戴着高帽的剪影
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也许是失望了太多次,在终于遇到了一个愿意耐心听她诉说、且没有表现出丝毫不耐烦的人时，小艾莉心中积攒的不安和委屈在此时喷涌而出。
巡逻的警员注意到了这边,也往这边走来。可与小艾莉之前的预想不同，他们反而是在询问房屋的主人是否需要把她这个吵闹的流浪儿带走。
利昂娜当即拒绝了他们的“好意”，并顺势将人领进家门。
也许发现了巡警的态度，这次女孩没有抵抗，只是被拉进屋的时候还在抽抽搭搭地哭，也只愿意站在门口不肯再往里走。
“t我、我的鞋子脏……”女孩抽泣着，断断续续地说起自己的担忧,“我会踩脏您的地毯……”
她的理由让一屋子的大人感到哭笑不得。
不过女孩说的也没错,她全身上下确实都很脏，脚上的一双鞋子明显偏大，还已经磨损了……更别说打了好几个补丁的衣裙,明显是连一件换洗的衣服都没有。
最后梅太太做主，让海德小姐把人带到楼下简单的清洗一下，她则回到自己房中寻找干净的衣物。
还好，原本打算捐赠给育婴堂和济贫院的衣服还没有送出去，现在正好可以从中寻找一套尺寸合适的给小艾莉替换。
没过多久,换上新衣服的小艾莉终于不再抗拒来到餐厅,在海德小姐的鼓励下一步步挪到利昂娜面前。
女孩的眼圈和鼻头还有些红，但情绪总算稳定下来了，不再像刚刚那样上气不接下气地哭。
“谢、谢谢您,先生……”她双手搓揉着裙面，不停小声道谢,“真的谢谢您……”
“我既然之前答应过会帮你,你现在也主动向我求助了，那我肯定要实现自己的诺言。”
利昂娜顺手拉开身边的椅子,示意她坐下：“你先过来吃点东西。”
小艾莉饿了一天，早就闻到那股勾人的香味了。
之前是出于谨慎，现在经过换衣服这段时间的观察，她能感受到一屋子人对她的善意，戒备心也随之慢慢放下。
小姑娘拿起勺子，开始一口口喝汤。
最开始的速度还很慢，但越吃咀嚼的速度越快，到后来几乎称得上是狼吞虎咽。
波文看出不对劲，赶紧在她伸手想要再拿一个面包时止住她的动作：“先别吃了。”
他的声音不大，声调也不严肃，只是普普通通的一句话，却让小艾莉的手像是碰触到火焰般收回。
“对、对不起……”女孩慌忙站起身，“是、是我吃得太多了……对不起……”
波文没想到她反应这么大，赶紧解释道：“我不是不让你吃，只是你刚刚吃的那些实际已经足够正常人一顿的饭量了，多吃反而会对你的肠胃造成额外的负担。尤其是长期挨饿，突然大量进食很容易导致得肠胃病……”
“他的意思是，你不用这么着急。”
梅太太打断侄子的话，一边用眼神安抚女孩一边按着她的肩膀让人坐回椅子：“现在吃饱就可以了，想吃的话明天还能继续吃……”
也许是老妇人的声音总是带着一种神奇的魅力，女孩的慌张很快被她安抚下来，再次坐回椅子。
利昂娜有些好笑地扫了眼不敢再随便说话的波文，视线落到女孩身上时神色慢慢转为正经。
“现在我们该说说你的事了……我记得你叫‘艾莉’，对吗？”见女孩点头，小弗鲁门先生才继续道，“关于刚刚你说的那些，你今天都跟治安所的人说过了？”
“是、是的。可治安所的先生说只是失踪一晚根本不会有人管……”
提到这个，小艾莉不禁又感到一丝委屈：“那位先生说，至少人要失踪三天治安所才会受理……可如果母亲真的遇到危险，三天肯定会、会……”
利昂娜眼睁睁看着小姑娘的眼圈再次红起来，也感觉事情有些棘手。
庞纳城太大了，每天聚集到治安所的案子又那么多，只是一晚上没回住所这种事对他们来说确实达不到立案的标准。
