“现在这个局面，有些熟悉啊。”陈云川拍了拍脑袋，有些夸张地笑道，“噢，我想起来了！几年前，在那条河边，我们也是这样对峙的。不过那时候，你——”他指着陈麻子，“你抓着我，我的手下抓着她。现在，换了个边儿，她在我手里，你又抓住了我的人。”
树林大火已经逼近，他们脸上都能感觉得到热浪袭来。四个人的影子在地上晃来晃去。
陈麻子看着陈云川，以及他手里的红袖，扯动嘴角，但什么都没说出口。
“我建议，就别愣在这里了吧……”陈云川斜眼瞟了下火势，舔着嘴唇，“火就要烧过来了，难道我们要一直保持这个姿势，直到成为四堆灰？”
陈麻子咧嘴道：“所以你得赶紧走啊，留在这里做什么呢？”
“你们一个个为了这个天空之城命都不要了，我想看看为什么。”
“我们的命，加起来也比不上侍郎大人的命值钱啊。”
“那倒是。不过，我这人吧，向来知道‘富贵险中求’这个道理，你们这么拼命，要说这里面没有宝贝，我是无论如何都不信的。”陈云川打量对面两人，笑嘻嘻道，“况且，我是工部侍郎，这天空之城照道理也归我工部管理，需得记录在册，详加研究。所以——对不住了各位，职责所在，恕我无法置身事外。”
陈麻子收敛笑容，道：“那你就死在这里吧！”
“我死了不打紧，这里还有一位，可得陪葬。”
陈麻子看着红袖，眼角微微抽搐。
“就别再装了，”陈云川道，“几年前，为了她，你就放弃了进天空之城的机会。现在局面这么危急，我们不要再浪费时间了。你把你手里的人给我，我不伤害她，等我进去之后，把她丢出来。你们往外跑，还有机会逃出去。”
然而，陈麻子却缓慢而坚定地摇了摇头。
“我想过带你走，”他说，虽然眼睛看着陈云川，但显然是对红袖说的，“只要回到了过去，我就能拯救我自己。你应该听说过，我阿娘，被我吃到肚子里面去了。所以我睡不着，一睡着就会做噩梦，梦到自己瞎着眼睛，又从锅里捞……我会在梦里吐出来。我吃不下任何肉类，一吃，就得呕，有一次差点把肠子也扯出来了。只有苏州药房的药丸才能吃进肚子里，我知道它的材料是什么，但除了他们，没人能做出来那种味道……那种，阿娘的味道……我过得不是人的生活，也享受不到人的温情。我只有回到过去，才能改变着一切，所以……”他的声音变涩，似乎说不出话来。最后，他张了张嘴，以口型无声地说了三个字。
对不起。
陈云川冷笑道：“那好吧……原来到最后，还是需要我亲自动手！”
说到最后一个字，他倒转匕首，转而向下，捅进红袖的肚子。
匕首拔出，血光一闪。
林公子呆了呆，随即挣扎起来，捆在手上的绳子一下被挣开。陈麻子似乎没反应过来，手没抓住，任林公子向红袖奔去。陈云川狞笑着把红袖向前一推，自己来抓林公子。
林公子抱住红袖，见她小腹受创，鲜血正汨汨流出。他神色焦急，转头看了下飞船的圆形门。
陈云川正要用匕首顶在林公子后心，一个身影朝他扑过来，却是目呲欲裂的陈麻子。陈麻子抓住他拿匕首的手腕，另一只手死死钳住陈云川的脖子。两人扭打在一起。
火势蔓延而来，席卷整个树林。每棵树都变成了熊熊燃烧的火把。热浪包裹住了红袖，她有些呼吸困难——或者说，她吸进来的每口气，似乎都顺着小腹的伤口，随着血液一起流了出去。
她一睁眼，就看到了林公子的脸。
“你怎么样？”林公子的语气很惶急，“你伤得很重……不过没事的，我这就把你带过去！只要回去了，就有办法！”
红袖感觉自己被一双手抱起，离开地面，斜斜地向着飞船的底部中心而去。她的视野像晃动的海面，模糊不清，只有林公子的脸一直分毫不移地处在中间。
红袖眯着眼睛，露出一抹苍白的笑容。
两人撕打了一会儿，陈麻子瞅准机会，夺过匕首，就要刺下，却被陈云川以手格住。他反肘砸下，陈云川一个趔趄，摔下飞船。
火焰如同环伺在侧的野兽，等待多时，见陈云川掉落，顿时扑上来，将他吞没。
