菲力亚帕伯爵夫人的证词
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旧大陆与新大陆到底间隔着一个大洋,目前为止，配置最优秀的邮轮想要跨越大洋也需要至少一周的时间。
这还是遇到好天气的情况,一旦遇到风暴天在海上航行半个月都很常见。
“爱丝塔斯城堡号”是大罗兰航运公司旗下最知名的豪华邮轮之一。
因为本身的底子是军舰，配置很好，又经过重新翻新装修，再加上优质的伙食和服务，它在处女航后就成为远洋航线中的明星选手。
马罗尼先生是个精明的商人，但他的宣传策略看起来却非常简单朴实——让各个阶级的人看到他们想要的东西。
面对中产和劳工阶级，他会展现出邮轮中最实惠的一面。
比如保证船上能够提供一日三餐和足够的饮水,有足够的随船医生——光是这一点就让“爱丝塔斯城堡号”与其他远洋邮轮拉开差距。毕竟大部分的廉价邮轮是需要三等舱乘客自备食物的,最后因为种种原因在船上饿死病死的情况也经常发生。
因此，即使“爱丝塔斯城堡号”上三等舱的费用要比其他远洋邮轮高一倍左右，还需要在上船前体检,很多拖家带口的移民为了安全还是咬咬牙，选择了这艘船出行。
保证了二三等舱的船票能够卖出去，面对上流阶级，马罗尼先生在宣传头等舱房间时会重点展现客舱的豪华和高质量的服务。
这里有设施完备、装修精美的套房，超过一半的房间都有独卫,聘请了手艺高超的厨师,还有一个满足人们精神生活的小剧场以及足够的娱乐场所，绝对不会让客人在这一周内感到无聊。
专属于头等舱的公共区域也不能落下。
走廊的墙壁上挂着品位不俗的画作。其中确实有几幅大师的真品，但因为船上的环境原因,大部分是符合船主口味、但没有名气的画家所做的画。想要推销自己画作的画家也可以在这里买位置，甚至会有画廊在这里办画展,既丰富了客人们的生活也算是为一趟旅行增加一笔额外收入。
在这种连壁灯灯罩都充满着精致气息的环境里,为头等舱服务的服务生自然也需要精挑细选。
首先他们不能晕船，更要习惯端着各种酒水餐食在晃动的甲板上行走,这都是基本的技能。
其次，按照当今的审美和思维，侍者听差这样的角色与可以行走的装饰物没有太大区别。好用是一方面，外表也不能落下。
因此，利昂娜从上船开始就没怎么见过比自己还矮的工作人员。
就算有那也是在甲板上工作行走的船员，但这些人都明白规矩，不可能出现在头等舱舞会的舞会现场。
再加上谢尔比在壁炉边找到的那颗扣子，昨晚筛查三等舱乘客却毫无收获的结果，以及那人出现的时刻……几样因素叠加起来，威廉·伍斯特口中的“矮个子听差”便显得更加可疑了。
利昂娜没时间为老同学解释什么，问完自己想知道的就离开了，开始寻找正在组织内部调查的马罗尼先生。
他们运气好，一路打听便知道马罗尼先生去底层甲板的仓库检查了。
一位船员打开了员工专用通道，带着两人下到最底部的H层，将疑似有人假扮船上工作人员的事告诉了马罗尼先生。
这对身为船主的马罗尼先生来说实在是个好消息。
他清楚头等舱舞会上不可能有比小弗鲁门先生还要矮半个头的服务生，且他们也在仓库的门锁上看到了撬锁的痕迹——这些证据至少让船员们的嫌疑洗清一半，公司的声誉堪堪保住了。
可现在还不能放心太早。
想到一个伪装成工作人员的杀人犯正在船上乱窜还是会让人忍不住寒毛直竖，如果不能在靠岸前抓住对方，谣言传出t去，公司的声誉照样会受到影响。
“……我想知道昨天勒索了菲莉亚帕伯爵夫人的人是谁。”
看着愁眉不展的马罗尼先生，利昂娜突然在旁建议道：“我与伯爵夫人到底关系不熟，她对我有警戒心，不愿意说出昨晚到底是谁对她进行了勒索很正常……但您与伯爵夫人相识多年，如果可以，我希望您能与她好好谈谈。”
马罗尼先生带着不解看过来：“可这个……与这桩案子没有关系吧？”
