希望
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六寸的巴巴蛋糕,上面淋了一层糖浆，乳白色的奶油装饰其上……
看着这熟悉又有些陌生的蛋糕,利昂娜竟有种梦境照进现实的荒谬感。
“什……不、不是……我怎么会介意……”
愣怔半晌，她突然捂住额头，低头发出一声近似于哽咽的笑。
有那么短短的一瞬间，海德小姐以为这位小绅士是感动到哭了。
但并没有。
再擡起头时，小弗鲁门先生的脸上只有一种让他形容不出的笑容。
她似乎是开心的，但又有点别的什么……但可以肯定，这与她在平时使用的社交微笑完全不同。
“谢谢您,梅太太。”她帮着老妇把蛋糕放到桌上,又看向海德小姐手中的干果布丁，唇边的笑意更大了几分，“还有您,海德小姐……这实在是个美好的惊喜。”
“对您给予我的帮助来说，这根本不算什么……”
海德小姐把盘子放到桌上，跟着祝福道：“祝您十八岁生日快乐，弗鲁门阁下。”
各类菜品已经上齐，四人齐齐入座,准备用餐。
虽然之前海德小姐就察觉到了这位小伯爵似乎是个不太讲究贵族那套规矩的人,但真正与其一起坐到餐桌前，她才感受到对方在生活中有多么随意。
也许是过去只有老怀特伯爵一人居住t，这间小公寓中唯一的餐桌是正方形的,并非那种大家族中常见的长方形大餐桌。
后来利昂娜搬进来，这座公寓里最多也只会住三个人,她也没想着再买一张桌子。
因此现在四人是围坐在桌子边用餐,吃饭时也随意说着话，气氛十分自然融洽。
“您今天怎么这么早就回来了？”吃饭间,波文不忘询问自己的雇主，“我以为您今天至少要八点才能回来。”
“莱勒科侯爵知道我今天过生日，给了我半天假……”
利昂娜用餐巾擦净嘴角：“不过明天的彩排我要跟着，估计半夜才能回来。你们不用等我，该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉。”
海德小姐还是第一次听说这个：“什么彩排？”
“夏洛蒂殿下的入教仪式后要举行一次游行。不算是那种全城大游行，但规模也不小。为了确保万无一失，事前都会彩排好几次。”利昂娜解释道，“白天彩排会影响城中的交通，所以一般都是晚上十点后开始。”
“这样的彩排还需要好几次？”
“是啊。明天开始，也就是28号、29号和30号各有一次彩排。31号晚上宪兵就要开始集合，等到6月1号，也就是仪式开始当天的凌晨3点，从艾安萨宫到圣奥古斯汀教堂的路会正式封闭，以便夏洛蒂殿下的马车能安全到达教堂。”
“三天！”海德小姐惊呼道，“居然要这么多次吗？”
梅太太：“这已经不算多了，十年前国王陛下的加冕仪式可是足足彩排了快一个月。”
“哈哈，这个我还记得。当时我还在庞纳上学，好几个同学都在抱怨，说彩排时的鼓乐声太大，吵得人睡不着觉……”
四人就这么聊着天，餐桌上的气氛轻快而愉悦。
利昂娜高兴之余，端起倒好的葡萄酒打算说些什么时，外门却被突兀地敲响了。
时间已经走到七点，外面的天都开始变黑，几人都想不到会是谁居然在这种时间拜访……
“去看看吧。”梅太太对自己的侄子道，“也许是我们的邮差。”
波文率先起身去开门，可打开门后的第一眼却什么都没看到。
他正感到奇怪，视线不自觉地下移，立刻看到一个瘦小的身影站在房门口。
“请、请问……尤默尔大街263号是在这里吗？”
一个陌生的女孩胆怯地看着他，向上递来一张皱巴巴的字条：“有、有人跟我说，如果遇到困难可以到这里求助……”
***
如果不是万不得已，小艾莉并不会来到这个地址求助，她甚至差点忘记曾经有人给过自己一张字条……但她真的想不到其他办法了。
今天她跑到治安所，遇到了一个比较讲道理的治安官。
小艾莉以为对方把自己带进治安所就是相信了她的意思，可没想到那个治安官进了一个房间，再出来后却是无奈地跟她摇头。
他说治安所最近很忙，不管是母亲的失踪还是她在月初遇到的事件都无法立刻开展调查，让她先回自己的住处等待。