陈麻子扭头回看，林公子已经抱着红袖跑近了飞船底部圆心，咬咬牙，拔腿追去。
林公子喊出了一连串数字，飞船底部正中裂出六道弧形，依此移开，形成一个丈许口径的圆形洞口。那道反重力光束曾经就是从此射出，却错误地将老和尚带了上去。
现在飞船倾斜，洞口朝向夜幕，透出幽光。
“坚持住！”林公子咬牙，然后抱着红袖跳进洞口，向下滑去。
红袖勉强睁开眼睛，只见周围一片银白，亮着许多灯。这些灯光在她身侧掠过，划出流离光影，如同身处通往另一个时空的隧道。
好在这条隧道并不长，滑至一道门前，拉开，再降下去，便是操作室了。里面狼藉一片，还有杂乱划痕，显然是之前胡府护院和老和尚争斗时留下的。
“再忍一下，”林公子小心地把红袖放到角落，扑到操作台，手指在空气中连续点动。操作台的探头捕捉到了他的手势，一些光影开始出现，周围嗡嗡震动，“我们马上就要回去了，你的伤能够治好！”
“不，”身后传来的，却是陈麻子的声音，“不能去什么未来！”
林公子转头，见陈麻子提着匕首，一步步爬下来，寒声道：“带我回到过去！回到我阿娘死的那一天，阻止她！让一切都没有发生！”
林公子看看他，又看了看委顿在地、脸色惨白的红袖，急道：“红袖受了伤，要送去抢救，你要是再干扰，就迟了！”
陈麻子的脸剧烈抖动，撇过头，不去看红袖，颤声道：“别废话了！”他持着匕首，以寒刃指着林公子，逐步逼近，“要是你去未来，谁不知道还会不会回来？先带我回去！”
林公子咬了咬牙，转身继续操作，输入了试验指定飞船落回的日期。陈麻子看不懂他的操作，但凭直觉也知道他没有听自己的话，便啊呀呀叫着，持着匕首扑来。
林公子正要按下启动键，却被打断，脚步一错，与陈麻子扭打到一起。他的身体被机械强化过，灵活许多，但陈麻子多年积怨爆发，如狂如癫，瘦小的身体里爆发了令人难以置信的力量。好几次他都被林公子制住，但都凭借惊人的爆发力给挣开了。
这时，一股热浪涌进来，伴随着的，还有疯狂的惨叫。
是浑身衣衫着火的陈云川。
他一路从通道口滚下来，犹如火球坠落。此时火势已经小了，只有衣裤上冒着火花，但他满脸灼烧，痛苦中掺杂着疯狂。
这副面目，不消别人说，他已经知道自己前程尽毁。
“一起死吧！”他怒吼一声，向林公子二人扑过去。
混乱中，操作台上光影变幻，飞船动了起来。操作室的空间开始摇动，几个人站立不稳，摔到一起。陈云川身上的火被压灭，但他脸上焦黑狰狞之色不改。
“要启航了！”林公子脸色一喜，“红袖，你坚持住……”
然而，飞船倒转，又掉落在地，在外面燃烧的树林里砸出一大丛火花。
飞船内，几个人在墙壁上撞来撞去，红袖也滑到了操作台旁。这时，她一直苍白的脸色突然泛起了红晕，在飞船颠倒、她滑向另一个方向之前，一把抓住了操作台边的一个铁质手柄，被吊在了空中。
此时，房间几乎翻转了一个直角，原本的地面变成了墙壁，操作台也因此成了高点。红袖抓着手柄，悬挂在墙壁上，陈云川则抓着她的脚。他们身下，操作间的门成了坠向飞船的洞口。低头就可以看到，门洞通道的尽头有火焰跃跃欲进。
林公子和陈麻子攀在门壁边缘，身子悬在门外，不让自己落下去——一旦落下，就是葬身火海的结局。
“红袖，”林公子焦急喊道，“飞船手势识别失灵了，要按下物理键——就是，按下你头顶红色的按钮，我们就能去未来了，还来得及给你救治！”
陈麻子嘶声叫道：“别啊，要回到过去！”他一手攀着，一手握着匕首，刃尖颤抖，“谁要去别的地方，我就杀了谁！”林公子一个不察，被他扎中后心，传来金属交击之声，林公子闷哼一声，险些掉下去。
陈云川抓紧红袖的脚，嘴里胡言乱语，不知道是呻吟还是怪笑，道：“嘿……一起死，一起死……”
红袖吃力地抓着手柄，手腕似要脱落，咬牙坚持着。底下纷乱的声音传来。她低下头，看着三个拼命挣扎的男人，又抬头，看着头顶闪烁着红光的按钮。
