卖花女
084
巴顿警司话音落下,众人先是沉默片刻，很快又爆发出新一轮的争论。
其中最不满的自然是被警司指明的彼得森经理。
“这……这真是我听过的、最恶毒的污蔑！”
他气得整张脸都红了,却又不敢在警司面前造次，只带着求助的目光看向自己的雇主：“我在这里为您的兄长工作了十几年，其间也从未犯过任何错……这家剧院也是我的第二个家，我怎么会做出这种不堪的事！”
他说得很理直气壮，可站在一旁的埃斯蒙德却是颇具嘲讽地哼了声。
这声“哼”的音量并不大，除了站在他身边的利昂娜其他人都没注意，可见是刻意压住了自己的脾气。
见小弗鲁门先生带着疑惑看过来,红发青年不嫌事大地分享起自己知道的八卦。
“您可别被他这副样子骗过去,这位彼得森先生也是个难得的‘好演员’呢。”埃斯蒙德的声音里带上明显的讥讽，只是音量压得很低，“我都不止一次见到他与吉尔斯争吵过,他可没有他说得那么忠诚。”
利昂娜看看那边还在表忠心的经理，倒是有些好奇了：“他们都吵什么？”
“就是这座剧院之后的经营方向。吉尔斯从他兄长的日记中得到灵感，他希望今后能着重收购没有名气的新人剧作家的剧本，让这座剧院能成为更多新人展现自己的机会……”
听到这里，就算是对剧院管理一窍不通的利昂娜也明白了问题的所在。
也许这确实是个好想法,但稍微想想也能知道,这根本是个稳赔不赚的买卖，彼得森经理是疯了才会配合公爵之子这天真又疯狂的计划。
“他实在是个理想主义者，可理想总是要用钱去实现的。”埃斯蒙德摇头感慨道,“尽管他可以一直出钱供着剧院，但彼得森先生的一部分工资是按剧院收益分成走的,当然会对此不满。他们因此争吵过好几次,我甚至听到他说过想要辞职……”
另一边，年轻的公爵之子显然也想到同样的事。
在剧院经理投来乞求的目光时他并没有太大反应,只抿唇站在那里，没有质问却也没有出声为他辩解什么。
彼得森经理眼中的希冀转为失望，继而也跟着恼怒起来。
“我是清白的，你们想搜尽管可以搜！”他向警司张开双臂，视线却看向自己的雇主，“不过我话说在前头，如果你们什么都没搜到，我也需要一个合情合理的道歉！”
按照描述，丢失的那顶头冠呈半圆形，直径也有十几厘米……起码贴身藏在身上还是很困难的。
但剧院经理的动作也表明了一个态度——他根本不害怕治安所的搜查。
看着他坚定的眼神，吉尔斯·铂鲁似是有一瞬的动摇。
但巴顿警司可不会放过这样的大好机会，赶在公爵之子说话前便敲定下来。
“感谢您的配合，彼得森先生。既然您都这么说了，不如再大方一点，请告诉我们你现在的住址，相信治安所很快就能洗清您的嫌疑。”巴顿警司向他伸出手，“既然您是清白的，应该不会在意这些吧？”
似是被他的厚脸皮惊到，彼得森经理的面部肌t肉抽搐了一下，却还是毫不犹豫地从兜里掏出钥匙，一把拍到警司手里。
“希斯罗大街33号。”他说道，“我的房间里没有见不得人的东西，但也有很多私人物品，请不要弄得太乱！”
“放心，我会让他们注意的。”
警司环视一圈，最后看向公爵的继承人：“保险起见，整个剧院的工作人员都需要进行一番问询。不是因为他们都有嫌疑，只是这样也许能得到更多线索，希望您能理解。”
事到如今，吉尔斯·铂鲁也没有拒绝的理由。
他苦笑着按按额角：“这事我来安排……只要能尽快破案，什么都好说……”
他正这么说着，身后突然传来一声呼唤。一名原本应该守在治安所大门的警员匆匆向众人走来。
警员先分别向警司和公爵之子行礼，这才汇报道：“我们刚刚看到一个穿着燕尾服的黑人不停在剧院门口徘徊，形迹十分可疑。我们抓住他后他却自称是铂鲁阁下的男仆，说家里有重要的事要亲口向铂鲁阁下汇报……”
公爵之子发出一声“啊”，在自己的脸上比画了一道：“是不是跟我差不多高，这里还有道疤？”
警员愣了下，点头应是。
“那是安德烈，他确实是我的男仆。”吉尔斯·铂鲁脸上的神情似是更加疲惫了，“抱歉，先生们。一点私事，我处理好就回来。”
他拿着帽子快步离开，只留下报信的警员还一脸恍惚地站在原地，过了好几秒才匆匆跟上。
黑奴贸易在半个多世纪前就在马黎王国全面废止，而马黎王国本身就在南陆有很多殖民地，雇佣南陆人做仆人在贵族圈中也不算罕见。
