偷听者
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小卡明先生的哭嚎声很快吸引了现场所有人的注意力,利昂娜也不能例外。
等听清那少年在说什么时，她第一时间看向那对站在人群外围的双胞胎。
两个小姑娘此时已经笑成一团,只不过现场的声音很大，她们那位表哥的哭声直接盖过两人的嬉笑声，暂时还没人发觉。
道格拉斯上校的妹妹——卡明夫人是在一位陌生男士的陪同下一起走到儿子身边的。
在终于弄明白发生了什么后，卡明夫人当即心疼地抱住儿子，带着怒意的眼神在四周扫视一圈，立刻落到了那对还在窃笑的双胞胎身上。
“是你们！”
她尖叫一声，提着裙子直直朝两个女孩走去,擡手就要向其中一个女孩头上扇。
女孩齐齐尖叫出声,姐姐格温妮丝立刻抱着妹妹的头蹲下，负责看护她们的乔伊丝小姐更是直接挡住了卡明夫人扇过来的手。
“别……您别这样，这一定是误会……”棕发的少女双手握住她的手腕,小声劝说道，“大家都在看……”
“她们小小年纪就会做这种恶毒的事就是因为你们不好好管教！”
此时的卡明夫人已经被愤怒冲昏头脑，一把就将乔伊丝小姐推倒在地：“既然你们都下不去手，那就由我来管管这两个小杂——”
“梅丽莎！”
一声暴喝压过所有声音，瞬间把卡明夫人即将说出口的脏话卡到了嗓子里。
都不需要众人循声去看,道格拉斯上校已经沉着脸走了过来。
“注意你的用词,梅丽莎。”
他先把摔倒在地的乔伊丝小姐扶起来，给了妹妹一个警告的眼神，这才看向抱在一起的双胞胎。
“真是你们做的吗？”见两个孩子当即就要说什么,他又沉声打断道：“做了就是做了，没做就是没做,我不想看到你们说谎！”
双胞胎中的妹妹瑟缩一下,姐姐格温妮丝却扬起下巴，梗着脖子承认道：“好吧,是我们做的，可那也是他先挑起来的！他之前不但抢我们的布丁，还在海蒂的头发上放虫子！”
女孩这么说着，还抽空朝坐在地上的表哥做了个鬼脸：“既然你那么喜欢虫子和布丁，我们就一起给你咯！”
“你、你t们！”
卡明夫人看上去似乎要晕过去了，想要上前却又顾忌着兄长就板着脸站在一边，只能用颤抖的手指那丝毫没有忏悔意思的双胞胎：“你看看，你看看……她们都承认了，你还要向着她们？！”
话虽这么说，可现场也没有人跟着她一起指责。
双胞胎往食物里放虫子固然是错，可有关卡明夫人的传言近些天大家都听过，对这对母子的观感也没好到哪儿去……
“好了好了。既然是小孩子的事，那就让他们自己解决。”
之前那位与卡明夫人站在一起的陌生男士出来打圆场。
他先是把小卡明先生从地上拉起来，拍干净他身上的灰，这才把人领到这边：“如果你之前真的往海蒂头上放虫子了，那你现在也该向海蒂道歉。”
小卡明先生现在已经冷静了不少，起码没有再尝试把吃下去的东西吐出来。
只是少年那一脸愤恨的样子与他的母亲如出一辙，看上去完全没有握手和好的意思，大概更想和两个表妹打一架。
不过在场这么多大人，大家当然不会让孩子们打架，最后在双方家长的和稀泥下这场闹剧终于草草收场。
小卡明先生再也没离开母亲身边，两位双胞胎则是邀请了在场其他几位小伙伴，一起去她们的房间玩。
没过多久，道格拉斯夫人与其他几位主妇一起把剩下的菜肴带到后院摆好，这代表晚会即将正式开始。
道格拉斯上校作为主人家，自然而然地端起一杯酒，用叉子轻敲两下，等众人都安静看过来后便开始进行餐前演讲。
他说的内容与利昂娜几人之前推测得差不多。除了庆祝秋季展销会结束以及介绍他的侄子和妹妹外，道格拉斯上校也说到了最近在镇上流传的谣言。
趁着现场的孩子都被双胞胎带到室内，他隐晦说明了近期有关自己家的谣言都是一场诸多巧合造成的乌龙事件，并请大家不要再传播谣言，这样影响不好等等。
