约定与赌注
054
自从工业化的推行,类似庞纳城和新科伦堡的大型城市层出不穷，并快速吸收着大量劳工进入城市。
人口增加不仅带来繁荣,也带来了许多从前没有的麻烦。
拥挤的居住环境让整个城市变得脏污不堪，瘟疫横行……而其中最迫在眉睫的，是城市中层出不穷的犯罪。
早在乌尔里克一世的统治时期，城市激增的犯罪已经让传统的治安系统瘫痪。
这也让内阁和王室难得达成统一意见——马黎王国必须组建一个新的治安系统。
可这也并非一朝一夕便能改变的事。比如最基本的，警察的人选就是很大的问题。
警察为全日制职业，且工作内容繁重又危险，对个人品行也有一定要求……几套筛选下来,几乎没有符合条件的人选。
毕竟去酒店当保安都比当警员赚得多,更别说工作时长和潜在的危险性，一开始根本没人愿意应征。
后来经过一次次调整，内阁终于通过了治安所改革法案。
即使是最低等的警员也拥有了一定社会地位,且提高了薪资待遇和养老措施，各地的治安所这才得以组建起来。
而作为马黎王国的心脏，位于首都的庞纳治安所不但要维持庞纳城本身的治安，各地方的重案要案也会聚集到这里。
怀特伯爵作为一位地方大领主和上议院的议员，他被毒杀的案子非同一般,自然也递到了庞纳治安所。
而哈蒙·米切尔森,正是目前庞纳治安所明面上的二把手。
由于庞纳治安所的最高长官——总监鲁斯特公爵年纪太大且精神不济，现在已经处于半退休的状态。
所以，实际事务基本都由副总监哈蒙·米切尔森处理,是目前马黎治安系统的实际掌权者。
利昂娜大概记得他曾代表庞纳治安所参加过父亲和兄长的葬礼，但那时她自己的身体还没有恢复,对这些人的记忆也并不清晰,只隐约记得有这么一个人。
依照玛格丽特公主提供的资料，哈蒙·米切尔森是个处事十分圆滑的老狐貍,从不轻易得罪任何人，是个难得在莱博党和保皇党中都很吃得开的角色。
可圆滑也有圆滑的坏处。就像现在，即使暂时假定这条情报是准确的，利昂娜也不能确定哈蒙·米切尔森是否是杀害父亲和兄长的真凶。
再退一步，假如他是在为谁做遮掩，或者是他周围的人假借他的名义做事，利昂娜都无法确定具体方向。
但这好歹是条真正的线索……她总算有机会抓住真相的尾巴了。
“……这些都是我自作主张的私人调查，没有向基金会汇报过，对我们来说是很严重的违纪行为。”
谢尔比一口气说完所有自己所知的情报，再次擡眼看向t眼前的青年：“不知道这是否能让您满意。”
利昂娜深吸一口气，重新审视着眼前的女仆。
“你……为什么选择说这条情报？”她的眼中满是探究和怀疑，“你在用我父亲的情报换取我对你的心软吗？”
“…………”
谢尔比凝视着她的双眼，突然道：“看来您并不完全了解您的父亲。”
“你说什么？！”
“您似乎并不知道，怀特伯爵过去都做过什么。”
不顾上方投来的怒视，黑发女仆保持着仰头的姿势，与那双烟灰色的眼眸对视着：“我说我敬佩他的人品并不是一句虚言……十二年前，如果不是他亲自前往旧大陆、协调号召当地人组建了战时慈善机构，我们这些孤儿根本无法挺到战后被收养。”
“他这里被子弹打穿过，是为了救我和其他五个孩子留下的。”谢尔比擡手指了下自己的左手小臂，“他当时化名‘拉斯爵士’，还自称是罗兰人……我是很久之后才知道他的真实身份是马黎的怀特伯爵。”
“所以您大可不必那么担心。即使是出于私人原因，我也不想揭发您。”
说罢，黑发女仆的双手落回膝上，依然保持着端庄的坐姿。
“当然，如果您不相信我也可以理解。但如果您还是决定杀了我以绝后患……就算您是他的孩子，为了生存我也会尽全力抵抗。”
那张脸上依然没有太多表情，可利昂娜感觉到对方看过来的眼神变了。
她见过这样的眼神……如困兽下定最后的决心，打算鱼死网破的眼神……她曾在镜中见过无数次。