而从埃斯蒙德那没什么意外的表情上看也知道，这位不拘小节的公爵之子确实是雇用了一位与众不同的男仆。
“肯定是小乔安娜又闹事了……”
埃斯蒙德感慨道：“本来今天吉尔斯答应陪她出去玩，结果遇到这件事不得不失约……那个小家伙肯定是生气了。”
利昂娜好奇重复了一遍那个陌生的名字：“‘小乔安娜’？”
“是他的侄女。您也知道，他兄长一家都去世了，就留下了这么一个女孩。”作为公爵之子的好友，埃斯蒙德对现在的瑟莱斯特公爵家的成员很是了解，在旁帮着解释道，“那孩子也很可怜，还不到十岁，熟悉的家人几乎是在一个月内先后去世了。这几个月里吉尔斯除了处理必要的工作几乎天天都陪着她，现在变得有点黏人。”
失去父母的小孩子会黏人也很容易理解，利昂娜并没有多在意。
很快，那名跟着吉尔斯·铂鲁离开的警员回来了，说铂鲁阁下已经处理完私事，稍候就会去后台跟剧院的工作人员和演员沟通，安排他们接受治安所的简单问询。
事情就这么敲定下来，接下来就是执行。
彼得森经理最先开始接受搜身。
结果与预料中的一样，没什么特别的收获。
但在派往他家搜查的警员回来之前，巴顿警司还是给了这位“重点嫌疑人”一点额外关照——派一名警员贴身跟在他左右，监视他的一举一动。
彼得森经理显然对此很不满，却不得不屈从于治安所的“淫威”。
作为巴顿警司的得力属下，利昂娜趁着还没开始录口供，见缝插针地再次搜索了一遍案发现场。
保险箱放在办公桌中的暗格里。
想要打开必须趴到桌子底下，推开桌子内侧的木板，这才能看到隐藏在抽屉后的狭小空间里藏了个保险箱。
利昂娜双手抱住拽了两下，小小的保险箱愣是纹丝未动，应该是底部固定在地面上。
也难怪巴顿警司排除真正的“黑星大盗”后第一个怀疑经理……能在光线不足的夜晚找到如此隐蔽的保险箱也不容易。
她一边这样想着一边直起身，向上伸舒展了一下身体后开始检查窗户。
窗户上的插销都上着锁，玻璃完好也没有破坏的痕迹……
利昂娜正检查着，无意中地向外一瞥，却被一抹熟悉的身影吸引目光。
一开始她还有些不可置信，扒着窗口定神看了十几秒。
直到自己关注的那个身影转过身、完全看清那张脸，她的嘴角开始不可抑制地上扬，那张常年戴着假笑面具的脸上居然浮现出一个发自真心的笑。
“……怎么了？”
巴顿警司看出她的异常，走到窗边后跟着向下看去。
剧院建在马路边，这扇窗又正对着大道，楼下只有来来往往的人，并没有什么特别的
“……抱歉，还请您再找个人来帮忙录口供。”
利昂娜收回视线，小声对警司道：“看到一个熟人，我去打个招呼就回来。”
***
时间即将走到接近晌午，此时外面的光线十分充足。
敞篷马车在大街小巷中穿梭着，形形色色的路人匆匆走过。有头戴高帽的绅士，也有撑着阳伞的夫人。
“《庞纳日报》！万国博览会展馆竣工，超过万件展品陆续搬入金太阳宫——”
“揭秘金太阳宫内部结构！一座你无法想象的建筑——”
没能趁早上卖完报纸的报童还吆喝着今天的头条，在人群中跑来跑去。
挎着大花篮的卖花女被他撞了下，后退两步才稳住手中的篮子，有些笨拙地四望着，最后垂首朝建筑物阴影处走去。
大城市中总是不缺游手好闲的人。
几名衣着邋遢的青年路过时，一人指向那个缩在墙角、衣裙朴素的卖花女，对同伴说了些什么，几人立刻嘻嘻哈哈地朝女人聚过来。
其中一人随意从花篮中取出一枝花，调笑着在女人面前晃了晃：“你这花多少钱一支？”
“……五铜币，先生。”
面对几人的步步紧逼，卖花女低头后退两步，背部靠上墙壁。一手挎着篮子一手护住花篮中其他的花，垂首时一缕黑发从软帽中滑落，显得整个人更加楚楚可怜。
卖花女的退让让男人们的表情更加兴奋。
可不等他们更进一步，侧方传出的一声怒喝打断了他们的动作。
“你们几个在干什么？！”
小混混们循声看去，只见一名穿着蓝制服的人正逆着光朝他们走来。
虽然那人的身材并不是很壮硕，但警盔上闪耀的八芒星徽章十分耀眼，绝对是治安所的警员没错！
几人瞬间没有调戏小姑娘的心情，扔下花后立刻作鸟兽散，转眼就钻入人群不见了。
利昂娜快步跑到近前，不悦地瞥了眼混混们逃走的方向，这才弯腰捡起那朵被扔到地上的花。
“没想到这么快就又见面了……”
她双指撚住花茎，笑看向这张十分熟悉的乖巧面孔：“你不在的时候我可是每一天都在思念你呢，我亲爱的谢莉？”