向前的线索
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出现在门口的正是年轻的瑟莱斯特公爵——吉尔斯·铂鲁。
他并不知道今天是利昂娜的生日,也没料到这个平时最多只有三个人的小公寓今天聚集了这么多人。
“父神在上……今天是什么日子，怎么这么多人？”
吉尔斯没有第一时间回答小弗鲁门先生的问题,只是一边感慨着一边踏进房门，顺手脱下帽子挂到衣帽架上。
此时他才发现现场的气氛有些不对，安静到有些诡异，且在场所有人都用一种难以形容的表情看着他，那眼神让吉尔斯有点头皮发麻。
“这……都是怎么了？”年轻的公爵大人环视一圈，不自在地摸了下头发，“怎么都这么看着我……还有,刚刚我好像听到有人在尖叫？”
利昂娜的视线在他的帽子上短暂停留一瞬,率先扬起一个笑迎上前。
“你刚刚趴在窗口，路灯照过来形成的影子有点吓人。”她指向窗户的位置，解释道,“你敲门就敲门，干什么还敲窗？”
“这不是着急吗……”
大概是觉得这里人太多，吉尔斯只能不停给利昂娜使眼色：“我可是有个好消息特地来跟你分享的……都不让我进去坐一下吗？”
利昂娜看着他神似眼抽筋的表情，大概猜到了什么。
如果是“那件事”，现在这么多人在这里就不合适了……
“……我需要跟吉尔斯单独说会话,你先带艾莉去旅馆那边。”利昂娜率先看向波文,“带上我的手杖，快去快回。”
波文对这样的安排倒是没意见，但小艾莉明显还处于惊吓中,到现在还在海德小姐怀里发抖。
海德小姐低头看着怀里的小姑娘，轻拍了拍她的肩膀,又擡头看向小弗鲁门先生：“不如我跟着一起去吧。”
利昂娜看着女孩还在不停颤抖的肩膀,也只能对海德小姐微微颔首：“又要麻烦您了。”
“请不要这样说，能帮上忙我也很高兴。”
海德小姐向她回礼,又朝那位突兀拜访的“新客人”点头致意，便半抱着小艾莉与波文一起走出房门。
他们一走，略显拥挤的玄关立刻松快不少。
梅太太也看出他们有事要谈，倒好两杯热茶后点燃了会客厅的灯，便下楼收拾房间去了。
利昂娜带着吉尔斯在沙发前坐好，这才问道：“什么好消息，值得你这个时间跑一趟？”
对此吉尔斯也没有废话，直接从怀里掏出一封信递过去。
“从新大陆那边来的消息，你要找的人有眉目了。”
他的手肘支在膝盖上，上身微微前倾，压低声音道：“侦探事务所的人去新伦纳港调取了三年前的入境记录，确实有一位姓‘欧尼尔’的夫人在1118年8月乘坐南极星号客运轮船来到了新伦纳港，并在当地一家酒店找到了她的入住记录……”
随着他的叙述，利昂娜也一目十行地看完那封信。
信上的内容与吉尔斯讲述的差不多，只是内容更加详细。
那位“欧尼尔夫人”在三年前，也就是1118年8月10日来到了新大陆的新伦纳港，并在本地的一家高级酒店入住。
也幸亏她是住进了一家高级酒店，如果是在那种不太规范的小旅店落脚，那现在就别想找到一点线索了。
信上说，一位在酒店工作的工作人员还记得这位“欧尼尔夫人”。
因为这位夫人虽然穿着布料相当不错的衣服，口音是正宗的马黎口音，可给小费时却特别吝啬。
最出名的是门童帮她把行李拎到门口时，她声称自己没有零钱，递给门童一枚金币后要求对方找她十七枚银币。
那门童第一次遇到给小费还要找钱的情况。在客人面前自然不好说什么，但一转身就把这件事传得满天飞，一度成为酒店中的年度八卦。
且因为她一条腿不良于行，还被那些顽劣的服务生私下取了个别称——跛脚的三银币夫人。
也因此，即使时间已经过去了三年，当时在酒店工作的人依然记得这位吝啬的“三银币夫人”。
但侦探事务所目前的调查也只有这些了。
“欧尼尔夫人”只在那家酒店居住了一周左右，之后就离开了新伦纳港。据说是本人不太喜欢新伦纳的环境，想去北边或者西边的城镇看看……
尽管信息并不算多，可这封信还是让利昂娜激动到站起来。
