人情
094
再次看到这位,利昂娜的心情十分复杂。
尽管理智在反复告诉她，这位是真正的“吉尔斯·铂鲁”,他是无辜的，是案件的受害者……但她也不得不承认，自己终究只是一个人类，无法完全抛开人性中的感性。
从这位公爵之子擡起头看向自己的瞬间，利昂娜就有一种异常强烈的、想把对方的脸按到泥里的冲动。
另一边，吉尔斯·铂鲁已经在埃斯蒙德的小声介绍下知道了利昂娜的身份。
之前好友也跟他说过，如果不是眼前这人率先识破了“黑星大盗”的伪装,自己还不知道要在那个箱子里关多久……因此,当今天他感觉身体已经恢复后，要做的第一件事就是去找这位小弗鲁门阁下道谢。
正巧，他们还没去治安所问到地址就这么在街头偶遇了,实在是吾主的安排！
吉尔斯·铂鲁似是没有感觉到金发青年那略带不善的眼神，直起身后几大步就走到近前，大大方方地向对方伸出手。
“也许我们应该重新认识一下，弗鲁门阁下。”肤色略深的青年笑得很坦荡，“我之前从埃斯蒙德那里听说过你的事,那时候我就在想,要是什么时候能跟你见上一面就太好了……没想到这才过了几个月，这个想法居然成真了！”
与前天那种焦虑到极点的状态完全不同，这位公爵之子热情的态度让利昂娜稍稍有些意外。
“与您相识是我的荣幸,铂鲁阁下。”出于习惯性的谨慎，利昂娜还是以正常社交的礼仪与他握了下手,“希望您的身体没受到太大影响。”
说罢,她又对其身后的红发青年点点头：“您也是，斯通先生。”
埃斯蒙德也笑着对她颔首致意：“又见面了,弗鲁门阁下。”
“我们本来正打算去治安所询问您的住处，想要登门道谢。但马车走到半路就被人群堵住了，我们就想着下来走着去也许更快一些。”红发青年无可奈何地耸了下肩，“没想到是在执行死刑……吉尔斯以前没见过这个，居然还被吓吐了。”
被友人揭了短，吉尔斯·铂鲁的脸立刻红了：“都说多少遍，我不是因为看到死人才吐的，是刚刚站在我们前面那人的味道！你都没闻到吗？他身上的味道简直像放了十天的腐肉！”
“得了吧，哪有那么夸张。”埃斯蒙德的毒舌对好友也毫不留情，“你之前还一头栽进过大象的粪便里，那时候也没见你吐出来啊。”
“那是因为大象的粪便根本不臭……”
似乎是察觉到其中的不妥，公爵之子立刻停下话头，不好意思地对利昂娜笑笑：“是我失礼了，弗鲁门阁下，我不该在你面前说这些……”
“不，我对这个还挺感兴趣的。”
利昂娜倒是并没有感觉被忽视有什么冒犯的，反而好奇道：“虽然以前听说过……但大象的粪便真的不臭吗？”
吉尔斯·铂鲁愣了下，继而绽放出一个灿烂的笑。
“不臭！有的还会有一种淡淡的草香。”他的表情变得很兴奋，双手都不自觉地比画起来，“大多是绿色的，有的是深一点的土黄色，如果切开会发现全都是草和纤维。当地人会把它们捡来压成饼，也是一种很好的燃料……”
说起自己熟知的领域，吉尔斯·铂鲁似乎就有说不完的话。
他不光讲述了大象的粪便，还顺带着说了很多如何根据粪便、草木被啃食的情况判断附近都有哪些动物活动，从而确定这片区域的危险性等等。
埃斯蒙德数次想要打断，但看着好友那闪闪发亮的双眼又不忍心打断。
他又转而看向小弗鲁门阁下，却发现这位也不遑多让，居然还掏出本子，像个学生般记起笔记……
埃斯蒙德：…………
几年没回国，马黎贵族们的癖好真是越来越奇怪了。
“……动物跟人不一样，你能从它们的眼中看到最直白的情感。”吉尔斯·铂鲁感慨着，又向似乎是有相同爱好的新朋友发出邀请，“如果你对这些感兴趣，等封爵仪式结束我可以带你一起去南陆逛逛……”