原来，现在决定命运走向的机会，在自己手里啊。
她心里恍惚叹道。
自己才是主角啊……
在她惨淡的一生里，能有这样感慨的时刻几乎没有。然而，到了生命的最后一刻，在颠倒的飞船里，命运将这稍纵即逝的抉择放到了她手里。
她身上的血汨汨流下，落到了身下的陈云川脸上。陈云川抹了一手血，连带着脸上的焦皮也撕了下来，惨呼不已。
“你，”红袖手腕已经发酸，随时会掉下去，但还是低下头看着陈云川，“你知道南莺的真名叫什么吗？”
陈云川正呻吟喘气，听到这久远的名字，浑身一震。他抬起焦黑冒烟的头，睁开眼睛，在模糊的视野里，看到了红袖冷冽的脸。
他摇了摇头。
“南莺有打算过告诉你吗？”
他继续摇头。
红袖道：“那你安心吧——她也根本没有真正爱过你，如果全心全意，她会说出自己的名字。她只是相信你，相信你会带她走，但你失信了。”说完，她猛地蹬腿，抽出一只脚，重重地踩在陈云川脑袋上。
陈云川被蹬开，手脚挥舞，笔直落下去。但奇怪的是，这么长的通道，整个下落的过程中，他都没有发出一丝惊叫。他像是被烧焦的木头，沉默着，又重新落到了飞船下的火焰中。
陈麻子对陈云川的死毫不关心，似乎没有发生一样。他举着匕首架在林公子后脖子旁，道：“就算你的五脏换成了铁块，脖子总是血肉吧……快起来，把飞船开回过去！”
林公子此前被扎中后心，显然也受伤不浅。此时，他呻吟了一声，尽管他被匕首被胁迫着，却不顾危险兀自叫道：“快啊，按下去！”
没有陈云川的纠缠，红袖稍微轻松一点，但伤口不断流出的血液不断带走她的力气。她抬头，红色按钮闪着光，在她视野里缈远如星辰。
“按啊！”林公子大喊，声音里透着虚弱。
陈麻子提起匕首，又在林公子背上扎了一刀，道：“不准按！”
林公子还想抬头再喊，但身子一阵颤抖，喊声便被摇散成了呻吟。
红袖看着下方，看着林公子痛苦的脸，看着陈麻子癫狂的脸，突然一咬牙，手臂用力，身子一下子向上，去够按钮。
她的手指碰到了按钮，再一使力，按了下去。
“不要啊！”陈麻子叫道，提起匕首，扎向林公子后脖子。
“不要啊！”林公子抬头，却是向上方大喊。
在他头顶，按下按钮后的红袖凄然一笑，放开了手柄。她笔直地落下来，在陈麻子挥舞着匕首即将扎下去时，一把勒住了陈麻子的脖子，紧紧抱住。她身体的巨大坠势让陈麻子用来攀住门沿的另一只手吃不住劲，两人一起向门外的通道落去。
林公子使尽全力，回过头，却只来得及看到红袖与他错身而过。
这一刻似乎发生得极快，他空出一只手，还没来得及伸出去，红袖就已经向下坠落；这一刻又似乎过得极慢，慢得他能看到错身的时候，红袖那带着哀婉与释然的脸，她嘴角凝聚着憔悴与淡淡的喜悦。她身下是十几丈长的垂直通道，以及通道口蔓延进来的火。白色和黄色的光在她脸上交织着，变幻着，光影交叠，她的模样每一刻都在变化。二十七岁，十三岁，二十二岁，十七岁……那些在时空河流里错位相遇的年纪，被苦难岁月雕琢打磨过的容颜，一一在林公子面前呈现，如同一层层绽开的花瓣。
这一生，她不断地与他错过，每一次短暂的相遇过后，时间的乱流都将他们冲散。而今，他们终于站在了时空的同一层阶梯上，不再错过，命运却又让她坠落。
地面焰光席卷，如同火兽张嘴，伸出了舌头，等着红袖和陈麻子的落地。
红袖耳边风声簌簌，她仰着头。头顶的林公子被定格在一片白光中。
林公子脑中突现灵光——反重力光束！
只要投射出反重力光束，红袖就会被牵引着上升，不会落入火中。
他咬牙爬上门槛，攀着各个仪器，向操作台爬去。然而，飞船一震，一道光晕涌现——飞船即将进行跨度数千年的时间跃迁。
不要！他心里焦急地喊道，再爬几步，去按反重力光束的物理启动键。但按了下去，飞船毫无反应，他又多按了好几下，心里渐至绝望。咬着牙，他返身扑向门口，向着门外通道落去。
