阿瑟·马希
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新伦纳城,诺斯莱特大街的某栋公寓楼中，一个男人蹙眉放下手中的电报和信纸,点燃手中的烟斗后站到窗前。
今天是周日，又是中午，很多刚做完礼拜的人正在往家走，人来人往显得街上很是热闹。
趁着人多，守在街道附近的人立刻开始分发传单和免费的小册子——这在近些年已经成为一种常态，大家都十分习惯地接过……
“……马希先生，信上说需要您尽快给那边回复……”
见男人一直站在窗边发呆,书桌另一边的年轻助手站不住了,小心提醒道：“这件委托……我们到底接不接？”
站在窗边的男人，也就是阿瑟·马希回过头，深深吸了口烟又缓缓吐出。
他的父亲曾跟他说过：机遇从来没有好坏,只看你在遇到后如何把握它。
而现在，一个前所未有的机遇正展现在他面前。
一切都要从今年年初说起。
今年新年还没过多久，诺瓦合众国的南北矛盾还没闹到要分裂的那一步时，新上任的总统按照传统准备总统的就职典礼，准备公开发布自己的第一次就职演讲。
阿瑟·马希当时正因为一项委托在首都附近活动,而在这位新总统还是议员时他便听过对方的演讲,对新任的总统先生的观感不错，再加上总统就职典礼这种热闹几年才能看一次，他忙完委托后便顺路去了趟首都。
当时他的想法很简单,等到总统的任职典礼开始时国会前的那片草坪肯定人山人海，不早点去估计根本听不清演讲说了些什么,那不就白去了？
于是他特地起了个大早跑到国会山附近,一边在周围散步一边等待入口开放，却没想到在散步时遇到一个形迹可疑的人。
阿瑟·马希在做私家侦探前也在新大陆的治安所中工作了近十年,就算是做警察之前也在街头混过，与罪犯打交道的经验非常充足，一眼就看出那人的不寻常。
那人没有即将见到新总统的兴奋和新奇，反而是身体和精神都很紧绷，右手还总是往衣服里摸，明显是有些不对劲。
他先向守在国会山入口的警卫举报，请他们至少在那人进入时搜下身。可警卫只回了他一个嘲讽的眼神，断然拒绝他那没有原因的请求。
被拒绝的阿瑟·马希没有就这样放弃，多年与罪犯相处的经验让他知道所有事都是越早解决影响越小。
而且早点制服对方，就算自己弄错了最多也就是蹲两天看守所，总比真出了事强。
于是他也没等太久，在入口刚刚开放、那人刚刚踏进国会山的范围时就冲上去一拳把人打倒，然后趁着周围人都没反应过来率先扒下他的外衣。
结果也不出意外，那人身上确实带着一支枪。
虽说国会入口也没立“不许携带枪支入场”的牌子，但那是因为至今为止还没有哪个人这么干过。
结合今天是新总统任职典礼的日子，这人想做什么大家用脚后跟都能想到。
阿瑟·马希那天没能见到新总统，他被那个嫌犯一起带到附近的治安局看管起来，直到录完口供才被放出。
不过那一趟也不是毫无收获。总统的秘书在事后亲自来到治安所向他转达了总统对他的感谢，并要给他一笔数额不小的奖金作为答谢。
阿瑟·马希思考片刻后拒绝了奖金。
他阐明了自己的职业，并询问总统秘书是否可以将答谢换成一个电报站——毕竟现在国内的所有电报站都需要许可证，且大部分电报站都安装在公共场所，要在私人住宅中拉这么一根线光有钱都不行，必须有特殊的人脉才能办到。
总统秘书了解过详情后觉得这也不是个大事，请示过总统后便找人给他批了张许可证。
就这样，马希侦探事务所终于在今年用上了全新的通讯设施，工作效率以可见的速度加快了。
侦探事务所这半年都过得风平浪静，不过这种平静很快就被内战的消息打破。
说起来，其实近二三十年合众国的南北两边就一直有矛盾。
尤其是随着新大陆上铁路的铺设越来越广，新大陆西边的无人区慢慢有了居民，南北两派的人针对这片广袤的土地该如何施政产生了巨大分歧。
已经基本完成工业化的北方诸州当然是想要继续发展工业。
而发展工业就需要大量自由民工人，可还在使用奴隶的南方种植园主们坚决不肯放弃他们的蓄奴传统。
北方开始骂南方是生活还在奴隶社会的野蛮人，南方说北方是一群既得利益的伪君子，双方谁都不肯让步，州与州边境的小规模冲突开始变得频繁。
而代表着北方利益的新任大总统上任更让矛盾一下子升级了。
南方几大州当即宣布要独立建立属于自己的南方政府，并在今年四月向北方政府开了第一枪。
北方联邦政府自然选择迎战，不过双方到现在也只打了两场较大的战役，还是边打边和谈。
阿瑟·马希之前还抱着侥幸心态，以为双方还有余地坐下来好好谈谈……可就在刚刚，这种幻想被彻底打破了。
今天上午十点，位于隔壁房间的电报收发室传来消息，说有个陌生的电报站给他们发了一串古怪的代码。而且像是怕他们弄错似的连续发了三遍，发完就干脆利落地切断了信号。