埃斯蒙德赶紧打断他：“嘿！你别忘了瑟莱斯特郡那边还有一堆帐没对完，而且小乔安娜可不能跟你去南陆。”
好友的话打破了吉尔斯·铂鲁的畅想，他似乎终于想起现在的自己已经与过去不同了。
“……嗯，你说的对。乔安娜还需要我。”男人的嘴角扯起一个苦涩的笑，看向利昂娜的时候还有些不好意思，“如果你在这方面有需要，我会帮你联系那边最优秀的向导。”
利昂娜合上本子，对上男人充满希冀的目光却只笑着摆摆手：“不用了，我近期并没有出国的计划……但如果真有那么一天，我一定会再来跟您讨教这方面的问题。”
吉尔斯·铂鲁那双蔚蓝的眼眸又亮起来，堪称豪爽地拍拍胸脯：“放心，不管你是想去旧大陆、新大陆还是南大陆，我都有熟识的人！”
相比起他的自信，埃斯蒙德显然谨慎很多。
“虽说有熟人，但您现在不出国是最明智的选择。”红发的青年瞥了眼不靠谱的好友，表情是难得的郑重，“南大陆就不用说了，那边蚊虫多，我们这边的人过去很容易生病……而且我想您应该也听说了，新大陆和旧大陆上的形势都有些紧张，起码这两三年并不是旅游的好时机。”
这次吉尔斯·铂鲁倒也没有反驳，只神色凝重地点点头：“新大陆的西部和南部一直很乱，现在去确实不是好时候。而且我之前还在报纸上看到了，罗兰和帕鲁本大公国的谈判也不太顺利，不知道什么时候又要打仗……”
原本是在说一些与自己不相关的话题，可听着听着，利昂娜突然想起一件事。
半个月前，她在纽克里斯找到了一张男管家霍顿留下的现金支票，收款方是一个住在“尤多里萨”名叫“乔治·欧尼尔”的人。
而从前警员安德鲁留下的笔记可以得知，他曾经去寻找过这张支票的收款人，却发现“乔治·欧尼尔”早就在支票出现前的三年前病逝了。连“乔治·欧尼尔”的母亲也离开了马黎王国，搬往新大陆……
这样的信息她自然需要亲自确认。
在之前等待判决下来的半个月里她也没闲着，不但找到了那个名为“尤多里萨”的小镇，还向治安所和左邻右舍询问“乔治·欧尼尔”一家的相关信息。
话虽这么说，但她得到的线索其实很有限。
根据镇上的人回忆，欧尼尔太太是个外地来的寡妇，本身就没有多少钱。而她带着的儿子“乔治·欧尼尔”还是个病秧子，不但不能帮母亲减轻家里的负担，反而需要母亲一直做工养活。
跟大部分的母亲一样，欧尼尔太太很爱自己的孩子，不论他是否是自己的拖累都想让他活下去。
可随着“乔治·欧尼尔”年龄的增大，他的病也越来越重，需要的药物也在增加。
到后期，欧尼尔太太开始向周围的人借钱，尽了最大的努力，可还是没能挽回儿子的生命。
根据欧尼尔太太曾经的邻居说，在“乔治·欧尼尔”死去的那天，女人几乎崩溃了。
在此之后，她不但要承受失去亲生骨肉的痛苦，肩上还多了一笔不小债务。
欧尼尔太太是个坚强的女人，她没有赖账，而是努力做更多的工还账。
可她的年纪也不小了，体力没有过去好，赚得一直不多，断断续续两三年都没能把债务还清。
利昂娜当时听到这里，还以为欧尼尔太太是为了躲避债务才逃到了新大陆，可邻居们却否认了这个说法。
按照邻居们的说法，欧尼尔太太是在三年前突然继承了一笔不小的遗产，一下子把所有的债都还清了。
变得有钱了的欧尼尔太太并没有很开心，那张忧心忡忡的表情已经深深刻在脸上，再也无法更改。
之后没过多久她就购买了去往新大陆的船票，尤多里萨的居民再也没见过她。
