抵达
039
比试结束,结果却是两败俱伤。
利昂娜虽然赢了，但她在长官说出“结束”后依然出手的行为让利贝尔将军十分不满。
能力不是最重要的,服从才是作为士兵的第一要务.
以这个理由，利昂娜和豪斯曼上士这两个刺头在启航的第一天就被罚去擦甲板。
“征服号”虽然是第一艘蒸汽战舰，但很多地方还有上个时代的影子。
比如它依然配有风帆，部分船体，例如甲板还是在用木材——这些在新造的铁甲舰上已经被去掉了。
木制甲板是需要定期维护的。如果让其长时间暴晒在太阳下，木板会缩水，久而久之便会变形并出现很多缝隙。
因此,擦甲板这项工作差不多是水手们在海上的每日必修课。
利昂娜一开始以为这就跟拖地没什么区别,可当自己手里被塞入一块仿若海绵的多孔大石头时，精致的脸上第一次露出不知所措的表情。
她刚想问点什么，可送她工具的人已经步伐匆匆地走了。
再一转身,豪斯曼上士早就熟练地挽好裤腿，拿着跟自己手里一样的石头，准备跟随大部队站好。
“愣着干什么？快过来站好！”他瞪着眼睛，对利昂娜依然没什么好气，“别站在那里碍事！”
利昂娜观察了一下周围的人,有拿拖把的有拿水桶的,也有跟她一样拿石头的。
旁边另一队人已经率先刷起甲板，她看了会便明白其中的原理，没有再多说什么。
默默脱鞋挽裤腿,与拿石头的人一起趴下，用那块石头在湿乎乎的甲板上蹭。
“呵,看看你这腿,比拔了毛的鸡都干净。”豪斯曼上士即使输了也不遗余力地发出嘲讽，“你是娘们吗？”
利昂娜瞥了他一眼,继续用石头蹭甲板上的污渍：“据我所知，只有一种男人会关心其他男人的腿毛。”
“什么？”
“男同性恋。”[*1]
豪斯曼上士愣了愣，反应过来后直接站了起来：“你————”
“豪斯曼！你又在惹什么事！”
监督他们干活的伊登中校立刻朝他的方向指去：“给我趴下！”
“可这小子……”
“给我闭上你【哔——】的嘴干活！否则我现在就把你【哔——】扔到海里！趁着我们现在还没走多远，你【哔——】【哔——】自己游回马黎吧！”
海军多出暴躁老哥不是说笑。要想震住这些刺头，海军军官发起火来只会比这些大头兵更暴躁。
豪斯曼上士在上官的呵斥中重新趴下，只能把无尽的怒火发泄到甲板上。
监督刷甲板的中校溜达到他们面前，皱眉看了一会，突然道：“格莱德斯通。”
利昂娜反应了两秒才想起这是自己现在的姓氏，立t刻站起来：“到，长官。”
“你是今早没吃饭吗！”中校的嗓门陡然拔高，冲着她的耳朵吼道，“看看你擦的都是什么【哔——】东西？！看看你身边的豪斯曼！【哔——】得好好给我学学！”
说罢，他又转身扫视一圈所有人，用洪亮的嗓门吼道：“我可不管你们曾经是做什么的，家里有什么关系先祖是什么人！那些跟我一点关系都没有！”
“你们现在站在‘征服号’上就是‘征服号’的人！所有人都必须服从命令！敢违背军令的家伙我会把你们全都踹下去喂鲨鱼！都听清楚了吗？！”
“是！”
“你们还在喝奶吗？大声点！”
“是————！！”
中校满意了，擡手让众人继续刷甲板。
豪斯曼上士应完声就继续低头刷甲板，可这次他却感到一股存在感很强的视线落在自己身上。
擡头一看，立刻和自己最讨厌的人对上视线。
“你看什么看！”
他低声回吼了一句。
“学习你刷甲板。”利昂娜蹙眉看他擦过的甲板，再看看自己的，像是遇到一个世纪难题，“这不是没有区别吗？”
“哈？看来你不但是个娘娘腔，还是个瞎子。”豪斯曼上士刺了她一句，这才指出问题，“这里这里和这里，那么大一块你都没看到？”
金发的年轻人立刻露出恍然大悟的表情，立刻用海绵石用力蹭。
“我以为那是木头原本的花纹……”她自言自语道。
“你脑子没病吧？橡木上怎么会有那种颜色的污渍。”豪斯曼上士抓住每一个嘲讽这个小白脸的机会，“不过也是，你估计连地都没拖过吧！”