“…………”
利昂娜注视着那双眼睛，再次抛出一个问题：“你说的十二年前，具体是什么时候？”
“1109年2月。”谢尔比准确说出时间，“旧大陆中部的塔里默地区，他在那里一直待到5月停火才离开。”
“……嗯，他那时候确实出了一趟远门。”
利昂娜终于放下架在他脖子旁的剑，却也没收回剑鞘，当成拐杖拄在地上。
“说实话，我现在还是不能完全相信你。”她说道，“你就是搞情报的，想要说出真假参半的消息太容易了。”
女仆垂下头，似乎已经无话可说。
“但我也确实无法违背自己的良知……恭喜，你赌对了。”
谢尔比倏然擡头，漆黑的眼眸里带着一丝诧异。
利昂娜已经把剑收入剑鞘，看清他的眼神后嗤笑一声：“你这是什么表情？还真觉得我是那种不择手段的人？”
谢尔比摇了下头，一直保持平直的唇角似乎向上弯了点。
在灯光的映照下，他柔化下来的面部表情十分明显，立刻就被利昂娜捕捉到了。
原来这人也是会笑的。
心里这么感慨着，动作也不落下。
耽搁的时间太长，她不确定自己的室友什么时候会回来，必须抓紧换衣服了。
“小少爷”快速蹬掉自己的靴子，下巴朝旁边的床铺扬了下：“把裤子递给我。”
谢尔比见她居然就这么在自己面前换起衣服，刚刚上弯的嘴角再次绷直。
但身体还是很听话地站起身，把随意扔在床上的外裤递给她。
金发的小绅士已经换上新外裤，一边整理腰带一边观察着女仆的神色。
刚刚柔和的表情似乎只是她的幻觉，黑发的女仆再次回到面无表情的状态。
真是无趣的表情……教堂里纪念碑雕像上的表情都比眼前的女仆生动。
她想着，突然上前一步，将人逼到双层床边，伸手勾起对方鬓角的一缕头发。
果然，那比石雕还无聊的表情有了变化。
似乎不明白她为什么突然作出这种轻浮的挑逗动作，谢尔比那总是半垂着的双眼睁得很大，大到她几乎在其中看到了小小的自己。
这一瞬间，她突然明白玛格丽特公主为什么会经常用言语和肢体动作调戏她……确实能从中得到一定乐趣。
利昂娜突然很想笑，她也确实笑出了声。
“话说回来……既然菲利普斯基金会给你的薪酬都可怜到那种地步，你就没想过换个工作吗？”手指灵活地在女仆的发丝间转着圈，她的声音变得低沉而暧昧，“我对待我的雇员一向很大方，尤其是你这种优秀的人才，我可不会如此亏待。”
女仆似乎是被吓住了，在短暂的惊诧后便立刻垂下眼眸，一言不发地注视着下方。
“……地上凉，请您先穿上鞋。”
谢尔比向一旁偏过头，将自己的发丝从对方的手指中解救出来。
意料之中的拒绝。利昂娜向后退开一步，却还是没有完全放弃。
“其实这样是最优解。你成为我的人，我不用担心你会泄露我的秘密，你也能够过上更好的生活……天天执行这样危险的任务却还要为生活斤斤计较，这样很不值啊。”
谢尔比瞥了她一眼，又看了眼被换下的衣物，意思简直不言而喻。
利昂娜又被他的小眼神逗笑了：“跟我虽然也有危险，但至少我不会像你的‘主人’那样，自己在家里享受着美食和温暖的床铺，却让你单独出来面对危险。最危险的事我一向喜欢自己做。”
这种漂亮话谢尔比甚至都懒得戳穿，只退到一边帮她把乱扔的衬衫和裤子捡回来，一一叠好。
“我不可能脱离基金会。不但是为了报答，也是规矩。”
他把叠成方块的衣服递过来：“但请您放心，您的秘密我不会向外透露半个字。”
挖角失败……虽然一开始也没期待会成功。
如果这样的情报机构会那么容易挖墙脚，那也不会得到王室的信任了。
穿上鞋，利昂娜依次系好衬衫上的扣子，最后摸了摸胸口的口袋。
“你不向圣母发誓吗？”她接过对方递来的衣服，最后还不忘调侃一句，“干巴巴一句‘请您放心’难免显得没什么诚意吧？”
“我不是圣教徒也非国教徒，发誓对我来说没有意义。”
