第三单元结束
055
不期待爱情……
利昂娜不得不承认,玛格丽特的说法是正确的。
与童话中的故事不同，现实中的公主都很少期待爱情。
即使天真如夏洛蒂,她对未来的担忧更多是在自己的处境上，并没有真的奢望能与异国的国王产生什么爱情火花。
这样……也许就是最好的结果吧？
看着两位公主登上马车，利昂娜也跟着跨上马背，与其他侍卫一样跟随在马车左右。
因为之前一直在跟玛格丽特说话，直到上马后她才察觉到不对。
谢莉……不，应该说是“谢尔比”不见了。
仗着高度优势，利昂娜四处巡视一圈都没发现对方的踪影。
马车中的夏洛蒂公主似乎也察觉到了,刚做出一点动作便被玛格丽特制止,几句话便让小公主重新坐回座椅。
也许在今天的仪式结束后，该仔细了解一下“菲利普斯基金会”的内幕了……
这样想着，利昂娜策马走到指定位置站好,只等前方的领队发出信号，便跟着大部队一起进发。
车队浩浩荡荡地驶过事先被清空的街道，径直向王宫的方向驶去。
尽管面上保持着端庄的姿态，但夏洛蒂的精神明显还有些恍惚。
玛格丽特已经从她忠实的“小情人”那里得知原因。只是与她那心软的盟友不同，她并不觉得把这种宝贵的时间用于发呆是个好主意,也不会因为心生怜惜就任由对方沉溺在自己的情绪里。
“请往外看看吧,夏洛蒂殿下。”
她出声打断异国公主的思绪，笑着看向对方：“你应该是第一次来马黎，不如趁机欣赏一下窗外的街景,看看这里与帕鲁本有什么不同？”
夏洛蒂被她的话唤回神，条件反射地看向窗外。
尽管道路基本被清空,但远处还是有不少被宪兵挡住的民众。
他们挤在街边,在马车经过时努力挥着手，似乎还高喊着什么。
“这一天大家等了很久,所有马黎人都在欢迎你的到来。”玛格丽特保持着得体的微笑，朝外面挥手，“还请不要让他们失望。”
夏洛蒂听懂了她的提醒，脸颊红了下，也跟着扬起笑容向外招手。
“谢谢您……”她小声道，“我刚刚走神了……谢谢您的提醒……”
“你刚刚坐了那么久的飞艇，会感到疲惫也无可厚非。只是也要记得，等到今年五月你就会成为马黎的王后。作为王室的一员，你在享受优待时也要尽相应的义务。”
玛格丽特收回视线，看向对面的少女时又温声安慰道：“不过也不用太担心，这些都是你在接下来两个月要学习的课程，会有专人教导你。我相信你会很快适应这里的环境。”
夏洛蒂点点头，小心翼翼地应着：“是，玛格丽特殿下。”
玛格丽特被她小松鼠般警惕的眼神逗笑，打开手中的扇子遮住半张脸。
“直接叫我的名字就好，或者叫我‘玛格姐姐’也不错。”她弯着眼睛调侃道，“你很快就是我的弟妹了，我们之间不需要那么生疏。”
夏洛蒂的脸再次不争气地红了。
玛格丽特强势的气场让她想起自己的长姐，让她不自觉就有了必须服从的感觉。
不过也幸好有她提起话头，两位公主在前往王宫的路上并没有太无聊。
到了宫殿门口，利昂娜率先下马走到马车边，为两人打开马车门。
仆人们留在外面，外宾按照宫中侍者的吩咐，按身份顺序站成两排，等待国王陛下的接见。
亚历克斯亲王在利贝尔将军的搀扶下走下马车，再次坐到轮椅上。
此时他也已经从将军那里听说了飞艇上发生的事。
虽然心中多少有些遗憾没能留住博纳德的活口，但他也明白利贝尔将军没有阻止泰勒王子的用意。
此次联姻已经是马黎王国占了大便宜，再对着“盟友”敲骨吸髓，场面估计会闹得很难看。
