向着河边画舫跑过去，便大声喝道。
红袖只见到一道黑影掠过，跳上了画舫，正是林公子。但画舫被铁锚拖住，他去解锚绳，不知是因为粗绳系紧了，还是雨水打滑，一时很难解开。
红袖有些愣住，因为林公子在路过她时，扭头看了她一眼，身形稍微放缓，说道：“快走吧，这里危险。”
这七个字，穿透雨幕，像是蹦跳的玻璃珠。一颗一颗跳进她的耳朵里，落进胸膛，又在她心里彼此碰撞，叮叮砰砰作响。
这时，身后传来纷杂的脚步声，以及此起彼伏的呼喝——是陈云川手下的官差们追过来了。
她深深吸气，迈开步子，却并不是往岸边方向逃去，而是从地上捡起一柄腰刀，也奔到了画舫旁边。她右手被砸伤，还未恢复，但此时两手握住腰刀刀柄，使劲来回割着水面露出的粗绳。每割一下，右手都要传来钻心的疼，但她咬紧牙齿，忍着剧痛，努力使得刀刃切开被油浸过的绳子。
画舫上的林公子附身下望，看见红袖奋力割绳的样子，以及强忍着痛楚的表情，也愣住了。
官兵们在逼近。
林公子纵身跃下，从红袖身侧握住刀柄，使劲压着刀身，一拉一锯，粗绳立马被切开。画舫震动一下，在水流的挟裹之下缓缓向下游漂去。
林公子连忙攀上船沿，一个翻身跳上了画舫。
红袖喘着气，站在原地。她身后，十几个张牙舞爪的官差已经赶到，比黑夜更黑的阴影笼罩了她，但她看着眼前的画舫缓缓向前移动，与自己错开，终于松了口气。
官兵扑了过来，他们手里提着腰刀，一个个跌跌撞撞，刀光森寒而纷乱。
一个官兵被撞了一下，手里的刀从侧面劈过，在红袖脸上划了一道。
血流如注，被雨水冲刷。满面血雨之下，红袖却如释重负，仿佛一切都不复存在，只有眼前的画舫缓缓离开，载着林公子去追寻他的天空之城。
然而，画舫移动，现在只有船尾还在她身前，一只手却从船尾处伸了出来。即使在雨夜里，她也看得到这只手臂的精瘦和苍白。它属于林公子。红袖下意识伸出左手，握住了林公子的手。林公子虽然瘦，手臂却坚定而有力，将红袖拉起。
在乱舞群魔般的官兵们即将淹没红袖的前一刻，她与林公子握在一起，身体离地，衣衫在雨中划过一道弧线，落到了画舫栏杆边。
画舫趁水南下，追逐着不远处飘动的天空之城。
陈云川本来也率领官兵水手上了大船，向他们追来。但他们人多，等全部上船开动，就耽误了不少时间；再加上大船吃水重，顺水漂流时远不如画舫轻盈，很快就被落在了身后。
“方才，多谢姑娘相助。”林公子点燃了画舫里的灯，一边在红袖脸上抹药，一边道谢，“伤口止住了血，没有大碍，但可能要留疤了。”
也不知道他涂的是什么药，脸上格外清凉，甚至感觉不到痛意。至于留疤，她早已不在乎了，这几年岁月如刀，早就摧残了曾经的容颜。
她在意的是，林公子说这话的时候脸上的关切之意。她曾经一度心寒，以为林公子故作陌生，然而此时他的关切无法作假，他额角甚至沁出了细细的汗珠。
红袖掏出手帕，想擦拭他的汗珠，但又觉得过于暧昧，便只递了过去，道：“你擦下汗吧。”
林公子接过手帕，见上面绣着暮晚山水图，笑了笑，道：“真是好看，是姑娘自己绣的吗？”
红袖点头：“很早以前绣的，前一阵子，也靠给人绣画刺字过活。”
“那以后……”林公子低头，看着红袖被纱布包裹的右手——因刚才用力割绳，右手伤口已经破裂，血迹隐隐透出。
红袖察觉到他的目光，把右手放在身后，笑了笑道：“总是有办法的。”
雨水打着河面，刚开始还噼里啪啦，后来就慢慢变成了细密的沙沙声。天空之城在画舫前方移动，速度变慢，呼啸声也减弱。除此之外，天地声息全无，四野格外幽寂。
“对了，”红袖犹豫一下，说出了心里积压多年的疑惑，“你这么多年一直追着天空之城，是为了什么呢？也是跟他们一样为了宝藏吗？”
“这艘——”林公子及时住嘴，似乎在斟酌措辞，“就是你们说的天空之城里，并没有宝贝。一切都是你们臆想出来的。”
“那你为什么……”
林公子撩开船帘，看了眼安静飘动的天空之城，眼神有些恍惚，似乎陷入了某种追忆。过了会儿，他才道：“因为我想回家，只有进了天空之城，才能带我回去。”
红袖想起，很多年前，她在城南草坡遇见林公子，他也是这么说的。原来，这么多年来，他一直在追寻天空之城，辗转多年，却始终不得归途。她原本以为自己的人生凄凉艰辛，但其实，林公子也一直苦苦奔波，受了多少磨难只有他自己清楚。他们是同一条坎坷路途上的两个行人，在路的两旁默默前行，只有在路途转折的地方才偶尔相见，又匆匆离别。
这一瞬间，她对他的怨恨像大风吹沙一样消失了。
但她又想起林公子曾说过要带她一起走。如果那一晚他真的来了，即使路途艰难，但也是并肩而行，并不孤单。眼下，天空之城近在咫尺，要是林公子能够进去，回到家乡，会按照之前的诺言带自己走吗？
她想要问，脑子里又划过小五在院子里弯腰捶打衣服的身影，许多话便又吞回肚子里了。