他在镇上的人缘不错，现场的人就算心里不信此时也会出声表示赞同，唯一黑着脸不说话的反而是他的亲妹妹……
“……我之前听厨房的人说，卡明夫人这次来可能真的跟上校的财产有关。”
身后突然传来的声音把利昂娜吓了一跳，看清是谢尔比后，这才饶有兴趣地挑起眉，小声道：“你继续，我在听。”
波文看看还在说话的上校，又看看那两个凑在一起说小话的人，暗自咬了一阵牙，却只能用自己的身体挡住他们身形，避免被其他人看到他们在说悄悄话。
“还有我还有我！我也听到了点消息！”
谢尔比刚说完自己在厨房听到的情报，凯恩探员不知从哪里钻了出来，借着波文高大的身形做遮掩，跟着加入二人的讨论：“是有关道格拉斯夫人的……”
比起上校和他妹妹的八卦，上校夫人的事自然更吸引利昂娜的注意，那颗金色的脑袋也跟着向另一边偏移。
感受到两人的距离拉远，谢尔比感觉之前那种古怪的感觉又出现了。
目光在那两颗凑到一起的脑袋上顿了顿，他抿抿唇，还是跟着凑了过去。
凯恩探员听到的也算是一件不大不小的事。
那是在上校这一家刚刚搬到镇上不久，有一天，上校那对双胞胎女儿中的妹妹突然发起高烧。镇上唯一的医生折腾了一天也没让孩子退烧，只能说等明天把人送到诺特堡找那边的医生来看看，大城市的医生总会有更多方法和药剂。
可道格拉斯夫人不肯。
这位刚刚成为继母的女人对此的反应居然比自己的丈夫还要激烈，坚持要立刻把孩子送到诺特堡的诊所医治。
当时时间已经很晚，火车早已停运，外面还下着滂沱大雨，镇上的所有马车夫都不肯跑这趟车。
最后是道格拉斯夫人抱着孩子，哭着求马车行的人借出马车，由上校亲自驾马车连夜跑到诺特堡。而诺特堡的医生果然有针对发烧的特效药，给孩子服下了柳树皮的粉末[*1]后终于退烧了。
在那件事后，尽管道格拉斯夫人还是那个不善交际的道格拉斯夫人，可小镇中的居民再也不会觉得她为人古怪，都对她友善了不少。
就像现在，明明她很少出门走动，平时也不是那种擅长社交的角色，可周围的主妇听说是她遇到困难，有时间的都会抽出时间来帮忙……
“……与继子女相处不错的继母我是见过，但能对继女这么好的也真是不常见。”凯恩探员咋舌道，“所以他们都说，就算那对双胞胎不是上校的亲生女儿也无所谓。就算她们继承不到上校的遗产也无所谓，道格拉斯夫人不会亏待她们，她拥有的财产可不比上校少……”
利昂娜：“你没问问，道格拉斯夫人有没有说过她的财产都是怎么来的？”
“当然问了，她说是从一位远亲那里继承了一大笔遗产……”凯恩探员眼珠转了转，低声道，“然后我又问，‘那她为什么要来新大陆，她没有其他家人了吗’，有个人告诉我，她的家人都在二十多年前的一场瘟疫中去世了……”
过去住在莱兹，在二十多年前经历过瘟疫，曾有一个死去多年的儿子，还从“远房亲戚”那里继承到了一笔可观的遗产……这么多巧合加到一起就不会是巧合了。
利昂娜看向站在上校身边的女人，紧紧盯着那张带着浅笑的面容，背在身后的手反复握紧又松开，却再也无法移开视线。
曾经的欧尼尔夫人，现在的道格拉斯夫人几乎没有向周围人隐瞒自己的过去。
这里的人所知道的、有关她的事，都与利昂娜在马黎得到的消息一致。
而且她居然初到新大陆时连名字都没有改……也是因为这个，马希侦探事务所才能在短短几个月就找到她……
这到底说明了什么？她是真的无辜，还是就如此天真，觉得自己来到新大陆就安全了，根本不担心有人会循着线索找过来？
另外一边，道格拉斯上校的“演讲”结束了，最后擡手喝了口酒。
之前那位给他打圆场的男人走上前，与他碰了下杯。
这两人似乎之前就认识，聊了两句后就往室内走去，似乎是想要进房间继续谈话。
众人见他离开，纷纷拿起碟子取用餐食。
有人就站在后院的草坪上，一边聊天一边用餐。有人则端着装满食物的盘子走到室内，去房间中做着吃，还有人闹着说要去大厅弹钢琴，几个孩子也从楼上下来，场面十分热闹