“这只是我的一个小小猜测，您只要问一个问题就好……”
利昂娜这么说着，又附到马罗尼先生的耳边小声说了些什么，这才退后一步：“只有这一个问题，如果能弄清楚我们也算是找到凶手的动机了。”
听到她的要求，马罗尼先生的脸上完全不见喜悦，反而变得如石膏像般惨白。
“我……我会试一试……”
他的唇须颤动了两下，最后挤出一个比哭还难看的笑：“您真是给我出了一个难题，弗鲁门阁下……但事先声明，就算答案是肯定的，我想伯爵夫人也不会那么痛快地承认，这可对她没有一点好处……”
“那可是个杀人犯，马罗尼先生，您只需要跟伯爵夫人着重强调这点就够了。伯爵夫人是位聪慧的女士，她一定会理解的。”利昂娜向他露出一个笑，“我等您的好消息。”
***
利昂娜说得轻松，马罗尼先生却没有感到多少安慰。
与船上的大多数人不同，他与菲莉亚帕伯爵夫人认识的时间更久，知道那些有关她的传言哪些是真哪些是假，也更了解她的性格……可就是因为了解，这才让他更加难办。
男人在房间门口犹豫许久，抹了把脸调整好情绪，终于下定决心伸手轻声叩了两下门。
房门很快打开了，开门的是伯爵夫人的贴身女仆。
两人也算熟悉，打过招呼后女仆将马罗尼先生迎进房间，倒上一杯茶，这才进入里屋通知自己的雇主。
「这么快就来了？」
还不等马罗尼先生喝口茶，女人的笑声已经从门内传来。
此时的菲力亚帕伯爵夫人已经换上了款式相对宽松的午茶袍。
红色的外搭下是一袭材质顺滑的蕾丝衬裙，一条造型别致的编织金腰带系在腰上，整个人透着一种随意而慵懒的感觉。
这种限定在室内穿的裙子下没有裙撑，更不需要穿马甲或束腰，却最能展现女性柔美的一面。
马罗尼先生不可避免地看呆了一瞬，但他很快回过神，起身向伯爵夫人行了一个标准的吻手礼。
「……你似乎料到我会来了……」他直起身，露出一个苦笑，「希望你可以谅解我的冒犯。」
伯爵夫人再次用那迷人的嗓音笑出声，同时收回手，姿态闲适地坐到客厅中的沙发上。
「我想着差不多是时候了，」她将右手的手肘轻放到扶手上，挺直的后背自然向后靠，脸上的笑意丝毫不减，「我看得出来，那位来自马黎的年轻绅士是个执着的人，他不得到一个答案是不会罢休的。」
马罗尼先生：「那你怎么……」
伯爵夫人伸手示意他暂停，又向自己的女仆摆摆手让她离开，这才重新看向对面的男人。
「就算我不是很在意自己的名声，但当时那么多无关的人都在，我也不能什么都往外说啊……」
她感慨着，又顺手从茶几上拿起烟盒，点燃一支烟夹在指间。
「…………」
「昨晚那个想要勒索我的人是艾琳娜。」
轻轻呼出一口气，伯爵夫人不急不缓地说出一个大新闻。
尽管之前被小弗鲁门先生打过预防针，可真正听到时马罗尼先生还是差点从沙发上跳起来。
「你……」
「不过她的死确实与我无关，或者说，她那点威胁根本不值得我对她做些什么。」歪在沙发中的伯爵夫人再次轻笑出声，夹着细烟送到唇边，「就算是我想做什么，也不会用那么低劣的手段……」
「暴力，粗鲁，毫无美感。」
她如此评价道：「太没有格调了。」
比起她的泰然自若，马罗尼先生却紧张地绷直脊背，放在膝头的拳头也不安地握紧又松开。
「我知道，我也相信你……」他苦笑一声，「而且医生的验尸结果也出来了，距离我们发现尸体时，距离那位女仆的死亡至少过了八个小时……」
今早发现尸体时是七点一刻，也就是说女仆艾琳娜是在昨晚十一点前就遇害了。
伯爵夫人是九点多时在甲板上与之交谈过，之后两人分开，伯爵夫人回到舞会会场后再也没离开，直到今天凌晨两三点才回来。
这期间她一直有证人，马罗尼自己就是其中之一。他确信伯爵夫人一晚上都没有离开舞厅——没办法，她是个只要站在人群中就会引人注意的角色，如果提前离开一定会被人注意到。
马罗尼先生不清楚这算是好事还是坏事……单论这件事应该是件好事。