今时，已经不比往昔。那时候她容色倾城，才艺绝佳，虽身陷青楼，也是万人追捧。但现在，时光如砂，磨掉了一切，长时间的弯腰刺绣使得她脊背佝偻，眼睛视物时也泛着昏黄，油灯的昏烟更在她脸上熏出泛黄的痕迹。她比同样年纪的女孩更显老态。更重要的是，她还有小五，她不能丢下小五，也没人愿意接纳一个容颜老去身子积弱的女人和她多病缠身的儿子。
林公子见红袖欲言又止，正要开口询问，这时，画舫前方的天空之城突然停下，只在空中静静旋转。
“终于！”林公子还没来及得擦汗，把手帕塞进怀里，起身站在画舫船头，仰头看着越来越近的天空之城，脸上布满欣喜，“终于可以回家了。”
等画舫到了天空之城正下方，他把船舱里的另一根铁锚抛下，稳住船身，然后从怀里又掏出一个银白色的金属小球。
只见他的手指在上面划动，每划一道，小球就嗡一声，头顶的天空之城也震动一下。未几，天空之城底部裂开一个圆形孔洞，洞中射出橙黄色的光柱，笼罩整个画舫。
这情形，跟红袖夜逃时，拱桥上降下的光柱一模一样！
红袖看着光柱，泪水滑落。
在光柱之中，林公子转过身，对红袖道：“我要回家了，姑娘珍重。”他张开双臂，双脚离地而起，他身上被雨水浸透的衣袖竟也不垂下，而是向上飘起，仿佛有无形的丝线在拉扯。衣服上滴落的雨珠也缓缓上升。
就此别过。
红袖跌坐船舱，在心里默念。
就在这时，一直被阴影笼罩的船侧角落里跳出一道人影，向上跃起抓住了林公子的脚。
“陈麻子，”红袖惊道，“你做什么！”
陈麻子抓紧林公子的脚踝，身体也被带起，但上升的速度一下子减慢了许多。“红袖，对不起你了……”他说着，仰着头，看见头顶的林公子，语气又变得阴森，“想走？没门！”
林公子连忙用脚踹，正中陈麻子脸颊，但陈麻子即使被踹得满脸泥土，也死不松手。
“我要去的地方，跟你们这里不是一个世界。”林公子仰头看了一眼头顶的天空之城，见它的旋转已经开始变慢，而自己上升速度被陈麻子死死拖住，急道，“你放开！”
“不！”陈麻子大喊，“我知道你要去哪里，带我走！”不知是被踹得疼，还是脑袋晃得发昏，他的喊声里掺杂着哭泣，“求求你，我要去改变一件事情！阿娘啊，我没有吃你！”
这么僵持着，等他们升到一丈高时，天空之城突然停止旋转，静静地飘在空中。林公子面露绝望，低下头看，看到红袖，大声道：“红袖姑娘，快！跳船躲开！”
话音未落，光柱湮灭，林公子和陈麻子掉下来，摔在画舫甲板上。随即，天空之城也像是失去了支撑，直直落下。
巨大的阴影笼罩，呼啸声震耳欲聋。
后来红袖回忆起这一幕，只记得林公子扑过来，拉了她一把，然后带着她跳下画舫落入水中。随后的记忆就只剩下晃动的水面、涌入口腔的冰凉河水，以及身体下意识的挣扎。
在最后的画面里，她看到河里亮起了光。这圈光晕像是某个深渊的入口，天空之城、林公子和被砸散的画舫残骸都沉入了这个深渊中。
红袖醒过来时，躺在岸边，咳出了好几口河水。她身边坐着陈麻子，正失魂落魄地看着河面，脸上一丝生气也没有。
红袖回忆刚才发生的事情，挣扎着坐起来，问道：“林公子呢？”
“走了……”陈麻子喃喃道，“都不见了……”
“他进到天空之城里面了吗？”
陈麻子摇头，道：“没有……天空之城和画舫先沉进河里，他也追过去了，但他没有进去。”
“掉进去了吗？”红袖一惊，看向冰冷漆黑的河面，急道，“能捞起来吗？”
陈麻子转头看着她，目光有些迷惘，道：“他们是从河里消失了，但不是沉在河里面，他们去了……另一个世界……”
“什么另一个世界？”
但陈麻子已经站起了身，似乎自言自语，道：“但一定会再出现的！嗯嗯，一定会！”他这样说了几遍，脸上的迷惘已经消失，取而代之的是坚定和狂热。他握紧拳头，转身离开，但走了几步又回过身，定定地看着红袖。
“我得罪了那个状元，不能继续待在这里了，其实我一直……”陈麻子犹豫了一下，干瘦的脸上露出苦笑，“那我就走了，你要好好照顾自己。”说完，毅然转身，消失在河边的密林里。
“就此别过。”
红袖看着他的背影消失，在心里默念。
她就这么站了一会儿，突然觉得有些荒诞，自己都笑了——一天之间，两个跟她在漫长岁月里恩怨纠缠的人竟都告别而去。他们都有不得不走的理由，只有自己，站在原地，不知何去何从。
哦，还有小五。
想到小五，红袖回过神来，沿着河流向下游走去。天亮后，她遇到了一艘南下的渔船，她便央求船家捎上自己。渔船顺水的速度很快，但船家偶尔停下打鱼，还是花了两天时间才回到小城。到时已是半夜，红袖谢过船家，从码头向家走去。
走到家门口，她去推门，却发现门是虚掩的，一推就开。她心里掠过一丝不详，将门推开，走进院子里。
站在院子中间的，是一个年轻人。
“红袖姐姐才回来啊，”华服的青年露出森白牙齿，笑吟吟道，“我可等你好久了呢。”