小艾莉没有办法，只能按照他说的返回旅店，期待着母亲也许已经回来了……
可并没有。
母亲的床铺没有任何变化，甚至连上面的褶皱都没有变……
女孩心中不安，一整天没有出门卖花，只蹲在旅店门口等待。
她看着自己落在地上的影子开始向东偏移，太阳慢慢隐没到楼房之下，向莱姆河的上游坠落……可母亲还是没有回来……
到了晚上六点，小艾莉是真的慌了。
她再次向旅店老板和老板娘求助，可他们还是老一套说辞，并不相信她的说法。
女孩跑到大街上，跑到昨天最后看到母亲的那条街，不停向周围的路人询问着，可连愿意理会她的人都没有几个，更别说线索了。
艾莉崩溃地坐到地上，不知道自己现在该怎么办。
就在此时，她看到一队路过大街的巡警，他们身上的蓝色制服让她回想起一件一个多月前的事。
那是一天晌午，她如往常一样在西区一家剧院附近的道上卖花，却意外遇到了一个出手格外大方的先生。
那人穿着与巡警一样的蓝色制服，头戴铁盔，向她询问了一个问题后给了她一枚亮闪闪的金币。
那个蓝制服的警员似乎是在追什么人，可他跑到一半又回来了，给了她一张字条，说如果她有一天过不下去了可以来找他帮忙……
小艾莉不识字，回到旅馆后便拿着字条询问旅店老板那是什么。
旅店老板听说了她的经历，露出有些难以启齿的表情。
“……你要小心点。会出手这么大方，可能不是什么好人……”老板小声警告道，“也许是……人贩子之类的。你要是真去了，说不定就被卖到什么不干净的地方……”
小艾莉虽然才八岁，但因为恶劣的生活条件下，她也明白了老板的意思，不再对给她纸条的人有什么期待，也没跟母亲说，直接把字条塞到了自己的枕头下。
而在自己最无助的时候，她突然想到了那张字条。
她还隐约记得那位警员的脸，是个相貌英俊的青年，并不像是旅店老板所说的那种……
于是，女孩抱着试一试的心态从枕头下翻出字条，一路询问着来到尤默尔大街，趁着两名巡警走过街道时敲响了大门。
可从开门就出乎了小艾莉的意料。
为她开门的不是那位俊俏的青年，而是一个她从未见过的高大男人。
仗着身后的巡警还没走出多远，女孩忍着害怕没有立刻逃跑，将手中的字条递向男人。
“请、请问……尤默尔大街263号是在这里吗？”她颤声道，“有、有人跟我说，如果遇到困难可以到这里求助……”
***
波文接过字条，只是扫了一眼就知道这是谁的笔迹。
他对女孩说了句“稍等”，连门都没关就快步走回屋，只留女孩一人站在门口。
小艾莉趁着这个机会向室内探了探脑袋。
不管是地板还是室内的摆设都十分整洁，与自己想象中的“人贩子窝点”相差甚远。
即使现在光线已经很暗了，可她还是觉得眼前的地板在闪闪发亮。
小艾莉低头看着自己不合脚的脏鞋子正踩在一张漂亮的门垫子上，不由向后缩了缩，将脚移到旁边站好。
她才刚站稳，又有脚步声走近，紧接着是一道陌生却带着点熟悉的声音。
“哎呀，是你！”
利昂娜看着站在门口的小姑娘，笑着道：“这都过去一个月了，我以为你不会来了。”
不等女孩说什么，她又对女孩招招手：“正好现在我们都在吃晚餐。你吃晚饭了吗？如果没有可以跟我们一起吃点。”
小艾莉习惯性地想要拒绝，但她的肚子很不争气地叫了起来。
而与此同时，不明所以的梅太太和海德小姐也走了过来，看到这么一个衣衫褴褛的小女孩都有些吃惊。
“这是我跟您之前说过的，我在追捕萨哈木的时候是她给我指了路。”
小弗鲁门先生向两位女士解释着，又看向迟迟不肯进屋的女孩，突然意识到了什么。
“放心，我没有什么恶意，只是想要帮助你。”利昂娜俯身对女孩道，“你害怕不想进来也没关系。你需要吃的我可以给你拿点带回去……”
“不、不是的！”
女孩骤然这么说了一句，又扯着裙摆低下头，纠结了好久才说道：“我、我的妈妈不见了……从昨晚离开，再也没回来，她从来都不会到早上都不回来……”
她重复着今天说了无数次的话，委屈和辛酸不停积累着，终于忍不住哭出了声。
“求求您……求求您帮帮我！”女孩哭喊着，抓住利昂娜的衣角，“求求您帮我找找她！”