谢尔比看了眼她口袋里露出的一点金色，欲言又止片刻，最后只叮嘱道：“我不会说出您的秘密，也请您不要轻易在旁人面前拿出它。”
王室给予的信物跑到别人手里……如果被其他人发现，他将受到的惩罚可不会因为一个“伯爵之女女扮男装”的丑闻而抵消。
利昂娜自然也明白，这也是她的赌注。
取出口袋中的发针，在指尖转了半圈后将其握入掌心。
“当然。”
她将拳头放到唇边，轻轻碰了下：“现在起，它也是我的宝贝了。”
***
第二天清晨，随着朝阳从地平线升起，一阵轰隆隆的声音在庞纳城的上空响起。
早已从报纸上得知消息的马黎人纷纷走上大街，兴奋地看着机械飞艇驶过上空。
欢喜的声音充盈在大街小巷，大家都在为王国的强大欢呼呐喊，其中也不乏欢迎未来王后的声音。
机械飞艇「索罗提斯」于当地时间七点半到达预定停靠点的上方，数条缆绳投到地上。
在飞艇长的控制下，辅助气囊充入空气，飞艇的高度开始下降。
半个小时后飞艇终于完全停好，来自异国的公主和使团从事先准备好的台阶上走下。
亚历克斯亲王亲自前来迎接远道而来的使团。
在侄女玛格丽特公主的搀扶下，年迈的亲王颤巍巍地站起来，分别向夏洛蒂公主和泰勒王子行了个标准的马黎军礼。
无数等候在此的摄像师抓紧时间拍摄这一幕，一刻不停地在照相机和临时搭建的暗房中忙活，生怕错过这次宝贵的机会。
简单的会面后，所有宾客都依次进入事先准备好的马车里。
按照原本的安排，泰勒王子、利贝尔将军与亚历克斯亲王共乘一辆马车，夏洛蒂公主则要与玛格丽特公主共乘另一辆。
利昂娜作为侍卫一直跟在夏洛蒂公主身后，不可避免就跟玛格丽特对上视线。
半个月没见，玛格丽特毫不遮掩地朝自己的“小情人”抛了个媚眼。
趁夏洛蒂还在前面与亲王说话，她放慢了脚步，在利昂娜耳边小声道：“看来坐飞艇的体验也没说得那么好，你们看起来都累坏了……”
利昂娜心说这还真跟飞艇的关系不大，更多的是心t累。
时间紧迫，她只能以最快的速度将飞艇上发生的杀人案向大公主殿下汇报一遍。
“……凶手已经被泰勒王子处决。”利昂娜紧盯着前方一人的背影，“我有种很不好的感觉，殿下。他为什么一定要在飞艇上把人杀了，即使博纳德到达马黎，早晚也会被处以极刑……”
玛格丽特闻言却是笑了，意味深长地看了圈周围的异国来宾。
“你走之前我没来得及告诉你，这场联姻还有一个重要原因……大公国的边境发现了一处大型结晶矿。”
玛格丽特贴在她耳边，扇子点了点前面的小公主：“别小看她，帕鲁本大公为她准备的嫁妆可是相当诱人呢……”
一瞬间，利昂娜感觉自己全都明白了。
帕鲁本大公并不是在下赌注，这是一场公平的交易。
大公国境内发现了结晶矿，可他们还没有使用它们的技术，地点又在边境，非常容易被周围的强国觊觎。
与其眼睁睁看着宝藏被抢走，帕鲁本大公干脆将结晶矿的开采权交给马黎。
不但能借机学习一些先进技术、加强国力，有马黎的开采队驻扎在边境，罗兰三国想要攻打大公国也要掂量掂量利弊，简直是一举两得。
相比之下，夏洛蒂公主与乌尔里克二世的联姻才更像是附带产品。
或者说，他们的婚书就是盟约的契约书。
而博纳德的所作所为无疑侵犯了马黎的利益。
如果不在降落前将其处决，看似公平的天平将继续往马黎的方向偏移……这是泰勒王子绝对不想看到的。
帕鲁本已经付出了太多，他们绝不接受任何退让，即使是一点谈判的理由也不行。
所以博纳德必须死，必须死在马黎王国的领土外，必须死于帕鲁本大公国的法律……
一股恶寒从脊柱窜上后脑，利昂娜不禁再次看向走在前面、还在努力强颜欢笑的夏洛蒂公主。
“放心。就算是为了做表面功夫，我们也不会亏待她。”
临上马车前，玛格丽特公主轻声说道：“只要她不期待爱情，她的生活不会比在帕鲁本差。”