第二单元结束
034
亚历克斯亲王是前任国王乌尔里克一世同父同母的弟弟,也是玛格丽特和现任君主乌尔里克二世的亲叔叔。
利昂娜曾经见过他一次，也从父亲那里听说过不少这位亲王大人的事迹,视线不经意地移向他身下的轮椅。
乌尔里克一世还在世时，这位亲弟弟一直是他的左膀右臂，经常代替国王前往本土外的前线指挥作战。
他的膝盖就是那时候受的伤。虽然过去还能靠手杖行走，但随着年纪增大，无法完全治愈的旧伤让他不得不放下尊严。
“你是，拉塞尔的儿子？”
圆形的单片镜后，年老的亲王惊讶地眯起眼。
也许是年龄增长,他的面容比过去和蔼很多,表情和话语更是让人感到亲切。
“时间过的真快啊……转眼你都长这么大了。”他向利昂娜招手，“快过来，孩子,让我好好看看你。”
利昂娜顺从地走到他面前，在适当的距离停下，躬身行礼：“久疏问候，亲王大人。很高兴能看到您依旧康健。”
老亲王似乎更惊讶了：“你还记得我？”
“当然，那时我已经七岁了。”年轻人身姿挺拔地立在那儿,脸上却露出一个有些腼腆的笑,“您的鼓励我一直铭记在心。”
利昂娜自然忘不掉自己见这位老亲王时的样子，因为那也是她第一次装成兄长的样子出门。
兄长利昂的身体太弱了，即使出门也带着轮椅以便不时之需。
那是冬日,她装作虚弱的样子把自己包得严严实实，父亲果然没在第一时间发现问题,直到上了火车才发现自己的一双儿女给自己准备了一个多大的惊喜。
但那已经太迟了,怀特伯爵不得不带着男装的女儿来到目的地。
与羸弱的兄长不同，七岁时的利昂娜简直有用不完的精力。
为了不让更多外人知道两个孩子的胡闹,怀特伯爵严令她不许出门。就算到不得不见人的时候，她也必须坐在轮椅上装虚弱。
就是那一次，她见到了尚未踏入花甲之年的亚历克斯亲王。
当时他的表情可没现在这么和蔼亲切——后来利昂娜才知道，当时他的兄长、老国王乌尔里克一世正生着重病，亲王大人作为弟弟难免因此心烦意乱。
也是因此，在看到她“柔弱”地蜷缩在轮椅里时，这位戎马一生的老亲王对她的态度很不客气。
“不管多么困难，你都该试着用自己的双腿站起来。”
当时的亚历克斯亲王蹙着眉头t，将拄着的手杖敲得砰砰响：“不要总是缩在温暖的座椅里，那只会让你成为一个懦夫！”
尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。
谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。
曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。
大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。
“我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。”
“哎呀，利昂小时候居然这么凶？”
桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。”
公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。
“……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。也正是您的激励，我才能站在这里。”
坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。
“我是真的很喜欢你，孩子。对了，你今年多大了？”
“十八岁，亲王大人。”
“都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。”
“这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。”
黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。”
酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。
亚历克斯亲王是个老鳏。他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。
最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。
也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。