再说得难听点，一个贵族家的小姐彻夜未归也许会被人们认为是反常，但一个妓｜女一夜未归，在大众眼中那简直是件再正常不过的事。
在长久的时间里，妓｜女这个职业自带的标签已然在人们心中形成一个定式。
她们似乎都是“放荡的”、“贪财的”、“不自重的”且“不负责任的”——因此利昂娜相信，就算小艾莉按照治安所的说法再等三天，她依然会被治安所拒之门外。
因为妓｜女都是“不负责任的”，所以抛弃一个累赘一样的女儿简直再正常不过，不是吗？
就算是利昂娜，她也不能确定小艾莉的母亲是否是真的遇到了危险，还是单纯地想要抛弃自己的女儿……只是后者实在太过残酷，看着女孩那双充满希冀的眼睛，她无论如何也说不出口。
思考片刻，利昂娜想到了一个与巴顿警司相似的疑问：“你为什么会觉得那个与你母亲走在一起的人是个坏人？他当时做了什么让你感到害怕吗？”
对此，小艾莉也没有隐瞒，再次将自己在5月1日晚上遇到的事叙述了一遍。
“……我、我也不确定那是不是真的……”女孩抿着唇，双手交握，十指不停纠缠在一起，“我一开始是听到了有人的喘息声，应该是……不，我确定那是一个女人……然后没过多久，喘息声消失了，我听到了‘砰砰’的声响……”
似乎是回想起当时的场景，她的眼眸慢慢睁大，表情转为惊恐：“我看到有个人，一个戴着高礼帽的男人，他好像拿着一块石头还是别的什么，不停往下砸……”
听到这话，在场所有人的表情都变了。
如果小艾莉没有说谎，这很有可能是一起还未被发现的谋杀案！
“这些你都跟治安所的人说了？”利昂娜显得有些激动，上身都不自觉地向前倾，“他们居然没当回事？！”
她突然变沉的声音让小艾莉瑟缩了一下，却又是摇了摇头：“不，当时那位先生也因为这个把我带进了治安所……但后来他说近期治安所太忙，说等之后有时间再找我询问相关的事……”
利昂娜的脸色这才缓和了点，只是表情依旧不是那么好。
她一只手搭在桌面，食指伴随着思考无意识地敲击着，继而问道：“你确定，5月1日夜里你看到的那个男人戴着一顶高礼帽？”
“是的。只有这个我记得很清楚，当时路灯的灯光将他的影子照在对面的墙上……”女孩的声音越来越小，“不过，第二天我从箱子里出来后，附近什么都没有……”
如果真的留下了什么，小艾莉现在也不会站在这里了。
利昂娜大概能猜到治安所为什么不立刻展开调查。
无非是事情已经过去一个月，该没的线索已经没了，现在再去调查跟大海捞针没什么两样。
再就是，如果小艾莉没有做梦，真的发生了一起治安所不知道的命案，可命案都发生了快一个月都没有人报案，那也能从侧面说明被害人并不是什么重要人士。
否则，但凡是中产阶级以上的人家，家中有人失踪了肯定第一时间来治安所报案，庞纳治安所中也必然会有存档。
而且按照小艾莉的描述，那个在5月1日遇害的女性听上去也很像……
利昂娜脑中隐约有了一个想法，但这个想法不太适合在这孩子面前说出来。
“……我大概明白你的情况了。我会帮你寻找你的母亲，但你要有心理准备，这并不是一件容易的事。”她俯下身，与女孩保持平视，“她没有按时回来只有两种原因。第一，她想回来，却被某些事绊住了或者遇到了危险的情况无法脱身；第二，她是自愿离开这里的。如果是第一种可能我们也许还有希望找到她，可如果是第二种……”
利昂娜没有说下去，可早熟的女孩已经听懂了她的言外之意。
“没、没有关系！”
她骤然提高声音，像是想到什么，紧绷的肩膀很快落下来。