而且帕鲁本大公国除了边境的那处结晶矿脉，也没有什么马黎看得上的筹码。不如睁一只眼闭一只眼，给对方一个小小的人情也不错。
老亲王坐上轮椅，却没有再让自己的侍从上前，反而朝两位公主的马车指去。
“把利昂那孩子叫过来吧。”他对利贝尔将军道，“他这次做得不错，是时候兑现我对他的承诺了。”
刚下马车的泰勒王子也听到他的话，微微挑了下眉。
“利昂？”他好奇道，“您是指利昂准尉？”
亚历克斯亲王愣了下，似乎没听明白他的问题，直到利贝尔将军在他耳边小声解释后才露出了然的神色。
“没错，就是我们的‘利昂准尉’！”他发出豪爽的笑声，对正向自己走来的利昂娜招招手，“来吧准尉，陛下还在等着我们呢。”
终于到这一刻了。
利昂娜行过礼后走到老亲王身后，十分熟练地推动轮椅走在最前面，在两边卫兵的注视下一路走入王宫。
这是她第一次踏进艾安萨宫，也是第一次即将面对马黎的君主。
说不紧张是不可能的，她能感觉到手心已经出了汗，每一步都走得很僵硬。
“放轻松，年轻人，你的呼吸怎么比我还重。”
轮椅中的亚历克斯亲王还有心情转头看了她一眼，调侃道：“我有那么重吗？”
见年轻人想要解释却不知如何开口的样子，老亲王再次朗笑出声。
“又不是正式的封爵仪式，还不到你紧张的时候呢。”
一行人穿过中庭，走入王宫前厅。穿过数道高耸的立柱，左转走上旋转的大理石楼梯上到二楼。
在侍者的带领下，众人进入王座厅外的等候厅。
随着号令响起，巨大的门扉由两名侍卫同时推开。
利昂娜最先注意到的是王座厅高高的顶棚。
走入房间，十数米高的天花板让人感觉自己格外渺小。金红相间的墙壁顶端，精美的浮雕吊顶让人目不暇接，一盏盏水晶吊灯从上方垂落，在白日折射出耀目的光辉。
房间的尽头，头戴金冠的胜利女神手持宝剑，侧卧在拱门之上。金边红毯攀上位于正中央的台阶，止于王座之下。
身着正装的年轻国王注视着众人走进大厅，这才笑着站起身走下台阶。
只看外表，乌尔里克二世无疑是一位英俊的年轻人。
他t拥有与长姐相同的铂金色的卷发，浅蓝的眼眸微微上弯着。比起其他王室成员，这位年轻的国王更给人一种温和的感觉。
再加上他略显单薄的身形和过于白皙的肤色，如果不是身上华丽的衣饰，他的气质更像一位艺术家。
亚历克斯亲王作为现场除国王外身份最高的人，自然而然地担负起介绍来宾的任务。
利昂娜配合着亲王的说话速度，垂首推着轮椅，一一走过每一位外宾。
“……另外，请让我向您介绍一位优秀的年轻人。”
直到最后一位来宾与国王见过礼，老亲王笑着看向身后的金发青年：“我敢打赌，您一定想不到这位是谁。”
年轻的国王愣了下，继而笑道：“既然您这么说，‘您的新随从’这个选项可以排除了。”
老人浑厚的笑声响起来，挥了下手示意利昂娜来到他身边。
“也许您还记得拉塞尔·弗鲁门？”他说道，“这是他的儿子，利昂哈特·弗鲁门。”
利昂娜上前一步，依照礼仪向国王行了一礼。
“日安，国王陛下。”她垂眸道，“愿父神的光辉与您同在。”
十分正常的问候语说完，对面却迟迟没有回应。
利昂娜察觉到一丝古怪，忍不住擡眸看向不远处的国王。
乌尔里克二世也在看着她，或者说，更像是愣住了。
直到两人的视线相交，他才猛然惊醒。
“我当然记得，怀特伯爵是我的启蒙老师之一。”