尽管在这个时代“继承意外之财”很常见，但利昂娜还是觉得时间上有些太过巧合。
如果条件允许，她还是想找到那位女士，从t她口中得到确切的消息……
只是别说利昂娜，就算是玛格丽特公主殿下在新大陆也没有相关势力，想在一片陌生而广袤的土地上找人无异于海底捞针。
而且新大陆与旧大陆间有广阔的大洋阻隔，虽然也有人尝试在两大陆之间铺设海底电缆，但所有的尝试均以失败告终。
直到现在，新大陆和旧大陆还只能靠海运信件通信，这样的通讯条件也让寻人的难度成倍增加。
可眼前的二位不一样。
埃斯蒙德·斯通十年前就跑到新大陆闯荡，而吉尔斯·铂鲁身份尊贵，在新大陆结识的人中不乏本地的权贵，也许可以拜托眼前两人查查看……
心中刚升起这个想法，利昂娜又紧紧抿起唇，视线再次移到高台上的绞刑架上。
奥尔德里奇警司的先例就在眼前，再加上刚刚米切尔森对她的警告，利昂娜的内心不可避免地产生动摇。
一个地方警司被谋杀，一个督察被处死，连治安系统的二把手都因此革职，整个庞纳治安所大换血……放弃了这么多人，却还是要阻挠她知道真相。
利昂娜不得不承认，这让她感到了畏惧。
并不是因为害怕自己的生命受到威胁，而是她始终认为找到父兄死去的真相是她的事。
可如果为了自己的事让其他无辜的人卷进来，就像奥尔德里奇警司那样……如果那样的情况再发生一次，她感觉自己都无法原谅自己……
“……阁下……弗鲁门阁下？”
旁人的呼唤总算让利昂娜回过神。
面对两位绅士关心的目光，她习惯性露出一个完美的笑：“抱歉，刚刚走神了……我们说到哪儿了？”
作为一个精明的投资者，埃斯蒙德一眼便看穿了她的假笑。
他还在想用什么迂回的方式询问一下，身边的同伴已经大咧咧地开口了。
“你看起来像是遇到了麻烦。”吉尔斯·铂鲁扶着帽檐看了眼处刑架，微微眯起眼，“跟刚刚吊死的那家伙有关吗？”
利昂娜本该直接否定的。但触及对面人认真看过来的眼神，她的唇张了张，习惯性的谎言没能在第一时间说出口。
短暂的犹豫已经能证明很多东西。
况且对面的两位都是聪明人，再说谎就有些不明智了。
“不是我想隐瞒什么，只是我想要求助的内容很有可能给你们带来危险。”利昂娜叹口气，将事实半遮半掩地说出，“我过去也曾委托一个人去调查。可那人，因为这件事遇害了……我实在不希望这样的事在你们身上再发生一次。”
她说得有些模糊，吉尔斯·铂鲁还眨着眼没怎么听明白，但他身边的埃斯蒙德已然露出了然的神情。
“我大概明白您的意思了……”
红发青年的眼珠转了转，半掩着嘴道：“不过您有没有想过，这可能是因为调查的人只是‘一个人’的缘故？”
“……什么意思？”
“意思是，如果您有一项不能告诉别人的最终目的，不该只委托一个人单独去查，这样太容易暴露了。”埃斯蒙德沉声道，“最好的方法是把整件事分解成几部分，从边边角角入手，分别找不同的人去查……这样负责查的人也不会知道您想要的是什么，对面的人也会被迷惑。”
“就算是灭口也是有代价的，阁下。怀疑的人数越多，对面便会更谨慎，不会擅自动作。”
他靠近一步，站到小弗鲁门先生身边道：“不如先告诉我，您想要查什么？”
利昂娜垂眸盯着地面沉默许久，深吸一口气，擡眸时目光已经带上决然。
“我想查一个女人。”
“她是个寡妇，曾经有个孩子。但很不幸，这个男孩在六年前去世了，而她本人在1118年7月从尤多里萨港登船离开马黎，前往新大陆。”利昂娜微擡着下巴，帽檐下露出的烟灰色眼眸紧紧与红发青年对视着，“我不知道她现在在哪儿，连她是否还叫原本的名字都不能确定……但我有一件重要的事需要向她确认。”
