夜幕之下
102
如果之前利昂娜还会检讨一下自己,会不会是因为自己不了解对方，带着偏见看人,这才会在第一次见到泰勒王子就对他没有好感……那在经历过飞艇上的事后，利昂娜已经可以确定那种感觉与这些都没有关系。
她就是单纯讨厌这个人，从性格到行为全都让她身心不适，仅此而已。
从飞艇下来后的一个多月中又发生了不少事，以至于她都忘记这位王子与大部分帕鲁本使臣不同，要等到国王陛下大婚才会离开……
“如果你不介意，我想跟我的妹妹聊会天。”泰勒王子的脸上带着与旁人一般的假笑,看向利昂娜时刻意压低了声音,似是提问又似是警告，“你总不能这点面子都不给我吧，怀特伯爵？”
看着那双充满挑衅和笃定的眼睛,利昂娜突然有种十分强烈的、不想让对方得逞的报复心。
“抱歉，泰勒殿下。马黎的绅士从不会临阵退缩。”
她微仰着下巴，向上伸出的手也没有收回的意思：“况且，只要站在这里就都是平等的邀请者，选择权从来不在我们手里。”
泰勒王子上扬的嘴角慢慢扯平。
他似乎还想说什么,另一边的夏洛蒂公主却已经做出了决定。
“如果你想聊天,我们可以之后找时间聊。”夏洛蒂公主将手轻轻放到年轻伯爵的手中，偏头看向自己的兄长，“可现在是舞会时间,兄长。我希望你能好好享受这段美好的时光，而不是白白将其浪费。”
她的话让泰勒王子眼中的笑意完全消失。
仿佛扒掉了外面那层伪装用的糖霜,隐藏在其中的毒药慢慢渗入舌尖。
利昂娜能明显感受到放在手心的那只手颤抖了一下,几乎是本能反应，她立刻握住了对方的指尖。
“就是这样,泰勒殿下。舞会就该放下其他事，更加放松身心才是。”年轻伯爵的身体朝王子方向微倾，用与对方相似的口吻警告道，“不管是为了什么，您实在不该这种时候让夏洛蒂殿下为难。”
绿眼眸的王子盯着她看了会，忽地再次笑开。
「我真是越来越喜欢你了，利昂准尉。」
留下这么一句话，他又重重拍了下利昂娜的肩膀，果真转身向另一位淑女提出邀请，仿佛之前在他脸上闪过的阴沉都是错觉。
等待众人准备好后，指挥顺时举起指挥棒，乐队再次开始奏乐。
利昂娜单手牵起夏洛蒂公主的指尖，十分绅士地将人带入舞池。
“……感谢您的包容。”
借着音乐和身位的遮掩，利昂娜低声朝身前的小公主说道：“我刚刚有些冲动了……希望这没能给您带来麻烦。”
闻言夏洛蒂公主只是轻轻摇头。
“这没什么……其实这件事玛格姐姐在昨天就跟我商量过，我也答应了……”自从进入舞池后她便一直垂首抿着唇，直到此时似乎才攒足勇气，擡头看向利昂娜，“我之前一直很遗憾，没能当面向你道谢……关于在飞艇上的事……不管是我还是汉娜的事，我都欠你一个正式的道谢。”
利昂娜认真与她对视着，隐约从那双新绿的眼眸中捕捉到某些闪烁着的光芒——尽管已经被一层朦胧的雾气遮掩，可她还是看到了——那份格外可贵的真挚并没有完全消失。
利昂娜有些无法形容自己此刻的心情。但她确实感觉到，因为这场舞会产生的内心空洞正在因为这份真挚慢慢被填补。那句“您不需要道谢”也在脱口而出前突然转了个弯。
“不客气，殿下。”她轻声道，“在那种情况下，我也是在履行我的职责。”
她的话似是让夏洛蒂公主想起什么，小公主苦笑一声，还是微微摇头。
“不一样的，弗鲁门阁下……不一样……”
“光是能做到，你就已经……不一样了……”
高昂的弦乐声遮掩了细弱的声音，利昂娜没有听清她说的话。
“您刚刚说了什么？”
“…………”
“不，没什么……”
高昂的音乐在指挥的手中顺利画上休止符，旋转摇曳的裙摆们纷纷落回地面。
舞池中的男女双方随之分开，互相向对方行礼。
“我想说，你对我的帮助我永远不会忘记。”
“我相信，你会在未来成为更优秀的人，怀特伯爵。”
