荒诞的假设
267
就在利昂娜在上t校的书房与乔伊丝小姐谈话时,上校家门口也很热闹。
带走道格拉斯上校的两位警员都穿着制服，实在很难不引起镇民们的注意。
昨天上校家发生的命案现在已经差不多在镇中传开了,今天治安所的人一大早就把上校带走……这种情况不免引起许多人的好奇心。
于是，就在多诺万探长带着一行人刚刚踏上回诺特堡的火车，好几个听到消息的镇民便怀着各种各样的心思来到上校家门口，试图打听点消息。
上校家的大门虽然紧闭着，但站在门口的谢尔比和波文非常醒目。
前来打探消息的镇民都是昨天参加了晚会的人，就算不太清楚这两人的名字也对他们的脸有点印象，以为他们也是来上校家打听八卦的,自然而然地与他们聊起天。
“……所以,真的是上校做的？”
一群人东拉西扯地聊了一通后，一人终于按捺不住自己的好奇心，直接询问道：“我记得你们是租住在隔壁那栋房子的那户人家吧？你们也是最早来的,知不知道这里到底发生了什么事？为什么道格拉斯上校他们被治安所的人带走？难道凶手就是他们中的一个？”
“别胡说好吗？卡明夫人也在里面呢，她怎么可能杀死自己的儿子？”
“那道格拉斯上校就会杀死自己的侄子了？昨晚他可不是这么说的！”
“那就是那个律师……”
“你才是胡说！我刚刚特地跑到火车站问了小肯特，那群人的票还都是米切尔先生掏钱买的呢……治安所的人会让罪犯去买票？倒是道格拉斯上校有点不对劲，那两名穿制服的警员先生可一直紧紧贴在他两边……”
几人七嘴八舌把自己所知的信息一说，已经差不多拼凑出一个结果。不过他们还是想要一个确切的答案。
突然被好几双目光灼灼的视线盯住,波文张张嘴,差点就把自己知道的都说了出来，好在这是门从里面打开了。
利昂娜刚打开门就看到不少人聚在这里，眉毛微挑了下,动作迅速地与凯恩探员一起走出大门。又不等外面的人问出声，干脆利落地把大门关上,彻底隔绝了人们向内窥伺的视线。
“你这……”有人收回探出的脑袋,懊恼道，“我还想跟上校夫人打个招呼呢！我看到她刚刚就在……”
“上校夫人现在很忙,我觉得还是不要打扰她比较好。”
利昂娜端着标准的社交假笑，一边走下楼梯一边对几人说道：“你们大概也知道了，治安所今天一大早就来带走了小卡明先生的遗体，还在现场做了很久的调查，道格拉斯夫人为了不打扰他们一早上连饭都没做，格温和海蒂那两个小姑娘正在喊肚子饿呢。”
她说出的话太轻松，就像在说一家人的日常，而昨晚发生的命案只是大家的幻觉……
“……治安所的人，只是来运走尸体的？”有人面露狐疑，“卡明夫人就算了……只是运尸体，为什么上校和米切尔先生也被带走了？”
“为了录口供啊，他们都是目前比较重要的证人。”
利昂娜一张口，谎话说得跟真的一样：“本来道格拉斯夫人也需要一起去的，但家里两个孩子年纪还小，需要照顾，治安所的人就说先带上校他们三个去录一批口供，上校夫人她们安排在下一批……”
之前多诺万探长为了保住上校最后的颜面，给他在椅子上松绑后就没有再绑住他的双手，只是让两位警员一直守在他身边，这也让利昂娜在此处有了发挥空间。
在“约翰斯先生”正直的目光中，几位来探听的人渐渐相信了她的说辞，也纷纷松了口气。
“我就说吗，上校怎么可能是凶手？”一人放松地笑起来，“肯定是小肯特那家伙看到条子自己害怕了。”
利昂娜跟着几人笑了会，又神色自然地劝说道：“可不管怎么说，家里死了人道格拉斯夫人也很紧张。大家还是不要在这种时候上门叨扰，等上校回来，一切尘埃落定再说也不迟。”
小镇上的居民很喜欢八卦，但也都是善良淳朴的人。道格拉斯上校夫妇平时积累的好风评让镇民们好奇归好奇，但更多的是同情这对突然遭遇“无妄之灾”的夫妇。
此时听到利昂娜这么说也很痛快地答应下来，几位闲汉便这样勾肩搭背地离开了。
波文看着他们的背影松了口气，又转头看向自己的雇主：“究竟怎么回事？为什么上校还是被带走了？”
“这个等会儿路上再跟你们说……”
利昂娜向两人打出一个手势：“现在我们去租辆马车。”
***
希图科姆镇的面积不大，路上自然也不会像庞纳城那样随手一拦就能拦到马车，而是需要去镇上唯一的马车行租借。
利昂娜与马车行的人说明了自己的目的地是“史蒂芬妮跑马俱乐部”后，马车行的管理员有些惊讶地看了她一眼，委婉提醒道：“这个跑马场只对俱乐部的成员开放……”