“你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！”
“他马上就要订婚了，却不知收敛，还跟那个有夫之妇搞在一起！”
说到激动处，轮椅上的亲王从怀里掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的丑闻都传到海峡对面了！帕鲁本大公甚至给我写了封亲笔信，询问联姻的事是否要再议！”
玛格丽特接过信件，一目十行地扫完后轻笑着把信纸重新装回信封。
“虚张声势而已，叔父可不要因此生气。”她把信封推回去，“帕鲁本大公国现在与卡里根、凯斯塔姆甚至罗兰都有领土矛盾，情况并不乐观。大公但凡想争取马黎的支持，至少不让马黎的态度偏向罗兰，就一定会把女儿嫁过来。”
老亲王长长舒出一口气，苦笑着摇头：“我也明白，我只是有些可怜那位小公主……听说她现在还不到十五岁，却要远嫁异国，独自面对那些乌七八糟的事……”
玛格丽特看着他愁苦的面容，知道他是想起自己早逝的女儿。
“这次联姻是大事，是不能由他任性。”玛格丽特轻摇着黑扇，笑道，“但陛下也不是不听劝的人。跟他说明其中的利害关系，相信他会理解的。”
“我也是这么想的。可我毕竟不是他最亲近的亲人，直接说教他不一定会听进去。”
年迈的亲王再次展露笑颜，低声道：“他从小就听你的话，你去劝劝他应该会有用。”
终于说到重点了。
利昂娜依然垂着眼眸坐在那里，耳朵却竖了起来。
“是吗？我以为他一直很讨厌我。”公主殿下的笑容没有丝毫变化，用聊家常般的语气说道，“虽然他没明说过，但我也感觉得到……我听说当年他就是嫌我管得太多，这才催我匆匆成婚的，不是吗？”
“这真是我听过最可恶的谣言！”
亚历克斯亲王高呼道：“这些年陛下一直思念着你！听说你决定不再为威瑞迪安公爵守孝，他都开心到不知如何是好！我这次来也是遵循他的吩咐，想要尽快接你回宫相聚……”
利昂娜听到这番说辞差点没绷住表情笑出来。
看来上周晚会上的骚动真的吓到那位了。
也许之前他还有所犹豫，但经过莱博党人这么一折腾，危机感反而让他下定了决心。
乌尔里克二世会因为权力把亲姐姐赶出王宫嫁人，但真遇到自己难以解决的麻烦，最先想到的盟友人选也是自己的姐姐。
这就是血脉的力量——以血缘为纽带的信任感从远古时期就深深刻在人类的血肉中。
“既然您都这么说了，我再拒绝就有点不通情理了。”
玛格丽特“啪”地一声合上折扇，朝自己的叔父微笑颔首：“我把这边的事处理完就跟您回去。”
***
最重要的事说完，三人只简单吃了顿饭便分开了。
老亲王坐着轮椅，被侍者推进卧房，利昂娜则是再次被公主扯着领子拎进屋中。
只是与他人想象的像香艳场景不同，被拽进屋的小弗鲁门先生直接被公主殿下扔到沙发上，动作跟扔手套也没太大区别。
利昂娜也顺势瘫进沙发，单手扯开过紧的领口。
“我们的行程要提前了。”玛格丽特说道，“但新科伦堡这边的事也不用太赶，十天左右收尾就行。”
利昂娜做出一个感谢的手势：“谢谢。”终于能睡两天好觉了
既然她人已经在这儿，便直接向公主汇报起最近的调查成果。
有关炼钢厂的事故调查已经基本做完。
与想象中的相差不大，洛金斯兄弟所说的全部属实。
事实上他们算是还好的。毕竟兄弟二人也有工作，至少能养活一家人。
其他几家失去的都是家中的主要劳动力，而工厂给予的抚恤金根本不够这些孤儿寡母支撑接下来的生活。
这是个残酷的时代，交不出房租便连贫民窟都住不起。
已经有两家人离开了原本生活的租屋，回了老家，两家人因为到工厂闹事被关进监狱。而最后一家，当利昂娜的人找上门时，那家人为了维持生计，已经把小女儿卖到暗娼馆……
纵然以前听说过类似的事件，但当真正在现实遇到，利昂娜还是高估了自己的理智。
仗着公主殿下的名号，她直接带着治安所突击检查了一条街。
但谁都知道，这样做除了发泄怒火其实什么都改变不了。
“我感觉……很无力。”
她坐在沙发上，看着自己的双手喃喃道：“那女孩的家人已经放弃她了，根本不愿意接她回去，连她自己都拒绝走出那条街……就像那位女教师一样，一旦被侵犯就走不出来了，再也无法理直气壮地走在阳光下……同样的事在反复上演，可我却什么都做不到……”
突然，一点冰冷质感的硬物抵住她的咽喉，止住她的话语。
“别在这里说丧气话，利昂娜。你的抱怨无法改变现实。”
黑色的扇骨拖着她的下颌向上扬，直到两道视线交汇到一起。
“你想改变的东西只有这一个吗？别忘了你是为了什么站到我面前，没有权力一切就都是空想。”玛格丽特微微向前俯身，“振作一点，我们的战争才刚刚开始呢……”
啪。
扇子的前端被人一把抓住。
玛格丽特擡眼，满意地看到那双烟灰色的眼中再次燃起斗志。
“这样才对，”她笑道，“这才是我的盟友。”