夏洛蒂公主提起裙摆，屈膝行礼后优雅地站直身体。
先是肩膀，再是脖颈……完美的体态让她褪去青涩，有种超越年龄的成熟。
很难相信面前的人在两个月前还是个会向父亲撒娇的孩子。
她会成为一个合格的王后。
利昂娜在心中这样想道，同时也向她弯下自己的脊背。
“感谢您的肯定。”她说道，“这是我的荣幸，殿下。”
***
舞会总算圆满结束。
在一辆辆马车驶离艾安萨宫时，新任的怀特伯爵却迟迟没有出来。
有人目睹到疑似怀特伯爵的身影跟在大公主殿下的身后，还被公主拽进了房间……赶忙把这个消息上报给国王陛下。
乌尔里克二世显然已经听说过姐姐的“小爱好”，并没有对此表现出惊讶的神情。
只吩咐侍者给怀特伯爵就近安排一间房间，便带着自己的贴身侍卫转身离开。
关上房门，利昂娜再也不需要掩饰，几乎是直接瘫到了沙发上。
“这就不行了？”玛格丽特路过沙发时用扇子敲了下她的额头，“快起来，小懒虫。你还要帮我脱裙子呢。”
利昂娜长出一口气，不情不愿地撑着沙发背站起来。
“我真的无法想象，如果让我穿上这些衣服会怎样……”
她帮公主解开外面的罩裙，看着紧绷到极致的束腰和巨大的裙撑叹息道：“光是看着我就有种窒息感。”
“呵呵，我倒是很想让你尝试一下。”玛格丽特透过镜子看向身后的青年，轻轻挑眉，“我以为你在内心深处还是喜欢这些的。”
利昂娜认真思索了一下，十分肯定地摇头：“太不方便了，我不喜欢。”
“既然不喜欢，那就要更小心一点。”公主的声音在前方响起，似是不经意地说起，“我更需要‘怀特伯爵’，而不是一位‘伯爵之子’。”
解绑带的手顿了顿，利昂娜擡起头，透过前方的全身镜与玛格丽特对上视线。
“……什么都瞒不住您。”
她叹口气，继续扯开带子。
“是在飞艇上？”
“是。”
“那个给你提供情报的‘基金会’成员？”
“…………”
“是。”
随着最后一个绑带被解开，如同巨型鸟笼的裙撑落到地上。
玛格丽特擡腿跨出裙撑，走到一旁的酒柜前，拎出两只玻璃杯。
转身后见利昂娜还垂首站在原地，活像只做错事后耷拉着耳朵的小狗，她又不禁轻笑出声。
“那么紧张做什么？”她晃晃手中的酒杯，“今天是值得庆祝的日子，你该开心点。”
利昂娜抿了下唇，走上前接过酒杯：“我以为您生气了。”
“嗯哼，确实有点。”
公主殿下又从柜子里取出一瓶酒，看看上面的标签，这才用启瓶器扭开。
“不过我也猜得到，你觉得信中不方便说这些，这才等到今天才跟我说……但你有没有想过，如果那人要是选择暴露你的身份，你不跟我商量，我该怎么提前做好准备？”
利昂娜看着金黄的酒液落入杯中，在灯光的照映下显得更加澄澈。
“我……”
直到酒液填满半杯，她的嘴唇才动了动，垂眸说道：“我不想连累……”
“嘘——亲爱的，我不想听到谎言。”
玛格丽特公主的两根手指停在她的唇边，止住她接下来的话。
“你不信任我，利昂娜。或者说，你无法像信任你那个男仆那样信任我。”金发的公主收起手指，笑着摇摇另一只手中的酒瓶，“你害怕我会因为你暴露身份后便放弃你，是吗？”
利昂娜无法与那双眼睛t对视，只能狼狈地撇开视线。
“会暴露……完全是我的疏忽。”
“而且在暴露后，我又无法为了隐瞒自己的身份就夺走一个人的性命……我做不到，殿下。我尝试去狠下心，可我真的做不到——”
焦躁在心中蔓延，她的语速越来越快，直到视线与玛格丽特公主那平静的视线交汇到一起。
“我……很抱歉。”
利昂娜终于冷静下来，在公主的注视下垂下眼眸：“我很抱歉，我辜负了您的期待。”
室内突然安静下来，一时间利昂娜只能听到自己的心跳和呼吸声。
在她感到全身都开始变得僵硬时，一只手拿走了她左手的酒杯。
“如果你真的为了隐瞒自己的身份而杀人，我才会对你感到不放心。”