“嗯，地还是拖过的。”
利昂娜擡手抹了把汗，继续刷甲板：“以前犯了错，父亲会罚我拖地或者拔草……拖地比较容易，所以我一般都选拖地。”
豪斯曼上士“哎”了一声，带着惊讶看向年轻人的侧颜。
“我第一次听说有贵族会这么罚孩子，我以为都是什么关禁闭之类的……”他似是突然感兴趣起来，“你都做了什么？”
“那太多了……打坏收藏品，在家族的肖像画上涂鸦，浪费食物……”她平淡道，“类似这种吧。”
豪斯曼上士有些不敢置信，甚至重复了一遍：“浪费食物？”
“哦，那次父亲根本没给我选择的机会，让我足足拔了一下午的草。”像是想起什么，她不禁轻笑了一声，“‘如果不懂得尊重食物，就去亲身体验一下它们的来之不易’……他是这么说的。”
豪斯曼上士足足愣了好几秒，直到不远处的监工再次发出暴呵才重新低下头。
“……你父亲，听上去像个不错的家伙。”过了好久，他才闷闷道，“他叫什么名字？”
“无关紧要，他已经去世好几年了。”
已经退到甲板的边缘，利昂娜拎着海绵石站了起来，逆光里让人看不清她的表情。
前面的人已经用湿拖把擦了遍他们蹭过的地，而他们这些蹭甲板的也该去完成最后一道工序——用干抹布把甲板擦干。
这项工作利昂娜完成得很好。毕竟曾经是个精力旺盛的惹事精，她被罚拖地板的次数并不算少。
看着她娴熟拖地的背影，豪斯曼上士总算没再冷嘲热讽，只默默在旁边一起拖。
***
舰长室中的“比试”并没有外传，利昂娜和豪斯曼上士的体罚也只被记录为“私下斗殴”。
毕竟利昂娜是亲王大人安排在队伍里的一枚“暗棋”，如果暴露了真实实力就无法发挥出最大的效用了。
好在二十四艘军舰上分别塞了不少从没出过海的贵族子弟，利昂娜被塞到利贝尔将军身边也不算太显眼。
利贝尔将军一开始不太愿意。毕竟他的亲信他最清楚，那三人也是有脾气的。
别看去旧大陆的航程只有不到一周，要是关系没打好不知道会出什么意想不到的幺蛾子。
但结果却出乎他的意料，第一面就打到你死我活的两个年轻人，在一起刷了次甲板后居然相处得还不错。
对此利昂娜同样有些惊讶。但他人表示出善意，她没有理由拒绝。
更何况她并不讨厌这个傻大个。
经过两天的观察，她已经明白豪斯曼上士最开始对自己的恶意多半在她“空降兵”这个身份上。
这位野牛一样强壮的大个子对上船刷功绩的贵族是一视同仁的鄙视。
因为到处跟人瞪眼挑事，他在短短三天的航程里几乎没干别的，一直在做最低等级水手的杂活……但他自己还很乐在其中就是了。
“希望您不要介意……豪斯曼他也有自己的难处。”
她的室友之一，利贝尔将军的勤务兵说道：“他的父亲……以前是个优秀的木匠。但一次外出送货时被一个当街纵马的小少爷撞翻，伤了右手，之后生意便不好做了……”
“那人没给赔偿？”
“赔偿？他父亲连撞到他的人是谁都没看清，周围人也没见过，只知道那人穿得很不错，看起来像个贵族。”勤务兵干笑两声，“连肇事者都不知道，治安所的人就更不管了。毕竟对他们来说多一事不如少一事。”
利昂娜越听眉头蹙得越紧：“这是什么时候的事？我记得十几年前就出台了法案，城市街道和人群聚集处不允许骑马。”
勤务兵叹口气：“不是庞纳那种大城市……不过就算是在庞纳，治安所的人也不愿意管这样的纠纷。”
这是个很现实的问题。
尽管相关法律已经出台，但在执行方面依旧不尽如人意。
一方面是固有的旧观念束缚着人们，过去的教训让普通人更加胆小，即使知道也不敢尝试。
另一方面，拥有特权的人也在极力阻止尝试的人，试图将自己的特权延续下去。
“后来一年冬天豪斯曼的父亲生了场病，没熬过去……”
“他家里只剩他一个人，便把家里的东西卖了还债，自己领了皇家海军的征召令。”
