承认
070
巴顿警司当然不是来送信的。
事实上,这次给小弗鲁门先生的回信他难得没吝啬邮费，足足给邮差一枚银币的小费。
可人算不如天算,他的加急信件还没到，他自己却有了个亲自前往纽克里斯的出差机会。
跟当地探长打过招呼后，巴顿警司十分熟练地无视掉小弗鲁门先生的日常调侃，一边上楼一边小声道：“米切尔森爵士亲自下令派我们来的。不止有我，后面还有十几人……除了要把你们这两天发生的命案查清楚，还要把案件相关的证物全部打包带回庞纳。那些人已经在治安所里收拾东西了。”
利昂娜轻轻挑起一边的眉毛：“动作这么快？”
她悠哉的样子看得巴顿警司心里冒火，却不得再次不压低声音提醒：“我警告你,东西一旦进入庞纳治安所的库房,就算有玛格丽特殿下在你身后撑腰我也不会帮你去取！”
“别这么急躁，警司。你也知道我是什么样的人，那些会让你丢饭碗的缺德事才不会让你冒险。”
利昂娜几步跑上楼梯,对警司招手：“你先过来看看这个。”
因为来之前已经从别人口中得知了这第三起命案，巴顿警司在看到二楼的尸体时倒也没太惊讶。
先接过那张“自白书”扫了眼，又在现场转了一圈，最后在医生的尸体前俯下身。
“看上去确实像自杀。”他观察着医生太阳穴上的伤口，顺手把那“自白书”递还给利昂娜,“不过这是我见过的最糟糕的遗书。你确定这是他自己写的？”
利昂娜：“克利夫兰医生也兼任验尸官,他的笔迹治安所里的人都很熟悉，不会搞错。”
巴顿警司发出一声短暂的“哈”：“那可真难得。我衷心希望所有的罪犯都以他为表率，少找那些狗屁理由,就这么把自己犯下的罪行毫无修饰地写到纸上呈给我们，这样我们也不需要天天加班了！”
利昂娜听出他语气中的嘲讽：“看来您也不觉得他是自杀。”
“不是我在炫耀,弗鲁门阁下。我见过的遗书可太多了,就算每个人有每个人的风格，但从没有人会在死前写出这种东西。”
巴顿警司蹲下身捡起地上的手｜枪,一边观察一边肯定道：“也许他是真的良心发现，真心想要向吾主忏悔。否则我更相信这是有人拿枪抵着他的额头、逼他写下来的。”
他熟练推开手|枪的弹巢。圆形的弹巢有五个子弹位，可以看出已经用了两发。
“没错，我也觉得他的行文有些奇怪……”利昂娜也跟着他弯下腰，虚心求教，“我对手|枪了解不多，您来了真是帮了大忙。”
两人相识有段时间了，巴顿警司也早就习惯了小弗鲁门先生那张天天只会说“甜言蜜语”的嘴，可听到这话还是不禁露出一个牙酸的表情。
“这是把转轮手|枪，款式有些早，我都有六七年没看到这种形制的枪了，而且看上去不是外来货……”他这么说着，把枪托底部朝上，指出枪管下方的一列编码，“确实是王国产的枪，这就好办多了……每支从马黎军工厂出厂的枪支都有编码，可以供我们追溯来源。”
“08OCT1109……这是生产日期，说明它是1109年10月8日出厂。TX22WS856……这是它的型号和生产批次，MRO……是代指马黎皇家兵工厂……”
巴顿警司正解释着编码的含义，表情却慢慢变得凝重。
“MA？”利昂娜帮他念出编码最后的字母，催促道，“这是什么意思”
“……马黎陆军。”
巴顿警司深吸一口气，按着膝盖站起身：“这是把□□。”
于是，一个新的问题产生了。
一名从未离开过王国本土的乡镇医生，为什么会持有不可能卖给平民的军用手|枪？
“也许……是从黑市上买的？我听说有些从战场回来的退役士兵会把枪当成纪念品带回来……”
接收到两人同时投来的视线，一直站在他们身后的波文赶紧举起双手以示清白：“我只是‘听说’，我没见过！”
“他说得也有道理。近十年确实没怎么打过仗，但十几年前从战场上回来的人应该不少。说不定谁就私藏了一把，拿出来换钱也不稀奇。”利昂娜耸了下肩，“还是去楼下问问探长吧，他该知道纽克里斯里谁在陆军服过役。”
“不仅服过役，应该还是尉级甚至校级以上的军官。”
曾经也在陆军服过役的巴顿警司补充道：“现在转轮手｜枪是比较常见了，但在十二年前可是个稀罕东西。一般的士兵只会分配到刺t刀和步枪，只有军官才会配给手｜枪。”
陆军退役，还是尉级或校级以上的军官……都不需要再去问英厄姆探长，一个名字同时出现在利昂娜和波文的脑海里。
“查尔斯少校？”波文率先吐出这个名字，“可他没有理由要杀医生啊？”
巴顿警司：“那又是谁？”
波文：“一位最近刚搬到附近的退役军官……”
趁着波文正在给巴顿警司讲述这两天发生的怪事，利昂娜已经走到敞开的窗口，扒着窗框把头探到窗外。
这扇窗面朝后巷，距离人来人往的大街有些距离，几乎没有几个路过的人。