至少她有充分的不在场证明，即使事后有人知道了勒索的事，并因为这个怀疑她，那么多人证也能证明她的清白。
而且尸体的颈骨都被凶手掐错位了，那人的力气显然很大。伯爵夫人虽然身姿高挑但两条手臂纤细柔美，怎么看都不像一个能把人生生掐死的杀人犯。
理清其中的关系，马罗尼先生的精神总算放松了一点，连带着肩膀的线条都不再像刚刚那样紧绷。
「……所以，那个女仆究竟用什么威胁你？她想要什么？」他好奇问道。
「她想跟阿尔结婚，想让我支持她。」
伯爵夫人纤长的手臂自然地向茶几倒去，弹落点点烟灰，语调平静道：「我说阿尔的事我管不了，她如果想要争取就自己去跟阿尔说……」
马罗尼先生等了一会，发现对面久久没有继续，只能催促道：「然后呢？」
伯爵夫人原本正望着窗外的海景，听到他的催促才转过头，平静的脸上慢慢浮现出一个笑。
「然后她就生气了。」
她用轻柔的声音说道：「真是个不讲道理的姑娘。胆小、蠢笨却又贪婪——平常人只会占一样，有两样的人生活便会变得艰难，她却把三样全占齐了，厄运不找她还会找谁呢？」
明明还是夏日，女人说话的声音也很柔和，可马罗尼先生还是不由自主地感觉到一股凉意。
「我真希望你没做什么……」
他喃喃道，只是声音太小，并没有引起对面女人的注意。
「她用来威胁我的东西也很可笑……她说她从路易斯那里听说了很多我过去与其他男人相处的细节。如果不帮她，她就把这些事公布出去，让我名誉扫地……」伯爵夫人轻呵一声，最后把抽了一半的细烟摁灭在茶几上，「亏她都在路易斯身边待了几个月，真是一点都不了解我。」
对此，马罗尼先生倒是十分赞同。
菲力亚帕伯爵夫人会成为罗兰社交界的焦点，最不缺的就是丑闻。
而所有丑闻中，最容易让所有人关注、且会让人久久不忘的就是桃色新闻。
伯爵夫人第一次丧夫后就是靠这个保持的知名度。
如果她真是个在乎名声的贞洁烈女也不会有今天的风光，更不可能二嫁给菲力亚帕伯爵，成为名副其实的菲莉亚帕伯爵夫人。
可以说，女仆艾琳娜的威胁完全是搞错了方向。
「……这一点，除了您还有人知道吗？」定定神，马罗尼继续询问道。
伯爵夫人：「当然没有，要是被第三人听到那还算勒索吗？」
说完她又想了想，摇头道：「不过当时确实有个人像是在偷听，所以我们聊到一半就分开了……既然弗鲁门阁下这么快就听说了这件事，我猜那个偷听的人应该是与他经常在一起的伍斯特先生吧？」
这个马罗尼先生自然听利昂娜说了，可他关心的是另一件事：「当时你是怎么发现有人在偷听的？」
「有个笨手笨脚的服务生端着酒来甲板，结果在出来的时候差点摔倒，把托盘里的酒泼到那个偷听者的身上。」伯爵夫人随意道，「这么大的动静我怎么可能发现不了？只是角度不好，没看到他们都是谁罢了。」
这就对上了！
马罗尼先生赶紧追问道：「那个服务生后来去哪儿了t？有靠近你们这边吗？」
伯爵夫人看起来有些疑惑他为什么要问这个，但还是实话实说：「没有。他闹出那么大的动静，艾琳娜受到了惊吓，立刻绕到另一边跑了，我当然也回到了室内。」
马罗尼先生：「然后呢？你看没看清他的脸？」
「……我回去室内的时候正好路过那道门，他确实擡头看了我一眼，是个长相端正的人……这里有道疤。」伯爵夫人在左下颌的地方轻轻划出一道，又蹙着眉头思索一阵后才若有所思地点头，「是的，他的眼神很古怪……我形容不出那种感觉，就是让人很不舒服……」
这么说着，她又笑看向自己的老友：「你该管管你手下的人了。这次也是遇到我，不跟你计较，身为仆人怎么能那么失礼地盯着客人看呢？」
总算得到了自己想知道的，马罗尼先生深吸一口气，按着膝盖站起身。
「他不是我的船员……那是个很危险的人物，伯爵夫人，他很有可能就是杀害女仆艾琳娜的凶手。」
马罗尼整理了一下自己的衣襟，郑重朝女人的方向微微颔首：「我会抓紧时间排查这人的藏身地……在此之前，还请您尽量不要一个人单独行动。」