“父神在上，居然真的找到了！”她将信纸紧紧攥在手中，兴奋地来回走了两圈，“这才一个月而已……这家侦探事务所也太厉害了！”
“新大陆那边就是这样，只要有钱什么信息都买得到。”
吉尔斯可以理解她的激动，但他也必须把接下来的困难说出来，强调道：“只是这也是在‘能找到信息’的情况下……新伦纳是新大陆上人口比较密集的城市之一，相当于那边的庞纳城，想要打探消息还算容易。可这位‘欧尼尔夫人’已经离开了新伦纳，要查她接下来的行踪会比较困难，可能要花的钱和时间也更多。”
他的话让利昂娜慢慢冷静下来，脚下的步伐也渐渐放缓。
“……我明白，能这么快查到线索也有运气的成分……”利昂娜深吸一口气，又打起精神道，“不过没关t系，我愿意继续出资调查。只是有一点，不管能不能真的找到欧尼尔夫人，我都希望我花出去的钱是用在‘找人’上，而不会白白浪费在其他地方……”
马黎和新大陆中间隔着一片广阔的大洋，其实那边如果想要传递假情报、借机骗取调查经费也十分容易。
而对于这一点吉尔斯反而不是那么担心，拍着胸脯保证道：“这你就放心吧。那家侦探事务所的创建者我和埃斯蒙德都很熟，事务所能建起来也是由我们资助才办起来的……说起来我们也算是合伙人呢，就算找不到人也不会贪污到我们头上！”
借着这个话题，他又滔滔不绝讲述了他们在新大陆上遇到的各种奇闻逸事，以及那家侦探事务所建立的初衷。
新大陆上的政权与旧大陆这边的不同，虽然也有政府，可因为种种历史遗留问题，政府几乎没有任何收税的能力。
政府没钱，对国家整体的掌控力自然就很弱。上到组建军队，下到日常治安，主打的都是一个自愿。
可即使在这样的环境下，规模稍大点的城市也慢慢形成了自己独特的治安系统。
如果只看大面，那边的治安系统其实与庞纳治安所的原理差不多。只不过马黎王国的治安系统依靠政府运作，新大陆那边的治安系统依靠各大□□家族，条例也更简单粗暴。
当然，□□会成为城市治安的主力军是为了让捞钱的环境更加稳定，不至于让城中的人待不下去导致人口流失，并不是真的想要维持公平正义。
只要不影响赚钱，一般的小案子他们不会多管……可普通人想要过安稳的生活，光是这些是远远不够的。
吉尔斯和埃斯蒙德资助的侦探事务所就是为了填补这方面的职能。
尽管不如治安所这种政府建立的机构规范，但他们也有自己的优势。
起码事务所的调查员想要调查什么可不需要遵循条条框框，行事自由很多……
“……有时候我会觉得，反而是那边的办事效率更快一点。虽然有时候会不择手段，但抓人的速度是真快啊！”
“而庞纳治安所……呵，这次我可真是见识到了，那效率我真是不敢恭维！”
吉尔斯把大洋两边的治安系统都吐槽了一遍，像是想要泻火般猛灌了口水，总算想起之前的疑问：“对了，我都忘记问了……刚刚那个小孩是哪儿来的？之前被我吓到尖叫的也是她？”
提到小艾莉，利昂娜也从他的吐槽中回过神，不由叹息一声：“是她。我之前在追击‘黑星大盗’时她为我指了路，我当时见她可怜便给她留了这里的地址，让她如果有需要可以来找我求助。”
吉尔斯闻言倒是提起了一些兴趣：“所以，她是来找你求助的？”
利昂娜点点头：“她的母亲从昨天傍晚离开后就再也没回来。这么短的时间治安所无法立案，她便找到我这里了……”
她把小艾莉遇到的麻烦，以及她可能曾经目睹过一起凶杀案的经历说了遍，这才补充道：“为了安全起见，我觉得还是让她在我这里住一段时间。等入教仪式过去，治安所估计就能空出手来调查那桩案子了。”
“又是凶杀案！这个城市简直是疯了……”吉尔斯惊呼一声，说到一半又感觉哪里有些熟悉，“等等……又是妓｜女遇害，受害者也是被石头砸死……这形容有些像……”
“莱姆河屠夫。”
利昂娜接上他未尽的发言：“我也感觉有些像。不过鉴于那位‘屠夫’先生已经被火车撞成了肉泥，要真是他做的，现在再想要证明也很难。”