利昂娜猛地擡起头，眼中还带着没来得及掩饰的惊讶。
“嗯？你觉得我是布莱恩那种，不择手段也要达成目的的家伙吗？”
玛格丽特端着酒杯倚靠在酒柜边，低头看着酒杯中晃动的液体，唇角却带着讽刺的笑：“把所有人当做棋子使用的家伙，最后也只会成为别人的棋子……看着吧，利昂娜，他的结局绝不会比那些因利益被他舍弃的棋子们好到哪儿去。”
“你不信任我，这其实没什么。我也可以告诉你，在你承认这件事之前我也无法确定你是否值得我的信任。”
“人心隔肚皮，口是心非的人我见过太多，关系最亲密的人也会背叛枕边人……就算我们相处了近三年，我也没有自信到认为能完全了解你。”
“可利昂娜，我明白你有多想找出杀害你父兄的真凶，起码这点我是可以确定的。”
她擡起眼眸，再次看向对面的青年：“你宁可冒着全盘失败的风险也要放走那个人，反而向我证明了你正是我需要的那种人。”
“我不想要一个会为了复仇而毫无底线的疯子，还是一个有底线的盟友更让人安心。”
利昂娜感觉喉间一哽，强烈的酸意冲上鼻腔。
看到她突然闭上眼，头向一旁偏去的样子，玛格丽特脸上的笑更明显了。
“我的老师、你父亲曾说过一句话，我觉得非常好。”
“他说，‘世界就是一面镜子，你所看到的世界只是你自身的投影。它可以是充满善意的，也可以是充满恶念；它可以充满鲜花和阳光，也可以被鲜血和污泥填满……一切都由你自己决定，你给予什么，它就会回报什么。’”
“而现在看来，你给予那人的善意并非没有回报。”
她伸手向前，与自己的盟友碰了下杯：“不过现在也不能完全放下戒心……来跟我说说吧，那位赢得弗鲁门阁下青睐的‘幸运儿’究竟是个什么样的人？”
***
万国博览会的正式开幕仿若一针兴奋剂，让许久没有波动的庞纳城陷入狂欢。
可并不是所有人都有资格享受这份狂欢，城市的另一面，那些光线照不到的地方，今天与平时一样，都是无比难熬的一天。
卖花的小艾莉今天遇到了一位好心肠的小姐，给了她一枚亮闪闪的银币。
再加上其他放在篮子里的收入，这些足够她和母亲支付一周的住宿费了……只要母亲不要再去买酒喝……
巷中吹过一阵冷风，女孩跟着瑟缩了一下。
小艾莉紧紧攥着银币，明白自己必须快点回去了。
可今天显然有些太晚，她错过了返回的最佳时机。
黄昏的日光已经尽数被夜幕吞没，但街上的煤油灯还没点亮，正是光线最弱的时候。
夜晚的庞纳对孩子来说很可怕。
失去太阳给予的温度，这座城市几乎变成另一副模样。
醉汉、妓|女、抢劫者……仿若故事中的夜行生物，在太阳被月亮代替后一一从阴影中爬出。
小艾莉路过一个坐在墙角的醉汉时，本来一动不动的人突然伸出手，抓住她裸露在外的脚踝。
女孩立刻尖叫起来，在即将被拖到男人身下时抓住手边的一个空酒瓶，用尽全力砸到男人头上。
“哦，该死的！”
醉汉被砸晕一瞬，小艾莉也趁机手忙脚乱地爬起来，连装花的小篮子都来不及捡，飞也似地向前跑。
后面有人在追，肮脏不堪的叫骂促使着她不停奔跑。
她跑离了自己常走的道路，来到完全陌生的街巷，鼻间被越来越浓的腥臭味填满，可身后的脚步声还是没有完全消失。
女孩慌张极了。
她想要求助，可周围没有人，只有越来越近的脚步声……
情急之下，她看到了堆在街角的几只木箱子。
根本不需要思考，她快速爬进一个敞开盖的木箱，盖好盖子后双手死死捂住嘴，屏息等待着。
脚步声慢慢靠近了，随即又远去……她安全了。
小艾莉放下双手，呆呆看着它们，突然意识到一天的收入也被自己尽数弄丢……
女孩的眼圈慢慢红了，瘦小的身体蜷缩到一起，小声抽泣着。
钱丢了，回去母亲一定会生气，也许还会遭遇一场毒打……