埃斯蒙德若有所思地颔首：“那么第一步，抛开您想要询问的问题，我们需要先找到她……不过您的顾虑也没错，如果是想要隐藏身份，很多人在到达新大陆后都会换个名字。所以比起名字，如果能提供照片或者面部特征会更有用。”
利昂娜：“我有一张她做女仆时与人合照的照片。她的邻居曾说过，她几年前因摔下楼梯导致腿部骨折，又因为没有养好就去上工，之后右脚一直有些跛。”
“那就太棒了……”埃斯蒙德低声赞道，“知道这些能省不少时间。”
“……仅凭这些，真的能找到一个消失三年的人吗？”
利昂娜有些不太相信地蹙起眉。
别的不说，新大陆的土地可比马黎王国大十倍不止。
再加上政府松散，人口组成复杂，搜索起来可不是什么容易的事。
“没有您想象中的那么难。从马黎前往新大陆的船全都会在东岸的‘新伦纳港’靠岸，确定她来过那儿就好办了。”
“至于正当理由您就更不用担心，会从马黎来新大陆的十个里面至少有五个逃犯。如果她过去有债务纠纷就更好办了，直接以这个为理由雇人讨债再平常不过。”
“很巧，我有个朋友就在那边开了个私家侦探公司……”埃斯蒙德的眼中露出狡黠的光，比出一个手势，“只要您能出得起费用，他们会像找金子一样寻找她。”
他的话着实让利昂娜心动了，但她还是不免再强调一句：“你们真的确定吗？这真的有可能给你们带来危险……我指的是生命上的威胁。”
听到她这样的发言，不光是埃斯蒙德，连吉尔斯都不由发出一阵低笑。
“你的事我可都听治安所的警司说了。那个伪装成我的大盗可是拿着枪呢，你明知道有生命危险，不也跟上去了？”
“……那不一样。”
“没什么不一样的。你救了我，我也会还你的人情，冒点风险不是很正常吗？”公爵之子豪爽地一挥手，“况且人只要活着不都是在冒险吗？有人被马车撞一下也能毫发无伤，有人不过是摔一跤就死了，不过都是吾主的意愿而已！”
“而且您也许忘了，新大陆不是马黎，阁下，那边有那边的‘规矩’。王国的‘金冠狮’想要在别人的地盘狩猎，也要考虑考虑地头蛇的意见。”
埃斯蒙德抱起手臂，笑眯起眼：“当然，您如果太过担心我们也不勉强……只是我和吉尔斯都不喜欢欠人情，还要劳烦您再想点什么好让我们还上这份人情。”
他这话多少带点无赖的味道，利昂娜不禁跟着笑了，心情竟也不自觉地开阔起来。
埃斯蒙德的话倒是提醒她了。新大陆并不是马黎，连大公主殿下都没有相关势力，其他人在那边行动只会更困难。
那些想要隐瞒的人大概也是抱着这样的心态，这才放任欧尼尔太太前往新大陆……因为他们有信心，马黎这边即使有人想追查也不会找到她。
而他们的预料也没有错。如果没有结识恰好从新大陆回来的埃斯蒙德，利昂娜确实连门路都找不到，更别说是委托闻所未闻的“侦探事务所”了。
“既然都这么说……我再拒绝就有点太不近人情了。”
她失笑一声，向两人表示谢意：“非常感谢，斯通先生，铂鲁阁下。不论是否能找到那人，我都不会忘记你们的帮助。”
“哈哈，你看起来比我小多了，怎么说起话来跟那些老头子一样客气？”吉尔斯·铂鲁笑道，“直接叫我们‘吉尔斯’和‘埃斯蒙德’就好，我们都不会介意，你说对吧？”
埃斯蒙德轻啧一声：“你都说出来了，我还能说什么？”
“这是我的荣幸……吉尔斯，埃斯蒙德。”
利昂娜再次伸出手，与两人握手致谢：“如果你们不介意，叫我利昂就好。”