他们一开始还不明所以，直到刚刚邮差送来了一封从总统府发来的信件。
那是一封来自大总统的亲笔信。
除了称赞了阿瑟·马希在今年年初的那次英勇表现，他还直截了当地询问他是否愿意在之后的一段时间担任自己的私人保镖。如果答应，就用他在23号上午十点发过来的电报编码给予回复。
这对阿瑟·马希来说实在是意料之外。
自从事务所的电报站建好后，总统秘书可是一次都没再联系他。
他也有自知之明，写了一封感谢信后没有收到回信就明白对方并没有想要与自己保持联系的意思，自然也没有把自家电报站的编码告诉对方。
可现在，对面居然直接给他的事务所发来了电报。
这只能说明那位新任的总统先生并没有忘记他，说不定这段时间也是在观察自己……现在不知对方出于什么考虑居然向自己伸来了橄榄枝。
阿瑟·马希知道这会是个很大的机遇。
而且他猜测这位总统先生想要的也许不单单是他去做保镖，更有可能是想要整个侦探事务所为北方联邦效力。
如果真是这样……那等到北方胜利的那一天，马希侦探事务所必将达到一个自己之前想象不到的地位……
男人再次深深吸了一口烟，把突然涌起的激动情绪压下去。
“当然要接。”他冷静道，“这对事务所来说是个好机会，我会亲自去首都一趟。”
“那事务所这边……”
“把手头上的委托尽快解决，暂时关门停业。”阿瑟·马希再次吸了口烟，含糊道，“反正这场仗是肯定要打了，什么都比不上这事重要……你去回电报，就说马希侦探事务所全体员工都会站在北方联邦这一边不会动摇。我们支持总统先生的主张，也是坚定的废奴主义者。如果总统先生有需要，我们很愿意为联邦政府献一份力。”
年轻助手点点头，转身就准备去隔壁的电报室发电报。
等助手离开，阿瑟·马希再次长叹一口气，坐回桌前拧开墨水瓶，开始思索自己该怎么向远在马黎的两位投资人交代。
毕竟这场内战不知道会打到什么时候……起码近两年，他们事务所是不可能给二位投资人带来什么实际收入了……
不等他憋出一行字，办公室大门再次被人敲响。
“马希先生，外面有个人说要见你！”
心急的助手不等门内人说话就推门进来了，同时递出一封信：“他说是咱们的顾客，是斯通先生介绍来的，听t着像是从马黎来的……对了，他还带着一个昏迷的人，说让我们找个地方安置一下……”
饶是阿瑟·马希都被这前后两句话搞迷糊了，但他还是先接过助手递来的信，大概扫了一遍后立刻起身下楼。
此时利昂娜已经在一楼等了一段时间了，听到有人下楼的声音当即仰头看过去。
为首的男人是个大约五十岁，身材像熊一样高壮，修剪过的胡须就像深棕色的地衣，沿着下巴一直延伸到两鬓。脑门十分光亮，但一双浓眉下的眼睛格外有神。
“弗鲁门先生！”
还没有完全下到楼梯最底层，阿瑟·马希已经热情地展开双臂：“之前只是从斯通先生和铂鲁先生的信中听说过您的事，没想到这么快就见到您本人了！”
他中气十足的大嗓门让利昂娜联想到了另一位时刻充满热情的公爵大人，嘴角不由勾起。
“我也是，久仰大名。”与男人简单握了下手，利昂娜侧身指向门外的马车，“我真的很想现在就好好跟您聊聊，但我的朋友还在马车里，他昨天受了伤现在还在昏迷，不知您这边是否有床铺能暂时安置一下。”
“当然，我们这里什么都有……凯恩，去把我的休息室收拾一下，顺便把格林医生叫过来。”
吩咐完助手，阿瑟·马希已经撸起袖子大步走到马车旁，亲手把被被子包裹的谢尔比抱下车。
“父神在上……他的情况看起来可不太好。”高壮的侦探看着怀中这位全身发红，还在出汗的少年，不由咋舌道，“他这样多久了？”
“一晚上。他昨晚被子弹击中了，做了手术后就一直在发烧……”
金发的小绅士跟在他身边，表情凝重：“我们之前也尝试给他冷敷，或者全身擦拭酒精降温，可都没什么用。”
阿瑟·马希闻言点点头：“术后发烧是很常见。您不用太担心，格林医生对治疗枪伤很有一套，还有降温的特效药，他的诊所就在隔壁，很快就能过来……”
两人说着话，已经走到一间房门口。阿瑟·马希直接把人放到床上，又出门拿了罐盐回来，将适量的盐兑到温水里。
“他汗出得太多了，必须补充水分和盐。”他一边搅拌杯中的温水一边解释道，“我等会儿去给他弄点燕麦粥，得及时补充营养才更有可能挺过来。”
对方熟练的样子让利昂娜有些惊讶，她赶紧道谢并夸赞道：“您以前也是医生吗？我感觉我们都不需要再额外请医生了……”
“这可不是什么好事，等您挨过几次枪子也会跟我一样熟练。”
阿瑟·马希“哈哈”笑了两声，把手里的淡盐水放到一旁。
“忘记跟您说了……欢迎来到诺瓦合众国，弗鲁门先生。”