而这栋房子的外墙有很多装饰用的腰线，窗户旁也有一个直通向下的排水管，想要顺着爬上二楼也并非难事。
所有线索似乎都连成线了，现在就看哈维·查尔斯今天下午是否有不在场证明……
“啊，你说的是那位先生！”
经过波文的描述，巴顿警司露出恍然大悟的表情：“我见过他！就是他跑到纽克里斯治安所报的案。我说我要来这里，也是他帮我带的路……”
说到这，巴顿警司也不可思议地吸口气：“如果是他……这也太过猖狂了吧？”
但事不宜迟，三人立刻下到一楼查看查尔斯少校是否还在门口。
他们发出的声响惊动了一楼会客室中的几人，英厄姆探长也不住回头看了眼。
虽然巴顿警司的身材仿若两个叠在一起的土豆，可他速度却是三人中最快的。
几秒就下到一楼，眨眼的工夫便消失在门口。
“重大发现，探长。”跟在后面的利昂娜把手里的证物都放到探长身边，快速问道，“十二年以内，纽克里斯上有没有尉级或校级退役回来的陆军军官？”
英厄姆探长有些不明所以，但还是老老实实地回忆了一番。
“没有。”他十分肯定道，“退役回来的陆军士兵不少，但没有军官。”
“军医呢？”
“也没有。”老探长很是疑惑，“您问这个做什么？”
利昂娜：“克利夫兰医生用来‘自杀’的那把枪是一把十几年前制造的军用手|枪。”
英厄姆探长也明白了其中的严重性，立刻站起身：“我去让人核实纽克里斯的户籍档案。”
利昂娜赶忙拦住他，目光扫过他身后的几人。
“等笔录做完再去也不迟。”她压低声音道，“枪的事交给我和巴顿警司，这里更需要你，探长……记得向克利夫兰太太要一份克利夫兰医生最近的出诊病人记录。”
说罢，她便拎着手杖匆匆走到大街上。
今天是周日，就算是下午大街上的人也不少。
巴顿警司的身材十分有辨识度，利昂娜问了几个人便知道了他的去向。
顺着路人所知的方向找去，他们很快在不远处的中央广场找到了目标。
查尔斯少校和巴顿警司正相对而立，后者已经向前者展示出自己的治安官徽章，并掏出笔记本进行问询。
“我记得刚刚是您到治安所报案，说克利夫兰医生自杀了，是吗？”
“没错，枪声响起时我就在附近。”作为现在的重点嫌疑人，查尔斯少校的面色并不紧张，“枪声响起时我还不太确定地点，但没多久我又听到一声尖叫，这让我确定枪声就来自克利夫兰医生的诊所……”
“我不知道具体发生了什么……后来路德神父出来了，向周围人说明了这个坏消息，我就去治安所报案了。”
巴顿警司：“请您说明一下，您当时为什么会在附近出现，您是在附近有什么事要办吗？”
刚刚说话还很流利的少校像突然卡壳，唇上的八字胡不自然地动了下。
“我……只是在散步。”他说道，“今天天气不错，就是毫无意义地四处走走。”
巴顿警司倒没有什么特别的反应，只一边记录一边微微颔首：“您以前也有这样的习惯吗？”
“唔，当然。”
“明白了……”巴顿警司擡头瞥了他一眼，突然话锋一转，“听说您是位马黎陆军的退役军官。真是很巧，我过去也是马黎陆军的一员。”
查尔斯少校显然没想到话题会突然转到这样的方向。
就像原本已经准备全副武装上战场，却在临上阵前收到对面已经投降的消息，连紧绷的肩膀都放了下来。
“真的？你在哪个部队？”
“别看我现在这样，曾经我也是第五轻龙骑兵团的优秀侦察兵。”巴顿警司按住自己的左腹，“但在邱耳塞那次战役里我一开始就被流弹击中了，直到战争结束都一直在后方医院。”
提到自己熟悉的领域，查尔斯少校的身体明显放松不少，可脸上并没有多少见到战友的激斗或是喜悦，更多的是近似于麻木的淡然。
“我知道那场战役……你是个被吾主眷顾的人。”他避开了话题，只简单回答了警司之前的问题，“我是步兵近卫师的，威奥拉近卫队。恐怕我们之间没什么交集。”
“这也不一定，起码我们都拥有过相同的武器。”
巴顿警司突然从身后掏出一把转轮枪，拇指一推便打开弹巢，将里面的剩余三枚子弹展示在查尔斯少校面前。
“这种样式的子弹已经被淘汰好几年了，连同这把枪一样，都是十几年前的老东西。”
他盯着查尔斯少校失神的双眼，继续道：“上面有出厂编码，你知道我们能根据它找到这把枪当时被分配到的军团……”
查尔斯少校似乎明白了他的意思。
闭上眼，过了良久，沉沉吐出一口浊气。
“08OCT1109TX22WS856MROMA。”他准确报出上面的编码，干脆承认道，“不用麻烦了，这是我的枪。”
巴顿警司定定看着他，确认道：“您知道，我们是从哪里发现这支枪的吗？”
“克利夫兰医生的诊所。没错，是我杀了他。”
仿佛得到解脱般，查尔斯少校的语气堪称轻松：“既然都被发现了，不妨也告诉你们另一件事——前天夜里，杀死本·琼斯的人也是我。”