“那个该下地狱的恶魔，被撞死还真是便宜了他！”
提到这个近期在城中热议的杀人犯，吉尔斯那张总是挂着笑的脸上难得阴沉下来：“我现在总算明白为什么死刑上会有人嫌犯人死得太容易……那种人就应该被处以最恶毒的刑罚，死得那么容易反而让人感到不爽！”
接触了这么多次，利昂娜还是第一次看到这位公爵大人露出这么难看的脸色，仿佛下一秒就能跳起来跟人打一架，让她不由多看了对方几眼。
接收到小弗鲁门先生不解的目光，吉尔斯抹了把脸，试图让自己冷静一点：“对了，这事你还不知道……其实那个‘莱姆河屠夫’，我们也遇到过一次……不，准确说是乔安娜，那人行凶的时候正好被她看到了……”
听着他的叙述，利昂娜的神情也慢慢严肃起来。
“希望这不会给她带来什么不好的影响。”利昂娜问道，“她最近还好吗？”
“现在已经好多了，前些天几乎一闭眼就会做噩梦，必须旁边有人才肯睡觉……”吉尔斯露出一个苦笑，指着眼底的青□□，“也是现在能自己睡了，我才能出来找你。”
“必须你陪？我记得你之前说过，小乔安娜应该是有位家庭教师？”
“别提了……”
一说到这个，吉尔斯只感觉自己的头更痛了：“之前的家庭教师人品有点……也是一些破烂事。总之她被我解雇了，还没能找到新的……”
带孩子可是个辛苦的工作，利昂娜对此深感同情，却也只能表示同情。
不过关于家庭教师，她倒是正好有个合适推荐的人选。
“……我记得，你和乔安娜是要等《神灯》的公演完全结束后就回瑟莱斯特郡，是吧？”她回忆着梅太太跟她说过的、有关海德小姐的就职需求，询问道，“那边的环境怎么样？工厂多吗？”
吉尔斯对她这个突如其来的问题很是不解，但还是答道：“整个郡中的工厂肯定有不少，不过它们都集中在固定几个城市里。我们常住的庄园都在郊外，单论环境当然是不错的……你问这个做什么？”
利昂娜：“刚刚那位女士，就是带着小艾莉出门的那位，她是我曾经的家庭医生的侄女，也是一名正在找工作的家庭教师。别的我并不清楚，但人品起码有保障，如果你有需要可以面试一下？”
吉尔斯回忆了一下刚刚擦肩而过的女人，但因为两人都没有交流，并没留下什么特别深刻的印象。
“我会考虑的。”他皱着眉头，谨慎答道，“不过这次我必须好好筛选一下，毕竟那是会天天陪在乔安娜身边的人……”
利昂娜明白他的顾虑，摆摆手：“我明白。我也只是推荐一个人选，没有其他意思。再者说，我也需要跟海德小姐那边提一下，她如果也有意愿才好继续谈……”
两人又闲聊了一会，吉尔斯便起身准备告辞。
利昂娜把他送到门口，他从衣帽架上拿下帽子后才似又想起什么，转身道：“对了，夏洛蒂殿下的入教仪式快到了。我虽然不会去观礼，但打算带乔安娜去看仪式后的游行，顺便散散心，你要不要一起？”
利昂娜被他的粗神经弄得没办法，只得提醒道：“……我现在是莱勒科侯爵阁下的秘书，保证入教仪式能够顺利进行是我的职责。6月1日那天我要全程跟在仪仗队里。”
吉尔斯愣了下，这才不好意思地“哈哈”笑了两声：“哎呀，我都忘记这事了……那就下次吧！等下次你有空闲，随时到酒店给我留消息。”
利昂娜将人送到门口，看着他上了马车才再次回到屋内。
波文和小艾莉还没回来，梅太太也在楼下收拾房间，室内再次变得无比安静。
她慢慢走到餐厅，拿起餐刀切下一片蛋糕，直接用手拿起，塞到嘴里。
梅太太的手艺从来不会让人失望……只是想到今晚得到的消息，原本甜腻的味道也变得寡淡起来。
晃动的烛光下，她似乎看到一个人影就坐在桌子的对面。
一双与自己相似的眼睛向上弯起，一脸期待地看着这满桌的美食。
利昂娜眨了眨酸涩的眼睛，短暂的明暗交替，那抹影子便不见了。
她沉默地站在那里，拿起餐刀切下一块干果布丁，放到对面的位置上。
“我知道你更喜欢这个……”她低声道，“十八岁生日快乐，利昂。”