光晕凝聚，不可直视，继而收缩成光粒，再度展开，如涛如海。林公子还没有落到门口，就被淹没在了万丈光芒里。
尾声
星海闪烁，宇宙沉默。
历经艰险的飞船停在了港口泊位上。光晕散开后，他的眼睛逐渐适应，看清了周围的环境。这是实验规定的返程地点和时间，飞船外站满了等着试验结果的人。联盟和各个独立星球的媒体，都长大了嘴巴。谁也没想到，时间穿越真的能够成功，飞船如期返回。
他看着四周，有些茫然——似乎，一切都没有改变。
他纠缠于数千年前的故事中，改变了红袖、陈麻子、陈云川以及许多人的命运。然而，到了时间长河的下游，一切似乎都被修正过来了。那些历历在目的往事，突然变得恍惚，宛如水花，一闪乍灭。
或许，时间自身就有修复一切的力量吧。因果链高悬于命运之上，无论人类怎么扰动，它依然环环相扣，一步不停地推动着历史前进。
又或者，他经历的一切，早已注定。他们穿越时空这件事情，本身就是时空所写的剧本里的桥段，根本无法影响结局。
……
真相到底如何，他也捉摸不透。浑浑噩噩中，他被送去治疗，连脸上的烙疤也被除去了。随后，他进行了漫长的述职工作，一遍遍地应对调查员的询问。
而那些失散的同事，也在浩如烟海的典籍与史册中找到了蛛丝马迹。
他们失落在陌生的时代，无法返回，便遵守不干扰原则——现在看来，不干扰原则并没有意义，因为时间会修正所有的干扰——安静度过了各自的一生。有些人成了书生，有些人甘为贩夫走卒，还有一个爱看书的女组员嫁进了一户官宦之家。
由于损失惨重，联盟决定无限期终止第三次试验，唯一有能力进行穿越的飞船也被锁在了仓库里。当然，他们也进行过故障检测，这艘飞船受损严重，接近报废，就算能再勉强穿越时光，也会在落地的一瞬间散架。
至于他，在应接不暇的采访过后，终于安静下来了。
经过心理评估，他不再适合从事高精科研工作，便被分配了一个闲职。他每日发呆，但因这种传奇的经历也吸引了很多女孩。但她们都无法靠近他，尤其是他晚上站在楼顶看着起落的飞船以及头顶璀璨的星空的时候。
这样的生活持续了很久，直到有一天下午，他走向了实验室。
当晚，仓库里的飞船不翼而飞。
斜阳落在河里，晕开一片鹅黄。船只静悄悄驶过，碾出水痕，又在波浪中逐渐平复。
红袖坐在河岸边。她的裙子压在身下，被褐色污泥沾上了，污迹洇开，格外显眼。待会儿回去后，肯定要被张老二骂。但那是晚上的事情了，还很远。现在，她眼里只有黄昏下的河流，以及河面的画舫。
斜阳充斥天地，一切都像被凝固在了昏黄的氛围里。
河水倒映着斜阳，她看着河水，那团柔和的光便又到了她眼睛里，一副盈盈欲垂泪的模样。
“红袖姑娘，你为什么总是快要哭的样子呢？”
红袖一惊，抬起头，前方的画舫上一个人都没有。她转过身，看到背后不知什么时候站了一个身量修长的男子。
“你是……”红袖看得有些失神，反应过来，边站起身边撇撇嘴道：“你在后面怎么看得到我？”
“不止知道你的表情，我还知道你马上会落到水里。”男人上前一步，在红袖踩到松散的石子上即将向后摔倒时扶住了她。
红袖脸上烧红，抬头问道：“你到底是谁呀？”
“你不用知道我是谁，在你长大之前，我们不会再遇见。你只要知道，以后快快乐乐地成长就好了。那些悲剧的命运以后都不会在发生在你身上。”
这人可能是疯子吧，红袖心里嘀咕。天黑了，爹娘该着急了，她便转身往家里跑去。跑了一会儿，她心里一动，停下来回头看。
夕阳沉坠，四野幽暗下来。那个奇怪的男人还站在河边，站在最后一抹斜阳下，身上褐色长衣被河风吹得猎猎鼓动，身子却没有丝毫移动，仿佛会站成一棵树。
他转过头来，也看着她，眼睛里还残留着斜阳的光。太阳终于落山，黑暗从西边天空喷涌出来，淹没了世界。但他眼中的光却一直不灭。
——（完）