“我知道，但听说那边风景很好，不能骑马去散散心也不错。”
马车行管理员没有把生意往外推的道理。双方谈好价格，管理员立刻找来一位认路的车夫，四人便准备直接上车出发。
“……稍等一下。”
就在即将上马车前，谢尔比作出一个“稍等”的手势，快速跑到附近一家杂货铺，又很快跑了回来。
“您早上没有吃早餐，过去到那边估计也没有吃饭的地方……还是先吃点东西再出发。”他擡了擡手中买来的面包，从纸袋里掏出一块递给车夫，“辛苦您跑一趟。”
谁都喜欢讲礼貌的人，车夫笑呵呵地接过面包，客气道：“都是工作，没什么辛苦的。”
利昂娜接过谢尔比递来的面包，咬了一口，仰头看向坐在车厢后的车夫：“您对俱乐部的老板了解吗？”
“您说尤金少校？”车夫嘴里咀嚼着面包，随意点点头，“算是知道一些。那是个脾气不太好的家伙，挺有钱，我们时不时能看到他来我们这边采购东西，或者去酒馆消遣……就是鼻孔长在天上，不是很待见我们乡下人嘞。”
又是一个有军衔的人。
利昂娜：“他也是个退役军官？难道与道格拉斯上校认识？”
“是啊，而且还是上校过去的战友呢！”
说到这个车夫立刻兴奋起来，咽下嘴里的食物后说道：“他非常崇拜上校，有一次喝多了直接爬到了酒馆的桌子上，讲了两个小时道格拉斯上校是如何带着他们全队冲出敌人包围，还用手中的旗杆把对面的将领打下马的故事……上校平时跟我们喝酒时并不会说这些，如果不是尤金少校那次说出来，我们都不知道上校在战场上居然那么厉害！”
听上去，这位会是一个比较了解道格拉斯上校过去的人……而且他也不排斥对他人诉说上校的过去。
一块面包很快吃完，空了一早上的肚子稍微得到了点安慰。
利昂娜拍拍手中的面包屑，笑着与车夫打了声招呼，这便与其余三人一起上车。
车轮滚动，马车开始向他们的目的地行进。
马车中，利昂娜用刚好能让人听到的声音把上校家发生的事都与谢尔比和波文讲了一遍，最后交代了一下此行的目的。
“……一个豁出自己的性命也要保护好的秘密……”
波文拽着头发想了好久，最终还是放弃了：“我实在想象不到会是什么……难道是他过去就杀过人，把柄掌握在真凶手里，所以真凶威胁他如果他不帮自己顶罪就揭发他？”
“…………”凯恩探员无语片刻，反驳道，“如果我是上校，我宁可让他揭发我也不会帮那人顶罪。到时候也能一起上绞刑架，下地狱还有个伴。”
波文：“也许是他想卖对方一个人情，让他不要再伤害自己的家人？”
凯恩探员“哈”了一声：“只要上校是个脑子正常的人，就不会相信一个投毒犯的承诺……”
两人互相争辩的过程中，谢尔比却悄悄擡头看了眼对面那正在看窗外风景的小绅士。
可利昂娜的感官太敏锐了，几乎是下一秒便与他的视线对上。
偷看被本人直接抓住，谢尔比习惯性地垂下眼睫，却听对方发出了一声很轻的笑。
“你看t上去有话想说。”金发青年交叠着双腿，抱臂看向坐在对面的谢尔比，“你有什么猜想，尽管说出来讨论一下。”
她话音未落，其余二人的视线也跟着看了过来，都在等待谢尔比开口。
“…………”
“……其实也没什么，只是一个突然出现的、有些荒唐的想法……”
“我见过不能吃特定食物的人误食该食物的后果，轻则皮肤红肿，重则呼吸困难。如果严重到会引发哮喘的程度，就算能活下来一般也需要几天才能恢复……能那么快发作，却又那么快平复下来，让我有些怀疑他是不是真的对巧克力过敏。”
黑发的少年再次有意无意地瞥了眼利昂娜，用有些沙哑的声音轻声说道：“这只是一个假设，如果他并不对巧克力过敏，那他伪装成哮喘发作的样子就有些可疑了……”
他的声音不算大，再加上车轮滚动的声音，车中的几人需要十分专注才听清了他说了什么。
“这……这怎么可能？”
过了半晌，听懂他弦外之音的凯恩探员才干笑两声：“也许那次只是发现及时，吃的比较少，身体又比较健康，症状来的快去的也快呢？”
他四望一圈，却见除了自己外周围人都陷入沉默，不禁诧异道：“你们不会都觉得……这根本不可能啊！上校又不是没有亲戚和朋友，他周围始终都有人，要是真的被什么人替换了绝对会被认出来啊！”
利昂娜一直保持着之前的坐姿，脸上的笑始终没有落下。
波文则似是愣住了，回过神后猛地绷直脊背，用一种震惊到惊恐的眼神看了眼自己的雇主，又很快移开视线。
凯恩探员不会相信世界上会有这么离奇的事……但就在这辆马车上，确实有一个人真真切切地顶着另一个人的身份生活了三年。