打量着眼前这个与自己差不多高的年轻人，乌尔里克二世的眼底闪过一丝复杂：“我还记得那件骇人听闻的事件……父神在上，看到你能恢复健康真让人欣慰……”
他似乎是突然想起了什么，看向自己的叔父：“他是不是还没有……”
“是啊，已经过去快三年了。”
亚历克斯亲王的语气中带上责备：“这也是我带他来见您的原因。”
“这是我的疏忽……亚连，记得提醒我把弗鲁门阁下的名字加到今年的封爵名单里。”
嘱咐过自己的贴身侍卫，年轻的国王再次朝利昂娜微微颔首，便擦着她的肩膀走回前方。
“欢迎你们来到马黎，一路过来辛苦了。之后请在宫中稍歇片刻，宴会将在傍晚开始。”
乌尔里克二世再次向异国的使臣们表达欢迎，这才走到自己未来的妻子面前。
“很高兴认识你，夏洛蒂。”他端着礼节性的微笑，十分绅士地向未婚妻伸出手臂，“不知我是否有荣幸带你参观一下艾安萨宫。”
夏洛蒂公主没有理由拒绝这样的邀请，十分自然地搭上那条伸来的手臂。
泰勒王子意味深长地看了眼利昂娜的方向，率先上前与亚历克斯亲王搭话，顺便替代了她推轮椅的工作，显然是想跟老亲王单独聊聊。
其余宾客也在侍者的带领下离开王座厅，没过多久，厅中便只剩下寥寥几人。
利昂娜并非真正的侍卫，既然接待仪式结束她也需要出宫了。
可临走前她还是放不下一件事，趁周围人不注意悄悄把利贝尔将军叫到一边。
“谢尔比不见了。”她瞄着将军的表情，小声汇报道，“您知道她去哪儿了吗？”
利贝尔将军刚想说他怎么知道，即将说出口时猛地意识到哪里不对。
“……你都知道了？”
利昂娜挑了下眉：“我还是第一次听说菲利普斯·金先生做着这种生意。”
利贝尔将军头疼地捂住额头，看了圈周围才小声叮嘱道：“你知道就知道了，可千万别说出去……”
“我不会说出去，只是我有些担心……他们真的可靠吗？陛下居然给予一个民间组织那么大的权力，这会不会太不安全了？”
“这你就不用担心了。”
闻言，利贝尔将军反而舒展开眉头：“菲利普斯·金先生只是挂个名，实际在后面操控的另有其人。”
利昂娜盯着将军的眼睛：“是绝对不会背叛马黎的人？”
利贝尔将军十分肯定：“是绝对不会背叛马黎的人。”
事情突然又变得有趣起来了。
谢尔比说自己效忠的对象是“基金会”而非国王陛下本人，可利贝尔将军又确定“基金会”并不是一个单纯的民间组织，它背后的组织者是绝对站在马黎这边的人……
究竟是谁在说谎？
还是……两人都没有说谎？
除了国王陛下，会绝对站在马黎这边的、且能被军方信任的也只有两派人——以首相大人为首，掌控内阁的莱博党人；以及以亚历克斯亲王为代表的旧贵族，拥护王权的保皇党人……
再次谢过利贝尔将军，金发的年轻人环视一圈周围，自然而然地走到玛格丽特身边。
“我以为你出去一趟就把我忘了。”大公主殿下打开扇子遮住下半张脸，邀请的声音里都带着轻佻的笑意，“你也是第一次来艾安萨宫吧？怎么样，今晚要不要去我的房间参观一下？”
利昂娜：…………
虽然知道对方没有其他意思，但这暧昧的语气还是让她起了一身鸡皮疙瘩。
“……抱歉，殿下。这次我可能要失约了。”
她放轻声音小声道：“我得到一个有关父亲的线索，必须尽快回一趟怀特郡……不会太久，我尽量在三天内回来。”
玛格丽特露出了惊诧的神色，表情难得严肃起来。
“那就去吧。”她扇了下扇子，伴着香风轻声叮嘱道，“带上我给你的手杖，一切小心。”