而且现在她还身处不知名的街巷，是否能安全回去都是一个问题……如其这样，还不如就在这里过一夜。
抱膝而坐的女孩这样想着，眼神慢慢变得迷茫。
不知何时，点灯人哼着变调的小曲路过，把附近的一盏路灯点亮。
昏黄的灯光透过木板的缝隙映入女孩的眼中。
小艾莉试图用手接住它们，看着落在手掌中暖色的灯光，她的心也跟着平静下来……
然而，这一夜对女孩来说注定是不平静的。
半梦半醒中，艾莉隐约听到了一些古怪的声音。
像是有人在大力喘息，像痛苦的呻|吟又像享受……是她听过无数次的声音……
女孩被彻底吵醒了，可她只能捂住耳朵，试图将自己与那些声音隔绝开来……
————砰！
一声闷响打断女人的呻吟声，也打破了小巷的宁静。
小艾莉猛地睁开眼，不自觉放下双手。
砰——砰——砰————
敲击声还在继续……
在好奇心的驱使下，女孩慢慢向木箱上的一条缝隙靠近，借着灯光向外看。
杂物遮挡住了大部分视野，也遮挡住了发出声音的主角。
可不远处的煤油灯将一团漆黑的影子映照到了对面的墙上。
那黑色的剪影不断擡起手，一下又一下，不停向下敲击着什么……
小艾莉一开始没有意识到那是什么，等意识到后身体猛地一颤，不受控制地向后倒。
咣！
尽管声音不大，可在深夜的小巷里显得格外明显。
敲击的身影停下了，那抹黑影站起身，一步步朝杂物堆走来。
女孩听到了那格外清晰的脚步声。
十分稳健，也十分有力，一步又一步，正在向她靠近……
她想要尖叫，可求生的本能已经让双手捂住嘴，喉咙仿佛被堵住，无论是呼吸还是发声都无法正常进行……
在那身影已经大到可以遮住木箱的缝隙时，小艾莉开始向神明祈祷。
她从来没去过教堂……教堂从不欢迎她和她母亲这样的人……可她听过路人们祈祷的声音和动作。
她不停模仿着那些人的动作，心中呼唤着圣母的名字。
无论是谁都好……是父神还是圣母，甚至是英灵……
只要能帮助我，只要能帮帮我……
“喵嗷——！”
“吱……吱吱吱！”
突然，箱子旁的杂物中发出一阵骚动的声音，很快又陷入寂静。
没多久，一只黑猫叼着一只老鼠从箱子后跳出来，只短暂在灯光下停留数秒，一个纵身再次跃入黑暗。
在那之后，脚步声很久都没有响起。
小艾莉也没有松懈，她始终紧握着双手，闭眼屏住呼吸蜷缩在箱子里一动不动。
不知过了多久，脚步声再次响起，只不过这次是越来越远……
可小艾莉被吓破了胆，即使知道对方离开也不敢再动一下。
持续的情绪紧绷后带来的是强烈的困意。
不知不觉，女孩的意识开始模糊，头一歪便昏睡了过去。
“…………”
“……喂……”
“喂！我说你，在这里做什么？！”
巨大的震颤感将小艾莉从睡梦中唤醒。
她猛地睁开眼，却又被强烈的阳光晃到，赶忙低下头揉眼睛。
再次擡起头时，她立刻与一位陌生的壮汉对上视线。
“你这小家伙……怎么跑到这儿睡觉？”男人手里还拿着木箱的盖子，不耐烦地咂舌，“快出来，我们还要装货呢！”
小艾莉看着他那比自己腰还粗的手臂，吓到完全不敢说一句话。
哆哆嗦嗦地爬出来，女孩立刻t就想离开。
可刚跑两步，昨夜的记忆突然后知后觉地复现在脑海。
她的脚步硬生生停在原地，脑袋仿佛是没有上润滑油的木偶，只能一点点往墙角的方向扭。
昨天那人的位置……那敲击声的位置……就在那里……那里…………
“那、那个……”女孩抖着声音指向黑乎乎的墙角，“那个……先生，昨天……那里……”
“啊？”
早上的码头十分嘈杂，男人没听清她细弱的声音：“你说什么！”
他的声音很大，响亮而粗犷，吓得女孩哆嗦一下。
“不、不……没什么！”
艾莉慌忙后退两步，头也不回地跑走了。
男人看着她突然逃跑的背影，很是不明所以地摸摸额发。
“……莫名其妙。”
他这么感慨着，抱起箱子便往码头走去。