“‘比起在城市过那种憋屈的生活，军舰上起码靠实力说话’……他经常这么说。”
但很可惜，这种“公平”也被这批贵族子弟打破了，也难怪他会如此气愤。
利昂娜看向窗外。
此时舰队已经驶入旧大陆的内陆河，顺流而下，明天早上便能到达帕鲁本大公国的首都——瓦莱奥城。
她跳下床，打开舱门走出去，没走两步就遇到刚做完杂活、准备回去睡觉的豪斯曼上士。
“你、这么晚出来干嘛？”经过三天的相处，他的态度不再像最开始那么恶劣，但也没好到哪儿去，“马上就要吹号了！”
“明天舰队就会抵达瓦莱奥，我们也许就要在那里分别了，不知道什么时候才能再见……”
利昂娜把自己的名片对折，将写有自己真实姓名的那半撕掉。
“我听说了你父亲的事和你的想法……但很遗憾，即使是军队也不会有你想要的公平。”
“你怎么……”豪斯曼上士突然露出羞愤的表情，“是杰克说的吧？真是多管闲事！我可不需要你这种人的同情……”
“不是同情，只是认可。”
利昂娜截住对方的话，按着他的肩膀低声道：“从来没有一蹴而就的改变，你想要的未来需要很多人努力尝试……再遇到类似的事不要冲动，可以先给我发电报。”
“当然，用不用‘它’取决你自己。”
她将写有地址的半张名片塞入对方的上衣口袋，拍了拍，便不再理会怔在原地的临时室友，继续向舰长室的方向走去。
豪斯曼回过神后，走廊里只有自己一人。
他的表情几经变化，手指紧了又松，最后还是没能将口袋里的纸条抽出来扔掉，拎着水桶大步走回舱室。
***
次日，伴随着晨雾退去，一艘艘巨大的军舰出现在帕鲁本大公国的内河中。
「你们快看，那是什么？」
山丘上的城堡中，一位少女从梳妆台上站起身，披散着头发跑到阳台。
晨风将她黑色的卷发向后梳起，露出一双如早春般充满生机的眼睛。
「等等、您还不能动，夏洛蒂殿下！」为她梳头的女仆赶紧跟上，试图将人劝回座位，「您今天已经起晚了，必须赶紧梳妆……」
「又不是今天就要出发！再说，父亲说我今天只要参加晚上的晚宴就好，其他活动都不是必须参加的！」
少女转过头，尚未脱去婴儿肥的小脸上写满不满：「现在还不到中午，我晚起一点又没关系！」
「可是……」
不等负责梳妆的女仆说完，另一位女t仆拿起一件毛毯，轻轻包住少女的肩头。
「请注意不要着凉，殿下。」黑发女仆的声音低沉却和缓，「马黎的舰队还会在这里停留好几天，您也会有机会近距离观赏它们。」
少女嫩绿色的眼眸亮了亮：「真的吗？」
「当然，您可是它们未来的女主人。」女仆微微垂着头，恭敬道，「只要您提出要求，马黎的使者不会拒绝。」
少女的脸上绽开满意的笑容，蹦蹦跳跳地坐回梳妆台：「快给我梳妆，我要去找马黎的使者带我参观军舰！」
梳妆女仆松了口气，小声向同僚道谢：「多亏有你在，谢莉。」
被称作“谢莉”的女仆只轻轻摇头：「你快去吧，我去把阳台的门关上。」
梳妆女仆赶紧继续给公主梳头，谢莉也快速将两扇玻璃门合拢。
「您觉得这样的发型如何？」
「还好吧……话说汉娜，你说马黎的国王会是什么样的人呢？」
少女看着镜中的自己，嘴角微微下撇：「听说他为了迎娶我杀死了自己的情妇……虽然父亲和母亲都说那是假的。就算是真的，那也是对我的尊重……但我只觉得那样的人有点可怕……」
「啊……我、我看多半是假的，那些小报总会乱编故事。」梳发的女仆干笑一声，赶紧转移话题，「您看过他的画像吧？那些‘国王邮票’，他看上去可不像那么心狠手辣的人。」
「是哦！他长得真英俊，比哥哥们都好看！」小公主再次打起精神，仰头看向身后的女仆，「每天看着那样的脸应该也不会太无聊……」
「是是……请您不要乱动，看前面……」
谢尔比默默听着两人的对话，再次朝内河中的舰队看了一眼。
啪哒。
女仆的拇指向上一推，金属插头应声插入插座。