周围人声杂乱，可利昂娜却听到自己的心跳一声重过一声。
明明她们已经距离这么近了，明明只要往前走几步就能到她面前，随便找个借口将人带到僻静地，不管是试探还是直接询问都能得知她是否与三年前的那场投毒有关……
可很突然的，仿佛心脏下的那一块突然空了，仿佛再向前跨一步就是深渊……之前的三年她没有一刻不想得知真相，但等到真相真的唾手可得，她反而开始胆怯……
利昂娜甚至分不清自己在害怕什么，只是双脚像是生了根般站在原地，完全无法移动一步。
“……先生？约翰斯先生？”
谢尔比注意到她的脸色似乎不太对，压低声唤道：“弗鲁门阁下？”
利昂娜打了个激灵，总算回过神。
对上三股或是关切或是好奇的目光，她只能用有些发凉的手抹了把脸，隐藏好自己此时的真实情绪。
“我再去和道格拉斯夫人‘打个招呼’。”她深吸一口气，右手放下时表情已经恢复正常，冲三人笑道，“时间可能会久一点，你们先去吃点东西吧。”
***
“我暂时只能借你这么多了……”
书房内，道格拉斯上校把一张支票撕下来，递给对面的男人：“我刚给梅丽莎寄了一笔钱，现在账户上没太多剩余……”
之前与上校一起走进来的男人接过支票，视线在数额上扫了眼，笑道：“已经足够了。你放心，我只需要短期周转一下，下个月一定能还……需要我给你写张欠条吗？”
“不用，你也不用这么着急。”上校用沙哑的声音说道，顺手把笔尖放入盛有清水的小瓶里涮了涮，“现在到处都不安稳，手里有点钱心里踏实。你家里有什么困难尽管跟我说。”
男人闻言又笑了下，手中甩起那张纸，等到上面的签名干了才揣进怀里。
“……所以，你真就打算让他们住在这边？”
他t没有接上校的话，反而转开话题道：“还是说你改变主意了，真的打算把你那侄子变成你的继承人？”
“你知道我不会那么做。”
站在桌边的上校合上书桌抽屉，锁好，又拿出一块手帕仔细擦去钢笔上的水渍。
“所以格温和海蒂真的是……”
“她们就是我的女儿。”上校打断他的话，浓密的胡子上方，一双锐利的眼睛看向对面的男人，“母亲临终前让我好好照顾她们……既然她承认她们是她的孙女，那就是我的女儿，我现在拥有的一切都会是她们的。”
上校的好友兼发小——米切尔律师挑了挑眉，意味深长地“哦”了声。
“那梅丽莎可要伤心了。”与他年纪相仿的律师缓声说道，“她可是满心以为你要是没有亲生的孩子，小吉米就会成为你的继承人。”
听他这么说，上校的脸色也跟着沉下来。
“我有时候在想，也许当初就不该可怜她……”
道格拉斯上校闭眼捏了捏眉间，疲惫道：“她想把那处农场放到詹姆斯（小卡明先生正式的名字）名下，好好跟我说，我会给她……可她怎么能这么贪得无厌……”
米切尔律师原本还笑着听他发牢骚，视线突然触及桌上的某个东西，上扬的嘴角突然绷直。
“……你的房间怎么会有这个？”
他大步走到上校身边，从书桌边捡起一张糖果的包装纸：“我记得你不能吃巧克力。”
道格拉斯上校对上他严肃的眼神，目光朝一旁漂移一瞬。
“格温妮丝和海蒂经常来这里找书看，应该是她们落下的……”他的余光忽地捕捉到门下的一团黑影，顿时高声喝道，“谁在外面？！”
听到他的暴喝，那团黑影立刻向右跑开，等道格拉斯上校走到门口打开门后，只看到一个矮胖的身影消失在拐角处。
“怎么了？是谁？”
米切尔律师跟着走到他身后，好奇道：“刚刚有人偷听？你看到是谁了？”
“…………”
“没看清。”
道格拉斯上校没有关上门，反而对站在身后的律师说道：“我也该出去看看了，总不能一直让安娜一个人待客。”
“你去吧，我会去劝说梅丽莎不要再惹事。”米切尔律师拍拍自己的胸口，自信满满道，“你可是她现在唯一的依靠了，不管心里怎么不满她也不会做得太过分。”