“我只是……只是想知道她是否平安……”女孩垂着脑袋，声音里掩饰不住的低落，“我、我其实已经可以自己生活了……”
突然，小艾莉感到面前的光线有了变化，同时一只手轻轻放到了她肩膀上。
“现在谈‘自己生活’，对你来说还太早了一点。”小艾莉听到那只手的主人如此说道，“梅太太，我记得楼下还有一间空置的房间是吗？”
“是。那间储物室之前就收拾出了大半，我再稍微整理一下就能住人了。”
“看来父神早就安排好了一切，就等我们的小客人上门呢。”
利昂娜低头与女孩对视一眼，笑道：“既然你找我求助了，在找到你母亲前你就是我的客人，安心在这里住下吧。”
女孩圆睁的眼睛满是不可置信，赶紧摆手拒绝：“这、这怎么可以……”
“为什么不可以？”利昂娜反问道，“你住在这里，我之后要是得到了有关你母亲的线索t也好第一时间通知你。”
“你之前也经历过很多危险的事，艾莉，我相信你应该明白，以你现在的年纪想要在庞纳城中生活并不容易。”
小弗鲁门先生轻松的表情变得有些严肃：“如果你说的那些不是梦，那上次你就是险而又险地从一个杀人犯身边逃过一劫。人的运气谁都说不准，你能保证这样的事不会发生第二次吗？还是说，如果再次发生这种事，你还能有把握凭自己逃掉？”
看着女孩慢慢沉默下来，她又在她的肩膀上拍了两下：“找你母亲的事交给我，你现在首要的任务是保护好你自己。我可不想前脚刚找到你母亲的线索，后脚就找不到你这个‘报案人’了。”
小艾莉最终被她说服，但在真正住进来前，她还提出了一个要求。
“那个……我觉得我需要跟旅店的老板打个招呼。”女孩不太好意思地说道，“他、他一直很照顾我……我觉得我需要跟他说一下……”
利昂娜：“这是当然。我们也需要跟他打个招呼，一旦你的母亲回来了，也要拜托他第一时间通知我们。”
她这么说着，转头看向身后：“波文，趁现在还不算太晚你去叫辆马车，我们陪她去一趟旅店，如果有什么行李也顺便带回来……”
分工很快便完成了。
梅太太留在家中把房间收拾出来，利昂娜和波文陪同小艾莉去旅店。
至于海德小姐……她本来就是客人，过来帮忙做饭本就很失礼了，这么晚了还让人继续帮忙也不合适，利昂娜便劝其早点回去休息。
“反正我就住在街对面，晚一点又没有关系。”海德小姐摆摆手，“我来给梅太太搭把手，这样也快些。”
“这怎么可以？今天已经太麻烦您了……”
叩叩叩————
正在双方互相客气时，突然响起的敲门声打断了几人的对话。
此时天可是完全黑了下来，任凭利昂娜怎么想也想象不到会是谁来了。
而门外的人似乎比他们还着急，敲了两下没听到声音后又跑到窗边开始敲窗。
“利昂？是我，快开门！”
借着窗外的路灯，一个戴着高礼帽的黑色剪影突然映入在场所有人的眼帘。
“啊……啊啊啊啊啊啊————！”
小艾莉看到那剪影，不受控制地尖叫起来，一头扎进距离最近的海德小姐怀里。
别说她，波文和海德小姐也都被吓了一跳，完全愣在原地没有动作。
而与房内反应相对的，外面的人似乎也被这声尖叫吓到了。
利昂娜能明显看到那个剪影向后退了半步，身形还左右晃了两下，仿佛有些不知所措但又不肯离开原地。
“……263，没错啊……”利昂娜似乎听到外面的人这样念叨了几句，又提高声音问道，“喂，里面发生什么事了？利昂？你还好吗？”
没有其他杂音干扰，利昂娜也听出了那声音的主人究竟是谁，顿时有些哭笑不得。
她穿过愣在原地的波文，径直走到玄关打开门，门后露出一张意料之中的脸。
“吉尔斯……这么晚了，你来干什么？”